183.旱季降臨 0;41;

峽谷之上，尤里克呼出白色的鼻息，身上裹着狼皮。刺骨的寒風彷彿要把戰士粗糙的皮膚撕裂，一下下拍打着尤里克的臉。

「嗯。」

尤里克握緊刀柄，俯瞰下方。耶魯德河上的斷橋映入眼簾。

（要想到對岸，就必須攀登這道峽谷。但從這裏往西，通往西境的所有階梯都被我們破壞了。）

階梯只保留在靠近阿爾泰前哨站的入口處。除非像尤里克和他的戰士們一樣穿越山脈，否則從西境無法抵達阿爾泰前哨站。

（想過來的話，就必須重建階梯或修復橋樑。）

尤里克定期派遣包括自己在內的戰士們到峽谷上方巡邏。雖然非常辛苦，但必須爲任何可能發生的情況做好準備。

（現在帝國應該還沒察覺阿爾泰前哨站的情況。這點倒是不必太擔心。）

就算帝國現在發現了前哨站的情況，調動軍隊也需要很長時間。就算以最快的速度，也要一兩個月。

（前哨站的物資也很充足。）

原本應該運往軍團的補給品都堆積在前哨站。這些物資足夠部落戰士和出身奴隸的自由兵使用。

「尤里克，我聽到馬蹄聲了。」

一名戰士說道。尤里克和五名戰士紛紛取出弓箭。

「三名騎兵。」

戰士們眯起眼睛，拉緊弓弦。

從西境軍團派來的使節騎着馬，從橋的另一端疾馳而來。他們一路狂奔，在斷橋前突然停下，忍不住咒罵。

「這到底是怎麼……呃！」

戰士們毫不留情地射出箭矢。馬匹驚慌失措，被射中的使節們則倒在地上，痛苦地呻吟着。

吱吱嘎嘎。

尤里克拋出一條繩索。他沒有使用階梯，而是依靠繩索上下峽谷。要在峽谷和耶魯德之間攀爬繩索，需要驚人的體力。

尤里克蹲下身，用斧頭一下一下地敲擊着地面，等待着士兵做好心理準備。

「我們萬能的父，盧，請你……請你……」

「你每次都爲什麼要把他們的頭顱帶回來？」

處理完一切的尤里克腰間掛着一串頭顱，拉着繩索攀上了峽谷。其他的戰士們拉着繩子，把他從谷底拉了上來。

耶魯德，這條以國家功績和皇帝之名命名的開拓之路，如今已完全處於這些戰士們的掌控之中。

喀嚓。

尤里克將屍體和馬匹一起扔出耶魯德城外。

尤里克揮舞着沾滿鮮血的斧頭，搖了搖頭。

「再問一次，是誰贏了？」

尤里克得意地笑道，帶着隊伍回到了耶魯德城所在的峽谷附近。這一次，他們沒有砍斷繩索，而是順着繩梯輕鬆地回到了耶魯德城，並從那裏返回了大本營。

士兵帶着哭腔祈禱着。尤里克趁他全神貫注的時候，猛地舉起了手中的斧頭。

帳篷一角的辦公桌前，格奧爾格正襟危坐。他擁有書記官的本分，寫得一手好字。經他手擬寫的信函，在任何人眼中都是一份完美的公文。

「求，求求你……」

「嗯，很好。」

士兵萬萬沒想到，能說一口流利帝國語的尤里克，竟然是西境的蠻族。

「格奧爾格，報告寫好了嗎？」

尤里克將插在士兵身上的箭矢又往深處推了一截。

「呼！」

（血腥味。）

一名戰士問道。尤里克只是笑了笑，隨即將士兵的頭顱扔進火堆，爲他們舉行了簡單的火葬儀式。

「是嗎？我早就料到了。」

西境前哨站的士兵們穿戴着繳獲自帝國士兵的武器裝備。每當帝國的信使來到前哨站，他們便在門外交換信件，避免對方入內。雖然這樣的舉動有些古怪，但短時間內應該不會有人起疑。

