183.旱季降临 0;41;

峡谷之上，尤里克呼出白色的鼻息，身上裹着狼皮。刺骨的寒风仿佛要把战士粗糙的皮肤撕裂，一下下拍打着尤里克的脸。

「嗯。」

尤里克握紧刀柄，俯瞰下方。耶鲁德河上的断桥映入眼帘。

（要想到对岸，就必须攀登这道峡谷。但从这里往西，通往西境的所有阶梯都被我们破坏了。）

阶梯只保留在靠近阿尔泰前哨站的入口处。除非像尤里克和他的战士们一样穿越山脉，否则从西境无法抵达阿尔泰前哨站。

（想过来的话，就必须重建阶梯或修复桥梁。）

尤里克定期派遣包括自己在内的战士们到峡谷上方巡逻。虽然非常辛苦，但必须为任何可能发生的情况做好准备。

（现在帝国应该还没察觉阿尔泰前哨站的情况。这点倒是不必太担心。）

就算帝国现在发现了前哨站的情况，调动军队也需要很长时间。就算以最快的速度，也要一两个月。

（前哨站的物资也很充足。）

原本应该运往军团的补给品都堆积在前哨站。这些物资足够部落战士和出身奴隶的自由兵使用。

「尤里克，我听到马蹄声了。」

一名战士说道。尤里克和五名战士纷纷取出弓箭。

「三名骑兵。」

战士们眯起眼睛，拉紧弓弦。

从西境军团派来的使节骑着马，从桥的另一端疾驰而来。他们一路狂奔，在断桥前突然停下，忍不住咒骂。

「这到底是怎么……呃！」

战士们毫不留情地射出箭矢。马匹惊慌失措，被射中的使节们则倒在地上，痛苦地呻吟着。

吱吱嘎嘎。

尤里克抛出一条绳索。他没有使用阶梯，而是依靠绳索上下峡谷。要在峡谷和耶鲁德之间攀爬绳索，需要惊人的体力。

尤里克蹲下身，用斧头一下一下地敲击着地面，等待着士兵做好心理准备。

「我们万能的父，卢，请你……请你……」

「你每次都为什么要把他们的头颅带回来？」

处理完一切的尤里克腰间挂着一串头颅，拉着绳索攀上了峡谷。其他的战士们拉着绳子，把他从谷底拉了上来。

耶鲁德，这条以国家功绩和皇帝之名命名的开拓之路，如今已完全处于这些战士们的掌控之中。

喀嚓。

尤里克将尸体和马匹一起扔出耶鲁德城外。

尤里克挥舞着沾满鲜血的斧头，摇了摇头。

「再问一次，是谁赢了？」

尤里克得意地笑道，带着队伍回到了耶鲁德城所在的峡谷附近。这一次，他们没有砍断绳索，而是顺着绳梯轻松地回到了耶鲁德城，并从那里返回了大本营。

士兵带着哭腔祈祷着。尤里克趁他全神贯注的时候，猛地举起了手中的斧头。

帐篷一角的办公桌前，格奥尔格正襟危坐。他拥有书记官的本分，写得一手好字。经他手拟写的信函，在任何人眼中都是一份完美的公文。

「求，求求你……」

「嗯，很好。」

士兵万万没想到，能说一口流利帝国语的尤里克，竟然是西境的蛮族。

「格奥尔格，报告写好了吗？」

尤里克将插在士兵身上的箭矢又往深处推了一截。

「呼！」

（血腥味。）

一名战士问道。尤里克只是笑了笑，随即将士兵的头颅扔进火堆，为他们举行了简单的火葬仪式。

「是吗？我早就料到了。」

西境前哨站的士兵们穿戴着缴获自帝国士兵的武器装备。每当帝国的信使来到前哨站，他们便在门外交换信件，避免对方入内。虽然这样的举动有些古怪，但短时间内应该不会有人起疑。

