308.尤里克 0;381;

联军静静地驻扎在哈梅尔。不知从何时起，哈梅尔的市民们回到了原本的生活。

尤里克继续任用哈梅尔的官僚，甚至自掏腰包资助城市重建。

（摧毁我们城市的人竟然会致力于重建。）

哈梅尔的官僚们无论如何都配合著尤里克表里不一的行为。一夜之间改朝换代，哈梅尔的制度之所以能够维持，全赖其发达的官僚制度。尤里克积极保护官僚，致力于维持哈梅尔的运作。

「身上有蛇纹身的家伙都被抓起来了，大族长。」

卡尔卡尔部族族长向尤里克报告。卡尔卡尔部族是一个尚武精神尤为强烈的部族，因此与身为杰出战士的尤里克关系良好。一直以来都是站在尤里克这边的团体。

即使尤里克身负重伤，卡尔卡尔部族依然忠于他。

蛇教的残党扰乱了城市的治安。他们如同趁乱而生的寄生虫，在城市中滋生犯罪。尤里克派出战士，将他们连根拔起。

（特里奇也会说我做得对。）

尤里克坐在椅子上，懒洋洋地抬起头。

蛇教已经成为与特里奇的理想背道而驰的团体。他们似乎正在倒退回野蛮的时代。充满憎恨和怨恨的下层民众打着蛇教的名义，将暴力合理化。尤里克绝不容忍这种行为。

「还记得马尔加纽的土地吗？大族长。」

卡尔卡尔族长一边说，一边扔了一个装着马奶酒的皮革酒袋。尤里克接过酒袋，咕嘟咕嘟地喝了起来。

「当然记得！那可是我们扫荡过的地方。」

尤里克一口气喝完马奶酒，扔掉了空酒袋。

「我想在那里定居。我们部族在西境也是处于边陲地带。情况与天穹山脉附近森林茂密、猎物丰富的部族不同。就算回到故乡，我们也无法安宁。」

马尔加纽是王国的粮仓。虽然被联军洗劫一空，但土地依然肥沃。只要过几年，肯定会再次繁荣起来。许多贵族都觊觎着那片土地。

马尔加纽地区很快就会成为纷争的中心，但如果有以联军为背景的团体定居，那么几年内都不会受到侵略。文明人对联军感到恐惧。如果他们再次行动，一两个王国就会化为乌有。

尤里克一边抚摸着下巴，一边思考。他拉了拉几根扎手的胡须，点了点头。

「但是，仅凭卡尔卡尔部族，能控制住马尔加纽吗？」

「有三四个部族与我们志同道合。」

尤里克的话语中带着一丝刺。就连与尤里克关系密切的卡尔卡尔部族，也背着尤里克行事。

「也就是说，西境也能生产钢铁了？」

越来越多的部落效仿卡尔卡尔部落，渴望在文明世界找到安身立命之所。这些部落大多来自西境，拥有贫瘠的土地。对他们来说，马尔加纽那片物产丰饶、生机勃勃的土地，值得他们放弃故土。