剛沐浴完的尤里克赤裸着身體走到格奧爾格身旁，查看他寫好的信函。他身上還冒着騰騰熱氣。

尤里克回到耶魯德，拉下毛皮兜帽，開口詢問。一名傷勢較輕的士兵朝尤里克吐了口水。

咔嚓！

「抱歉，祈禱吧。我會給你時間的。」

（野蠻人尤里克。）

「是誰？」

尤里克一斧頭砍斷了士兵的脖子。他如法炮製，將前來傳信的其他士兵也一一斬首，並將他們的頭顱掛在腰間的繩子上。

「求求你，求求你，饒我一命吧。」

尤里克喃喃自語道。如果正面交鋒就能獲勝，他一開始就不會想出切斷敵軍補給線的策略了。

尤里克的語氣更加簡短，充滿了威脅。士兵被嚇破了膽，不假思索地說出了他認爲對方想聽的答案。

尤里克回到自己的營帳後問道。他走進溫暖的浴池，開始清洗身上的血跡。鮮紅的血水在浴池中蔓延開來，觸目驚心。

「聯絡不上，補給又送不到，他們肯定急壞了吧，哈哈哈。」

「當，當然是軍團贏了！那些野蠻人只顧着逃命！」

尤里克和他的戰士們屢次截殺軍團的信使。

士兵不明所以，只能苦苦哀求活命。

尤里克一踏進帳篷，格奧爾格便皺起了鼻子。

「啊！」

儘管尤里克出身蠻荒，卻有着異常溫和且文明的思考模式。至少，格奧爾格判斷他並非不分青紅皁白就取人性命的狂徒。

士兵發出慘叫，痛苦地掙扎着。

尤里克的眼神兇狠無比。他拔出斧頭，一刀砍斷了士兵的腳踝。

「你、你是什麼人！」

背上插着箭的士兵抱住腳踝，發出慘烈的哀嚎。他的腳就像屠宰場的肉塊一樣，被齊刷刷地砍斷了。

「戰鬥是誰贏了？」

「呃啊啊啊啊啊！」

「完成了，暫時用這些應該足以矇混過關。」

（真是驚人的體格。）

格奧爾格看着尤里克的裸體，非但不覺尷尬，反而感到震撼。他那身軀佈滿傷痕，與肌肉紋理交錯縱橫，幾乎難以分辨。尤里克身上這些傷，一般人經歷一次都足以致命，而他卻奇蹟般地活了下來。

「這些傷疤真令人印象深刻。」

格奧爾格喃喃自語。尤里克則漫不經心地抓了抓身上深淺不一的傷疤。

「傷疤是我的勳章，證明我經歷了這些傷痛卻依然活着。」

「這一定是神的庇佑。」

「這種話我聽得多了，什麼神恩、庇佑之類的。」

尤里克低聲笑了笑，開始慢條斯理地穿衣服。

格奧爾格暗自揣測尤里克的來歷。從他對文明世界展現出的豐富知識和理解來看，他過去應該經常翻山越嶺，穿梭於兩個世界之間。

「話說回來，你爲什麼要留在這裏？其他人不說，你識文斷字，憑這本事到哪裏都能混口飯喫吧？」

「每個人都有自己的故事。」

尤里克沒有繼續追問。

格奧爾格不知不覺間已成爲阿爾泰前哨站的重要人物。只要能做出貢獻，就應該受到尊重。

＊ ＊ ＊

西境軍團的糧草供應陷入極度困境。儘管損失慘重，但他們終究贏得了與蠻族的戰鬥。貴族們沉浸在勝利的喜悅中，就連軍團長奧丁斯特也爲了鼓舞士氣，毫不吝嗇地提供酒肉犒賞士兵。

