116.穆林 0;41;

尤里克和斯溫牽着馬，沿着山路向上攀登。山勢雖然險峻，但因爲長期有人行走，路面還算平坦。

「是朝聖者嗎？」

「還騎着馬呢。」

山路旁搭建着許多簡陋的棚屋。棚屋裏的北境人目光銳利地盯着尤里克和斯溫。

「小心點，別讓馬兒離開視線，當心被抓去喫了。」

斯溫壓低聲音說道。穆林的北境人看起來飢餓不堪，面黃肌瘦，毫無生氣。他們並非尋常的馬賊，而是在這片資源匱乏的土地上生活已久的居民。然而，他們的眼神中卻閃爍着狂熱的宗教光芒。

（即使忍受着肉體的痛苦，也要堅守傳統和信仰嗎？還是說，他們是被帝國逼到走投無路？）

無論是什麼原因，留在穆林的人都是背叛帝國的叛徒。

「帝國軍隊很快就會攻打這裏，他們能抵擋得住嗎？」

尤里克斜眼說道。斯溫沒有回答。

「站住！」

兩人爬到半山腰時，一羣全副武裝的戰士擋住了他們的去路。與山腳下的人相比，這些戰士的氣色明顯好得多。

「我們是來朝聖的。」

「在這種時候來朝聖？實在可疑。」

「北境人來穆林朝聖，有什麼好奇怪的？」

斯溫反駁道。戰士一時語塞，畢竟北境人來穆林朝聖是再正常不過的事。

「嗯，你們叫什麼名字？」

「我是骨利乾的斯溫，旁邊是我的兒子。他從小在帝國領地長大，這是第一次來穆林。」

聽完斯溫的說明，戰士們開始交頭接耳。

「我去請示祭司，你們在這裏等着。骨利乾的斯溫。」

「啊！」

尤里克聽得出，那名糾纏不休的北境人語氣中帶着一絲懇求。他們已經很久沒有好好喫過一頓飯了。穆林附近的獵物已經被捕殺殆盡，而搶來的食物也不足以分配給所有人。

尤里克抱着雙臂說道。北境人撫摸着被綁在樹上的基里奧斯，似乎隨時都會偷走他們的行李。

尤里克面無表情地抓住昏厥過去的北境人的後頸，將他扔進了灌木叢中。原本圍着尤里克的北境人見狀，紛紛後退。

斯溫拉着尤里克的衣領說道。他跟着祭司們走上階梯。這是一段用石頭堆砌而成的階梯，相當高，走了很久也看不到盡頭。

「在這裏，言行舉止要小心。」

祭司緩慢地開口說道，聲音低沉而沙啞，彷彿喉嚨裏含着什麼東西，讓人感覺像是兩個人在同時說話。

「是四處流浪的傢伙嗎？竟然在這種時候到來……」

砰。

聚集在穆林的人中，除了出於宗教信仰，也有不少人是迫於無奈纔來的。他們有些是被家鄉驅逐，有些是犯了罪被帝國軍追捕。這些人很難忍受穆林惡劣的環境。

「骨利乾的斯溫……」

斯溫點點頭，牽着自己的馬匹跟隨祭司而去。尤里克一邊撫摸着基里奧斯，一邊觀察着四周。

「就爲了朝聖，讓他長成這般年紀纔來？」

一位身披破舊長袍的祭司走了出來。他聽完戰士的報告後，緩步走到斯溫面前。

穆林自古以來就是祭司的領地。祭司們依靠朝聖者們的供奉維持生計。

祭司思索片刻，指向了馬匹。

「嘿嘿，馬肉也不錯。這傢伙養得真肥，看來旅途上把你餵飽了吧？」

在穆林待久了，手腳趾頭健全的人寥寥無幾。

暴風雪過後，天空一片晴朗。神殿建在靠近天空的地方。

北境祭司與嚴謹莊重的太陽祭司不同。北境祭司剃光了頭髮，臉上塗抹着黑色的顏料，他們是更加原始的存在。他們圍繞着馬的屍體發出嘖嘖的聲音，看起來十分怪異。有些人甚至用手掏出內臟，大口咀嚼。