刚沐浴完的尤里克赤裸着身体走到格奥尔格身旁，查看他写好的信函。他身上还冒着腾腾热气。

尤里克回到耶鲁德，拉下毛皮兜帽，开口询问。一名伤势较轻的士兵朝尤里克吐了口水。

咔嚓！

「抱歉，祈祷吧。我会给你时间的。」

（野蛮人尤里克。）

「是谁？」

尤里克一斧头砍断了士兵的脖子。他如法炮制，将前来传信的其他士兵也一一斩首，并将他们的头颅挂在腰间的绳子上。

「求求你，求求你，饶我一命吧。」

尤里克喃喃自语道。如果正面交锋就能获胜，他一开始就不会想出切断敌军补给线的策略了。

尤里克的语气更加简短，充满了威胁。士兵被吓破了胆，不假思索地说出了他认为对方想听的答案。

尤里克回到自己的营帐后问道。他走进温暖的浴池，开始清洗身上的血迹。鲜红的血水在浴池中蔓延开来，触目惊心。

「联络不上，补给又送不到，他们肯定急坏了吧，哈哈哈。」

「当，当然是军团赢了！那些野蛮人只顾着逃命！」

尤里克和他的战士们屡次截杀军团的信使。

士兵不明所以，只能苦苦哀求活命。

尤里克一踏进帐篷，格奥尔格便皱起了鼻子。

「啊！」

尽管尤里克出身蛮荒，却有着异常温和且文明的思考模式。至少，格奥尔格判断他并非不分青红皂白就取人性命的狂徒。

士兵发出惨叫，痛苦地挣扎着。

尤里克的眼神凶狠无比。他拔出斧头，一刀砍断了士兵的脚踝。

「你、你是什么人！」

背上插着箭的士兵抱住脚踝，发出惨烈的哀嚎。他的脚就像屠宰场的肉块一样，被齐刷刷地砍断了。

「战斗是谁赢了？」

「呃啊啊啊啊啊！」

「完成了，暂时用这些应该足以矇混过关。」

（真是惊人的体格。）

格奥尔格看着尤里克的裸体，非但不觉尴尬，反而感到震撼。他那身躯布满伤痕，与肌肉纹理交错纵横，几乎难以分辨。尤里克身上这些伤，一般人经历一次都足以致命，而他却奇迹般地活了下来。

「这些伤疤真令人印象深刻。」

格奥尔格喃喃自语。尤里克则漫不经心地抓了抓身上深浅不一的伤疤。

「伤疤是我的勋章，证明我经历了这些伤痛却依然活着。」

「这一定是神的庇佑。」

「这种话我听得多了，什么神恩、庇佑之类的。」

尤里克低声笑了笑，开始慢条斯理地穿衣服。

格奥尔格暗自揣测尤里克的来历。从他对文明世界展现出的丰富知识和理解来看，他过去应该经常翻山越岭，穿梭于两个世界之间。

「话说回来，你为什么要留在这里？其他人不说，你识文断字，凭这本事到哪里都能混口饭吃吧？」

「每个人都有自己的故事。」

尤里克没有继续追问。

格奥尔格不知不觉间已成为阿尔泰前哨站的重要人物。只要能做出贡献，就应该受到尊重。

＊ ＊ ＊

西境军团的粮草供应陷入极度困境。尽管损失惨重，但他们终究赢得了与蛮族的战斗。贵族们沉浸在胜利的喜悦中，就连军团长奥丁斯特也为了鼓舞士气，毫不吝啬地提供酒肉犒赏士兵。

