308.尤里克 0;381;

聯軍靜靜地駐紮在哈梅爾。不知從何時起，哈梅爾的市民們回到了原本的生活。

尤里克繼續任用哈梅爾的官僚，甚至自掏腰包資助城市重建。

（摧毀我們城市的人竟然會致力於重建。）

哈梅爾的官僚們無論如何都配合著尤里克表裏不一的行爲。一夜之間改朝換代，哈梅爾的制度之所以能夠維持，全賴其發達的官僚制度。尤里克積極保護官僚，致力於維持哈梅爾的運作。

「身上有蛇紋身的傢伙都被抓起來了，大族長。」

卡爾卡爾部族族長向尤里克報告。卡爾卡爾部族是一個尚武精神尤爲強烈的部族，因此與身爲傑出戰士的尤里克關係良好。一直以來都是站在尤里克這邊的團體。

即使尤里克身負重傷，卡爾卡爾部族依然忠於他。

蛇教的殘黨擾亂了城市的治安。他們如同趁亂而生的寄生蟲，在城市中滋生犯罪。尤里克派出戰士，將他們連根拔起。

（特里奇也會說我做得對。）

尤里克坐在椅子上，懶洋洋地抬起頭。

蛇教已經成爲與特里奇的理想背道而馳的團體。他們似乎正在倒退回野蠻的時代。充滿憎恨和怨恨的下層民衆打着蛇教的名義，將暴力合理化。尤里克絕不容忍這種行爲。

「還記得馬爾加紐的土地嗎？大族長。」

卡爾卡爾族長一邊說，一邊扔了一個裝着馬奶酒的皮革酒袋。尤里克接過酒袋，咕嘟咕嘟地喝了起來。

「當然記得！那可是我們掃蕩過的地方。」

尤里克一口氣喝完馬奶酒，扔掉了空酒袋。

「我想在那裏定居。我們部族在西境也是處於邊陲地帶。情況與天穹山脈附近森林茂密、獵物豐富的部族不同。就算回到故鄉，我們也無法安寧。」

馬爾加紐是王國的糧倉。雖然被聯軍洗劫一空，但土地依然肥沃。只要過幾年，肯定會再次繁榮起來。許多貴族都覬覦着那片土地。

馬爾加紐地區很快就會成爲紛爭的中心，但如果有以聯軍爲背景的團體定居，那麼幾年內都不會受到侵略。文明人對聯軍感到恐懼。如果他們再次行動，一兩個王國就會化爲烏有。

尤里克一邊撫摸着下巴，一邊思考。他拉了拉幾根扎手的鬍鬚，點了點頭。

「但是，僅憑卡爾卡爾部族，能控制住馬爾加紐嗎？」

「有三四個部族與我們志同道合。」

尤里克的話語中帶着一絲刺。就連與尤里克關係密切的卡爾卡爾部族，也揹着尤里克行事。

「也就是說，西境也能生產鋼鐵了？」

越來越多的部落效仿卡爾卡爾部落，渴望在文明世界找到安身立命之所。這些部落大多來自西境，擁有貧瘠的土地。對他們來說，馬爾加紐那片物產豐饒、生機勃勃的土地，值得他們放棄故土。

