067.覲見 0;91;

尤里克把巴克曼叫來，讓他去傳喚斯溫。皇宮向來戒備森嚴，唯獨招待外賓的燕子宮出入較爲寬鬆。

斯溫帶着兩名北境人進宮。通過檢查哨後，北境人的臉上滿是不滿。

「我們是王子的家臣嗎？對我們指手畫腳的，真教人不爽。」

他們用北境話抱怨。斯溫捋着鬍鬚，呵呵笑道：

「安靜點。我們的老大是尤里克，是尤里克要見我們，又不是王子。」

「也是。說到尤里克，那傢伙到底是什麼來頭？既不是南境人，也不是北境人。」

其他北境人也好奇尤里克的出身。他們和尤里克出生入死多年，卻只知道他既非南境人也非北境人。

「別廢話了。你們要是真那麼好奇或不滿，就拿着斧頭去問尤里克本人。這纔是我們的作風。」

斯溫一邊說，一邊揉着痠痛的肩膀。他感覺自己的身體逐漸老去。身爲久經沙場的戰士，他的身體早已傷痕累累，每逢下雨天，骨頭就會隱隱作痛。

其他北境人都很敬重斯溫。斯溫的言行舉止流露出一種氣度，顯然曾在北境人中佔有一席之地。

吱呀，斯溫和北境人走進帕赫的房間。尤里克和帕赫早已等候多時，他們面前的桌上擺放着一座翡翠雕像。

「你來了，我等你好久了，斯溫。」

帕赫起身迎接斯溫。斯溫在傭兵團中地位非凡，是領導五個北境人派系的首領。

「斯溫，你見多識廣，能看出這座雕像有什麼來歷嗎？」

帕赫說明原委後問道。斯溫聽完，眼中閃過一絲凌厲，但他很快便收斂殺氣，不動聲色。其他北境人的臉色則不太好看。

（這也難怪，畢竟是帝國搶走了他們的寶物。）

帕赫自知理虧，說話的語氣都小心翼翼起來。對尚未皈依帝國的蠻族而言，帝國依然是侵略者。

「老實說，我從未見過這種東西，王子。」

斯溫盯着翡翠雕像，帕赫的臉色更加陰沉。連斯溫都看不出所以然，那可就糟了。

「你們北境人不使用翡翠製作雕像嗎？」

北境盛產優質木材。由於氣候嚴寒，北境人多居住在沿海地區，他們駕駛着由上等木材打造的船隻，遠航捕魚。對北境人來說，木材就如同鋼鐵般重要。就連帝國貴族也對北境原木打造的傢俱趨之若鶩。

「不，這是褻瀆神明，神明說過，世界懸崖的下面住着支撐大地的巨獸，那些巨獸靠喝掉落的海水爲生……」

帕赫搖了搖頭。

斯溫也瞪大了眼睛，他緊握拳頭。

「東方？波卡納王國已經是最東邊的國家了！」

帕赫陷入了混亂，站在斯溫身後的另一個北境人笑了起來。

帕赫抱着頭大喊，與活力四射的斯溫形成鮮明對比。

「你這傢伙，最近很喜歡跟我玩文字遊戲啊。你知道什麼就快說吧，斯溫。」

「可以理解爲從東方來的寶物，是我們北境人的傳說。而支持這個傳說的唯一證據，就是那件東方神物。」

「看來我的作用就到這裏了。沒想到這個該死的帝國也有派上用場的一天，真是令人驚訝。」

尤里克在他旁邊說道。

斯溫對那名北境人的話感到不滿。

斯溫結結巴巴地說，就連帕赫也不太明白他的意思。

「東大陸？我認爲那是不存在的，雖然我自己也這樣說，但我們北境人就是喜歡吹牛，誇大自己的功績。也許他們只是發現了一個無人島，就硬說那是東大陸。」

國家級項目的進行，國王的支持至關重要。國王一旦更替，很多項目會因爲政治局勢的變化或國王的心血來潮而被推翻。先皇駕崩後，現任皇帝朗基努斯立即停止了對蠻族殘餘勢力的討伐，轉而實施融合政策。

