130.哈梅爾 0;111;

必須做出選擇。時間不多了。

朗基努斯認爲尤里克是被嚇到而遲遲沒有回應。

（我也知道……粉碎世界意味着什麼……）

尤里克低聲說道。他緩緩睜開雙眼，睫毛如同覆蓋着一層薄霜，平靜而冰冷。難以抑制的殺氣隱約在地面蔓延。

大多數人不相信東大陸和天穹山脈彼端的世界存在。如果有人聲稱東大陸和天穹山脈彼端的世界真實存在，人們只會將其視爲瘋子，或是斥責其爲褻瀆神明的罪人。

然而，偶爾也會出現一些人，他們敢於衝破封閉的世界觀，無視神的警告，毅然決然地踏上探索未知的旅程。尤里克便是如此……

（皇帝朗基努斯。）

皇帝朗基努斯同樣也是一個試圖打破世界的人。

尤里克轉動眼珠，環顧四周。騎士們將朗基努斯團團圍住，他們的目光緊盯着尤里克的指尖。

皇帝的護衛騎士都是精挑細選的佼佼者，絕不會坐視尤里克拔出武器攻擊皇帝。

「看來你很驚訝，答案以後再給我也不遲！記住，尤里克，比起生前的榮華富貴，死後留名於世更加重要。那可是時間也無法抹滅的痕跡啊。」

朗基努斯笑着拉住繮繩。被俘虜的蛇教徒被繩索捆綁着，一個個從人羣中押解出來。從蛇教手中死裏逃生的女人們哭泣着，歌頌着皇帝的功績。

蛇教被徹底剷除了，至少表面上是這樣。那些擾亂城市治安、令皇帝煩心的蛇教徒似乎已經被消滅殆盡。

「嗚嗚嗚！」

「去死吧！邪教徒！」

次日中午，城市廣場上舉行了蛇教徒的處決儀式。爲了發泄積壓已久的憤怒，人們蜂擁而至。腐爛的蔬菜和石塊如同雨點般砸向處刑臺。處刑臺周圍的士兵們舉起盾牌，抵擋着投擲物。

「這樣做真的對嗎？」

戴着兜帽的特里奇喃喃自語。他混在人羣中，觀看着處決儀式。曾經的伯爵，如今失去一切的瓦爾多站在他身旁，點了點頭。

「就算我們不出手，他們最終也會落得如此下場。帝國軍隊非常執着。雖然目前安全無虞，但我們也不能掉以輕心。帝國軍遲早會發現還有其他蛇教存在。在那之前，我們必須招募更多能影響文明世界的弟子。就從我那些親密的朋友開始吧，那些不會出賣我的人……」

儘管失去了一切，瓦爾多依然保持着冷靜。他已下定決心將餘生奉獻給教團，如今他只剩下這個目標。

「快去通知教皇陛下！」

押解男奴隸的士兵高聲喊道。他雖然經過長途跋涉，疲憊不堪，但卻一刻也不敢耽擱，直接將人帶到了皇帝所在的宴會廳。

「給他解開嘴上的封條。小心點！這傢伙可是咬掉過不少人的手指！」

「各位請看！不論是南境還是北境，都沒有人說這種語言！此人來自天穹山脈的另一邊。山脈的另一邊，就像北境和南境一樣，是蠻荒之地。太陽神盧的忠實僕人，里加爾·阿爾泰，可以發誓，他親眼見過山脈另一邊的土地！」

