137.归乡 0;61;

尤里克和几名战士一起站在村庄的空地上。尤里克从腰间拔出剑。

「这就是帝国钢，既坚固又富有弹性。」

尤里克轻轻挥舞着帝国钢剑。这把武器与部落粗糙的铁制武器有着天壤之别。

「山脉的另一边，有很多人都拥有这样的武器吗？」

一位充满好奇心的年轻战士问尤里克。他是一位刚开始长胡子的少年。

「不，拥有钢铁武器的人并不多。我算是运气好才得到的。不过，一般的铁制武器也比我们使用的要好得多。更重要的是，他们的铁多到可以制成盔甲。『骑士』，也就是那些优秀的战士，大多身穿铁甲。」

尤里克慢慢地说。日复一日，越来越多的人聚集在尤里克身边。尤里克的话语充满真实性，丝毫没有说谎的迹象。思想尚未成熟的孩子和年轻战士们尤其追随尤里克。

「胡说八道！别听信被恶灵迷惑的家伙的话！」

巫师和老人们这样说着经过。他们无法接受山脉的另一边存在着另一个世界。

（那么，祖先的灵魂在哪里？）

他们无法承认。他们的灵魂将安息在何处？如果尤里克说的是真的，那么山脉的另一边就是人类的世界。这对老人们来说并不是一件令人兴奋的事。

「但是，如果不是在山脉的另一边，还能在哪里得到这样的武器呢？」

尤里克身边的一个少年说。

「啊，一定是恶灵送的礼物！肯定需要付出巨大的代价！」

老人慌张地大喊。他怒视着尤里克。

「如果能拥有这样的武器，我愿意出卖我的灵魂，哈哈！」

少年笑着在原地跳了起来，翻了个筋斗。西境人不像北境人那样高大，但却是敏捷的战士。而且，他们在没有任何交通工具的情况下穿越荒凉的荒野和草原，因此他们有着非凡的耐力和毅力。

「疯了！被尤里克迷惑了！尤里克正在迷惑年轻人！」

老人暴跳如雷地走了。老人们感到不安。尤里克关于山脉另一边有人类的言行举止让他们非常不快。

如果尤里克说的是真的，那么即将死去的老人们的灵魂将何去何从？老人们绝对无法接受尤里克的话。

尤里克的传奇故事在部落中独树一帜。如果他没有突然消失，吉兹尔不可能轻易成为族长。

「吉兹尔族长，不能再放任尤里克了。就算我们需要优秀的战士……」

他自问自答，却毫无波澜。他只想保护自己的兄弟，不希望西境步上北境的后尘。

一名战士向吉兹尔进言。吉兹尔远远地望着尤里克。尤里克的声望很快就恢复到过去的水平。

收到饰品的战士们瞪大了眼睛。这是他们从未见过的工艺。女人们一定会喜欢的。无论有没有诅咒，只要是美丽的东西，她们都会为之疯狂。

「该死，基隆卡！」

「威胁我的地位？你居然说出这种……」

努米尔一边说着，一边揉着年轻战士们的脑袋。

外出狩猎数日的战士们回来了。其中许多人曾与尤里克并肩作战。

尤里克扔出两个精美的饰品。尤里克尽力讨好尽可能多的战士，这对他来说并不困难。尤里克原本就擅长领导士兵，在担任佣兵队长后更加老练，深谙如何笼络这些粗犷的汉子。

他们互相拥抱致意。粗糙的双手和厚实的肩膀相互碰撞。

北境勇士米约恩的故事流传至今。他差点成为北境之王，却被剑鬼佩森杀害。虽然北境因米约恩的力量才统一，但其声势浩大，几乎要吞噬帝国的北境。

「我们不再是小孩子了。如果不是你拥有族长的血统，你根本无法与尤里克平起平坐。这就是现实，吉兹尔族长。我会一直支持你，但战士们只会追随更强大的战士。放下族长的尊严，提防尤里克吧。」

「尤里克！跟我们讲讲那些身上散发着花香的女人的故事吧！」

「这实际上是临时放逐吧。」

尤里克很高兴。好奇心并非他独有。其他部落的人也曾幻想过翻越山脉。只不过他们缺乏付诸行动的勇气和行动力罢了。

尤里克亲眼目睹了北境的衰败。战士失去了战斗的目标，人们逐渐遗忘了传统和文化。

「好久不见了，努米尔。」

尤里克在三年的空白期后，迅速融入了部落。关注尤里克的不仅仅是对他有好感的人。

尤里克走向距离石斧部落一段距离的森林。那是老巫女居住的森林。

「你也很清楚，吉兹尔。我们少年时期无法战胜尤里克那帮人。但现在石斧部落的族长是你。你有必须守护的部落和地位。我们的族长有一人就足够了。」

「你们这些乳臭未干的小子当然不知道，尤里克可是个了不起的人物。他单挑三十人的事迹至今仍为人津津乐道。」

吉兹尔喊着好友的名字。基隆卡是长久以来一直陪伴在吉兹尔身边的人。一同狩猎的勇士们从小时候就是一起长大的伙伴，彼此之间的情谊如同亲兄弟般，甚至可说比血缘更浓。

「受诅咒的尤里克。哈，真帅啊？」

有些战士对咒术师的警告毫不在意。

吉兹尔与基隆卡互相扭打起来。回到帐篷的吉兹尔，当晚便召见尤里克，交付他任务。

「尤里克！听说你回来了！」

「你，你是说我比不上尤里克吗？」

「为什么不能放任他？」

「在山脉的另一边，只需走几天路程，就会到达一个人口稠密的小镇……」

「知道什么知道，小屁孩。」

（北境没能阻止帝国，反而发展成具有威胁性的存在。）

（我可不是为了来照顾老太婆……）

吉兹尔冷冷地说，咬牙切齿。

战士泰然自若地抓住吉兹尔的手，将其甩开。

（我想成为王吗？）

「恕我直言，吉兹尔。我是你的朋友，所以……尤里克威胁到你的地位了。就算尤里克受了诅咒，你也知道他是多么强大的战士。只要他保持三年前的实力，担任战士长绰绰有余。更何况，如果你不把战士长的位子给尤里克，你的领导能力就会受到质疑。」