帕赫喃喃自語。

帕赫堅決否認，尤里克將翡翠雕像舉到帕赫眼前。

（這不可能。）

「我們不像文明人那樣有記錄文化的習慣，傳說就是歷史，就是事實。」

帕赫睜大了眼睛。

斯溫興奮地大喊，他的雙眼像少年般閃爍着光芒。

帕赫看着翡翠雕像，其上雕工精細，絕非凡品。

「你在擔心什麼？做就是了！」

「東方神物？」

即使在北境人之間，對於東大陸的存在也存在分歧，有些人認爲那只是誇大的傳說。

「但是這太荒唐了！這簡直是自殺！跟把我的臣子和國民推向死亡沒有兩樣！」

「嗯……該怎麼用帝國語說呢？東方神物？」

（皇帝的意圖。）

斯溫放聲大笑，他砰的一聲關上門，離開了房間。北境人的喧鬧聲隔着門都能聽到。

「真是胡說八道！那隻不過是傳說！海洋的盡頭就是世界的盡頭！」

「果然如此！原來是這樣！就是這樣！」

「我的確是第一次見到，但我可沒說過不認識。」

「帕赫，我不太瞭解這裏，但你仔細看看，你認爲這是北境人做的嗎？不要依賴書本上的知識，用你自己的眼睛和思考來判斷，這裏有證據。」

「多虧了你，我終於明白皇帝所說的禮物是什麼了，謝謝你，斯溫。」

「根據我們的傳說並非如此，我們的祖先中，有人發現並探索了東大陸後返回，東方神物就是那次交流的證據。雖然現在那條航線已經斷絕了。」

「皇帝說這是從北境來的寶物，非常珍貴。」

「說得倒輕巧！皇帝的命令哪有那麼容易執行！我們需要建造真正的船隻，還需要進行研究。你知道這要花多少錢嗎？等船造好了，又要花多少錢？到時候，我得親手送我的臣子和水手們去送死。如果東大陸根本不存在呢？如果世界的盡頭張着大嘴，等待着吞噬我們呢？說實話，我根本不相信什麼東大陸。這只不過是一條死路！皇帝的荒唐野心會讓我的子民成爲犧牲品！神職人員會指責我違背了太陽神盧的旨意。」

「最終會掉到世界的盡頭而死，那只是北境的傳說，根本沒有什麼東大陸。」

「皇帝和斯溫一樣，都相信東大陸的存在。他竟然讓我帶領探險隊去尋找東大陸！這可是隻有海洋王國波卡納才能做到的事情。這是一個不知道要花費多少時間的國家級項目。我叔叔的統治最多也就10到20年，而我，只要不死，至少可以統治2、30年，甚至更久。這就是皇帝選擇我的原因。」