「發生什麼事了，神父！」

首都沉浸在一片歡慶的氛圍中。皇帝朗基努斯打開國庫，犒賞百姓。城裏麪包烘焙的炊煙裊裊不絕，酒館裏也迴盪着歌頌皇帝的歌聲。

朗基努斯用手指輕輕敲擊着昂貴的玻璃杯。貴族們的目光齊刷刷地投向了他。

瓦爾多雖然這樣說，但語氣中卻透着一絲惋惜。

嘩啦。

「里加爾·阿爾泰！你在西邊究竟看到了什麼？」

咚，口枷掉落在地上。男人怒目圓睜，大聲咆哮，那聲音近乎野獸的嘶吼。雖然聽不懂他在說什麼，但很明顯是充滿詛咒的髒話。

聽到「西邊」這個詞，貴族們開始竊竊私語。

＊ ＊ ＊

「是南境的蠻族嗎？」

（讚美討伐蛇教邪徒的皇帝陛下！）

「各位請注意！」

里加爾對宴會廳的侍從說道：

「那是什麼？」

帝國貴族們不辭辛勞，紛紛趕來參加在皇宮舉行的慶功宴。宴會夜以繼日，持續了整整三天。

阿爾泰家族雖然沒有封地，卻是擁有男爵爵位的家族。他們世代出產優秀的騎士，在武家中頗有名望。

侍從們小心翼翼地取下了男人的口枷。

（抱歉，我必須利用你的名聲了。）

里加爾自豪地展示着他從西境帶回來的野蠻人。貴族們的議論聲幾乎要掀翻屋頂。

「我翻越了高聳的山脈。在那裏，我看到的不是深不見底的懸崖，而是一片廣袤無垠的大地。這就是證據。」

目前在蛇教中仍是少數派的崔奇和瓦爾多，靜靜地穿過人羣，潛入地下社會。他們相信，總有一天，他們將迎來面對陽光的那一天……

「方舟大人，再次與他見面對尤里克和我們都沒有好處。」

瓦爾多催促特里奇離開，在廣場上逗留太久並非明智之舉。

「里加爾·阿爾泰，拜見世界的主宰！」

一陣與宴會格格不入的鐵鏈聲響起。

「我們應該向尤里克道謝纔對……」

（如果當初能把尤里克拉攏到蛇教，收他爲徒，情況就會好得多。）

朗基努斯從座位上站起身，說道。皇帝竟然親自起身迎接，可見對來者極爲重視。貴族們的目光瞬間集中過來。

「里加爾·阿爾泰奉我的命令，前往未知的世界探險。不僅是他，還有他的兄弟以及許多士兵，在我的支持下，一同向西邊進發。」

這故事能讓許多人信服。雖然現在還不是時候，但將來肯定有機會派上用場。

神職人員們頓時忙碌起來。他們一直以來都教導人們，天穹山脈的另一邊是深淵的絕壁，並將此宣稱爲盧的旨意。

瓦爾多心中盤算着。尤里克確實救了特里奇和瓦爾多，雖然他不是蛇教徒，但與蛇教有着千絲萬縷的聯繫。

尤里克是一位堅韌而強大的戰士，教團中正需要這樣的人才。

貴族們掩着嘴，議論紛紛。他們的目光都集中在那個戴着鐵鏈頸圈的男奴隸身上。

參加宴會的祭司們皺起了眉頭。太陽教也知道皇帝的野心。朗基努斯不顧教團的反對，執意動用國庫，組織了這支規模龐大的探險隊。他沒有任何把握，就將這些優秀的騎士送往羣山環繞的未知之地。這是一場殘酷的旅程，如果沒有任何收穫，他們就無法返回。

哐啷，哐啷。

朗基努斯大聲問道。貴族們紛紛停下手中的酒杯和食物，屏息等待着里加爾·阿爾泰的回答。

「盧……」

（就連聲名遠播的蠻族戰士都被方舟大人感化，親手獻上了佩劍……真是動人的故事啊。）

里加爾拉了拉鐵鏈頸圈。一個眼神空洞的男人被拖了過來。

「阿爾泰家族……可是出過不少鋼鐵騎士的家族啊……」

「把他嘴裏的東西拿掉。」

特里奇回頭望着，低聲說道。

「我已收到你的信函，里加爾·阿爾泰！過來讓我看看你！」

（皇帝朗基努斯，你真是鑄成大錯了。）

就連貴族們也慌了神，紛紛催促着宴會廳裏的神職人員。如果這個消息傳到教皇的耳中，教會將會召開會議，討論教義的正確性。在得出結論之前，神職人員們不能隨意發表意見。

「難道盧的教誨出錯了嗎？」

「盧的教誨不可能出錯！你這是在褻瀆神靈！」

「那麼，你是說奉皇帝陛下之命出征的騎士在撒謊嗎？神父。」

宴會廳裏的貴族和神職人員陷入了恐慌。他們一直以來深信不疑的世界觀崩塌了。

一個來自山脈另一邊的人，竟然說那裏並非不存在的土地。如果換作是其他人說出這種話，他們只會嗤之以鼻，然後將說話的人吊死。

（但對方可是權傾天下的皇帝……根本無法用武力壓制或反駁。）

皇帝朗基努斯公開宣稱天穹山脈的另一邊存在着未知的土地，這無疑是對太陽教和盧的權威發起了正面挑戰。

「這是褻瀆神靈！陛下！」

一位宮廷神父鼓起勇氣大聲說道。

「什麼是褻瀆神靈？」

朗基努斯嘲笑着神父的勇氣。

「這、這違背了盧的教誨。山脈的另一邊不可能存在陸地。盧曾經說過……」

「你親眼見過天穹山脈的另一邊嗎？」

「這……雖然沒有……」

神父支支吾吾地回答。

「里加爾·阿爾泰跨越了山脈。這位勇敢的騎士，用盧賜予他的雙眼，親眼見證了西邊的世界。回去告訴教皇，盧的子民發現了盧賜予的新世界！這是盧的旨意！我們已經準備好迎接新的世界了！」

