206.天命 0;31;

尤里克一行人抵达了被视为北境边界的区域。田野的密集度明显降低，取而代之的是茂密的针叶林。偶尔，眼神凶狠的北境人会斜眼瞪着尤里克一行人后离去。

「冷死了，该死。」

战士们抱怨着，拉紧了毛皮斗篷。潮湿而寒冷的北境气候对西境战士来说很陌生。即使不在高海拔地区，寒气也渗入肺部。

「接下来会更冷的。」

尤里克望着北境云层密布的山脉。

「呼。」

他不禁深吸了一口气。寒冷的北境有着一种奇特的氛围。在竖立着生锈武器的墓地周围，似乎弥漫着战士们寂静的孤独。

「好多坟墓。」

「这里有将武器与死者一同埋葬的习俗。」

尤里克穿过村庄的公共墓地。墓主人的死亡日期可以从武器生锈的程度大致推断出来。

（最近死去的战士真多。）

尤里克观察着这个小村庄。这是典型的北境边界村庄，太阳教和北境信仰混合在一起的地方。有些人会在太阳神庙祈祷，有些人则为了乌尔加罗磨刀擦拭。

「我们最好快点离开，他们对外来人很警惕。」

格奥尔格察觉到村民们的目光。

「一群武装分子在附近徘徊，没有戒心才奇怪吧。」

尤里克一边嚼着刚买的果干一边说。包括尤里克在内，他们只有十七名战士，但如果训练有素，要洗劫一个小村庄绰绰有余。

（年轻人也不多，放眼望去都是老人和小孩。）

尤里克几年前也来过北境。当时他所经过的北境村庄充满了活力，可以感受到人们生活的气息。

（现在却像垂死般寂静。）

尤里克移动到人口流动较大的城市。他看到全副武装的北境人频繁进出。

「所以呢？」

声音明确地指向了尤里克。人群自动散开，只剩下尤里克孤零零地站在中央。

帝国军决定先放着与联盟军的战争，着手平定北境。

尤里克歪着头，看着驶入城内的马车。那些是印有帝国军鹰徽的货车。

一个粗犷的声音从尤里克身后传来，轻轻拍打着他的后脑勺。尤里克不为所动，沉默地继续在人群中穿梭。

尤里克和战士们前往帝国军的据点城市。虽然有些冒险，但掌握北境的动向至关重要。如果帝国军采取行动，人力和物资方面一定会有所变动。

尤里克冷冷地说。他抬起头，望着夜空。

「啊，我也听说了。西境的掠夺者。」

「掠夺者的胜利，点燃了北境人的斗志。就连放下武器过活的人们，也开始拿起武器和盾牌集结起来。偏偏就在这个时候，一直以来治理北境的兰斯特总督卸任了。兰斯特总督可是将北境各方势力维持在良好平衡的人物啊。」

