048.巫N 0;41;

呼！

巴克曼的枪尖晃动着，让人捉摸不透下一步会往哪个方向刺出。这是他身为角斗士时，从一对一对战中磨练出的技巧。

唰啦。

巴克曼挥舞长枪，猛地刺出。多诺万扭曲身体，闪避长枪的同时，朝巴克曼逼近。

（就趁现在，砍下巴克曼的脑袋。）

多诺万是真的动了杀心，灌注全力，发动致命一击。

铿！

巴克曼用枪柄后端挡下了多诺万的剑。

「喔喔！」

周围的佣兵们发出惊呼。

（没想到巴克曼的身手这么好。不仅利用枪杆的离心力化解了攻击，还顺势转守为攻，动作一气呵成。）

史温原本以为巴克曼会在刚才那一击中受重伤，没想到他竟然成功化解了攻势。

（真是高明的一招。）

巴克曼自己也对刚才的表现感到惊讶。他感觉自己的实力比角斗士时期更上一层楼了。只是因为这段时间以来，没有机会进行一对一决斗，所以无从得知自己的实力进步了多少。

（这些年来，我确实累积了不少经验。）

长枪仿佛成了他身体的一部分，他能明确感受到长枪的动态完全在他的掌控之中。

战士们有时会在战斗中突然突破自我。在生死关头，人类的专注力和学习能力会被激发到极限。

（我能做到。）

巴克曼感到一阵亢奋，体内充满了力量，原本跌落谷底的自信心又重新回到了他的胸膛。

「来吧，多诺万。我要把你从屁股到嘴巴串起来，当成今晚的晚餐烤来吃。」

「尤里克醒了。」

尤里克看着一楼，迅速掌握了情况。他想起昏睡时断断续续听到的话，佣兵团正在忙着选出新首领。

多诺万怒不可遏地转过身，斯温指了指二楼。

吱呀——

巴克曼感受到令人毛骨悚然的黑暗步步逼近，他的双腿开始发抖，手指也逐渐失去知觉。

他呼吸顺畅，眼神清澈，生病时的痛苦记忆变得模糊不清，仿佛只是一场梦，真假难辨。

「哈，太好了。尤里克醒了。」

最先察觉到尤里克动静的是斯温，他阻止了一楼的争斗。

「多流汗的人，战场上流的血就少。疏于锻炼，这就是巴克曼你失败的原因。」

「喂，你们这群家伙，要不是你们吵成这样，我差点就真的归西了。」

史温饶有兴致地看着这场对决。帝国军人接受的都是制式化的战斗训练，但他们的稳定性和泛用性却是首屈一指。

「你在干什么！死胖子！」

（死神就站在我背后。）

多诺万发动攻击，巴克曼则挥舞长枪抵挡。多诺万接连不断地格挡巴克曼的长枪，同时不断缩短彼此间的距离。

多诺万高举手中的剑，准备给予致命一击。巴克曼想收回长枪抵挡，却为时已晚。

一面圆盾落在多诺万和巴克曼之间，那是斯温扔出的盾牌。

（结束这段孽缘吧，巴克曼。）

「呼——」

尤里克语气平静，但他的话语中充满力量。

（活、活下来了。）

总之，尤里克靠着自己的双脚站了起来，笼罩在他脸上的阴影也随之消散。

巴克曼怒吼着挥舞长枪，但灌注了离心力的长枪却不听使唤。长枪一体的错觉瞬间消失，长枪在他手中变得陌生起来。原本高涨的自信心瞬间跌落谷底。

＊ ＊ ＊

（他痊愈了，声音中听不出任何病态。）

佣兵们议论纷纷。多诺万很清楚佣兵们的心向着谁。尤里克才是佣兵们最信赖、最拥戴的对象。背叛尤里克，就无法获得佣兵们的信任。

巴克曼的自信从话语中展露无遗。

尤里克站在二楼，他斜倚着墙，不耐烦地俯瞰着一楼的景象。