並非所有北境人都相信東大陸的存在，但斯溫相信。他曾經登上準備前往東大陸的船隊，卻遭遇船難，淪爲角鬥士奴隸。

帕赫的瞳孔充滿了恐懼，他從未想過東大陸的存在。

（海洋的另一邊是世界盡頭的懸崖，所有的海水都像瀑布一樣傾瀉而下……）

「你看到那件東方神物還說這種話？」

他看穿了皇帝朗基努斯的意圖，帕赫的手微微顫抖。

「有什麼證據證明那是來自東大陸的？只有你的一面之詞。」

帕赫感到不可思議，斯溫搖了搖頭。

「我們纔不做什麼寶石雕刻。我們的工匠只會處理木材。」

斯溫捋着鬍鬚，笑着說道。帕赫猛地抬起頭。

帕赫的身體微微顫抖。

「你不是想成爲國王嗎？就因爲這點恐懼就想放棄？那你乾脆去帝國的馬廄當個馬伕算了。你也就只有這點出息了，一輩子就只配擦拭皇帝坐過的馬鞍。」

尤里克靠在椅子上，語帶嘲諷地說道。帕赫猛地抬起頭，怒視着尤里克。

「你根本不懂！你不明白我所面對的恐懼和絕望！」

尤里克託着下巴，笑了起來。

「帕赫，我可是來自西境，我可是跨越了生死界限的人。」

＊ ＊ ＊

長槍比武決賽的日子終於到來了。觀衆席上座無虛席。人們自然都是爲了觀看進入決賽的兩位騎士而來。

「喔喔喔！尤里克！尤里克！」

男人們高喊着尤里克的名字。尤里克的表現也的確配得上「破甲者」的稱號。他在比賽中單手舉起長槍，將對手挑落馬下，還曾赤手空拳將對手打到昏厥。

「啊啊啊啊！」

女人們看着尤里克的對手，發出尖叫。女性觀衆的數量也不少。她們的丈夫們看着尖叫的妻子，紛紛皺起了眉頭。

「但丁！但丁！」

「請看看我！但丁！」

女人們大聲呼喊着。那是尤里克決賽對手的名字——騎士但丁。

騎士但丁並沒有提前戴上頭盔，而是將它夾在腋下，走進了競技場。他面帶微笑，看着那些爲他尖叫的女人們。他將頭髮向後梳理，露出清秀的臉龐。他五官的線條十分柔和，是個俊美的男子。

（花之騎士但丁。）

（花之騎士，是但丁的別稱。他是位於西邊貝拉多王國的騎士。他並非爲了財富或加入鋼鐵騎士團，而是爲了純粹提升自己的榮譽而出戰。）

「今年沒有流浪騎士晉級決賽呢。」

貴族們說道。

破甲者尤里克、花之騎士但丁。兩人都是隸屬於不同勢力的騎士。無論多麼令人垂涎，也不能搶奪已有主人的騎士。這是榮譽問題。爲了金錢背叛君主的騎士，將被烙印上不名譽的印記。

但丁將左手持着的盾牌扔在了地上。

「但丁大人！請你獲勝！」

一位貴族說道。他看了看其他貴夫人，以及正在觀看騎槍競技的妻子。

費利昂焦急地跺着腳。他真心地爲尤里克感到擔憂。

觀衆們都注意到了尤里克的傷勢。

「這傢伙……是嫌命長了嗎？」

尤里克和但丁騎着馬緩緩前進。兩人錯身而過時，輕輕點頭示意。

「這是關乎名譽的戰鬥！我渴望公平，將與你平等地戰鬥！」

「什麼？就那張臉也敢自稱戰士？長得可真夠俊俏的。」

「砰！」

但丁向觀衆揮手致意，然後戴上了頭盔。就在他戴上頭盔的那一刻，女性觀衆們發出一陣惋惜的嘆息。但丁的裝束格外華麗，盔甲上裝飾着許多羽毛，宛如孔雀開屏。頭盔上，紅色的流蘇隨風飄揚。

（該死，尤里克，你這手還執意要參加比賽。）

但丁說完這句話，便轉身回到了自己的位置。就在比賽開始前，但丁突然高高舉起了左手。

他的妻子突然大聲喊道，眼睛卻已經飄向別處。

但丁宣佈，他將不使用左手和盾牌，在與尤里克相同的條件下戰鬥。

比賽最初是爲了選拔優秀的流浪騎士而舉辦的，但逐漸演變成了騎士們提升自身榮譽的盛會。

「對付你，一隻手就足夠了。」

但丁高聲說道。聽到這話，觀衆們爆發出歡呼聲。就連男人們也高喊着但丁的名字。

「我也是這麼想的。不知爲何，我對花之騎士就是喜歡不起來。我的妻子也一直要求我帶她來觀看這場比賽。」

隨着時間推移，流浪騎士的素質每況愈下，而著名的騎士則將騎槍競技的勝利視爲一種戰利品。

在一片歡呼聲中，只有尤里克鐵青着臉，表情變得十分難看。

「這裏是追求榮譽的聖地。」

但丁說道。他的聲音如同他的外表一樣溫和，如同能讓女人們爲之融化的天籟之音。

尤里克拉下頭盔的面罩，走進了競技場。他透過面罩的縫隙，打量着但丁的臉。

「咦？破甲者的左手怎麼了？他怎麼沒拿盾牌？」

觀衆看着尤里克說道。尤里克的左手沒有任何防護，甚至沒有戴手套，僅僅用繃帶包裹着，但依然可以看出腫脹的厲害。誰都能看出那是一隻受了重傷的手。

嗒、嗒、嗒。

尤里克咯咯地笑了起來，笑聲甚至讓他的頭盔都跟着震動。

「看來你的手受傷了，尤里克卿。」

貴族們碰杯暢飲，笑成一團。

「騎槍競技也快五年了。有實力的流浪騎士也該佔有一席之地了。現在剩下的流浪騎士都是些烏合之衆。」

「雖然是野蠻人，但我希望破甲者能贏。」