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呼！

巴克曼的槍尖晃動着，讓人捉摸不透下一步會往哪個方向刺出。這是他身爲角鬥士時，從一對一對戰中磨練出的技巧。

唰啦。

巴克曼揮舞長槍，猛地刺出。多諾萬扭曲身體，閃避長槍的同時，朝巴克曼逼近。

（就趁現在，砍下巴克曼的腦袋。）

多諾萬是真的動了殺心，灌注全力，發動致命一擊。

鏗！

巴克曼用槍柄後端擋下了多諾萬的劍。

「喔喔！」

周圍的傭兵們發出驚呼。

（沒想到巴克曼的身手這麼好。不僅利用槍桿的離心力化解了攻擊，還順勢轉守爲攻，動作一氣呵成。）

史溫原本以爲巴克曼會在剛纔那一擊中受重傷，沒想到他竟然成功化解了攻勢。

（真是高明的一招。）

巴克曼自己也對剛纔的表現感到驚訝。他感覺自己的實力比角鬥士時期更上一層樓了。只是因爲這段時間以來，沒有機會進行一對一決鬥，所以無從得知自己的實力進步了多少。

（這些年來，我確實累積了不少經驗。）

長槍彷彿成了他身體的一部分，他能明確感受到長槍的動態完全在他的掌控之中。

戰士們有時會在戰鬥中突然突破自我。在生死關頭，人類的專注力和學習能力會被激發到極限。

（我能做到。）

巴克曼感到一陣亢奮，體內充滿了力量，原本跌落谷底的自信心又重新回到了他的胸膛。

「來吧，多諾萬。我要把你從屁股到嘴巴串起來，當成今晚的晚餐烤來喫。」

「尤里克醒了。」

尤里克看着一樓，迅速掌握了情況。他想起昏睡時斷斷續續聽到的話，傭兵團正在忙着選出新首領。

多諾萬怒不可遏地轉過身，斯溫指了指二樓。

吱呀——

巴克曼感受到令人毛骨悚然的黑暗步步逼近，他的雙腿開始發抖，手指也逐漸失去知覺。

他呼吸順暢，眼神清澈，生病時的痛苦記憶變得模糊不清，彷彿只是一場夢，真假難辨。

「哈，太好了。尤里克醒了。」

最先察覺到尤里克動靜的是斯溫，他阻止了一樓的爭鬥。

「多流汗的人，戰場上流的血就少。疏於鍛鍊，這就是巴克曼你失敗的原因。」

「喂，你們這羣傢伙，要不是你們吵成這樣，我差點就真的歸西了。」

史溫饒有興致地看着這場對決。帝國軍人接受的都是制式化的戰鬥訓練，但他們的穩定性和泛用性卻是首屈一指。

「你在幹什麼！死胖子！」

（死神就站在我背後。）

多諾萬發動攻擊，巴克曼則揮舞長槍抵擋。多諾萬接連不斷地格擋巴克曼的長槍，同時不斷縮短彼此間的距離。

多諾萬高舉手中的劍，準備給予致命一擊。巴克曼想收回長槍抵擋，卻爲時已晚。

一面圓盾落在多諾萬和巴克曼之間，那是斯溫扔出的盾牌。

（結束這段孽緣吧，巴克曼。）

「呼——」

尤里克語氣平靜，但他的話語中充滿力量。

（活、活下來了。）

總之，尤里克靠着自己的雙腳站了起來，籠罩在他臉上的陰影也隨之消散。

巴克曼怒吼着揮舞長槍，但灌注了離心力的長槍卻不聽使喚。長槍一體的錯覺瞬間消失，長槍在他手中變得陌生起來。原本高漲的自信心瞬間跌落谷底。

＊ ＊ ＊

（他痊癒了，聲音中聽不出任何病態。）

傭兵們議論紛紛。多諾萬很清楚傭兵們的心向着誰。尤里克纔是傭兵們最信賴、最擁戴的對象。背叛尤里克，就無法獲得傭兵們的信任。

巴克曼的自信從話語中展露無遺。

尤里克站在二樓，他斜倚着牆，不耐煩地俯瞰着一樓的景象。

