309.尤里克 0;391;

一个脸色苍白的男人被囚禁在牢狱中。脚踝和手腕上清晰可见刀伤的痕迹。肌腱被割断，导致手脚无力。

急促的呼吸声在牢房中回荡，只有皇帝朗基努斯的气息微弱地颤抖着。

「真是个顽强的家伙，居然还想活命？」

负责看守的战士嘲讽道。

朗基努斯已经遭受了半年的羞辱和折磨。这样的人生，还不如死了算了。他几乎每天都被拖到广场上供人嘲笑，长期的折磨使他身上没有一处完好的肌肤。

起初，还有人试图营救皇帝。然而，这些努力都逐渐消失殆尽。现在，已经没有人会再提起拯救这位废帝，哪怕只是句玩笑话。

「喝吧，你要是死了，大族长会不高兴的。呸！」

战士朝着一碗稀粥吐了口口水，然后递给他。他接到的命令只有一个：

（尽可能让他活久一点，好好折磨他。）

战士们忠实地执行着尤里克的命令。

起初，尤里克还会偶尔远远地观察朗基努斯。然而，不知从何时起，他连对朗基努斯的兴趣都消失了。

「也许大族长早就把你忘得一干二净了……」

现在的朗基努斯已经什么都不是了。他失去了皇帝的尊严，即使奇迹出现，他能逃离这里，凭他现在这副残破的身体，也无法东山再起了。

咕嘟咕嘟。

朗基努斯毫不在意地狼吞虎咽着战士吐了口水的稀粥。不吃这个，他就得整天挨饿。

看到朗基努斯对生存的怪异执着和疯狂，战士咂了咂舌，咒骂了一句。就连旁观者都感到一阵恶心。

（如果是我，在那种情况下，我早就自杀了。）

顽强地苟延残喘的朗基努斯，看起来就像个怪物。他已经脱离了正常人的思维范畴。

「曾经身居高位的人就是不一样。小心点，别被他给吃了。」

另一个轮班的战士说道。

朗基努斯瘦骨嶙峋。他裸露的皮肤上，有些伤口还未愈合，就那样结痂了。

我的思绪，始终在同一个地方打转。日复一日，我都在重复着同样的反省。

并非只有朗基努斯一人对尤里克产生过兴趣。许多文明人都曾被尤里克身上独特的魅力所吸引。

这个问题，我思考了无数遍。即使将数年来的判断和决定反覆推演，得到的结论也只有一个。

（我这一生，究竟做了些什么？）

「过得好吗？朗基努斯。」

（在下水道，我一度认为胜利近在咫尺。）

「大族长召见你。」

（这是多久没见过的王宫……）

反正狱卒也听不懂他的话。被一路拖行的朗基努斯看到了一处熟悉的景象。

「起来！」

（我真是太自大了，朗基努斯。父亲大人总是告诫我，要注意身边的人，谨言慎行。）

（但我应该扼杀这种好奇心，在尤里克羽翼未丰之时就将他除掉。让一个不受我掌控的人留在身边，是我犯下的最大错误。）

狱卒用长枪戳了朗基努斯的身体。刚要睡着的朗基努斯吓了一跳，猛地坐起身。昔日的尊贵与威严已荡然无存。

我没有答案。我的身体日渐虚弱，眼皮不停地跳动，最终无力地合上。

（我，朗基努斯，败给了尤里克。）

「去哪里？」

如果朗基努斯没有重用尤里克，尤里克还有胆量再次翻越那座大山吗？单凭尤里克自己的力量，他根本无法翻越那座天险。他能成功翻山，完全是因为他走的是文明人开辟的道路。

（如果就这样睡去，明天还能醒来吗？）

多亏了他原本就食量惊人，身体强健，才能撑到现在。然而，他也已经到了极限。死亡的气息已经渗透到他的五脏六腑。每当他咳嗽时，都会咳出一大滩血。

然而，尤里克却使出了一招出人意料的调虎离山之计。蛮族士兵对哈梅尔的地形了如指掌，他们避开了帝国军队的视线，穿梭于大街小巷，直捣黄龙。就连朗基努斯也没想到，尤里克会采用这种战术。

