139.紅沙 0;11;

尤里克將博爾德託付給老婦後，獨自一人來到石斧部落的村莊。

村莊的帳篷都被火焰燒燬，不時傳來婦女們的哭泣聲。在另一邊，戰敗的戰士們躺在地上呻吟，巫醫們忙碌地爲他們治療。巫醫們燃燒的刺鼻香氣瀰漫在每個帳篷裏。

「你是來嘲笑我的嗎？尤里克。」

族長吉茲爾坐在椅子上喝酒。他也受了傷，狀態很不好。手臂上到處都是撕裂的傷口。象徵威嚴的羽毛頭盔也破爛不堪。

「爲什麼不叫上我？」

尤里克站在吉茲爾面前說道。

「你覺得你在就能改變結果嗎？真是傲慢至極。」

吉茲爾冷笑了一下，但因爲傷口的疼痛而皺起了眉頭。

「至少不會毫無對策地被擊敗。」

尤里克指着一片廢墟的村莊說道。

「閉嘴，尤里克。你這個擅自違反禁忌回來的人……我在你不在的時候管理着這個部落。守護石斧部落的不是你，是我！別在那裏自以爲是了。在你被驅逐之前。」

吉茲爾威脅道。

「我的確拋棄了兄弟和家人離開了。但我還有機會回來。」

尤里克面對吉茲爾的指責，平靜地回答。他無話可說。尤里克沒有選擇與兄弟並肩作戰，而是追隨好奇心和求知慾，前往未知的世界。

「既然如此，就不要教訓我，尊重我的地位，聽從我的命令。你只是一個普通的戰士，尤里克。」

吉茲爾將長槍倒轉，用矛柄刺向尤里克的胸口。尤里克踉蹌了一下，抓住了矛柄。

「……我當然應該尊重族長。但我不會眼睜睜地看着我們的部落滅亡。只要能拯救部落，我願意無視族長的權威。」

「尤——裏——克——！！」

吉茲爾猛地站起來，抓住尤里克的衣領。他揮起拳頭，狠狠地朝尤里克的頭部打去。

砰！

「吉茲爾，如果尤里克真的能促成與紅沙部落的聯盟，我們就應該讓他去。這樣下去，我們的部落就沒有未來了。」

「我們應該給尤里克一個機會。」

「尤里克，你真的有把握和紅沙部落結盟嗎？」

族長吉茲爾已經輸了一次，戰士們自然而然地將目光投向了握有另一種可能的尤里克。

尤里克拔出自己的刀，猛地插在地上。戰士們的目光紛紛聚集過來。

（這就是我們的戰士啊。）

基隆卡看着吉茲爾。

這句話差點就脫口而出。但戰士們的選擇是現實而殘酷的，他們的忠誠不是對族長，而是對部落。這與效忠君主的騎士截然不同。

「你應該在開戰之前就叫上我。我已經聽說了青霧部落使用的戰術。對你們來說，那一定是聞所未聞的戰鬥方式。但我瞭解他們的套路。那是山脈另一邊的戰鬥方式。」

尤里克邊說邊舉起雙手。剛獲釋的吉茲爾本想揮拳打向尤里克，但最終還是放下了手。

一聲清脆的金屬聲響。

「基隆卡，這裏沒你的事！」

基隆卡和大多數石斧部落的戰士一樣，爲了部落可以赴湯蹈火。比起個人情感，部落的延續更爲重要。

一直在旁聽的基隆卡插話道，他站到尤里克和吉茲爾之間。

（當初說要提防尤里克的人就是你啊，基隆卡。）

喀啦。

戰士們也開始竊竊私語，關注着尤里克的提議。

（一直以來守護石斧部落的，是我，是我啊，不是尤里克。）

「盟友？誰會想和一個日薄西山的部落聯手？你又在胡說八道了。」

「山脈彼端……！你以爲這種鬼話紅沙部落會相信嗎？」

帝國鋼鐵劍，光是色澤就與部落的武器截然不同。這絕非部落的工匠所能打造出來的武器。

無形的壓力沉重地壓在戰敗族長的心頭。如果就這樣趕走尤里克，戰士們也會離他而去。

「我們已經輸了，尤里克。孩子和女人都被搶走了，我是一個失敗的族長，呵呵。」

「只是族長先激動了而已，我只是自衛。」

吉茲爾用空洞的眼神看着尤里克，並推開了他。

尤里克的眼睛閃爍了一下，搖了搖被打中的頭。他抓住吉茲爾的手臂，將其制服。受傷的吉茲爾根本不是尤里克的對手。