貝魯婭看着尤里克，心中五味雜陳。是因爲達成了目標嗎？還是因爲身負殘疾的失落感？尤里克失去了往日的活力，甚至看不到他想要繼續前進的意志。

「那你呢？你打算一直待在這裏嗎？」

「當然。」

尤里克坐在皇帝的寶座上，俯視着貝魯婭。他們曾經是並肩作戰的夥伴，但如今，兩人之間的距離彷彿隔着一道無法逾越的鴻溝。

（無論誰怎麼說，尤里克曾經都是一位閃耀的戰士。他彷彿是用盡全力活着。）

흄觀察着尤里克，完全無法理解。

「如果我是大族長，現在就發動戰爭。」

（……當然，時間久了，誰也說不準。我們終將化爲塵埃，消散在時間的長河中。）

貝魯婭得到了帝國的工坊。工匠們被迫將自己的技藝傳授給貝魯婭。一些頑固的工匠因爲拒絕合作，被扔進滾燙的油鍋中活活燙死。

（渴望權力的人，應該會擔心力量分散纔對。）

卡爾卡爾族長舉起拳頭，做着告別的姿勢。尤里克目送着他離去。

（希望這片土地能夠給予他們豐厚的回報，讓他們學會分享。）

然而，對於那些一生征戰沙場的戰士來說，強迫他們過上農夫的生活是不現實的。就像北境的斯溫一樣，戰士終究只會以戰士的方式結束一生。這是他們的宿命。

「我變得畏首畏尾，對你來說是好事吧？」

尤里克哈哈大笑起來。

「我們還要在這裏待多久？」

「這裏有很多值得一看的東西。」

「比我想像中晚了不少。」

「你似乎不打算像其他部落那樣定居下來。當然，紅沙部落地理位置優越，的確沒有必要舉族遷徙。」

「我衷心祝福你們能夠成功定居。如果需要什麼，我會盡力支援你們。」

貝魯婭猶豫了一下，將隕鐵刀收進懷裏。她也帶着自己的族人，回到了西境。

（比起刀劍，他們應該會更熟悉鋤頭吧。）

「說實話，我們做什麼，大族長你都不怎麼關心，不是嗎？」

「時候到了，我自然會離開。」

「……你還年輕，大族長尤里克。別一副看破紅塵的樣子。」

「殺父仇人送的禮物，他會很喜歡嗎？」

戰士們的聲音逐漸高漲。

尤里克笑着批准了另一個部落的定居請求。這些定居下來的部落想要保留傳統，恐怕並不容易。

帝國鋼鐵的祕密在於哈梅爾優質的鐵礦和技藝精湛的工匠。他們利用水力驅動的機械熔爐熔化鐵礦石，然後工匠們日以繼夜地鍛打燒紅的鐵塊。爲了打造出一把鋒利的寶劍，工匠們需要徹夜不眠地反覆錘鍊，讓鋼鐵的韌性和強度達到最佳狀態。

尤里克拿出了隕鐵刀，那是他從貝魯婭那裏得到的寶物。

尤里克真誠地希望這些孩子們能夠珍惜勞動成果，而非通過掠奪獲取財富。

「等他要殺我的時候，讓他帶着這把刀來。這樣我就能輕易認出薩米坎的兒子了。」

以卡爾卡爾部落爲首，許多中小規模的部落陸續脫離了聯盟，啓程前往馬爾加紐。一些嚮往馬爾加紐生活的文明人傭兵也加入了他們的行列。

定居下來的部落會與附近的部落或文明城邦交好，而回到故鄉的人們，也會逐漸脫離尤里克的影響。

「你現在就像一潭死水，不，應該說是一潭等死的死水，毫無生氣。」

「我怎麼從來沒聽說過，你們倒是挺團結的嘛。」

戰士總是掠奪他人，而農夫卻可以分享自己的勞動果實。

儘管西境的部落分散各地，但他們之間的默契依然存在。隨着時間的推移，他們的子孫後代依然會銘記血脈相連的歷史。

但尤里克並沒有試圖阻止力量分散，只是默默看着自己的族人散佈各地，成爲未來的種子。他明明擁有再次撼動文明世界的力量，卻沒有選擇使用。

「這是給大族長的你，我沒有理由收回。」

貝魯婭有一天突然造訪，並說道。

「還達不到這裏的水準，但比以前要好得多。」

貝魯婭聳聳肩，狡黠地笑了笑。尤里克也跟着笑了起來。

「貝魯婭，這個你帶走。」

「你找到想要的了嗎？」

留在哈梅爾的聯軍，只剩下五千人左右。雖然現在大族長振臂一呼，還是可以集結大軍，但隨着時間推移，聯軍的凝聚力將會逐漸減弱。

佔領哈梅爾半年後，文明世界爆發了戰爭。他們沒有招惹聯軍，而是爲了爭奪土地自相殘殺。剛建國的北境王國忙於內政，無暇顧及南方的戰事。

「尤里克，我要回故鄉了。」

聯盟軍逐漸瓦解，曾經屬於帝國統治下的富饒土地被各個部落瓜分。族長尤里克並沒有阻止聯盟的這種趨勢。

貝魯婭有種預感，這次分別後，可能再也見不到尤里克了。

卡爾卡爾族長與尤里克關係密切，因此也是最早察覺到尤里克漠不關心的人。

「有你這句話就足夠了。我們需要的，是大族長的庇護。」

即使採用相同的方法，由於設備和鐵礦石質量的差異，西境也無法生產出與帝國鋼鐵品質相當的產品。儘管如此，學習先進的冶煉技術對他們來說已經是巨大的進步。

尤里克年少時就來到了文明世界，與他的兄弟們一起接受了不同的價值觀。未來的西境孩子們將會在文明世界出生長大，對西境那片荒涼的土地一無所知。他們只能從父輩的口中瞭解自己根的所在。