与联军交战后的第三天，奥丁斯特和将领们才意识到情况不对劲。

「派往阿尔泰前哨站的信使还没回来。」

「补给车队也是。」

听完副官的报告，奥丁斯特咬牙切齿。

（难道兰斯特公爵想要报复我？）

这是他首先想到的可能性。奥丁斯特过去对兰斯特公爵的态度十分冷淡，或许这位被晾在一旁的老家伙在背后动了什么手脚也说不定。

耶鲁德的入口一直由军团把守着，蛮族根本没有机会潜入。

「野蛮人占领了耶鲁德！」

（现在这种气氛下，我只能答应了。）

西境军团和阿尔泰前哨站之间完全失去了联系。最先感到焦躁不安的是贵族们。

奥丁斯特猛地拍了一下大腿。现在所有事情都明朗了，但还有一个疑问。

「如果阿尔泰前哨基地已经完全失守，恐怕是这样了。」

除了这个推测，实在想不出蛮族还能从哪里过来。

贵族们纷纷催促军团长和军官们想办法。

最先开口的那名军官指着地图，画出他预测的蛮族移动路线。

由于补给线被切断，西境军团的行动被严重拖延。战争结束已经半个月了，他们却迟迟无法正式进军。西境征服，如今听起来是多么讽刺。

直到此刻，西境军团才终于明白：

听完军官的说明，贵族们纷纷瘫坐在地。

奥丁斯特其实并不想答应。那位步兵军官说要带领五个步兵队，也就是五百人翻越山脉。如果他们无法成功翻山并修复耶鲁德，对我军来说将是严重的战力损失。

「难道你们什么都不做，就这样放弃吗？这就是帝国军的作风吗？」

「如果可以毫无准备地攀爬峡谷，我们当初就不会建造耶鲁德了。那里地形险峻，海拔落差也很大，会让人头晕目眩，根本无法攀爬。」

（他们是怎么翻越山脉，攻击耶鲁德和前哨站的？）

「军团长！我们还是撤退吧！再这样下去，大家都要饿死了！」

「你的意思是，野蛮人占领了耶鲁德和阿尔泰前哨站？」

步兵队比预期更快地返回了。

奥丁斯特组织了一支工兵队，前往断桥的耶鲁德。

一脸困惑的贵族们纷纷提出疑问。

就这样过了十天。

「他们很可能是攀爬岩壁，从中途才下来的。」

一名步兵军官站出来说道。贵族们听到这番话，仿佛见到英雄一般欢呼起来。

「耶鲁德桥断了？」

「这才是真正的军团长人选啊！」

纪律散漫的贵族们根本不把阶级和管控放在眼里。但他们毕竟握有权势，奥丁斯特也只能暂时安抚他们。

（兰斯特公爵！如果你胆敢断我补给线，我绝对会让你付出惨痛的代价。）

那位勇敢自告奋勇的步兵军官，最终带着五百名士兵朝着山脉进发了。他们的计划是像蛮族那样从山腰攀爬下去，占领耶鲁德上方的峡谷。只要能占领峡谷上方，就能够展开修复耶鲁德的工程。

「没有桥，我们要怎么回去？」

奥丁斯特原本也这么想，随即又摇了摇头。

前往耶鲁德修桥的工兵队，个个伤痕累累地回到了军团。一百人的工兵队，仅剩一半人生还。他们携带的物资也全部遗失，那些都是预备用于攻城的器械。

「耶鲁德是座依附在峡谷峭壁上、贯穿山脉的桥梁。我们无法翻越的是那些高耸的山峯，如果把耶鲁德比喻为桥的中央，那么蛮族就是精准地破坏了那一段。他们很可能是沿着海拔相对较低的棱线攀爬，从耶鲁德的中段下来，然后前往阿尔泰前哨基地。当然，这一路肯定也牺牲了不少人。」

他只能强忍着怒火，试图说服贵族们。然而，耶鲁德被毁的消息让所有人都失去了理智，根本听不进去任何解释。

「都安静！桥断了就修补便是，现在更重要的是桥是怎么断的。」

「翻越山脉？如果办得到，我们当初干嘛要建造耶鲁德？」

「峡、峡谷上方有数十名野蛮人朝我们射箭，根本无法施工！」

「先进行修复工程吧。军团长，快派士兵去！没有补给，我们根本无法作战。」

不明就里的西境贵族们开始骚动起来，他们被困在这里了。

「……由我带领部队攀爬上去吧。在我们占领峡谷上方并修复耶鲁德的期间，我会确保蛮族无法接近。」

「就算如此，我们这边的耶鲁德还算完好，能不能从那里搭建梯子，沿着峡谷攀爬上去呢？」

（这些该死的贵族。）

「这、这下我们回不去了吗？」

奥丁斯特咬牙切齿地想着。无论是谁断了他的补给线，他都要让对方尝尝世上所有的痛苦。

奥丁斯特派遣了一支步兵队前往耶鲁德方向。他命令士兵们尽可能节约补给品，并将轻骑兵分成十人一组，向西边侦查。身为军团长，他能做的都做了。

「应该是哪里出了差错，再等等看吧。」

奥丁斯特召来一名可靠的部下，让他传令兵前往耶鲁德。然而，骑马赶往耶鲁德的部下们却音讯全无。

奥丁斯特也心急如焚。明明打了胜仗，却因为补给问题无法继续前进，只能在山脉下徘徊。

……然而，那五百人从此音讯全无。他们的英勇，最终只能埋葬于群山之中。

「难道是气急败坏之下，完全不顾后果，直接断了补给线？他是打算把这里的贵族全部杀光吗？」

听到报告的军团陷入一片恐慌。

「不是的，兰斯特公爵没那么心胸狭窄。更何况这次远征要是失败了，你我二人肯定会被陛下处死……」

「耶鲁德桥断了！通往峡谷上方的梯子也都被破坏了……」

奥丁斯特感觉自己就像是在阻挠优秀部下执行作战的恶人，贵族们的眼神也充满了责备。

补给已经断绝，他们被彻底孤立了。现在唯一的选择，就是继续前进。唯有透过掠夺来就地补给，才能让他们活下去。

（我的判断太迟了，一切都太迟了。）

奥丁斯特抱着头，痛苦地抓着头发。尽管还很年轻，但他却因为压力而掉发。

军团的补给已经见底，他必须在为时已晚之前做出决定。

最终，西境军团放弃了修复耶鲁德，转而向西进发。