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卡尔尼乌斯静静地念出条件。

「如何？巴尔卡王。」

皇帝的和平条件相当优渥。其中甚至包含了帝国至今从未允许过的王国自由。此外，即使没有真正开战，帝国也愿意以战争赔款的名义支付相当于波卡纳十年国家预算的金币。

由此可见皇帝对这次和平成立的渴望有多强烈。毕竟卡尔尼乌斯是武官出身，并不擅长谈判。与其笨拙地讨价还价，不如选择一次性给予丰厚的补偿。

「真是惊人。」

陪同参与谈判的贵族们互相掩着嘴窃窃私语。帝国的条件对波卡纳来说简直完美。不仅承诺了日后独立王国的地位，还能获得巨额战争赔款。就算帝国再怎么傲慢，也不敢违背以卢之名义和国家信用所做的承诺。

（如果帝国真的承诺，至少在未来几十年内，波卡纳都能保有独立王国的地位。）

就连隆格尔公爵也瞪大了眼睛。

「这是我们的幸运，陛下。波卡纳一跃成为强国的机会就在眼前。如果我们获得独立王国的地位，其他王国也会纷纷起义，与帝国展开交易。我们将有机会率先领导他们。」

坐在谈判席上的众人脑袋不停地运转。巴尔卡一边确认谈判条件，一边闭上眼睛又睁开。

（如果其他王国知道我们达成了这样的协议，他们肯定不会坐视不管。他们会意识到帝国的衰弱，然后蜂拥而上。帝国不可能不知道这一点。尽管如此，他们还是先向我们提出这样的条件，可见他们一定有什么急迫的事情。）

巴尔卡陷入了沉思。

卡塞尔马罗尼王国已经起义了。如果波卡纳听到这个消息，就算有现在的条件，也很难达成和平协议。难怪皇帝如此急切。

更何况，卡塞尔马罗尼、波卡纳、北境独立军和西境联军，共有四股势力与帝国对抗。消息灵通的王国可能已经开始召集军队了。在这种情况下，只要再有两个王国起义，即使是帝国也必须全力以赴。

（皇帝陛下是想阻止最坏的情况发生。）

卡尔尼乌斯苦笑着看向蛮族首领。

「陛下决定将耶鲁德及其入口的领土割让给你们西境人。并希望与你们缔结互不侵犯条约，进行交流。」

尤里克抱着双臂，用手指一下一下地敲着自己的前臂。他皱起了眉头。

「你们在谈交易，却连我的名字都没问。是觉得蛮族的名字不值一提吗？」

卡尔尼乌斯吓了一跳。他习惯性地以巴尔卡为中心进行谈判，忘记了对方也是率领一万战士的首领。他原本就是武官，而非文官。尤其是与蛮族签订条约的屈辱感，更让他目光短浅。

（我在这里能承诺北境战线的和平吗？等我向陛下发送信件并收到回覆的时候，卡塞尔马罗尼的叛乱消息也该传到这里了。那样谈判就会更加不利。我是不是应该在这里就达成协议？虽然是越权之举，但考虑到陛下的意图，这样做才是正确的。不能在这里再流血了。）

