309.尤里克 0;391;

一個臉色蒼白的男人被囚禁在牢獄中。腳踝和手腕上清晰可見刀傷的痕跡。肌腱被割斷，導致手腳無力。

急促的呼吸聲在牢房中迴盪，只有皇帝朗基努斯的氣息微弱地顫抖着。

「真是個頑強的傢伙，居然還想活命？」

負責看守的戰士嘲諷道。

朗基努斯已經遭受了半年的羞辱和折磨。這樣的人生，還不如死了算了。他幾乎每天都被拖到廣場上供人嘲笑，長期的折磨使他身上沒有一處完好的肌膚。

起初，還有人試圖營救皇帝。然而，這些努力都逐漸消失殆盡。現在，已經沒有人會再提起拯救這位廢帝，哪怕只是句玩笑話。

「喝吧，你要是死了，大族長會不高興的。呸！」

戰士朝着一碗稀粥吐了口口水，然後遞給他。他接到的命令只有一個：

（儘可能讓他活久一點，好好折磨他。）

戰士們忠實地執行着尤里克的命令。

起初，尤里克還會偶爾遠遠地觀察朗基努斯。然而，不知從何時起，他連對朗基努斯的興趣都消失了。

「也許大族長早就把你忘得一乾二淨了……」

現在的朗基努斯已經什麼都不是了。他失去了皇帝的尊嚴，即使奇蹟出現，他能逃離這裏，憑他現在這副殘破的身體，也無法東山再起了。

咕嘟咕嘟。

朗基努斯毫不在意地狼吞虎嚥着戰士吐了口水的稀粥。不喫這個，他就得整天捱餓。

看到朗基努斯對生存的怪異執着和瘋狂，戰士咂了咂舌，咒罵了一句。就連旁觀者都感到一陣噁心。

（如果是我，在那種情況下，我早就自殺了。）

頑強地苟延殘喘的朗基努斯，看起來就像個怪物。他已經脫離了正常人的思維範疇。

「曾經身居高位的人就是不一樣。小心點，別被他給喫了。」

另一個輪班的戰士說道。

朗基努斯瘦骨嶙峋。他裸露的皮膚上，有些傷口還未癒合，就那樣結痂了。

我的思緒，始終在同一個地方打轉。日復一日，我都在重複着同樣的反省。

並非只有朗基努斯一人對尤里克產生過興趣。許多文明人都曾被尤里克身上獨特的魅力所吸引。

這個問題，我思考了無數遍。即使將數年來的判斷和決定反覆推演，得到的結論也只有一個。

（我這一生，究竟做了些什麼？）

「過得好嗎？朗基努斯。」

（在下水道，我一度認爲勝利近在咫尺。）

「大族長召見你。」

（這是多久沒見過的王宮……）

反正獄卒也聽不懂他的話。被一路拖行的朗基努斯看到了一處熟悉的景象。

「起來！」

（我真是太自大了，朗基努斯。父親大人總是告誡我，要注意身邊的人，謹言慎行。）

（但我應該扼殺這種好奇心，在尤里克羽翼未豐之時就將他除掉。讓一個不受我掌控的人留在身邊，是我犯下的最大錯誤。）

獄卒用長槍戳了朗基努斯的身體。剛要睡着的朗基努斯嚇了一跳，猛地坐起身。昔日的尊貴與威嚴已蕩然無存。

我沒有答案。我的身體日漸虛弱，眼皮不停地跳動，最終無力地合上。

（我，朗基努斯，敗給了尤里克。）

「去哪裏？」

如果朗基努斯沒有重用尤里克，尤里克還有膽量再次翻越那座大山嗎？單憑尤里克自己的力量，他根本無法翻越那座天險。他能成功翻山，完全是因爲他走的是文明人開闢的道路。

（如果就這樣睡去，明天還能醒來嗎？）

多虧了他原本就食量驚人，身體強健，才能撐到現在。然而，他也已經到了極限。死亡的氣息已經滲透到他的五臟六腑。每當他咳嗽時，都會咳出一大灘血。

然而，尤里克卻使出了一招出人意料的調虎離山之計。蠻族士兵對哈梅爾的地形瞭如指掌，他們避開了帝國軍隊的視線，穿梭於大街小巷，直搗黃龍。就連朗基努斯也沒想到，尤里克會採用這種戰術。