（……尤里克棋高一着，他始终留有后手，这场胜利，他当之无愧。）

朗基努斯的肩膀剧烈地抖动起来，发出一阵夹杂着金属摩擦声的怪笑。

朗基努斯闭上眼睛，任由睡意席卷而来。

（胜利永远属于人类，与偶然无关。）

狱卒不顾朗基努斯是否听懂，拽着他的胳膊将他拉起来。朗基努斯踉踉跄跄地被拖走了。

如果能预知敌人来袭的时间，即使处于劣势，也能找到应对之策。联盟的胜利看似奇迹，但这一切并非偶然。

这场战争的胜负，从一开始就没有任何悬念，没有任何偶然或奇迹的成分。尤里克做了充足的准备，他心无旁骛，只为击败朗基努斯和他的帝国而来。

（我真是愚蠢至极，竟然将一切都告诉了尤里克，甚至还向他透露了我要征服西境。）

历代皇帝大多亲自指挥作战。他们会亲临战场，观察局势，做出判断。

帝国的崛起与衰败都来得异常迅速。曾经坚不可摧的帝国，最终在蛮族的铁蹄下崩溃。

即使是像尤里克这样百年难得一见的英雄，也无法预料到所有的事情。他能成功阻止帝国的征服，是因为他早已将朗基努斯的一举一动都了如指掌。

朗基努斯含糊不清地问道。遭受酷刑后，他的牙齿全部脱落，发音变得含混不清。

（真冷啊。）

他缩着身子，用紫鹰斗篷当作被子。这件斗篷自从他被关进地牢以来就一直紧紧抓在手中。曾经灿烂的紫色，如今已经变得暗淡无光，近乎黑色。

朗基努斯提前预判到了尤里克会派兵突袭下水道，并做好了相应的部署。仅凭这一点，就足以证明他的远见卓识。然而，尤里克的谋略更胜一筹。

（我曾经对蛮族尤里克产生过好奇。）

那是朗基努斯曾经的住所。穿过依然整洁的花园，朗基努斯的宫殿映入眼帘。

（当我意识到尤里克和他的联盟才是真正需要全力以赴的敌人时，局势已经完全逆转。我的反应，远远落后于现实的发展。）

吱呀——

朗基努斯全身僵硬地挪动着，费力地坐到椅子上。尽管身体虚弱，但他的眼神依然锐利。

即使是冷血无情到弑父的暴君，也无法摆脱人类的局限，注定会在漫漫人生路上犯下错误。未来永远是未知的迷雾，人类只能将希望寄托于神明，祈求偶然的眷顾，祈求神明能掩盖自己的愚蠢错误。

朗基努斯把空碗推到外面，然后跪着爬到角落里。

身陷囹圄，百无聊赖。我只能在无尽的反思中，一遍又一遍地回溯过往的点点滴滴。无数的错误，像放电影般浮现在眼前。如果当初能再多考虑一步，再多做一点，是不是就能改变结局？人生，就是如此充满遗憾。明明只需再往前迈进一步就能看清前路，但时光却无法倒流，我们也永远无法重走一遍已经走过的路。

（我离开哈梅尔的时间太晚了。我不应该只派出手下将领，而应该亲自率领军队，与尤里克正面交锋。只有这样，我才能与他站在同一起跑线上，做出最及时的判断。我被困在帝都，只能被动地应对他的攻势。）

随着大门开启，一张长长的餐桌映入眼帘。尤里克坐在餐桌的另一端。

尤里克正在啃着涂满香料的鸡肉。他吮吸着手指，朝朗基努斯扬了扬下巴。

（我累了。）

直到战争的最后阶段，朗基努斯才和尤里克在同一个战场上发号施令。而此时，帝国早已陷入极大的劣势。

没有人能度过毫无瑕疵的一生。人们总是嘲笑那些犯错的蠢货，却忘了自己也曾在人生的舞台上扮演过愚昧的角色。

「好久不见了。」

「这肉味道不错。你应该很久没尝过肉味了吧，尝尝看。」

尤里克说着，将一盘猪肉推到朗基努斯面前。朗基努斯面无表情地看着尤里克。

「啊，对了，你的手不方便，吃东西很费劲吧？我都忘了。」

尤里克嘴角露出一丝冷笑，拍了拍手。曾经服侍朗基努斯的一名女子走了出来，身上只披着一层薄纱。

「去服侍皇帝陛下！用手撕肉给他吃！就像母鸟喂食雏鸟一样！」

尤里克用力拍打女子的臀部，放声大笑。

咯吱，咯吱。

朗基努斯用仅剩的牙龈用力咀嚼着肉，硬生生地吞了下去。他的嘴在动，但目光却始终紧盯着尤里克。

「感谢你的盛情款待。」

朗基努斯用手背擦了擦嘴。

「别客气，我们可是朋友，应该的。」

尤里克拍了拍自己的肚子。他甚至拿出珍藏的美酒招待朗基努斯。

朗基努斯没有多说什么，只是默默地吃喝。他没有问尤里克为何召见自己，只是一心一意地填饱肚子。

服侍朗基努斯的女子满头大汗。看着朗基努斯，她感到不寒而栗。

（我一直知道他是个冷血无情的人……但他真的是和我们一样的人类吗？）

手脚的筋被挑断，皮肤像花斑牛一样斑驳脱落，尽管如此，朗基努斯也没有咒骂尤里克。在夺走他一切的对手面前，他平静地吃着饭。

「我吃饱了，好久没有好好吃顿饭了。」

朗基努斯擦了擦嘴说道。他没有像以前那样吃很多。身体虚弱到难以消化肉类，感觉随时都会呕吐出来。

（用痛苦无法击垮朗基努斯。）

尤里克冷笑着。他讨厌朗基努斯。如果不是朗基努斯的征伐，尤里克现在的生活肯定会截然不同。

（我和朗基努斯……都没有逃避那份责任。）

如同干涸水坑中的鱼，他们不断地挣扎着。即使因为他们粗暴的动作，让狭小的水坑变得更加混浊，甚至可能因此窒息而死，他们也不会停下脚步。即使奋力跃起的地方是干涸的土地，他们也不会坐以待毙。