多諾萬乖乖地收起了刀。既然尤里克毫髮無損地站起來了，他就沒打算再打下去。

「才擋下第一招就得意忘形了嗎？巴克曼。」

「我不清楚發生了什麼事，但既然我回來了，剛纔的一切都無效。把武器收起來，你們兩個。」

「說不擔心是騙人的。」

尤里克推開門走了出去。

巴克曼明顯處於下風，這點其他傭兵也都看在眼裏。

多諾萬雙手握劍，擺出中段架式。

（再這樣下去，距離被拉近我就危險了。）

鏘！

「我們老大醒了，多諾萬。」

「你痊癒了嗎？」

砰！

在衆人喧鬧聲中，尤里克走下樓，在一張桌子旁坐下。

尤里克戰勝了病魔，他是如何康復的？也許是因爲他強健的體魄，也許是醫生開的退燒藥起了作用，又或者他一開始就只是得了普通的感冒，無論如何，他都痊癒了。說不定真的是朱妮熬的救命藥湯發揮了功效。

尤里克一醒來，傭兵團就再次回到他手中。

（多麼沉穩的氣勢，不愧是帝國軍出身。）

巴克曼強忍着激動的心情，在心裏暗自歡呼。

「果然還是尤里克隊長最棒了。」

（嗯？巴克曼和多諾萬在打架？）

「太陽都曬屁股了。收拾一下，準備出發。還有多諾萬，你過來一下，我有話跟你說。」

尤里克迅速地下達指令。其他傭兵已經向他報告了剛纔發生的事。

「巴克曼，你平常一定很虔誠地向盧祈禱吧？你的運氣真是好到爆。」

多諾萬收起刀，對巴克曼說道。他跟着尤里克來到後院。

後院裏沒有其他傭兵，只有尤里克和多諾萬兩人。

「強者爲王，這是理所當然的。就像我，因爲最強，所以才當上隊長。」

尤里克一邊活動着僵硬的身體，一邊說道。多諾萬的手依然沒有離開刀柄。

「這種時候，隊長之位不能懸空。好歹勇凱也醒了。」

「如果我沒辦法當隊長，那下任傭兵團長就是你了。這是順理成章的事。這次會鬧成這樣，都是我沒有事先確定副隊長人選的錯。出發前，我會向所有傭兵宣佈。『尤里克的兄弟們』的副隊長，就是你，多諾萬。」

多諾萬的眼神動搖了。這是個天大的好處。

一直以來，傭兵團的二把手之位始終曖昧不明。巴克曼是尤里克的心腹，斯溫則保持着獨立的勢力，而多諾萬因爲和尤里克立場敵對，根本不可能成爲二把手。

「你這是施捨嗎？」

尤里克搖搖頭。他隨手一揮，將手中的飛斧擲向後院的樹木。飛斧精準地釘入樹幹。儘管身體纔剛復原，他的身手依然凌厲。

「不，我是在跟你談條件。如果我不在了，傭兵團就交給你。相對的，你不準傷害我兄弟的性命。……如果我醒來時，巴克曼已經死了，你會被我當場殺掉。」

尤里克拔出樹上的飛斧，冷冷地說道。最後一句話中，蘊藏着一絲不易察覺的怒火。

「你這是威脅我嗎？尤里克。」

多諾萬的手指輕輕摩挲着刀柄。

「隨便你怎麼想，我只是先把話說清楚。我這次可以容忍你企圖殺害我的兄弟，但僅此一次，下不爲例。下次我會直接用戰士的方式解決你。」

說完，尤里克轉身走回屋內。獨自留在原地的多諾萬抬頭望着天空，突然笑了起來。

「真是的。」

＊ ＊ ＊

帕赫仍然心存懷疑。

「接受檢查吧，我們趕時間。」

帕赫苦笑着。尤里克在喫了朱妮的粥後，隔天就醒來了。

「沒什麼。我也不知道我是否有幫上忙。那碗粥，我懷疑是被朱妮騙了。我也喫了一口，只是很普通的肉粥而已。你隔天就痊癒了，但朱妮卻沒有來收剩下的錢……看來她一開始就打算只收訂金，然後就溜之大吉。」