與聯軍交戰後的第三天，奧丁斯特和將領們才意識到情況不對勁。

「派往阿爾泰前哨站的信使還沒回來。」

「補給車隊也是。」

聽完副官的報告，奧丁斯特咬牙切齒。

（難道蘭斯特公爵想要報復我？）

這是他首先想到的可能性。奧丁斯特過去對蘭斯特公爵的態度十分冷淡，或許這位被晾在一旁的老傢伙在背後動了什麼手腳也說不定。

耶魯德的入口一直由軍團把守着，蠻族根本沒有機會潛入。

「野蠻人佔領了耶魯德！」

（現在這種氣氛下，我只能答應了。）

西境軍團和阿爾泰前哨站之間完全失去了聯繫。最先感到焦躁不安的是貴族們。

奧丁斯特猛地拍了一下大腿。現在所有事情都明朗了，但還有一個疑問。

「如果阿爾泰前哨基地已經完全失守，恐怕是這樣了。」

除了這個推測，實在想不出蠻族還能從哪裏過來。

貴族們紛紛催促軍團長和軍官們想辦法。

最先開口的那名軍官指着地圖，畫出他預測的蠻族移動路線。

由於補給線被切斷，西境軍團的行動被嚴重拖延。戰爭結束已經半個月了，他們卻遲遲無法正式進軍。西境征服，如今聽起來是多麼諷刺。

直到此刻，西境軍團才終於明白：

聽完軍官的說明，貴族們紛紛癱坐在地。

奧丁斯特其實並不想答應。那位步兵軍官說要帶領五個步兵隊，也就是五百人翻越山脈。如果他們無法成功翻山並修復耶魯德，對我軍來說將是嚴重的戰力損失。

「難道你們什麼都不做，就這樣放棄嗎？這就是帝國軍的作風嗎？」

「如果可以毫無準備地攀爬峽谷，我們當初就不會建造耶魯德了。那裏地形險峻，海拔落差也很大，會讓人頭暈目眩，根本無法攀爬。」

（他們是怎麼翻越山脈，攻擊耶魯德和前哨站的？）

「軍團長！我們還是撤退吧！再這樣下去，大家都要餓死了！」

「你的意思是，野蠻人佔領了耶魯德和阿爾泰前哨站？」

步兵隊比預期更快地返回了。

奧丁斯特組織了一支工兵隊，前往斷橋的耶魯德。

一臉困惑的貴族們紛紛提出疑問。

就這樣過了十天。

「他們很可能是攀爬巖壁，從中途纔下來的。」

一名步兵軍官站出來說道。貴族們聽到這番話，彷彿見到英雄一般歡呼起來。

「耶魯德橋斷了？」

「這纔是真正的軍團長人選啊！」

紀律散漫的貴族們根本不把階級和管控放在眼裏。但他們畢竟握有權勢，奧丁斯特也只能暫時安撫他們。

（蘭斯特公爵！如果你膽敢斷我補給線，我絕對會讓你付出慘痛的代價。）

那位勇敢自告奮勇的步兵軍官，最終帶着五百名士兵朝着山脈進發了。他們的計劃是像蠻族那樣從山腰攀爬下去，佔領耶魯德上方的峽谷。只要能佔領峽谷上方，就能夠展開修復耶魯德的工程。

「沒有橋，我們要怎麼回去？」

奧丁斯特原本也這麼想，隨即又搖了搖頭。

前往耶魯德修橋的工兵隊，個個傷痕累累地回到了軍團。一百人的工兵隊，僅剩一半人生還。他們攜帶的物資也全部遺失，那些都是預備用於攻城的器械。

「耶魯德是座依附在峽谷峭壁上、貫穿山脈的橋樑。我們無法翻越的是那些高聳的山峯，如果把耶魯德比喻爲橋的中央，那麼蠻族就是精準地破壞了那一段。他們很可能是沿着海拔相對較低的棱線攀爬，從耶魯德的中段下來，然後前往阿爾泰前哨基地。當然，這一路肯定也犧牲了不少人。」

他只能強忍着怒火，試圖說服貴族們。然而，耶魯德被毀的消息讓所有人都失去了理智，根本聽不進去任何解釋。

「都安靜！橋斷了就修補便是，現在更重要的是橋是怎麼斷的。」

「翻越山脈？如果辦得到，我們當初幹嘛要建造耶魯德？」

「峽、峽谷上方有數十名野蠻人朝我們射箭，根本無法施工！」

「先進行修復工程吧。軍團長，快派士兵去！沒有補給，我們根本無法作戰。」

不明就裏的西境貴族們開始騷動起來，他們被困在這裏了。

「……由我帶領部隊攀爬上去吧。在我們佔領峽谷上方並修復耶魯德的期間，我會確保蠻族無法接近。」

「就算如此，我們這邊的耶魯德還算完好，能不能從那裏搭建梯子，沿着峽谷攀爬上去呢？」

（這些該死的貴族。）

「這、這下我們回不去了嗎？」

奧丁斯特咬牙切齒地想着。無論是誰斷了他的補給線，他都要讓對方嚐嚐世上所有的痛苦。

奧丁斯特派遣了一支步兵隊前往耶魯德方向。他命令士兵們儘可能節約補給品，並將輕騎兵分成十人一組，向西邊偵查。身爲軍團長，他能做的都做了。

「應該是哪裏出了差錯，再等等看吧。」

奧丁斯特召來一名可靠的部下，讓他傳令兵前往耶魯德。然而，騎馬趕往耶魯德的部下們卻音訊全無。

奧丁斯特也心急如焚。明明打了勝仗，卻因爲補給問題無法繼續前進，只能在山脈下徘徊。

……然而，那五百人從此音訊全無。他們的英勇，最終只能埋葬於羣山之中。

「難道是氣急敗壞之下，完全不顧後果，直接斷了補給線？他是打算把這裏的貴族全部殺光嗎？」

聽到報告的軍團陷入一片恐慌。

「不是的，蘭斯特公爵沒那麼心胸狹窄。更何況這次遠征要是失敗了，你我二人肯定會被陛下處死……」

「耶魯德橋斷了！通往峽谷上方的梯子也都被破壞了……」

奧丁斯特感覺自己就像是在阻撓優秀部下執行作戰的惡人，貴族們的眼神也充滿了責備。

補給已經斷絕，他們被徹底孤立了。現在唯一的選擇，就是繼續前進。唯有透過掠奪來就地補給，才能讓他們活下去。

（我的判斷太遲了，一切都太遲了。）

奧丁斯特抱着頭，痛苦地抓着頭髮。儘管還很年輕，但他卻因爲壓力而掉髮。

軍團的補給已經見底，他必須在爲時已晚之前做出決定。

最終，西境軍團放棄了修復耶魯德，轉而向西進發。