贝鲁娅看着尤里克，心中五味杂陈。是因为达成了目标吗？还是因为身负残疾的失落感？尤里克失去了往日的活力，甚至看不到他想要继续前进的意志。

「那你呢？你打算一直待在这里吗？」

「当然。」

尤里克坐在皇帝的宝座上，俯视着贝鲁娅。他们曾经是并肩作战的伙伴，但如今，两人之间的距离仿佛隔着一道无法逾越的鸿沟。

（无论谁怎么说，尤里克曾经都是一位闪耀的战士。他仿佛是用尽全力活着。）

흄观察着尤里克，完全无法理解。

「如果我是大族长，现在就发动战争。」

（……当然，时间久了，谁也说不准。我们终将化为尘埃，消散在时间的长河中。）

贝鲁娅得到了帝国的工坊。工匠们被迫将自己的技艺传授给贝鲁娅。一些顽固的工匠因为拒绝合作，被扔进滚烫的油锅中活活烫死。

（渴望权力的人，应该会担心力量分散才对。）

卡尔卡尔族长举起拳头，做着告别的姿势。尤里克目送着他离去。

（希望这片土地能够给予他们丰厚的回报，让他们学会分享。）

然而，对于那些一生征战沙场的战士来说，强迫他们过上农夫的生活是不现实的。就像北境的斯温一样，战士终究只会以战士的方式结束一生。这是他们的宿命。

「我变得畏首畏尾，对你来说是好事吧？」

尤里克哈哈大笑起来。

「我们还要在这里待多久？」

「这里有很多值得一看的东西。」

「比我想像中晚了不少。」

「你似乎不打算像其他部落那样定居下来。当然，红沙部落地理位置优越，的确没有必要举族迁徙。」

「我衷心祝福你们能够成功定居。如果需要什么，我会尽力支援你们。」

贝鲁娅犹豫了一下，将陨铁刀收进怀里。她也带着自己的族人，回到了西境。

（比起刀剑，他们应该会更熟悉锄头吧。）

「说实话，我们做什么，大族长你都不怎么关心，不是吗？」

「时候到了，我自然会离开。」

「……你还年轻，大族长尤里克。别一副看破红尘的样子。」

「杀父仇人送的礼物，他会很喜欢吗？」

战士们的声音逐渐高涨。

尤里克笑着批准了另一个部落的定居请求。这些定居下来的部落想要保留传统，恐怕并不容易。

帝国钢铁的秘密在于哈梅尔优质的铁矿和技艺精湛的工匠。他们利用水力驱动的机械熔炉熔化铁矿石，然后工匠们日以继夜地锻打烧红的铁块。为了打造出一把锋利的宝剑，工匠们需要彻夜不眠地反覆锤炼，让钢铁的韧性和强度达到最佳状态。

尤里克拿出了陨铁刀，那是他从贝鲁娅那里得到的宝物。

尤里克真诚地希望这些孩子们能够珍惜劳动成果，而非通过掠夺获取财富。

「等他要杀我的时候，让他带着这把刀来。这样我就能轻易认出萨米坎的儿子了。」

以卡尔卡尔部落为首，许多中小规模的部落陆续脱离了联盟，启程前往马尔加纽。一些向往马尔加纽生活的文明人佣兵也加入了他们的行列。

定居下来的部落会与附近的部落或文明城邦交好，而回到故乡的人们，也会逐渐脱离尤里克的影响。

「你现在就像一潭死水，不，应该说是一潭等死的死水，毫无生气。」

「我怎么从来没听说过，你们倒是挺团结的嘛。」

战士总是掠夺他人，而农夫却可以分享自己的劳动果实。

尽管西境的部落分散各地，但他们之间的默契依然存在。随着时间的推移，他们的子孙后代依然会铭记血脉相连的历史。

但尤里克并没有试图阻止力量分散，只是默默看着自己的族人散布各地，成为未来的种子。他明明拥有再次撼动文明世界的力量，却没有选择使用。

「这是给大族长的你，我没有理由收回。」

贝鲁娅有一天突然造访，并说道。

「还达不到这里的水准，但比以前要好得多。」

贝鲁娅耸耸肩，狡黠地笑了笑。尤里克也跟着笑了起来。

「贝鲁娅，这个你带走。」

「你找到想要的了吗？」

留在哈梅尔的联军，只剩下五千人左右。虽然现在大族长振臂一呼，还是可以集结大军，但随着时间推移，联军的凝聚力将会逐渐减弱。

占领哈梅尔半年后，文明世界爆发了战争。他们没有招惹联军，而是为了争夺土地自相残杀。刚建国的北境王国忙于内政，无暇顾及南方的战事。

「尤里克，我要回故乡了。」

联盟军逐渐瓦解，曾经属于帝国统治下的富饶土地被各个部落瓜分。族长尤里克并没有阻止联盟的这种趋势。

贝鲁娅有种预感，这次分别后，可能再也见不到尤里克了。

卡尔卡尔族长与尤里克关系密切，因此也是最早察觉到尤里克漠不关心的人。

「有你这句话就足够了。我们需要的，是大族长的庇护。」

即使采用相同的方法，由于设备和铁矿石质量的差异，西境也无法生产出与帝国钢铁品质相当的产品。尽管如此，学习先进的冶炼技术对他们来说已经是巨大的进步。

尤里克年少时就来到了文明世界，与他的兄弟们一起接受了不同的价值观。未来的西境孩子们将会在文明世界出生长大，对西境那片荒凉的土地一无所知。他们只能从父辈的口中了解自己根的所在。