尤里克後退一步，簡短地說。

吉茲爾踉蹌地後退幾步，跌坐在椅子上。責任和重擔壓得他喘不過氣。

「如果能找回孩子和女人們……」

尤里克深諳戰士的習性。他們追隨強者，敬重建功立業者。

「你又在胡說八道什麼山脈另一邊！」

族長之位向來不穩定的。一旦示弱，便會被啃噬殆盡。更何況是戰敗的族長，地位更是岌岌可危。

吉茲爾揮舞着手臂喊道。

吉茲爾不想再聽尤里克的胡言亂語，他示意其他戰士把尤里克趕出去，如果尤里克再執迷不悟，他不惜將其放逐。

（早就聽說過，真是把不得了的刀。）

「我有。閃亮的金屬，以及山脈彼端，關於外部世界的情報。」

一個戰敗的部落很難再崛起，一代人的時間也難以扭轉局勢。這意味着任人宰割。石斧部落過去也曾征服過周圍的部落，所以他們深知這一點。青霧部落今後將會凌駕於石斧部落之上，索取貢品。

吉茲爾惱怒地說。

「你才該清醒一點，紅沙部落和我們結盟有什麼好處？你以爲結盟是那麼容易的事嗎？」

尤里克將吉茲爾的手臂向後扭轉，騎在了他的背上。

「振作點，還沒結束。我們需要盟友，吉茲爾。」

吉茲爾雖然被制服了，但仍然大聲喊道。周圍的戰士們慢慢地圍了過來。

戰士們將矛頭指向尤里克的背部。

「尤里克！你想被驅逐嗎！竟然對族長動手！」

「紅沙部落。」

（我永遠站在吉茲爾這邊，但如果事關部落的存亡，那就另當別論了。）

吉茲爾的黃眼睛似乎在這樣控訴。

「……你要怎麼和紅沙部落結盟？我們已經沒有東西可以給他們了。」

吉茲爾語氣沉重地說。

「紅沙部落是擅長鍛造的部落，而且歷史悠久。據我所知，沒有任何部落的冶煉技術比他們更精湛。這樣的紅沙部落，一定能明白我這把武器的價值，也會好奇這武器的來歷。」

「然後你就說你來自山脈彼端？連自己部落的人都不相信的話，你覺得他們會信嗎？」

吉茲爾依然抱持着懷疑的態度。

「我相信尤里克的話。」

「尤里克這小子哪有那麼好的口才，能把謊話說得跟真的一樣。」

隨着吉茲爾的影響力日漸式微，開始有戰士敢於表達不同的意見。

「我們已經沒有未來了，要是無法奪回，就只有死路一條。尤里克去談判，無論成功或失敗，我們都不會有任何損失。」

戰士們的反應十分冷淡，沒有人願意附和族長的話。

「基隆卡，你跟着尤里克一起去。」

吉茲爾低下頭，語氣落寞地說。基隆卡點點頭，走到吉茲爾身邊。

「我們必須救回孩子和女人們，而要達成這個目標，我們需要盟友。現在只有這件事最重要。」

基隆卡輕輕拍了拍吉茲爾的肩膀。

尤里克拔出插在地上的刀，收回刀鞘。他環顧四周，發現不知不覺間，已經聚集了許多戰士。

「既然族長已經同意了，那就別再浪費時間了。我們現在就出發，身體健全的跟我來十個人。」

尤里克一聲令下，周圍的戰士們立刻爭先恐後地自告奮勇。

（吉茲爾失敗了，接下來就看尤里克的了。）

基隆卡雙手環胸，目光緊緊鎖定尤里克。只見尤里克從中挑選了十名戰士。儘管離開部落多年，但他依然能夠輕易地駕馭這些部落戰士。他天生就具備領袖氣質，比起身爲族長的吉茲爾，他似乎更擅長髮號施令。

尤里克終於亮出他隱藏的利爪。過去三年，他並非以遊山玩水的態度在文明世界遊蕩。那三年，他過着比任何人都還要刻苦、猶如十年般漫長的生活。如今，他帶着更強大的力量回來了。

尤里克和基隆卡，以及十名戰士離開了村莊。即使沒有迷路，前往紅沙部落也需要十天時間。

「山脈另一邊的人們，會排成一種叫做『陣型』的東西來作戰。他們不會像我們一樣，毫無章法地衝鋒陷陣。他們會保持一定的間距，並事先約定好行動。然後根據不同的情況，像一個人一樣，執行約定好的行動。」

