226.天命2 0;21;

諾亞·阿爾泰拖着義肢，一瘸一拐地巡視着前哨基地。

（阿爾泰前哨基地。）

這座要塞是以諾亞的家族名稱命名的。每次聽到這個名字，諾亞的內心都充滿了激動和痛苦。

（我背叛家族了嗎？）

諾亞站在西境蠻族一邊戰鬥。有時，一種無法擺脫的罪惡感會深深地折磨着他。

「呼……」

每當被罪惡感折磨時，他都會默默唸着「盧」的名字。

（如果我做錯了，請懲罰我。）

諾亞一直在思考。他應該對薩米坎這樣的兄弟保持忠誠，但他同時也是一個有尊嚴和道德的文明人。隨着這種衝突的加劇，他的眼神也逐漸蒼老。

「盧……」

諾亞喃喃自語。他一瘸一拐地爬上城牆。經過加固的城牆比初期更加堅固。護城河也被挖得很深，風吹過時，水波盪漾，發出潺潺的流水聲。

嘎吱。

諾亞倚着欄杆，望着護城河。他被一種想要跳下去的衝動所困擾。

（遠處，帝國軍的駐地閃爍着光芒。）

諾亞搖了搖頭，打消了可怕的念頭。他吸了一口冰冷的夜風，突然察覺到有人靠近，便猛地睜開了眼睛。

「貝魯婭族長。」

貝魯婭從黑暗中現身，她的目光閃爍。她仔細地觀察着諾亞的舉動。

「你在那裏做什麼？」

「我只是在呼吸新鮮空氣。」

「你把頭伸出城牆，要是被箭射中怎麼辦？你可是尊貴的參謀啊！」

「祝你順產。」

「沒錯，是薩米坎的孩子，也是我的孩子。」

「那是當然的！他知道自己活不了多久了。」

貝魯婭目送着諾亞離去，隨即招來自己的親信，在他耳邊低語：

（還是征服荒原的時候痛快，那時候的目標明確，任務簡單。）

「祝你順產，畢竟那也是我摯友薩米坎的孩子。」

貝魯婭撓了撓頭。

西境人崇拜着許多自然神祇，太陽神只是其中之一。薩米坎佩戴太陽項鍊，從來沒有人說過什麼。

女子羞紅了臉，低下頭去。

紅沙戰士點點頭，他們輪流監視着諾亞的一舉一動。

（六指獲得了巫師們的支持，開始插手政治。早知道就該在他羽翼未豐之時除掉他……）

遺腹子象徵着不幸，人們相信他們是吞噬了父親的生命才得以出生。

「那你幫我暖暖身子如何？」

下巴重重地磕了一下。

侍奉的女子將一件外套披在貝魯婭肩上。貝魯婭一邊撫摸女子的下巴一邊將她扶起來。

「你不必擔心我，我沒事的。你的身體還好嗎？」

儘管她的肚子已經隆起，但她的身體仍然很靈活。她那經過鍛鍊的肌肉絲毫沒有鬆弛。當然，如果她真的上戰場，孩子肯定保不住。

戰士們看見貝魯婭，紛紛向她行禮。

「薩米坎一定很擔心。如果生的是男孩，那就是聯盟的繼承人。」

「誰都會說謊，你也不例外。」

「也許是我太敏感了。好吧，薩米坎的確更瞭解你。」

諾亞正要從貝魯婭身邊走過。

「晚風真涼啊，族長。」

「你是說那個偉大的太陽神嗎？薩米坎也戴着那個項鍊，還說什麼可以防止肺病。」

貝魯婭輕撫着自己的腹部，由於肌肉結實，她的肚子並不明顯。

貝魯婭直視着諾亞的眼睛，鬆開了他的肩膀。

貝魯婭也同樣回應着，跨過了漫長的耶魯德河。在耶魯德河的盡頭，貝魯婭再次回頭望去。

「繼續監視諾亞，阿爾泰那邊不能鬆懈。他顯然動搖了，薩米坎現在判斷力下降，無條件地信任着他。」

「你知道就好。」

貝魯婭用她粗壯的手抓住諾亞的肩膀，迫使他停下腳步。她低聲咆哮道：

現在情況變得複雜了，聯盟的勢力擴大，各種利益糾葛在一起。

「尤里克。」

「……我希望這孩子出生時，他的父親還健在。我不希望他一出生就揹負着厄運和詛咒。」

「貝魯婭族長。」

貝魯婭半開玩笑半認真地說。

貝魯婭收回視線，望向帝國軍的營地，營火的光芒在夜色中閃爍。

貝魯婭在阿爾泰前哨站過了一夜，隔天便返回西境。她與正要前往阿爾泰前哨站的戰士們相遇。

「你是在懷疑我的友誼和忠誠嗎？……聽好了，貝魯婭，我陪伴薩米坎的時間比你更長，我們並肩作戰多年。我和薩米坎之間的羈絆，比你想像的還要深厚。如果你是一個稱職的首領，而不是一個只會感情用事的婦人，你應該能理解這種羈絆。」