「我不是給你，是給薩米坎的兒子的禮物，這樣可以了吧？」

以大族長尤里克爲中心的聯軍逐漸式微。有些部落不喜歡這樣的變化。

戰士們渴望戰鬥，他們是既沒有選擇定居也沒有選擇迴歸的純粹戰士。這些曾經將尤里克奉若神明的戰士，反而對和平感到更加不滿。

不滿的種子開始萌芽。尤里克建立的輝煌功績也逐漸被人遺忘。

剛征服哈梅爾的尤里克，在戰士們眼中如同神一般。他只要一句話，就有無數戰士願意爲他赴湯蹈火。如果尤里克繼續發動征服戰爭，不斷取得勝利，說不定真的會成爲神。

焚盡文明世界，讓世界重回蠻荒時代的末日征服者。帶來可怕災厄的神。

然而尤里克並不希望自己變成那樣。他選擇停留在「人」的範疇。

一個晴朗的日子，尤里克把戈特瓦爾叫到身邊。戈特瓦爾是尤里克少數可以談心的對象。

「喔，你來了，戈特瓦爾。傳教工作怎麼樣？還順利嗎？」

尤里克左擁右抱，在花園裏享受着野餐。女人們嬌笑着，搔弄着尤里克的心。

戈特瓦爾對眼前的景象早已司空見慣。

「我現在最想傳教的對象，就在我眼前呢。」

「你還沒放棄嗎？」

戈特瓦爾在尤里克面前坐下。尤里克讓侍女們去向戈特瓦爾獻媚，但戈特瓦爾不爲所動，只是專注地與尤里克交談。

「其他部落首領身邊都有祭司隨侍，他們以代爲讀寫和協助內政爲條件，換取傳教的許可。有些人甚至已經改信了。」

太陽教迅速地滲透進聯盟之中。即使是擁有強大武力的戰士，若想在文明世界中生存，也必須適應其文化。而最容易融入文化的方式，就是改信宗教。

（就像我一樣，想獲得文明人的認可，最簡單的方法就是改信他們的宗教。）

尤里克也曾一度自稱是太陽教徒。對於當時身爲異鄉人的尤里克來說，太陽教是保障自身身分的一種方式。

「你還要在我身邊待多久？」

「我會一直陪伴着你，直到你找到內心的平靜。」

戈特瓦爾的話語讓侍女們掩嘴偷笑。

「祭司大人，你這樣說好像在告白呢。」

「我會將那孩子教導成虔誠的太陽教徒。」

服侍尤里克半年的흄感到不安。不知不覺間，尤里克身邊的心腹幾乎都已離開，而尤里克的舉動，就像是將死之人。

「明知故問，看來你是要拒絕了？」

「你們這些丫頭太吵了。別光顧着說話，快點剝葡萄。」

（尤里克的行爲越來越奇怪了。）

「這真是令人難以拒絕的請求……」

「我不是這個意思……」

像尤里克這樣的人物，一旦死去，身邊的人也難以倖免，其影響力之大，難以想像。

「你說得對。巴爾卡王是個有遠大抱負的人，未來他還會成就更多事業。」

「也許吧。雖然孩子的成長無法盡如父母所願……總之，帕赫，也就是巴爾卡，他現在是國王了。除了探望孩子，他還有很多事情要忙。」

「身爲父親，我無法爲我的孩子做些什麼。所以，至少我想爲他找一位我認識的最優秀的老師。」

尤里克喫完一串葡萄後，將上半身靠近戈特瓦爾。

尤里克說完這句話後便沉默不語。

面對侍女的調侃，戈特瓦爾只是笑了笑。

「我有一個請求，戈特瓦爾。我相信你，所以纔想拜託你。」

戈特瓦爾收到了尤里克的信，沒過多久便離開了哈梅爾。就這樣，尤里克身邊的人一個接着一個離去。

興奮的尤里克喚來흄，흄按照他的指示，將信一字一句記錄下來。

「太棒了！我就知道你最好了！我現在就寫信通知！」

「你知道我有個孩子吧？」

「巴爾卡王會把他教育成材的。」

戈特瓦爾難得地語帶諷刺地說道。

尤里克直勾勾地盯着戈特瓦爾。像戈特瓦爾這樣學識淵博、品行兼優的人才實在難尋。

「我只知道一個。總之，無論我有幾個孩子，我都不是個稱職的父親。我這個人真的很糟糕。」

「他在文明世界長大，自然會成爲那樣的人。」

侍女們甚至將尤里克粗魯的言詞視爲一種魅力。她們對尤里克有着異於尋常的喜愛，這已經超越了單純對掌權者的忠誠。

「難道你只有一個嗎？」

戈特瓦爾一邊觀察着尤里克和侍女們，一邊心想。

「我相信你可以勝任。巴爾卡如果知道你願意當他的老師，一定也會很高興。」

尤里克開口說道。

（雖然不太清楚，但尤里克似乎有種讓女人爲之傾倒的魅力。）

「你是要我教導那個孩子嗎？」

「只要是我能力所及的事，我一定盡力而爲。」

戈特瓦爾一答應，尤里克的臉上立刻綻放出笑容。

（但我卻還待在他身邊。）