廣場上的人越來越多。他們像是在觀賞什麼奇觀一樣聚集在一起。人們帶着裝滿腐爛蔬果和石頭的籃子出現。

尤里克回頭說道。傭兵們紛紛咒罵起蛇教來。在整個大陸上，幾乎沒有任何宗教或民族對蛇教有好感。即使在蛇教的發源地南境，蛇教也是一個被人唾棄的宗教。

「現在是白天，給你們打折！」

帕赫一邊警戒一邊問費利昂。費利昂搖了搖頭。

正在和費利昂確認行程的帕赫抬起了頭。

雖然費利昂發着牢騷，但沒有傭兵將他的話放在心上。他們快速地決定了順序，前往妓院。

「我就是傭兵隊長，有什麼事嗎？我們在城裏應該沒惹出什麼麻煩吧。」

「發生什麼事了？」

尤里克簡短地回答道。警衛隊員仔細打量着傭兵們。

「蛇教？就是那些抓小孩去獻祭的傢伙？上次那些有蛇紋身的傢伙嗎？」

「走之前再來一次嘛！傭兵大哥們！」

（但我不認爲真的是那碗粥的功勞。）

「也祝你一切順利。」

「我們都是虔誠的太陽教信徒。雖然北境也有一些異教徒，但我們傭兵團裏絕對沒有南境的蛇教徒。」

傭兵們排成一列，穿過城市。打開窗戶的妓女們向傭兵們招手，露出自己的胸部。

嗡嗡，嗡嗡。

「尤里克的兄弟們，傭兵隊長尤里克在哪裏？」

完成檢查的警衛隊員們離開了。他們似乎也很忙碌。

尤里克說道。他想起了帕赫和朱妮。他也清楚地記得帕赫帶來的肉粥的味道。雖然因爲生病而食慾不振，但那碗粥他卻喫得津津有味。

「聽說蛇教在巴格瑪又開始活動了？失蹤的嬰兒可不是一兩個了。」

當部分傭兵前往妓院時，剩下的傭兵則在廣場上閒逛。

傭兵團完成了出發準備。他們付清了旅館的費用，每個傭兵都揹負着各自的行囊。

警衛隊員斜着眼睛說道。尤里克向傭兵們示意。

「原來是改信的蠻族人啊。你做了一個明智的選擇，尤里克。願太陽神盧照亮你的前路。」

「尤里克，警衛隊的人來了。」

「就算哈爾馬蒂公爵再怎麼神通廣大，也不可能把手伸到國境之外。他們應該只是來例行檢查的。只要我們冷靜應對，就不會有事的。」

「看來沒有。抱歉打擾了，祝你們一路順風！尤里克！」

傭兵們的心被撩撥起來了。這次離開城市後，還不知道什麼時候才能再次抵達城市。如果路途遙遠，他們很長一段時間都無法光顧妓院了。而且，只有在一定程度上繁榮的領地，纔會有妓院。