「我不是给你，是给萨米坎的儿子的礼物，这样可以了吧？」

以大族长尤里克为中心的联军逐渐式微。有些部落不喜欢这样的变化。

战士们渴望战斗，他们是既没有选择定居也没有选择回归的纯粹战士。这些曾经将尤里克奉若神明的战士，反而对和平感到更加不满。

不满的种子开始萌芽。尤里克建立的辉煌功绩也逐渐被人遗忘。

刚征服哈梅尔的尤里克，在战士们眼中如同神一般。他只要一句话，就有无数战士愿意为他赴汤蹈火。如果尤里克继续发动征服战争，不断取得胜利，说不定真的会成为神。

焚尽文明世界，让世界重回蛮荒时代的末日征服者。带来可怕灾厄的神。

然而尤里克并不希望自己变成那样。他选择停留在「人」的范畴。

一个晴朗的日子，尤里克把戈特瓦尔叫到身边。戈特瓦尔是尤里克少数可以谈心的对象。

「喔，你来了，戈特瓦尔。传教工作怎么样？还顺利吗？」

尤里克左拥右抱，在花园里享受着野餐。女人们娇笑着，搔弄着尤里克的心。

戈特瓦尔对眼前的景象早已司空见惯。

「我现在最想传教的对象，就在我眼前呢。」

「你还没放弃吗？」

戈特瓦尔在尤里克面前坐下。尤里克让侍女们去向戈特瓦尔献媚，但戈特瓦尔不为所动，只是专注地与尤里克交谈。

「其他部落首领身边都有祭司随侍，他们以代为读写和协助内政为条件，换取传教的许可。有些人甚至已经改信了。」

太阳教迅速地渗透进联盟之中。即使是拥有强大武力的战士，若想在文明世界中生存，也必须适应其文化。而最容易融入文化的方式，就是改信宗教。

（就像我一样，想获得文明人的认可，最简单的方法就是改信他们的宗教。）

尤里克也曾一度自称是太阳教徒。对于当时身为异乡人的尤里克来说，太阳教是保障自身身分的一种方式。

「你还要在我身边待多久？」

「我会一直陪伴着你，直到你找到内心的平静。」

戈特瓦尔的话语让侍女们掩嘴偷笑。

「祭司大人，你这样说好像在告白呢。」

「我会将那孩子教导成虔诚的太阳教徒。」

服侍尤里克半年的흄感到不安。不知不觉间，尤里克身边的心腹几乎都已离开，而尤里克的举动，就像是将死之人。

「明知故问，看来你是要拒绝了？」

「你们这些丫头太吵了。别光顾着说话，快点剥葡萄。」

（尤里克的行为越来越奇怪了。）

「这真是令人难以拒绝的请求……」

「我不是这个意思……」

像尤里克这样的人物，一旦死去，身边的人也难以幸免，其影响力之大，难以想像。

「你说得对。巴尔卡王是个有远大抱负的人，未来他还会成就更多事业。」

「也许吧。虽然孩子的成长无法尽如父母所愿……总之，帕赫，也就是巴尔卡，他现在是国王了。除了探望孩子，他还有很多事情要忙。」

「身为父亲，我无法为我的孩子做些什么。所以，至少我想为他找一位我认识的最优秀的老师。」

尤里克吃完一串葡萄后，将上半身靠近戈特瓦尔。

尤里克说完这句话后便沉默不语。

面对侍女的调侃，戈特瓦尔只是笑了笑。

「我有一个请求，戈特瓦尔。我相信你，所以才想拜托你。」

戈特瓦尔收到了尤里克的信，没过多久便离开了哈梅尔。就这样，尤里克身边的人一个接着一个离去。

兴奋的尤里克唤来흄，흄按照他的指示，将信一字一句记录下来。

「太棒了！我就知道你最好了！我现在就写信通知！」

「你知道我有个孩子吧？」

「巴尔卡王会把他教育成材的。」

戈特瓦尔难得地语带讽刺地说道。

尤里克直勾勾地盯着戈特瓦尔。像戈特瓦尔这样学识渊博、品行兼优的人才实在难寻。

「我只知道一个。总之，无论我有几个孩子，我都不是个称职的父亲。我这个人真的很糟糕。」

「他在文明世界长大，自然会成为那样的人。」

侍女们甚至将尤里克粗鲁的言词视为一种魅力。她们对尤里克有着异于寻常的喜爱，这已经超越了单纯对掌权者的忠诚。

「难道你只有一个吗？」

戈特瓦尔一边观察着尤里克和侍女们，一边心想。

「我相信你可以胜任。巴尔卡如果知道你愿意当他的老师，一定也会很高兴。」

尤里克开口说道。

（虽然不太清楚，但尤里克似乎有种让女人为之倾倒的魅力。）

「你是要我教导那个孩子吗？」

「只要是我能力所及的事，我一定尽力而为。」

戈特瓦尔一答应，尤里克的脸上立刻绽放出笑容。

（但我却还待在他身边。）