（胆子真大。自己可是那群掠夺者的二把手。）

酒馆老板一开口，格奥尔格就感到背脊发凉。他斜眼瞪着尤里克。

尤里克让战士们在城外扎营，自己则和格奥尔格两人进城。他走进一家酒馆，用一枚金币买了两杯啤酒。

尤里克没有回答。格奥尔格也不再追问。

「事情不会那么简单。以皇帝的个性，他一定会想尽办法镇压北境。他绝不会放过任何反抗他的人。一定会彻底摧毁他们。」

（战争要爆发了。）

「你们也是来这里用刀谋生的吗？」

尤里克面不改色地回答。

尤里克确认腰间的剑是否佩戴妥当。他缓缓转身，摘下了头巾。

「别装傻了，我再问一次，你们是北境的人还是帝国的人？我对此毫无兴趣。」

「现在的总督呢？」

酒馆老板环顾四周，靠近尤里克和格奥尔格。

尤里克露出狡黠的笑容，等待着酒馆老板的下文。

（真是麻烦。）

酒馆老板确认了帝国的金币后，满意地笑了笑，点了点头。

「站住！戴头巾的那个大块头！」

西境的掠夺者。联盟军可没这么称呼他们。比起蛮族，他们更像是在文明人心中留下深刻印象的掠夺者。

「新总督又能知道多少？在这种时局下，想控制北境可不是件容易的事。就算身经百战的兰斯特总督也会感到棘手，我敢打包票，刚上任的总督连北境城市的名字都还没记熟。」

酒馆老板盯着尤里克看了许久，耸了耸肩。

「嗯？用刀谋生是指？」

「情况对我们有利啊。如果北境人发动叛乱，帝国的战线就会变成两条。」

「现在已经有几个重要城市公开要求北境自治和独立。甚至还把驻扎在那里的帝国军赶了出去。恐怕随时都可能爆发大规模的流血冲突。」

「你好像很了解皇帝。」

「就因为那些强盗还是什么的家伙，又要打仗了。」

酒馆老板一边擦拭蜂蜜酒瓶上的灰尘，一边继续说道：

尤里克点点头，走出了酒馆。外面一片漆黑。格奥尔格吐出一口气，追上了尤里克。

「听说那些掠夺者和帝国军打得不相上下，把世界搞得天翻地覆。兰凯加特王国就连国王和王室成员都不知去向。这种传闻就算没人刻意宣传，也会以惊人的速度传播开来。」

尤里克反问，并喝了一口啤酒。

「好不容易安定下来……真是倒霉。」

酒馆老板一边用抹布擦拭啤酒杯一边问。

「不出所料，是军需物资。」

尤里克拍了拍格奥尔格的背。

「喂，那边的。」

早已适应帝国统治的北境居民厌恶无休止的战争。他们通过与帝国的贸易积累了财富。

「就算消息再不灵通，也该听说过出现在西境那些掠夺者的传闻吧？」

（帝国军想在北境人真正起义之前就先镇压他们。）

「如果硬要说的话，我是站在我自己这边，我旁边这位瘦弱的朋友也是。」

「果然是你！好久不见了，尤里克。」

尤里克压低头巾，观察着帝国军的动静。城市中弥漫着紧张的气氛。

尤里克喝完啤酒，用三倍于雪茄的价格买了放在柜子里的蜂蜜酒。酒馆老板的嘴角更加上扬了。

身穿太阳战士团服装的男子向尤里克打招呼。披风前襟的太阳刺绣闪耀着金色的光芒。

「……哈瓦尔德。」

尤里克努力搜寻着记忆，吐出了对方的名字。那是他在护送帕赫时结识的太阳战士。

「没想到会在这种地方遇到你，我还以为你在波卡纳王国过得很好呢。那位王子殿下现在应该已经是国王了吧。」

「我也很意外。太阳战士团是皇帝的直属部队吧，怎么会来到这里？」

「你是真不知道还是假不知道？」

哈瓦尔德的眼神变得锐利起来。他在太阳战士团中也有一定的地位。

「皇帝真是下了很大一步棋啊，竟然把太阳战士团派到北境来……」

太阳战士团的成员要么是皈依的蛮族战士，要么是拥有浓厚蛮族血统的混血文明人。他们是兼具蛮族战士特有气魄和战斗技巧的过渡期战士团。战斗力在帝国所属部队中也是数一数二的。