尤里克站了出來。

城市的警衛隊找上了傭兵團。傭兵們雖然裝作若無其事，但還是把手放到了武器上。

其中一名警衛隊員問道。

傭兵們各自做好準備，與警衛隊對峙。警衛隊掃視着傭兵們，尋找着他們的隊長。

「總之，我們這次進行了大規模的搜查，抓獲了蛇教的殘黨。雖然我不想懷疑太陽教的信徒，但搜查是不允許有例外的……」

「我無所謂。讓想去的人趕快解決完回來。費利昂卿因爲還沒出發，似乎很不高興。」

尤里克一邊說，一邊掏出自己的太陽吊墜。

「帕赫，聽說在我昏倒的時候，你爲了我的病費了不少心思，謝謝你。粥也很好喫。」

傭兵們脫掉了上衣。蛇教的虔誠信徒會在身上某處紋上蛇的圖案。如果是男人的話，通常會紋在上半身。

巴克曼說道。

「是哈爾馬蒂公爵動的手腳嗎？」

（就算沒喫那碗粥，尤里克應該也會醒來。）

那只是一碗普通的肉粥。雖然作爲營養補充品可能有效，但作爲藥物毫無意義。

「尤里克，我們怎麼辦？你也去嗎？你這段時間都只顧着躺在牀上了。」

靠着行李坐着的傭兵們議論紛紛。

當，當。

宣告正午的鐘聲響起。此時太陽高掛天空。

「嗚嗚嗚！」

「去死吧！邪教徒！」

人們發出噓聲。城市的警衛隊押解着囚犯來到廣場中央。

「連畜生都不如的傢伙！」

「怎麼可以喫嬰兒！」

「你們根本不是人！」

囚犯們被帶到廣場上。他們被羣衆扔擲的東西擊中。

「是蛇教。」

帕赫坐在基里奧斯身上，望着廣場。囚犯們全身赤裸。無論男女，身上都有蛇的紋身。有些紋身大剌剌地橫跨整個背部，也有些巧妙地隱藏在腳底或脖子等部位。

「處以斬首！」

羣衆狂熱地呼喊着。手持利刃的劊子手站在囚犯面前。

「愚蠢的人們啊！我們只是脫去肉體的束縛，前往來世！蛇蛻皮後獲得了永生！現在的世界也不過是一層皮囊，剝去後什麼都不是！我們會先前往下一個世界等着你們！」

蛇教的信徒高聲呼喊。聽到那句話，羣衆們開始瘋狂地扔擲石塊。

「住手！住手！別再扔了！」

警衛隊阻止了羣衆。在行刑之前，罪犯就死了可就麻煩了。

「帕赫，剛纔那句話是什麼意思？下一個世界？」

一直躺着仰望天空的尤里克猛地坐起身，開口問道。

尤里克看向帕赫，他坐在基里奧斯上。帕赫似乎還沒有注意到朱妮就在囚犯之中。

帕赫大聲斥責道。他的心臟怦怦直跳。

尤里克放聲大笑，頑皮地用的粗魯的手梳理着帕赫的頭髮.

「唔……」

男性信徒全部被處決後，接下來輪到女性信徒了。女性信徒的蛇形紋身都藏在隱蔽的地方。

（那個女人在看着我。）

（朱妮。）

朱妮死了。她的靈魂將前往何處？

（用嬰兒獻祭的蛇教治療師，朱妮。還有我當時喫的肉粥。）

尤里克用力拉着帕赫。帕赫踉蹌了一下，差點從馬上摔下來，幸好尤里克眼疾手快地扶住了他。

尤里克閉上雙眼，又再次睜開。蛇教也好、北境人也罷、甚至是太陽教……，尤里克只希望他們都能前往各自信仰的死後世界。

朱妮趴在地上，只抬起頭看着尤里克。她的表情不像一個即將赴死的人，眼神十分平靜。尤里克以前也見過這樣的眼神……

「你看哪裏？給我低下頭！與蛇交媾的骯髒女人！」

（戈特瓦爾。）

朱妮原本茂密的頭髮一根不剩。她的蛇形紋身就在頭皮上。只有剃光頭髮才能看到這個紋身。

「我也不太清楚蛇教的教義。他們似乎相信人死後會前往另一個世界。擺脫現在的肉體，在另一個世界獲得新的肉體。真是胡說八道。他們的靈魂在哪裏都得不到救贖。」

不知爲何，尤里克想起了戈特瓦爾。他的瞳孔瞬間放大。

（帕赫。）

「你，你在幹什麼！你以爲從馬上摔下來是鬧着玩的嗎？頭先着地可是會死的！」

尤里克的視力比一般人要好。他在女性信徒中發現了一張熟悉的面孔。

帕赫也對蛇教表現出蔑視。

「嗯？」

羣衆們歡呼雀躍，高聲吶喊。蛇教的信徒們一個接一個地被帶上前。異教徒的頭顱滾落在地。行刑是場盛大的表演。

尤里克冷笑一聲，搖了搖頭。事情的輪廓逐漸清晰，但無論真假都已不重要。真相只有朱妮自己知道。

朱妮的頭顱滾落地面，人羣看着滾動的頭顱發出歡呼。

尤里克暫時停頓，陷入沉思。他將零碎的記憶拼湊在一起。

尤里克感覺到了一道視線，便回頭看了一眼。他和朱妮的目光相遇了。

「喂，帕赫。看人被砍頭有什麼意思？跟着我，以後有的是機會看。我改變主意了，我也要去妓院，怎麼樣？一起去揉搓女人的胸脯吧。」

尤里克的惡作劇讓帕赫的注意力從行刑現場轉移開來。如果不下基里奧斯，就看不到行刑的過程了。

「嗚啊啊啊啊！」

行刑人用腳狠狠地踩住朱妮的頭，她的脖子彎曲成一個適合砍下的完美弧度。

刀落。

羣衆的歡呼聲達到了狂熱的頂峯。不知不覺間，已經輪到朱妮被處決了。尤里克身材高大，即使在人羣中也十分顯眼。