宴會廳裏瞬間沸騰起來，人們不再歌功頌德，而是熱烈地討論著關於新大陸的事情。這件事實在太過匪夷所思，就連地位顯赫的貴族們，大多數也抱持着懷疑和否定態度。

「我的天啊……」

神職人員們震驚不已，他們觀察着這個來自西境的野蠻人。他們既是神職人員，也是學者，博學多聞的他們，也是第一次聽到這種語言。

喀吱。

祭司們冷汗直流。他們想方設法想要否認，但天穹山脈彼端存在着另一片土地已是既定事實。過去也曾有人推測山脈的另一邊可能有其他土地，但都被太陽教的權威給壓了下去。

他心中湧現出一個念頭：要拯救這個與自己毫無瓜葛，既非族人、亦非親屬的人。這種使命感強烈地敲擊着尤里克的心房。

宮廷的高階祭司們已經召開會議，正在草擬要寄給教皇的信函。現在正是需要改變教義解釋的時刻。

「這倒是沒錯。但教團不會承認山脈彼端的存在，如果他們長得再特別一點就好了，不是嗎？尤里克！你過來看看！」

朗基努斯略帶失望地說。

（該死。）

「里加爾·阿爾泰卿！我不會忘記你的功勞！你真是我的英雄！」

（福特加爾·阿爾泰比里加爾·阿爾泰更早翻越山脈。如果福特加爾沒有遇到我而死掉的話，這種事早就發生了。）

貴族們用羨慕和嫉妒的眼神看着里加爾。

「陛下小心，這個傢伙非常粗暴。原本抓了四個活口，但路上死了三個，只剩這個還活着。」

（要升官發財了。）

那個被塞住嘴巴的男人，毫無疑問是來自山脈彼端的人。

「長相好像也沒什麼不同。」

尤里克努力安慰自己。其他部落是生存的競爭對手，在自己領地內，其他部落的人越少越好。如果是在故鄉，他根本不會對其他部落的人產生任何同理心。

皇帝朗基努斯叫來了尤里克。正在宴會廳喝酒喫東西的尤里克站了起來。

尤里克用力咬碎一根只剩骨頭的雞腿。骨頭碎裂成渣，被他吞嚥下肚。

這個念頭在他腦海中反覆出現。我有辦法殺死皇帝嗎？就算殺了他，一切就能結束嗎？我能夠保證那些文明人不會再次越過山脈嗎？

然而，里加爾·阿爾泰是第一個翻山越嶺回來的人。

尤里克的內心感到一陣翻騰，一種難以言喻的情緒湧上心頭，這種前所未有的陌生感覺幾乎要將他逼瘋。

尤里克第一次對西境人產生了認同感，對擁有相似文化和習俗的人產生了連結。

里加爾一邊說着，一邊拖着一個西境蠻人走上前來。

（皇帝和里加爾·阿爾泰並沒有說謊。）

（盧永遠是對的。）

從口音判斷，此人似乎來自距離尤里克的石斧部落相當遙遠的部族。如果在家鄉相遇，他們可能會彼此警戒，甚至爲了爭奪獵物而大打出手。尤里克毫不猶豫地砍下他的腦袋，享受勝利的喜悅。

（反正只是其他部落的人……爲什麼我會……這麼難過？）

（我能在此地刺殺皇帝嗎？）

「尤里克，你還沒做出決定嗎？我原本擅自猜測，你會和我的想法一致。像你這樣不貪戀轉瞬即逝的榮華富貴的人，我以爲你會和我一樣，追求不朽的榮耀。」

如果現實與教義不符，就必須改變對教義的解釋。太陽教就是這樣存活了好幾個世紀。隨着時間的推移，教義變得越來越模棱兩可，充滿了隱喻。

（那麼，就是錯誤解讀教義的教團的錯。）

「南境和北境的蠻人脫光了也和我們沒什麼兩樣。」

（原來是畏懼挑戰未知的膽小鬼嗎？我原本還期待着，連佩森都給予高度評價的野蠻人會是什麼樣子……）

朗基努斯走近西境蠻人，貴族們也遠遠地觀察着他。他的皮膚是典型的蠻族深褐色，而且看起來很久沒洗澡了，即使隔着一段距離也能聞到惡臭。

（只是其他部落的人，別在意。）

朗基努斯低聲說道，語氣中難掩失望。

皇帝朗基努斯大力讚揚里加爾·阿爾泰，並讓他坐在自己面前，聽他講述新大陸的故事。

（想救他。）

尤里克挖苦道。他盯着那個西境蠻人。

（在家鄉，他可是敵人。）

（現在已經無法阻止這股潮流了。）

「不都一樣有兩隻眼睛、兩隻耳朵、一個鼻子、一張嘴嗎？又不是多長了幾隻手，有什麼好看的？」

阿爾泰家族的騎士們奉皇帝之命組建了探險隊。從福特加爾的例子來看，成功翻越山脈的人應該不少。