（虽然想听我的故事，但还是有很多家伙因为在意老人和巫师而躲在远处。果然，并非只有我对山脉的另一边感到好奇。大家心里都对山脉的另一边抱持着疑问和好奇。）

（北境统一得太晚了。已经被狠狠修理一番后才这时才团结起来。）

「我们也知道！」

尤里克了解历史的先例。他也明白帝国成功、北境失败的原因。

「活到这把年纪，居然还能收到尤里克的礼物。」

「这是礼物。送给你喜欢的女人吧。」

＊ ＊ ＊

刚进入青春期的少年们对尤里克的故事很感兴趣。无论是真是假，尤里克的冒险故事都非常精彩。

尤里克一边讲述着故事，一边偷偷地观察着部落里的人们。

吉兹尔掐住说完话的战士的脖子。冰冷的怒火在吉兹尔眼中燃烧。

照顾老巫女，那是族长吉兹尔的命令。尤里克没有拒绝的理由，于是收拾行囊前往森林。

（看来你还是对我有所防备。站在你的立场，这是正确的选择，吉兹尔。）

尤里克实际上一直在夺取吉兹尔的影响力。年轻的战士们比起吉兹尔，更倾向于尤里克。一板一眼、保守的族长，以及翻山越岭而来的进取冒险家，哪一方更能让年轻人心跳加速，答案显而易见。

「但现在不是我们内斗的时候。」

尤里克数次与吉兹尔会面，但始终无法达成共识。

对吉兹尔而言，青雾部落的威胁远比他未曾亲眼见过的帝国军更为真实。他认为，山脉另一端的军队不过是尤里克为了夺取族长之位而捏造的虚假威胁。

吱吱，嗖。

尤里克发现一只巨大的田鼠从草丛中窜出。他掷出手边的斧头，将田鼠劈成两半。

「就用这个来补补身子吧。」

尤里克当场取出田鼠的内脏，剥去皮毛。转眼间，田鼠只剩下鲜嫩的肉，摇摇晃晃地挂在树枝上。

「老太婆。」

尤里克走进巫女的帐篷。

「你这个遭天谴的家伙！」

尤里克一踏进帐篷，巫女就朝他扔石头。尤里克摇头闪躲。

「族长要我来这里照顾你。还带了些肉给你吃。」

尤里克泰然自若地在帐篷内放下行李。

「你会招来灾厄的！灾厄！」

巫女浑身颤抖。她曾经将尤里克誉为光之战士。

「灾厄该来的时候就会来。」

尤里克将田鼠肉串在木棍上，放到火堆上烤。

巫师的手指微微颤抖，嘴唇泛白。她深吸了几口气，努力让自己镇定下来。

「我就知道吉兹尔那家伙会把你赶出来。」

尤里克一边翻动着烤得滋滋作响的田鼠肉，一边说道。

巫师从尤里克年幼时就看着他长大。她不可能真心厌恶这个如同自己孙儿般疼爱的战士。

「胡说！你除了诅咒之外什么也没得到！」

老妇人鼓起勇气说道。

她皱着一张老脸说道。

田鼠肉很快便烤得金黄酥脆。巫师嘴上责备着尤里克，眼睛却盯着烤肉，忍不住吞了吞口水。独居森林的老妇人，想吃到肉实在太难了。

嘶嘶，奇怪的声音在耳边响起。帐篷的阴影中，仿佛有红色眼睛的恶灵在蠢蠢欲动。尽管火炉就在眼前，她却感到一阵寒意。她用力闭上眼睛，再猛然睁开。

「族长的命令不得不服从，虽然我并不情愿。」

「……那些东西值得你放弃部落的荣耀和族长之位吗？」

巫师痛心疾首地说道。她为尤里克感到惋惜。尤里克拥有带领石斧部落走向巅峯的实力。

「当然值得！我不是在开玩笑。山的那一边住着人类。我亲眼看到了，我的手上还沾染着他们的鲜血。那里也和这里一样，有朋友，也有敌人。没有恶灵，也没有魂魄，只是一个人类居住的世界。」

尤里克越说越兴奋。他想起那些与他相遇的人们……太阳神卢，北境的乌尔加罗。

巫师叹了口气，拿出岩盐，在田鼠肉上均匀地撒上。

「老奶奶，我在山的那一边得到了智慧和知识。这些是在这里无论如何都得不到的宝物。」

「继续说吧，尤里克。说说山的那一边，那些神和人类的故事。」

（只是在闹别扭罢了。）

「我得到了比这些更重要的东西。」

尤里克放下行李，在火炉旁坐下。他很了解这位巫师老妇人。她虽然嘴上不饶人，心里其实并不讨厌尤里克。

「如果你那天没有登上那座山脉，现在的族长就该是你了。部落里的女人们肯定会为了你的子嗣，不分昼夜地追求你。邻近的部落也会因为畏惧你而进贡！你因为触犯禁忌，失去了这一切！」

尤里克平时就不是个听话的人，但石斧部落是例外。就算桀骜不驯如他，也打从心底尊敬自己的族长。族长，就是引领部落的大家长。

滋滋。

「这阵子要打扰你了。」

巫师的瞳孔微微颤抖。在她眼中，尤里克就像个天真无邪的孩子。这样的人，怎么可能说谎呢？