（……尤里克棋高一着，他始終留有後手，這場勝利，他當之無愧。）

朗基努斯的肩膀劇烈地抖動起來，發出一陣夾雜着金屬摩擦聲的怪笑。

朗基努斯閉上眼睛，任由睡意席捲而來。

（勝利永遠屬於人類，與偶然無關。）

獄卒不顧朗基努斯是否聽懂，拽着他的胳膊將他拉起來。朗基努斯踉踉蹌蹌地被拖走了。

如果能預知敵人來襲的時間，即使處於劣勢，也能找到應對之策。聯盟的勝利看似奇蹟，但這一切並非偶然。

這場戰爭的勝負，從一開始就沒有任何懸念，沒有任何偶然或奇蹟的成分。尤里克做了充足的準備，他心無旁騖，只爲擊敗朗基努斯和他的帝國而來。

（我真是愚蠢至極，竟然將一切都告訴了尤里克，甚至還向他透露了我要征服西境。）

歷代皇帝大多親自指揮作戰。他們會親臨戰場，觀察局勢，做出判斷。

帝國的崛起與衰敗都來得異常迅速。曾經堅不可摧的帝國，最終在蠻族的鐵蹄下崩潰。

即使是像尤里克這樣百年難得一見的英雄，也無法預料到所有的事情。他能成功阻止帝國的征服，是因爲他早已將朗基努斯的一舉一動都瞭如指掌。

朗基努斯含糊不清地問道。遭受酷刑後，他的牙齒全部脫落，發音變得含混不清。

（真冷啊。）

他縮着身子，用紫鷹斗篷當作被子。這件斗篷自從他被關進地牢以來就一直緊緊抓在手中。曾經燦爛的紫色，如今已經變得暗淡無光，近乎黑色。

朗基努斯提前預判到了尤里克會派兵突襲下水道，並做好了相應的部署。僅憑這一點，就足以證明他的遠見卓識。然而，尤里克的謀略更勝一籌。

（我曾經對蠻族尤里克產生過好奇。）

那是朗基努斯曾經的住所。穿過依然整潔的花園，朗基努斯的宮殿映入眼簾。

（當我意識到尤里克和他的聯盟纔是真正需要全力以赴的敵人時，局勢已經完全逆轉。我的反應，遠遠落後於現實的發展。）

吱呀——

朗基努斯全身僵硬地挪動着，費力地坐到椅子上。儘管身體虛弱，但他的眼神依然銳利。

即使是冷血無情到弒父的暴君，也無法擺脫人類的侷限，註定會在漫漫人生路上犯下錯誤。未來永遠是未知的迷霧，人類只能將希望寄託於神明，祈求偶然的眷顧，祈求神明能掩蓋自己的愚蠢錯誤。

朗基努斯把空碗推到外面，然後跪着爬到角落裏。

身陷囹圄，百無聊賴。我只能在無盡的反思中，一遍又一遍地回溯過往的點點滴滴。無數的錯誤，像放電影般浮現在眼前。如果當初能再多考慮一步，再多做一點，是不是就能改變結局？人生，就是如此充滿遺憾。明明只需再往前邁進一步就能看清前路，但時光卻無法倒流，我們也永遠無法重走一遍已經走過的路。

（我離開哈梅爾的時間太晚了。我不應該只派出手下將領，而應該親自率領軍隊，與尤里克正面交鋒。只有這樣，我才能與他站在同一起跑線上，做出最及時的判斷。我被困在帝都，只能被動地應對他的攻勢。）