「看你那張撲克臉，看來不是在開玩笑啊，基隆卡。祭司就算了，女人當首領……。」

尤里克想說話，但又閉上了嘴。他大笑起來，一個人拍着膝蓋。周圍的戰士們都用看瘋子的眼神看着尤里克。

就連尤里克聽到後也覺得不可思議。在荒漠和草原上，女人成爲首領簡直是天方夜譚。別說是同一部落的男性，就連其他部落也會輕視她們。

尤里克自言自語地說道。

「馬？你是說拿來喫嗎？味道應該不怎麼樣吧。」

另一名戰士回應了尤里克的自言自語。

「可是，青霧部落的人怎麼會使用這種戰術呢？」

「基隆卡，你如果決定相信我，就別再說風涼話。如果你不相信我翻越過山脈，那就滾回吉茲爾那裏去。」

尤里克一邊走一邊說。他每次遇到其他戰士，都會盡力將自己在山脈另一邊學到的知識傳授給他們。這些都是將來必要的知識。

（該死，巴克曼！這就是你的感覺嗎？）

（就像我花了三年時間學習一樣，他們也能學會。）

（擅長冶鐵的部落。）

尤里克努力回想着說道。

「不是，是可以騎的。」

紅沙部落，顧名思義，是一個位於紅色土地上的部落。他們是一個長期繁榮的部落，即使是好戰的部落也不敢輕易招惹紅沙部落。

過去，即使別人嘲笑他，尤里克也總是默默忍受。但是，尤里克並不是天生就這樣的人。他是部落裏首屈一指的戰士，也是殺人不眨眼的殺手。

尤里克沒有急躁或催促。部落的兄弟們不理解文明世界和山脈之外的事物是很正常的。

西境的話語與文明世界不同。西境的話語更短促、更野蠻、更粗獷。它們就像無法馴化的野獸，空有相似的外表。

三天過去了，尤里克看着逐漸顯露輪廓的紅色山丘。

紅沙部落擁有一片盛產鐵礦的土地。許多部落都通過與紅沙部落的貿易來獲取鐵。紅沙部落明智地利用資源來增強自己的實力和規模。即使是偶爾掠奪的部落也不敢招惹紅沙部落。

「哈，我是說真的。只要馴服牠們……，唉，哈哈哈哈哈！」

尤里克的瞳孔微微顫抖。他真想立刻與青霧部落接觸，確認真相。但是，他不能眼睜睜地看着石斧部落滅亡。

青霧部落使用了前所未見的、突破性的戰術。他們不依賴個人的力量，而是像士兵一樣，以部隊爲單位行動。

「是嗎？那現在是誰？」

尤里克冷冷地說。他的警告充滿了力量。到目前爲止，即使有人認爲他是騙子，他也都默不作聲，但從現在開始，他不會再容忍。

基隆卡嘲諷道。

當同齡人參加成年禮，獵殺猛獸時，尤里克卻殺死了另一個部落的戰士，並帶回了他的頭顱。

「青霧部落的戰士，會以兩人一組，分配盾牌和長槍。這對你們來說，可能是陌生的作戰方式。一人會拿着盾牌和短兵器，另一人則拿着長槍；當前面的人在抵擋敵人時，後面的人就伺機刺殺。而且，他們的盾牌戰士會肩並肩，像一面牆一樣移動。如果直接衝撞這樣一面牆，只會被長槍刺死。」

「塔卡杜一年前就死了。」

「紅沙部落的首領是叫塔卡杜嗎？」

尤里克喫力地走着。戰士們二話不說地跟在他後面。部落的戰士們都是擅長奔跑和行走的。

前往紅沙部落的路途十分枯燥乏味。他們穿越了無數的荒地和草原。

基隆卡問道。其他戰士也同樣感到疑惑。

「我知道。他們會讓打造出最好武器的鐵匠當首領。沒想到那些傢伙居然會讓一個女人當首領。」

「別胡說八道了，怎麼可能騎馬？」

「這裏真是有夠大的。如果有匹馬就好了。」

基隆卡扭曲着嘴脣，冷汗直流。

「真是個女性化的名字。」

「我會記住的。」

基隆卡淡淡地說，尤里克猛地轉過頭。

基隆卡猛然清醒過來。尤里克對敵人來說，簡直就是一場災難。如果他是來自其他部落的人，基隆卡連看都不想看他一眼。

尤里克解釋道。他曾在文明世界指揮和經歷過許多戰鬥。因此，尤里克擁有不亞於文明世界騎士的豐富戰鬥知識。

（露出真面目了，尤里克。）

「因爲她是女人。」

「又是山脈另一邊那一套。」

「也許有像我一樣，與山脈另一邊接觸過的人，或者，也有可能是從山脈另一邊來的人……」

（尤里克就是這樣的人。）

「紅沙部落的傳統很特別。」

他突然想起了巴克曼。巴克曼曾經向他描述過大海，但在親眼看到之前，尤里克一直難以置信。

基隆卡回答道。

「貝魯婭。」

「我只見過貝魯婭一次。在見到她之前，我也像你這麼想。但見到她之後，我不得不承認，貝魯婭是紅沙部落的領袖。不要把她當成女人。」

尤里克很快就知道基隆卡爲什麼這麼說了。