（聯盟現在真是亂成一團糟。）

「別想那些有的沒的。你已經是我們的一分子了，現在反悔，只會讓你裏外不是人。」

「我必須離開阿爾泰前哨站，我不能讓我的繼承人出生在戰火之中。」

貝魯婭是紅沙戰士的首領，她的目光銳利深邃。

「褻瀆神明可不是什麼好事。我勸你說話小心點，要知道，有些話是不能讓盧聽見的。」

「我很好，還能上戰場呢。」

諾亞是一位虔誠的騎士，對於貝魯婭的無禮，他感到十分不悅。

現在要殺六指已經太晚了，巫師們的野心已經被點燃。如果殺了他，只會有更極端的巫師取代他的位置。

「我不會做出對不起我神的事。」

「還是和說話能溝通、長期合作的六指比較好。」

「身患重病卻長壽的人多的是。我該走了。」

「我不會那麼做的。」

「願聯盟的繼承人得到庇佑與祝福！」

或許再也見不到面了。

（你我都沒能遵守約定。）

鋼鐵的祕密至今仍未解開。帝國軍將擅長處理鋼鐵的鐵匠視爲珍寶般對待和管理。隨軍出征的鐵匠也不過是學徒的程度而已。

貝魯婭拔出了隕鐵短刀。那是用天上掉下來的鐵打造的刀。即使不上油也不會生鏽，是一把充滿神祕的刀。

（如果能再見到你，真想把這把刀送給你。）

貝魯婭也對尤里克感到愧疚。薩米坎在打壓尤里克時，她卻袖手旁觀。明明可以伸出援手，卻爲了自己和部落的安危，眼睜睜看着尤里克受苦。

「果然……」

貝魯婭滿臉傷疤，苦笑着。她也親眼見證並理解了文明世界。

（尤里克，你是英雄。爲了同胞和兄弟，你獨自選擇了艱難的道路。如果是我，爲了自己的慾望，我會選擇融入文明世界，繼續活下去。）

貝魯婭將隕鐵短刀翻來覆去地轉動，最後收了起來。她不再回頭。她在西境爲生產做準備。即使是部落裏健康的女性，也有不少人在生產時喪命。

對女人來說，生產就像戰鬥一樣危險。貝魯婭下定決心，靜靜地等待時機到來。

＊ ＊ ＊

喀啦，喀啦。

帝國士兵們將投石機的發射臺向後拉，裝填石彈。士兵們氣喘吁吁地將一塊與人等高的巨石抬到上面。

嗶咿————————！

軍官們吹着哨子，發出裝填完畢的信號。

「放——射！」

巴格納將軍高聲吶喊，旗手揮舞着紅色的旗幟。

轟隆！

投石機的發射臺依次升起，三座投石機足以攻擊一座簡陋的要塞。

轟隆！

薩米坎強忍着喉嚨裏翻騰的嘔吐感，放聲大喊。

軍官們在士兵中大喊大叫。然而，這些只接受了短短數月訓練的新兵，戰鬥經驗嚴重不足。他們原本只是爲了封鎖而被派來的，人數雖多，卻只是一支烏合之衆。

巫師們穿梭在戰士之間，搖晃着動物的骨頭，將神靈的祝福和庇佑灑向他們。

戰士們被巨石擊中，粉身碎骨。

坐以待斃可不是他們的作風，這些粗獷的戰士們聳動着肩膀，發出兇狠的咆哮。

六指的占卜早已預示，上天站在薩米坎這邊。

巴格納將軍大驚失色。他急忙召集士兵列陣。由於缺乏訓練有素的士兵，軍隊的陣型散亂，行動也相當遲緩。

「什、什麼！爲什麼他們會從那裏出現？現在是打開城門出來了嗎？」

原本射向四面八方的箭矢逐漸集中，最後都射向同一個區域。

巴格納想出了一個計策。在蠻族的社會中，站在戰鬥最前線的人就是他們的首領。

「噢！」

「低頭！」

「喔喔喔！」

「衝啊——！勇士們！他們害怕我們！我們是天上的雷霆！是恐懼的化身！」

「噢！」