隨着大門開啓，一張長長的餐桌映入眼簾。尤里克坐在餐桌的另一端。

尤里克正在啃着塗滿香料的雞肉。他吮吸着手指，朝朗基努斯揚了揚下巴。

（我累了。）

直到戰爭的最後階段，朗基努斯才和尤里克在同一個戰場上發號施令。而此時，帝國早已陷入極大的劣勢。

沒有人能度過毫無瑕疵的一生。人們總是嘲笑那些犯錯的蠢貨，卻忘了自己也曾在人生的舞臺上扮演過愚昧的角色。

「好久不見了。」

「這肉味道不錯。你應該很久沒嘗過肉味了吧，嚐嚐看。」

尤里克說着，將一盤豬肉推到朗基努斯面前。朗基努斯面無表情地看着尤里克。

「啊，對了，你的手不方便，喫東西很費勁吧？我都忘了。」

尤里克嘴角露出一絲冷笑，拍了拍手。曾經服侍朗基努斯的一名女子走了出來，身上只披着一層薄紗。

「去服侍皇帝陛下！用手撕肉給他喫！就像母鳥餵食雛鳥一樣！」

尤里克用力拍打女子的臀部，放聲大笑。

咯吱，咯吱。

朗基努斯用僅剩的牙齦用力咀嚼着肉，硬生生地吞了下去。他的嘴在動，但目光卻始終緊盯着尤里克。

「感謝你的盛情款待。」

朗基努斯用手背擦了擦嘴。

「別客氣，我們可是朋友，應該的。」

尤里克拍了拍自己的肚子。他甚至拿出珍藏的美酒招待朗基努斯。

朗基努斯沒有多說什麼，只是默默地喫喝。他沒有問尤里克爲何召見自己，只是一心一意地填飽肚子。

服侍朗基努斯的女子滿頭大汗。看着朗基努斯，她感到不寒而慄。

（我一直知道他是個冷血無情的人……但他真的是和我們一樣的人類嗎？）

手腳的筋被挑斷，皮膚像花斑牛一樣斑駁脫落，儘管如此，朗基努斯也沒有咒罵尤里克。在奪走他一切的對手面前，他平靜地喫着飯。

「我喫飽了，好久沒有好好喫頓飯了。」

朗基努斯擦了擦嘴說道。他沒有像以前那樣喫很多。身體虛弱到難以消化肉類，感覺隨時都會嘔吐出來。

（用痛苦無法擊垮朗基努斯。）

尤里克冷笑着。他討厭朗基努斯。如果不是朗基努斯的征伐，尤里克現在的生活肯定會截然不同。

（我和朗基努斯……都沒有逃避那份責任。）

如同乾涸水坑中的魚，他們不斷地掙扎着。即使因爲他們粗暴的動作，讓狹小的水坑變得更加混濁，甚至可能因此窒息而死，他們也不會停下腳步。即使奮力躍起的地方是乾涸的土地，他們也不會坐以待斃。