因为朗基努斯的野心，帝国走向了灭亡。但也因为朗基努斯，西境和文明之间开始了交流，开启了新的时代。

永远都是那些被欲望冲昏头的人在改变世界。

一瞬间。

是朗基努斯的野心将尤里克引向了文明世界。

尤里克的英勇事迹广为流传。就连文明世界的人也知道尤里克的故事，吟游诗人们还将其编成歌曲传唱。几乎没有人不知道尤里克来到文明世界的原因。

尤里克之所以成为胜利者，并非偶然。

但朗基努斯并没有崩溃。即使尤里克用烧红的拨火棍烫他的大腿内侧，他也只是闷哼几声。

「你们都出去。」

尤里克拔出插在餐桌上的斧头。朗基努斯的视线随着斧刃移动。

「我本来没打算放过你。我想一直折磨你，让你尝尝后悔的滋味。我一直等着你陷入绝望，自甘堕落。」

尤里克从餐桌底下抽出一把斧头，猛地劈向桌面。

朗基努斯闭上双眼，等待着尤里克的处置。各种念头涌上心头，但很快便归于平静。纷乱的思绪汇聚成一点。世界先是陷入黑暗，然后又变得明亮。

「这倒是真的。如果那边的人没有先过来，就算是我，也不会轻易动念翻越山脉。」

吱嘎。

「原谅？」

尤里克坦率地承认。仅凭自己的力量翻越天穹山脉简直是天方夜谭。如果他试图独自翻越，恐怕早就和无数前人一样，将骸骨遗留在天穹山脉了。

尤里克语带嘲讽地说。但他理解朗基努斯的心情。身居高位的人，总是被要求要有相应的格调。大族长尤里克从某个时刻开始，就必须将大族长的责任置于尤里克这个个体的感受之上。

虽然只是短短一瞬，但朗基努斯看到了。

「我决定原谅你，朗基努斯。今天是仁慈的一天。」

尤里克用指甲抠了抠牙缝。清理掉肉屑后，他深深地吸了一口气。

尤里克咬紧牙关。虽然他不愿承认，但他对朗基努斯感到一丝微弱的同理心。那感觉类似于他对萨米坎的又爱又恨。尽管方式和目的不同，但他们都是追求着自己的野心和欲望而活的人。

朗基努斯捂着嘴咳嗽起来。干枯的指缝间渗出的血滴落在餐桌上。

「尤里克，你明白吗？我们不能像普通人一样……我们不能像普通人一样感到绝望和悲伤。身处我们这种位置的人，必须在各方面都超越凡人。这样人们才会敬仰我们。我们必须表现得像是被神选中的超人，即使内心只是一个普通人。」

因果循环，报应不爽。尤里克和朗基努斯早在认识之前就已经紧密相连。

「没错，戴久了面具，连自己都会忘记原本的模样。」

朗基努斯干笑了几声。

（就像百姓们说的那样，我算是引发了末日。）

咯吱。

朗基努斯抬起头，干瘦的双眼扭曲地闪烁着光芒。

尤里克调整呼吸，将握着斧头的手臂往后拉。他已经很久没有亲手砍下别人的头颅了。

尤里克是凭藉自己的意志选择了承担责任，而朗基努斯则是生来就被赋予了责任。

「如果我当初没有下定决心翻越天穹山脉，你现在肯定还在那个荒凉的地方，和那些野蛮的女人鬼混。」

唰。

尤里克放声大笑。

头颅以惊人的俐落滚落在地。

「呼，放松你的脖子。如果没有一次砍断，可是会很痛的。」

听到这话，尤里克侧过头。朗基努斯继续笑着说道：

「那么，尤里克……现在是要杀了我吗？」

「没错，原谅。」

「我在戴上面具之前就已经忘记自己了。不，我甚至怀疑自己是否曾经拥有过真实的面貌。我从出生起就注定要成为西境之主。」

朗基努斯清晰地感觉到死亡。这是一种奇特的体验，头颅都掉下来了，意识却依然存在。

帝王必须伟大。人们理所当然地要求朗基努斯拥有非凡的气度。只要他稍有差池，就会有人拿他那伟大的祖父和父亲说事，挑剔他的不是。

尤里克让侍奉的仆人全部退下。餐桌旁只剩下尤里克和朗基努斯两人。

「所以这是要我同情你吗？生来就拥有一切的人说这种话，谁会同情你？那些因为没有食物喂养，而必须抛弃刚出生孩子的父母听到你这番话，会觉得多么可笑？」

「尤里克，我只是尊重身为胜利者的你。原谅这种话不应该出现在我们之间。我们只是胜者和败者而已。」

（狡猾的家伙。）