「早就警告過你了，爲什麼不聽？」

一名圍觀的戰士對尤里克說道。尤里克點點頭，等待着斯溫歸來。

「嗯。」

尤里克一把抓住那隻手，用力一折。骨頭斷裂的聲音清晰可聞。

「別這樣嘛，我們不都是兄弟嗎？」

斯溫在不遠處現身說道。他剛纔宰殺了一匹馬，手上沾滿了鮮血。死去的馬將作爲祭品獻給烏爾加羅。

「烏爾加羅正在看着我們。」

（這些狡猾的傢伙。）

北境人跪倒在地，痛苦地呻吟着。他感覺自己生不如死。

「身手不錯嘛。」

「是爲了我兒子而來的朝聖之旅。」

北境人把手伸向了尤里克的行李。

「跟我來，尤里克。」

尤里克在一旁看着那匹死馬。身穿長袍的祭司們圍成一團，將馬的生肉切下來食用。他們似乎很久沒有喫到肉了，狼吞虎嚥地咀嚼着。

手指被折斷的北境人用另一隻手拔出手斧。但尤里克的反應更快。

尤里克皺着眉頭，看着糾纏不休的北境人。那傢伙盯上了他的食物。

（睡一覺起來，腳趾因爲凍傷被切掉一根是常有的事。）

斯溫再次說道。尤里克環顧四周。

「呃，呃，啊啊啊……」

趁着斯溫和祭司離開的空檔，兩名北境人靠近了尤里克。他們操着混雜着北境語和帝國語的語言。尤里克雖然不擅長說北境語，但聽力還算熟練。

（感覺天空很近。）

「那傢伙是在帝國領土長大的，早就忘記了北境之魂。」

「把手拿開，在我折斷你們手指之前。」

「你們此行的目的是什麼？」

喀嚓。

尤里克抬腿一腳，狠狠地踢中了北境人的胯下。伴隨着某種東西碎裂的聲音，北境人的下身被鮮血染紅。

尤里克被祭司的樣貌嚇了一跳。祭司的頭頂光滑如卵，沒有一根頭髮，從頭皮到脖子都被塗成了鮮紅色。在陰影的籠罩下，他那雙眼睛的瞳孔彷彿漂浮在眼白之中，顯得格外詭異。

「獻上一匹馬作爲祭品。」

「喂，兄弟，把那匹馬也給我們吧。」

（劍之彼岸一定是在天上吧。）

天空，那是人類無法觸及的嚮往。即使在穹天山脈，天空也遙不可及。

（無論是太陽神盧，還是烏爾加羅，都在天上吧。）

尤里克踏上階梯。那些被稱爲神明的存在，一定是在那裏俯瞰着人類。

地上是人類和惡靈居住的地方，而天空則是高高在上的神明居住的地方。

尤里克不禁陷入了沉思。作爲聖地，這裏真的有什麼神聖的東西嗎？還是隻是自己的錯覺？就像斯溫說的那樣，是因爲烏爾加羅在注視着他們嗎？

繼續走在階梯上，尤里克感到一陣恍惚。規律的階梯，無論走了多久，都像是停留在原地。

「尤里克。」

斯溫停下來喘了口氣。

「怎麼了？」

「你有沒有想過信仰烏爾加羅？像你這樣的戰士，烏爾加羅一定會欣然接受的。」

尤里克的身體微微一震。他摸了摸胸口，那裏已經沒有了太陽吊墜。

「我曾經信仰過盧，但後來放棄了。我不想再犯同樣的錯誤。」

拋棄神明可不是什麼好事。誰也不知道神的憤怒何時會降臨。

「盧不是戰士之神，但烏爾加羅是。」

「我當初根本不瞭解盧就盲目地信仰了他，只是因爲害怕死後變成惡鬼。烏爾加羅也一樣，我不瞭解他。我不能因爲害怕變成惡鬼就隨便信仰一個神。」

「神明不是用來理解的，而是用來信仰的。正因爲神明超越了我們的理解，所以才被稱爲神明。」

尤里克停下腳步，睜開了緊閉的雙眼。他的眼神一片平靜。

「尤里克？」

走在後面的斯溫疑惑地看着他。

他用力擠壓手掌，讓鮮血滴入盆中。斯溫閉上雙眼，身體因狂熱而顫抖。