因爲朗基努斯的野心，帝國走向了滅亡。但也因爲朗基努斯，西境和文明之間開始了交流，開啓了新的時代。

永遠都是那些被慾望衝昏頭的人在改變世界。

一瞬間。

是朗基努斯的野心將尤里克引向了文明世界。

尤里克的英勇事蹟廣爲流傳。就連文明世界的人也知道尤里克的故事，吟遊詩人們還將其編成歌曲傳唱。幾乎沒有人不知道尤里克來到文明世界的原因。

尤里克之所以成爲勝利者，並非偶然。

但朗基努斯並沒有崩潰。即使尤里克用燒紅的撥火棍燙他的大腿內側，他也只是悶哼幾聲。

「你們都出去。」

尤里克拔出插在餐桌上的斧頭。朗基努斯的視線隨着斧刃移動。

「我本來沒打算放過你。我想一直折磨你，讓你嚐嚐後悔的滋味。我一直等着你陷入絕望，自甘墮落。」

尤里克從餐桌底下抽出一把斧頭，猛地劈向桌面。

朗基努斯閉上雙眼，等待着尤里克的處置。各種念頭湧上心頭，但很快便歸於平靜。紛亂的思緒匯聚成一點。世界先是陷入黑暗，然後又變得明亮。

「這倒是真的。如果那邊的人沒有先過來，就算是我，也不會輕易動念翻越山脈。」

吱嘎。

「原諒？」

尤里克坦率地承認。僅憑自己的力量翻越天穹山脈簡直是天方夜譚。如果他試圖獨自翻越，恐怕早就和無數前人一樣，將骸骨遺留在天穹山脈了。

尤里克語帶嘲諷地說。但他理解朗基努斯的心情。身居高位的人，總是被要求要有相應的格調。大族長尤里克從某個時刻開始，就必須將大族長的責任置於尤里克這個個體的感受之上。

雖然只是短短一瞬，但朗基努斯看到了。

「我決定原諒你，朗基努斯。今天是仁慈的一天。」

尤里克用指甲摳了摳牙縫。清理掉肉屑後，他深深地吸了一口氣。

尤里克咬緊牙關。雖然他不願承認，但他對朗基努斯感到一絲微弱的同理心。那感覺類似於他對薩米坎的又愛又恨。儘管方式和目的不同，但他們都是追求着自己的野心和慾望而活的人。

朗基努斯捂着嘴咳嗽起來。乾枯的指縫間滲出的血滴落在餐桌上。

「尤里克，你明白嗎？我們不能像普通人一樣……我們不能像普通人一樣感到絕望和悲傷。身處我們這種位置的人，必須在各方面都超越凡人。這樣人們纔會敬仰我們。我們必須表現得像是被神選中的超人，即使內心只是一個普通人。」

因果循環，報應不爽。尤里克和朗基努斯早在認識之前就已經緊密相連。

「沒錯，戴久了面具，連自己都會忘記原本的模樣。」

朗基努斯干笑了幾聲。

（就像百姓們說的那樣，我算是引發了末日。）

咯吱。

朗基努斯抬起頭，乾瘦的雙眼扭曲地閃爍着光芒。

尤里克調整呼吸，將握着斧頭的手臂往後拉。他已經很久沒有親手砍下別人的頭顱了。

尤里克是憑藉自己的意志選擇了承擔責任，而朗基努斯則是生來就被賦予了責任。

「如果我當初沒有下定決心翻越天穹山脈，你現在肯定還在那個荒涼的地方，和那些野蠻的女人鬼混。」

唰。

尤里克放聲大笑。

頭顱以驚人的俐落滾落在地。

「呼，放鬆你的脖子。如果沒有一次砍斷，可是會很痛的。」

聽到這話，尤里克側過頭。朗基努斯繼續笑着說道：

「那麼，尤里克……現在是要殺了我嗎？」

「沒錯，原諒。」

「我在戴上面具之前就已經忘記自己了。不，我甚至懷疑自己是否曾經擁有過真實的面貌。我從出生起就註定要成爲西境之主。」

朗基努斯清晰地感覺到死亡。這是一種奇特的體驗，頭顱都掉下來了，意識卻依然存在。

帝王必須偉大。人們理所當然地要求朗基努斯擁有非凡的氣度。只要他稍有差池，就會有人拿他那偉大的祖父和父親說事，挑剔他的不是。

尤里克讓侍奉的僕人全部退下。餐桌旁只剩下尤里克和朗基努斯兩人。

「所以這是要我同情你嗎？生來就擁有一切的人說這種話，誰會同情你？那些因爲沒有食物餵養，而必須拋棄剛出生孩子的父母聽到你這番話，會覺得多麼可笑？」

「尤里克，我只是尊重身爲勝利者的你。原諒這種話不應該出現在我們之間。我們只是勝者和敗者而已。」

（狡猾的傢伙。）