（太陽神盧嗎？有神明的庇佑總歸是好的。）

薩米坎抓住最前方士兵的頭髮，將其斬殺。他不介意鮮血噴濺到臉上，張開嘴。他就像要將敵人的生命吸乾，吞下那溫熱而腥臭的液體。

戰士們響應着他那彷彿要將鮮血都喊出來的怒吼。他們無視落在身上的箭雨，奮勇向前。部落戰士特有的狂熱籠罩着整支軍隊。這些悍不畏死的蠻族士兵，在倒下之前絕不停止衝鋒，簡直是帝國士兵的噩夢。

「我又不是瞎子！蠢貨！快去指揮！」

「發送信號！」

「吼嗚嗚。」

巴格納將軍怒吼道。他雖然是親皇帝派，但在軍事方面卻沒有什麼才能。皇帝朗基努斯也知道這一點，所以只給了巴格納封鎖的命令。

（只要殺了蠻族的首領，就能讓他們士氣大跌。）

昨晚，從前哨基地後門出去的兩支千人隊，一左一右現身了。他們打算從四面八方突襲帝國軍的陣營。

號手吹響了長長的號角。

「兄弟們，今天是灑血的好日子。」

「將軍！左右兩翼出現了上千名蠻族士兵！」

阿爾泰前哨基地內，戰士們嚴陣以待，目睹着身邊的同伴死去，臉上滿是憤怒。

薩米坎率先走出要塞，他聞到了戰場的氣息，空氣中似乎已經瀰漫着濃烈的血腥味。

薩米坎卻像不會被石頭擊中一樣，他環顧四周的戰士，放聲大笑。

巨石落入阿爾泰前哨基地內。

（上次戰敗逃跑了。不能再讓他們看到那樣的情景。）

「打開城門！」

薩米坎舉起諾亞贈予的太陽項鍊，輕輕一吻。他感到自己的心跳開始加速。

「快列陣防禦！」

薩米坎走向聚集的戰士們，戰士們自動向兩旁散開，讓出一條道路。

薩米坎在震耳欲聾的喊殺聲中奔跑。儘管氣喘吁吁，但他絕不放棄領先的位置。在這樣的戰鬥中倒下，可是關係到大族長的威信。

轟隆！

薩米坎像是擺脫了病痛般大聲疾呼，他的出現極大地鼓舞了戰士們的士氣。儘管巨石不斷落下，薩米坎仍然站在戰士們中間，預言着勝利。

「石頭掉下來了！」

要塞的大門吱呀作響，緩緩打開。

然而，對皇帝的忠誠，卻讓巴格納產生了過度的功名心。他在不應該戰鬥的情況下，選擇了開戰。

「我長話短說，上天的旨意已經降臨到我身上，我薩米坎將與你們同在。還需要我多說什麼嗎？我們是上天的軍隊！在蒼天之下，我們絕不敗北！上天已經預示了我們的勝利！大地之母渴望敵人的鮮血！兄弟們！站在你們面前的是誰？」

「弓箭手！瞄準前方！他們的首領在那裏！」

喀啦，喀啦。

投石機的巨石仍在落下，慘叫聲此起彼伏。

「獻出你的鮮血吧！」

（請給我時間。無論是誰都好，請賜予我薩米坎堅不可摧的力量……）

薩米坎睜開了短暫閉上的雙眼。時間彷彿重新開始流動，戰場上的哀嚎聲再次迴盪在他的耳邊。

「大族長！」

後方的戰士們大喊。箭雨突然集中起來，射向聯軍的先鋒部隊。由於陣型已經被打亂，帝國軍也被箭雨波及。

「保護大族長！」

青霧戰士們爭先恐後地衝到前方。他們即使犧牲自己的性命，也要保護薩米坎。

薩米坎的視野被戰士們的身軀所遮蔽。男人們黏膩的汗水味和刺鼻的血腥味混雜在一起。

「呃啊！」

大部分的箭矢都射中了薩米坎面前的戰士。戰士們即使在臨死前，也毫不退縮地保護着薩米坎。然而，還是有一支箭穿過戰士們的縫隙，射向薩米坎……

「喔。」

薩米坎看着變成點的箭頭，嘴脣微微顫動。

咻！

箭射中了薩米坎的胸口。他的身體搖晃了一下，向後倒去。