哈瓦尔德没有放尤里克离开，而是邀请他共进晚餐。

（他是真心邀请，还是另有所图……）

尤里克耸耸肩，接受了哈瓦尔德的邀请。

格奥尔格在杂货店采购完毕与尤里克会合，面对突如其来的状况，他显得不知所措，直到看到哈瓦尔德的披风，他吓得目瞪口呆。

「尤里克，他是太阳战士……」

与尤里克会合的格奥尔格惊呼出声，手中装满生活用品的袋子掉落在地。

哈瓦尔德的目光在尤里克和格奥尔格之间来回打量，他们看起来实在不像是一路人。

「你已经不做佣兵了吗？这位同伴看起来不像战士啊？」

「这位是格奥尔格，如你所见，他更像个书生。我早就金盆洗手了。」

「真是可惜了，像你这样的战士没有归宿，四处游荡……」

哈瓦尔德将尤里克带到了帝国军的营帐。正在整理武器的士兵们纷纷侧目，打量着尤里克和格奥尔格。现场除了帝国骑士，还有不少身材魁梧的太阳战士。

面对哈瓦尔德的提问，尤里克从包里掏出一尊雕像。那是一尊被称为东方神物的玉雕。

格奥尔格困惑地环顾四周，一些人装作认识尤里克的样子从他身边走过。

「话说回来，你去北境有什么事吗？最近局势紧张，全副武装的战士到处走动，很容易被怀疑是间谍。」

哈瓦尔德拍了拍手，侍从们随即端上食物。格奥尔格食不知味，一边听着尤里克和哈瓦尔德的对话。

尤里克的回答真假参半。哈瓦尔德盯着尤里克的眼睛，点了点头。

「尤里克啊。」

「你也知道，北境一直流传着乘船往返东方大陆的传说。我打算沿着东北海岸调查一下，如果东方大陆真的存在，我很想去看看。毕竟那是关于大海彼岸另一个世界的故事，想想就让人兴奋。」

尤里克轻笑一声，哈瓦尔德则赞叹地坐到餐桌旁。

「眼中钉？」

「学习什么的……」

「帝国与波卡纳的贸易中，波卡纳一直处于单方面的顺差。关于造船业所需的建材等项目，波卡纳享有免税优惠。帝国贵族即使想向途经自己领地的商人收税，面对波卡纳的免税商品也无可奈何。皇室如此露骨地偏袒波卡纳的商业活动，贵族们看了心里自然不是滋味。」

「哈瓦尔德大人带来的是谁啊？」

窃窃私语传入了格奥尔格的耳朵，他的瞳孔渐渐放大。

「哈？让我当贵族？我拒绝了。」

哈瓦尔德一边倒酒，一边称赞尤里克。

「说实话，我不相信东方大陆的存在。毕竟只有古老的文物和传说能证明它存在。不过，我佩服你的探索精神。」

在一旁看着的格奥尔格几乎要窒息了。

（如果尤里克这样的战士加入北境叛军，那就麻烦了。）

「因为这个。听说这东西在北境也出现过，是东方神物。我前阵子刚发现它。」

（如果他是去投奔北境的，那就只能在此将他除掉了。）

「哦？传说中的东方大陆？听说皇帝陛下也相信东方大陆的存在。据说那是非常珍贵的宝物。」

哈瓦尔德的脸因为酒精而泛红，但眼神依然锐利。

（真是贪得无厌啊，朗基努斯。翻越天穹山脉还不够，还想要更多吗？）

「世人穷其一生追求的名利，你竟然如此轻易地放手，选择走自己的路……你的行为值得所有骑士学习。」

「你不知道吗？曾经很有名的蛮族战士。」

发现东大陆和征服西境。

「尤里克？」

真假交织。

皇帝朗基努斯一方面无情地镇压国内贵族，另一方面却毫不吝啬地支持波卡纳。这表示他对探索东大陆的执着非比寻常。

「那位少年，不，波卡纳的巴尔卡陛下，对帝国贵族们来说，已经成为眼中钉了。」

哈瓦尔德的疑虑暂时消除了。哈瓦尔德和尤里克一边分享彼此的回忆和故事，一边享用晚餐。

「你支持的那位王子不是已经当上国王了吗？你本可以得到一块领地的。」

（一句话就可能人头落地，尤里克居然还能如此淡定地吃东西。）

（难道尤里克在帝国很有名吗？）

若能同时达成这两项成就，朗基努斯的声望将会超越历代皇帝。

格奥尔格也努力装作若无其事，但卡在喉咙里的食物让他难以呼吸。好不容易吃上一顿热腾腾的晚餐，却一点胃口也没有。

在等级森严的战士社会中，强大的战士不仅仅代表战斗力，更具有超越其本身的价值。战士们只服从比自己强的人，因此，一位得到所有人认可的强大战士，就能成为团结众人的纽带。