「……長得一點也不像。」

「沒什麼，只是頭有點暈。」

「進來吧，骨利乾的斯溫，以及斯溫之子尤里克。」

祭司粗糙的指甲互相敲擊發出聲響，他歪着頭，目光從斯溫身上移開，轉向了尤里克。他的腳步輕盈無聲，如同幽魂般，只見衣襬飄動，圍繞着斯溫和尤里克緩慢踱步。

喀啦。

尤里克的雙眼微微顫抖。他望向羽翼頭盔戰士消失的方向，每次閉眼再睜開時，陽光都十分刺眼。

祭壇旁站着一位祭司長。他和其他祭司一樣，都是光頭，臉上塗抹着黑色的顏料，但頭上卻戴着一頂裝飾着鹿角的頭盔。

「這祭司看起來弱不禁風，體力倒是挺好。」

「別胡說八道，趕緊進去。」

祭司低聲說道。尤里克面無表情地俯視着祭司。

尤里克揉了揉眼睛。樹後，似乎站着一位戴着羽翼頭盔的戰士。

祭司呼喚着尤里克的名字，引領他走向盛着鮮血的盆子。

祭司長將塗抹着黑色顏料的臉湊近斯溫。

（烏爾加羅？）

（幻覺？）

空氣稀薄，產生幻覺也不足爲奇。

「無所謂，那就向烏爾加羅獻上你的鮮血吧。」

神殿內十分溫暖。尤里克和斯溫一踏入，身後的門便關上了。

尤里克從未聽說過烏爾加羅戴着羽翼頭盔。

尤里克深深地吸了一口氣，努力讓自己鎮定下來。

隨着階梯的盡頭逐漸映入眼簾，神殿也越來越近。入口旁，佇立着一尊以石頭雕刻而成的烏爾加羅全身像。

然而，祭司與戰士不同，他們的力量體現在其他方面。尤里克深知這點，因此只是靜靜地看着祭司的舉動。

是陽光反射造成錯覺了嗎？揉了揉眼睛後，什麼也看不見了。

（我瘋了嗎？）

不知何時，早已抵達神殿入口的祭司開口說道。

祭司用嘶啞的嗓音笑道，他指着祭壇上的一個盆子，盆子從未清洗過，沾滿了乾涸的血跡。也不知有多少北境之人的鮮血曾被灑落在這裏。

「烏爾加羅……」

（好暗。）

祭司的口中散發出惡臭，指甲長得像是從未修剪過。

（不過是個不堪一擊的傢伙。）

他輕輕搖了搖頭。

隱藏在陰影中的祭司們緊閉雙脣，只發出聲帶震動的聲音。顫抖的聲音在四周迴盪，擾亂着人的心神。

鮮血湧現。

斯溫點點頭，率先做出示範。他拔出匕首，劃破了自己的手掌。

「這小子真是你的兒子？骨利乾的斯溫。」

與注重採光設計的太陽神殿不同，這座神殿內部沒有任何窗戶，一片漆黑，儘管是白天，也如同黑夜般需要依靠火把照明。光線照射不到的地方，漆黑的影子搖曳着。這是一座光影對比分明的奇特神殿。

尤里克看着祭司，對斯溫耳語道。斯溫皺起眉頭，推了推尤里克的背。

「你看到什麼了嗎？」

「是的，他是我的兒子，也是一位讓我無比驕傲的戰士。」

（我剛纔看到的難道是……）

「斯溫之子，尤里克。」

「尤里克，如果你看到了什麼，就不要無視神諭。」

尤里克的瞳孔時而縮小，時而放大。也許他曾在無意間聽說過烏爾加羅戴着羽翼頭盔，又或者這只是某人爲了戲弄朝聖者而設下的圈套。

斯溫低聲呢喃，隨即跪倒在地。他將掌心的鮮血塗抹在自己的臉上，任由混雜着鮮血的淚水滑落。他睜開雙眼，目光在指縫間閃爍。

「離開北境的人回來了。」

祭司用他長長的指甲颳了斯溫的臉頰。

斯溫扶着尤里克，開口詢問。斯溫的眼神充滿警戒。

（羽翼頭盔。）

烏爾加羅全身像戴着羽翼頭盔。尤里克捂住胸口，心臟怦怦直跳，難以自持。

「將你的鮮血獻給烏爾加羅吧。」

祭司在尤里克耳邊低語道。