多诺万乖乖地收起了刀。既然尤里克毫发无损地站起来了，他就没打算再打下去。

「才挡下第一招就得意忘形了吗？巴克曼。」

「我不清楚发生了什么事，但既然我回来了，刚才的一切都无效。把武器收起来，你们两个。」

「说不担心是骗人的。」

尤里克推开门走了出去。

巴克曼明显处于下风，这点其他佣兵也都看在眼里。

多诺万双手握剑，摆出中段架式。

（再这样下去，距离被拉近我就危险了。）

锵！

「我们老大醒了，多诺万。」

「你痊愈了吗？」

砰！

在众人喧闹声中，尤里克走下楼，在一张桌子旁坐下。

尤里克战胜了病魔，他是如何康复的？也许是因为他强健的体魄，也许是医生开的退烧药起了作用，又或者他一开始就只是得了普通的感冒，无论如何，他都痊愈了。说不定真的是朱妮熬的救命药汤发挥了功效。

尤里克一醒来，佣兵团就再次回到他手中。

（多么沉稳的气势，不愧是帝国军出身。）

巴克曼强忍着激动的心情，在心里暗自欢呼。

「果然还是尤里克队长最棒了。」

（嗯？巴克曼和多诺万在打架？）

「太阳都晒屁股了。收拾一下，准备出发。还有多诺万，你过来一下，我有话跟你说。」

尤里克迅速地下达指令。其他佣兵已经向他报告了刚才发生的事。

「巴克曼，你平常一定很虔诚地向卢祈祷吧？你的运气真是好到爆。」

多诺万收起刀，对巴克曼说道。他跟着尤里克来到后院。

后院里没有其他佣兵，只有尤里克和多诺万两人。

「强者为王，这是理所当然的。就像我，因为最强，所以才当上队长。」

尤里克一边活动着僵硬的身体，一边说道。多诺万的手依然没有离开刀柄。

「这种时候，队长之位不能悬空。好歹勇凯也醒了。」

「如果我没办法当队长，那下任佣兵团长就是你了。这是顺理成章的事。这次会闹成这样，都是我没有事先确定副队长人选的错。出发前，我会向所有佣兵宣布。『尤里克的兄弟们』的副队长，就是你，多诺万。」

多诺万的眼神动摇了。这是个天大的好处。

一直以来，佣兵团的二把手之位始终暧昧不明。巴克曼是尤里克的心腹，斯温则保持着独立的势力，而多诺万因为和尤里克立场敌对，根本不可能成为二把手。

「你这是施舍吗？」

尤里克摇摇头。他随手一挥，将手中的飞斧掷向后院的树木。飞斧精准地钉入树干。尽管身体才刚复原，他的身手依然凌厉。

「不，我是在跟你谈条件。如果我不在了，佣兵团就交给你。相对的，你不准伤害我兄弟的性命。……如果我醒来时，巴克曼已经死了，你会被我当场杀掉。」

尤里克拔出树上的飞斧，冷冷地说道。最后一句话中，蕴藏着一丝不易察觉的怒火。

「你这是威胁我吗？尤里克。」

多诺万的手指轻轻摩挲着刀柄。

「随便你怎么想，我只是先把话说清楚。我这次可以容忍你企图杀害我的兄弟，但仅此一次，下不为例。下次我会直接用战士的方式解决你。」

说完，尤里克转身走回屋内。独自留在原地的多诺万抬头望着天空，突然笑了起来。

「真是的。」

＊ ＊ ＊

帕赫仍然心存怀疑。

「接受检查吧，我们赶时间。」

帕赫苦笑着。尤里克在吃了朱妮的粥后，隔天就醒来了。

「没什么。我也不知道我是否有帮上忙。那碗粥，我怀疑是被朱妮骗了。我也吃了一口，只是很普通的肉粥而已。你隔天就痊愈了，但朱妮却没有来收剩下的钱……看来她一开始就打算只收订金，然后就溜之大吉。」