卡尔尼乌斯汗流浃背。他喝了口水，开口说道：

「虽然很难相信那位皇帝会做出这样的判断，但他认为比起整个王国都起义，损失帝国的威望，还不如现在就止损。」

巴尔卡像是说给哈瓦尔德听似的说道。

「皇帝虽然残忍又野心勃勃，但他很注重实际利益。如果他判断自己会损失更多，就会毫不犹豫地退缩。」

「瓦尔迪玛战役……我们狠狠地被教训了一顿。」

尤里克像是读懂了哈瓦尔德的心思，迅速回答。哈瓦尔德眼神坚定地点了点头。

（如果和北境签订条约，卡塞尔马罗尼也会来分一杯羹。这不是我权限内能决定的事。）

卡尔尼乌斯念着这个名字，手指微微颤抖。

太阳战士哈瓦尔德冷冷地说。如果波卡纳和联军缔结和平，那么北境就会被孤立。

（外交关系比陛下想像的更复杂。北境也牵扯进来了。）

「就因为这个北境，谈判可能会破裂。关于北境的谈判，恐怕已经超出了他的权限。」

「对，就是那个三角同盟之类的。当然，波卡纳另当别论，西境会和北境站在一起，直到最后。北境如果开战，西境也会参战。波卡纳大概也不会轻易置身事外吧？」

尤里克徒手捏碎核桃，取出果仁吃了起来。

「怎么了？」

巴尔卡说道。在尤里克看来，目前的局势对波卡纳联军有利。

谈判中途，哈瓦尔德插了话。他是北境代表。

「尤里克，借一步说话。」

尤里克嘎吱嘎吱地咬着核桃仁。他曾承诺与北境结盟，而且他不打算违背这个承诺。

巴尔卡担忧地说道。最好还是不要开战，和平解决。在波卡纳的领土上开战流血，对谁都没有好处。

卡尔尼乌斯努力控制自己的思绪。

「我知道，哈瓦尔德。我们不会孤立北境。」

（西境和北境什么时候结盟了？）

「不把北境算进去谈判，这怎么可能。」

他没想到西境和北境之间会有什么条约。但很明显，站在尤里克身后的哈瓦尔德身穿太阳战士的服装。

皇帝的想法是先让一条战线停火，然后稳定帝国和文明世界。皇帝判断，应该先将卡尔尼乌斯的军队也部署到北境战线，镇压叛乱。

「多亏了北境的起义，我们才能得到这样的谈判条件。我们不能就这样被排除在外。如果要和平，北境也必须得到他们想要的。」

「卡尔尼乌斯不是个老练的外交官。帝国的困境都写在他脸上了。」

尤里克喃喃自语，格奥尔格小声提醒道：「三角同盟」。

「他们请求休战，就表示对方也在整理谈判内容。北境也会被纳入谈判条件的。」

尤里克如此说道。帝国方面的人们议论纷纷，陷入一片混乱。

「失礼了。」

尤里克把核桃仁抛向空中，然后接住吃掉。巴尔卡看着他，突然一把抢过一颗核桃，塞进自己的嘴里。

「帝国不应该只向波卡纳和西境提出条件。对北境也应该有所承诺。应该用条约承认北境人的王国，并保障他们的和平吧？」

「尤其是一提到北境，他就慌了神。是个藏不住心思的人。」

「……尤里克。」

「我们、波卡纳，还有北境人。那个，叫什么来着？格奥尔格。」

卡尔尼乌斯努力清空思绪。这里是谈判的场合。

卡尔尼乌斯皱起了眉头。

「我请求暂时休息。」

「我叫尤里克。」

从情况来看，瓦尔迪玛战役的指挥官是尤里克。

卡尔尼乌斯眼前仍闪烁着那天的火光。被烈焰吞噬的士兵和蛮族混战在一起。蛮族不要命的打法，就连帝国军也为之胆寒。

事情正如皇帝所担心的那样发展了。与波卡纳国王关系密切的尤里克促成了联盟。

卡尔尼乌斯微微低头。尤里克这才满意地笑了。

双方暂时拉开距离，各自就谈判内容进行讨论。为了争取更有利的结果，各种意见交锋不断。

听到卡尔尼乌斯的提议，巴尔卡和尤里克互相看了看。巴尔卡点头同意休息。

巴尔卡和皇帝已经来往多年。连王位都是皇帝帮他夺回的，照理说应该很亲近，但他的评价却很冷酷。能和皇帝朗基努斯进行人际交往的人屈指可数。

（如果战争就这样结束就好了。）

尤里克站起身，轮流看着双方的阵营。

（已经流了太多血了。不能再让兄弟们流血了。）

尤里克也有着不为人知的烦恼。他也担心西境的情况。虽然出征的1万名战士承认了大族长尤里克的权威，但西境剩余的势力还不知道萨米坎的死讯。尤里克回到西境后，可能会面临另一场挑战。

（贝鲁娅怀了萨米坎的孩子。希望是个女儿，而不是儿子。）

贝鲁娅只是一个特例，在西境，女性很难得到认可。如果萨米坎的孩子是女儿，就不会有人聚集在她麾下。

（西境还有残余势力。距离天穹山脉越远，控制力就越弱。萨米坎的死讯一旦传开，被驱逐到远方的部落也会再次起事。）

西境的部落都惧怕萨米坎。尤里克没有那样的威慑力。毕竟，组建联盟和出征的核心人物是萨米坎，也是所有人惧怕的存在。

战争和远征持续了很长时间，西境也需要内部整顿。

（交流。）

尤里克小心翼翼地把手放在胸口，感觉到心脏在怦怦跳动。

西境和文明世界已经建立了联系。如果和平降临，双方就会开始互通往来。西境就能引进文明世界的物品。其他人怎么想不知道，但尤里克会积极推动交流。

戈特瓦尔跟在尤里克身边。戈特瓦尔的脚步轻快无比。

「尤里克，你可以用你的力量阻止战争，为这片土地带来和平。」

「明明是帝国以战败的姿态缔结和平，你却笑得这么开心，戈特瓦尔。」

「我追随的不是帝国，而是卢的教诲。就像北境的太阳祭司们一样。」

太阳教之所以能获得这么多支持，是因为它重视和平与爱的价值。即使在残酷的北境，和平的价值也闪耀着光芒。

「戈特瓦尔，归根结底，这份和平是用鲜血和刀剑换来的，而不是卢的教诲。在北境传播太阳教，也不是出于爱与慈悲。是帝国军队用刀架在北境人的脖子上，强迫他们接受文明和文化。」

尤里克冷冷地说。他的经验告诉他，冰冷的钢铁比爱与慈悲更有用。言语无法做到的事，刀刃却可以。

「尤里克！你错了。即使是那样的行为，最终不也是为了守护某人而出于爱吗？」

戈特瓦尔想把尤里克留在卢的身边。他相信即使尤里克彷徨犹豫，最终还是会回到卢的身边。

「如果卢的教诲这么难，那我就不学了。现实比卢的教诲更简单。至今引领我的不是卢，而是戴着翼盔战士的英灵。」

（尤里克的灵魂将要离开卢的身边。）

（尤里克现在正试图完全脱离卢。）

卡尔尼乌斯从对面走过来。他再次坐到了谈判桌前。

尤里克打断了戈特瓦尔的话。

「戈特瓦尔，无论我怎么努力，都无法遵守卢的教诲。在现实中，如果我不杀人，我就只有死路一条。只有不带慈悲的暴力才能守护我和兄弟、家人的性命。」

戈特瓦尔瞪大了眼睛。戴着翼盔的战士指的是谁，戈特瓦尔也很清楚。

「谈判要重新开始了。我们待会儿再谈。」

「尤里克……」

尤里克否定了卢的教诲。他曾经向往文明人，所以也尝试接受他们的宗教。

「你是个优秀的神职人员，也是个好老师。但是光有慈悲和爱什么也做不了。如果我将慈悲和爱置于力量之上，我早就死了。」

「不能用人类的观点来诠释卢的旨意。祂能看到我们看不到的东西。」

戈特瓦尔带着苦涩的表情看着尤里克的背影。

戈特瓦尔将引导尤里克回到卢的身边视为自己的使命。尤里克也是他亲自施洗的蛮族人。对戈特瓦尔来说，尤里克是个特别的人。