广场上的人越来越多。他们像是在观赏什么奇观一样聚集在一起。人们带着装满腐烂蔬果和石头的篮子出现。

尤里克回头说道。佣兵们纷纷咒骂起蛇教来。在整个大陆上，几乎没有任何宗教或民族对蛇教有好感。即使在蛇教的发源地南境，蛇教也是一个被人唾弃的宗教。

「现在是白天，给你们打折！」

帕赫一边警戒一边问费利昂。费利昂摇了摇头。

正在和费利昂确认行程的帕赫抬起了头。

虽然费利昂发着牢骚，但没有佣兵将他的话放在心上。他们快速地决定了顺序，前往妓院。

「我就是佣兵队长，有什么事吗？我们在城里应该没惹出什么麻烦吧。」

「发生什么事了？」

尤里克简短地回答道。警卫队员仔细打量着佣兵们。

「蛇教？就是那些抓小孩去献祭的家伙？上次那些有蛇纹身的家伙吗？」

「走之前再来一次嘛！佣兵大哥们！」

（但我不认为真的是那碗粥的功劳。）

「也祝你一切顺利。」

「我们都是虔诚的太阳教信徒。虽然北境也有一些异教徒，但我们佣兵团里绝对没有南境的蛇教徒。」

佣兵们排成一列，穿过城市。打开窗户的妓女们向佣兵们招手，露出自己的胸部。

嗡嗡，嗡嗡。

「尤里克的兄弟们，佣兵队长尤里克在哪里？」

完成检查的警卫队员们离开了。他们似乎也很忙碌。

尤里克说道。他想起了帕赫和朱妮。他也清楚地记得帕赫带来的肉粥的味道。虽然因为生病而食欲不振，但那碗粥他却吃得津津有味。

「听说蛇教在巴格玛又开始活动了？失踪的婴儿可不是一两个了。」

当部分佣兵前往妓院时，剩下的佣兵则在广场上闲逛。

佣兵团完成了出发准备。他们付清了旅馆的费用，每个佣兵都背负着各自的行囊。

警卫队员斜着眼睛说道。尤里克向佣兵们示意。

「原来是改信的蛮族人啊。你做了一个明智的选择，尤里克。愿太阳神卢照亮你的前路。」

「尤里克，警卫队的人来了。」

「就算哈尔马蒂公爵再怎么神通广大，也不可能把手伸到国境之外。他们应该只是来例行检查的。只要我们冷静应对，就不会有事的。」

「看来没有。抱歉打扰了，祝你们一路顺风！尤里克！」

佣兵们的心被撩拨起来了。这次离开城市后，还不知道什么时候才能再次抵达城市。如果路途遥远，他们很长一段时间都无法光顾妓院了。而且，只有在一定程度上繁荣的领地，才会有妓院。

尤里克站了出来。

城市的警卫队找上了佣兵团。佣兵们虽然装作若无其事，但还是把手放到了武器上。

其中一名警卫队员问道。

佣兵们各自做好准备，与警卫队对峙。警卫队扫视着佣兵们，寻找着他们的队长。

「总之，我们这次进行了大规模的搜查，抓获了蛇教的残党。虽然我不想怀疑太阳教的信徒，但搜查是不允许有例外的……」

「我无所谓。让想去的人赶快解决完回来。费利昂卿因为还没出发，似乎很不高兴。」

尤里克一边说，一边掏出自己的太阳吊坠。

「帕赫，听说在我昏倒的时候，你为了我的病费了不少心思，谢谢你。粥也很好吃。」

佣兵们脱掉了上衣。蛇教的虔诚信徒会在身上某处纹上蛇的图案。如果是男人的话，通常会纹在上半身。

巴克曼说道。

「是哈尔马蒂公爵动的手脚吗？」

（就算没吃那碗粥，尤里克应该也会醒来。）

那只是一碗普通的肉粥。虽然作为营养补充品可能有效，但作为药物毫无意义。

「尤里克，我们怎么办？你也去吗？你这段时间都只顾着躺在床上了。」

靠着行李坐着的佣兵们议论纷纷。

当，当。

宣告正午的钟声响起。此时太阳高挂天空。

「呜呜呜！」

「去死吧！邪教徒！」

人们发出嘘声。城市的警卫队押解着囚犯来到广场中央。

「连畜生都不如的家伙！」

「怎么可以吃婴儿！」

「你们根本不是人！」

囚犯们被带到广场上。他们被群众扔掷的东西击中。

「是蛇教。」

帕赫坐在基里奥斯身上，望着广场。囚犯们全身赤裸。无论男女，身上都有蛇的纹身。有些纹身大剌剌地横跨整个背部，也有些巧妙地隐藏在脚底或脖子等部位。

「处以斩首！」

群众狂热地呼喊着。手持利刃的刽子手站在囚犯面前。

「愚蠢的人们啊！我们只是脱去肉体的束缚，前往来世！蛇蜕皮后获得了永生！现在的世界也不过是一层皮囊，剥去后什么都不是！我们会先前往下一个世界等着你们！」

蛇教的信徒高声呼喊。听到那句话，群众们开始疯狂地扔掷石块。

「住手！住手！别再扔了！」

警卫队阻止了群众。在行刑之前，罪犯就死了可就麻烦了。

「帕赫，刚才那句话是什么意思？下一个世界？」

一直躺着仰望天空的尤里克猛地坐起身，开口问道。

尤里克看向帕赫，他坐在基里奥斯上。帕赫似乎还没有注意到朱妮就在囚犯之中。

帕赫大声斥责道。他的心脏怦怦直跳。

尤里克放声大笑，顽皮地用的粗鲁的手梳理着帕赫的头发.

「唔……」

男性信徒全部被处决后，接下来轮到女性信徒了。女性信徒的蛇形纹身都藏在隐蔽的地方。

（那个女人在看着我。）

（朱妮。）

朱妮死了。她的灵魂将前往何处？

（用婴儿献祭的蛇教治疗师，朱妮。还有我当时吃的肉粥。）

尤里克用力拉着帕赫。帕赫踉跄了一下，差点从马上摔下来，幸好尤里克眼疾手快地扶住了他。

尤里克闭上双眼，又再次睁开。蛇教也好、北境人也罢、甚至是太阳教……，尤里克只希望他们都能前往各自信仰的死后世界。

朱妮趴在地上，只抬起头看着尤里克。她的表情不像一个即将赴死的人，眼神十分平静。尤里克以前也见过这样的眼神……

「你看哪里？给我低下头！与蛇交媾的肮脏女人！」

（戈特瓦尔。）

朱妮原本茂密的头发一根不剩。她的蛇形纹身就在头皮上。只有剃光头发才能看到这个纹身。

「我也不太清楚蛇教的教义。他们似乎相信人死后会前往另一个世界。摆脱现在的肉体，在另一个世界获得新的肉体。真是胡说八道。他们的灵魂在哪里都得不到救赎。」

不知为何，尤里克想起了戈特瓦尔。他的瞳孔瞬间放大。

（帕赫。）

「你，你在干什么！你以为从马上摔下来是闹着玩的吗？头先着地可是会死的！」

尤里克的视力比一般人要好。他在女性信徒中发现了一张熟悉的面孔。

帕赫也对蛇教表现出蔑视。

「嗯？」

群众们欢呼雀跃，高声呐喊。蛇教的信徒们一个接一个地被带上前。异教徒的头颅滚落在地。行刑是场盛大的表演。

尤里克冷笑一声，摇了摇头。事情的轮廓逐渐清晰，但无论真假都已不重要。真相只有朱妮自己知道。

朱妮的头颅滚落地面，人群看着滚动的头颅发出欢呼。

尤里克暂时停顿，陷入沉思。他将零碎的记忆拼凑在一起。

尤里克感觉到了一道视线，便回头看了一眼。他和朱妮的目光相遇了。

「喂，帕赫。看人被砍头有什么意思？跟着我，以后有的是机会看。我改变主意了，我也要去妓院，怎么样？一起去揉搓女人的胸脯吧。」

尤里克的恶作剧让帕赫的注意力从行刑现场转移开来。如果不下基里奥斯，就看不到行刑的过程了。

「呜啊啊啊啊！」

行刑人用脚狠狠地踩住朱妮的头，她的脖子弯曲成一个适合砍下的完美弧度。

刀落。

群众的欢呼声达到了狂热的顶峯。不知不觉间，已经轮到朱妮被处决了。尤里克身材高大，即使在人群中也十分显眼。