292.尤里克 0;221;

文明人的傭兵們表情嚴肅地說了些什麼。在遠處聽見的芭莎猛地睜大雙眼，急忙跑去戈特瓦爾的帳篷。

「祭司大人，盧聽見我的祈禱了！」

芭莎一進來就喊着。

戈特瓦爾正垂着肩膀祈禱。跪着的戈特瓦爾沒有回頭便回答道：

「……什麼祈禱？」

「盧聽見了我請求祂殺死野蠻人的祈禱！野蠻人和尤里克都死了！終於迎來了盧的審判！」

芭莎激動地喊道，臉頰因爲興奮而泛紅。她現在的心情就像想跳舞一樣喜悅。

（盧聽見我的祈禱了。果然一直在看着我。）

戈特瓦爾慢慢地站起身。

「盧不會回應這種祈禱。會回應充滿憎恨祈禱的，是野蠻人的神。」

「祭司大人你什麼都不知道。盧告訴我要殺死野蠻人，也賜予了我力量。」

芭莎跳起來說道。她欣喜若狂。一直以來遙不可及的盧，如今再次回到了她的身邊。

「芭莎，請不要利用盧來滿足你的憎恨。我是說，不要以神爲藉口，來合理化你的憤怒和憎恨。」

戈特瓦爾提高了音量，但芭莎的笑聲沒有停止。

「祭司大人也應該感到高興纔對。災難已經結束了，和平將會再次到來。」

戈特瓦爾的眉頭皺得更緊了。他也聽說了尤里克可能已經死了的消息，心臟隱隱作痛。

（雖然見過無數人的死亡……）

尤里克對戈特瓦爾來說是個特別的存在。尤里克象徵着不分文明人或野蠻人，都是盧的孩子，是人類的象徵和證明。

（很難接受你已經死了的消息。）

戈特瓦爾眯起眼睛看着芭莎。充滿朝氣笑容的芭莎，現在看起來很礙眼。眼前這個女孩，竟然爲尤里克的死感到由衷的高興。

戈特瓦爾話音剛落，就聽到帳篷外傳來腳步聲。芭莎也緊張地環顧四周，尋找可以當作武器的東西。

芭莎吐掉嘴裏混雜着血水的唾沫，用手背抹了抹嘴角。還沒等她開口說話，戈特瓦爾就一把拉住了她的肩膀。

芭莎捂着通紅的臉頰，憤怒地回擊。那名戰士卻只是冷笑一聲，繼續左右開弓，連續扇着芭莎的耳光。

「時候到了，戈特瓦爾。」

啪！

戰士們催促着戈特瓦爾。戈特瓦爾和芭莎只帶了最少的物品，便跟着他們出發了。

「尤里克的死訊還沒有得到證實，芭莎。」

（如果連我都不能理解這樣的芭莎，還有誰能理解她呢？）

「跟我們走近一點。現在這種情況，隨時都可能有人發動攻擊。」

「大族長尤里克他……」

戈特瓦爾心想，就算要犧牲自己，也要爲芭莎殺出一條生路。

戈特瓦爾理解芭莎。她是個被野蠻人奪走了一切，過着平靜生活的女孩。而她曾經認爲是希望的太陽祭司，卻侵犯了她。芭莎是個只剩下憎恨和憤怒的人。

「你，你這野蠻人！」

不只是芭莎無法理解戈特瓦爾和尤里克的關係，大部分的蠻族也都一樣。他們對大族長尤里克親近戈特瓦爾一事感到相當不滿。

芭莎挺起胸膛，自信地說道。護送的戰士聽到這番話，皺起了眉頭，一把抓住芭莎的手腕。

戈特瓦爾瞪大了雙眼。

（我得讓芭莎逃走。）

啪！

帳篷外，殺氣騰騰的戰士們怒視着戈特瓦爾。有些人甚至揮舞着手中的斧頭，他們早就對戈特瓦爾恨之入骨，只要一逮到機會就會痛下殺手。

戈特瓦爾抓住芭莎的肩膀。

芭莎的嘴角被打破了，鮮血順着嘴脣流淌下來。她一邊喘着粗氣，一邊怒視着眼前的戰士。

戈特瓦爾苦笑了一下。芭莎說得沒錯，尤里克是文明人的敵人，許多無辜的人因爲尤里克而遭受苦難。

「請跟我們來。聯盟內部現在不太平。」

「我會高興的，而且不只有我會高興。很多人都會爲尤里克的死而高興。」

戈特瓦爾是一位德高望重的聖職者，獨臂聖者的稱號絕非浪得虛名。這樣的人物居然會喜歡蠻族首領，實在是令人費解。

「無論是文明人還是野蠻人，死亡都不值得高興。」

戰士努了努嘴，雙臂環抱在胸前。

「我認識的尤里克是受到衆神祝福的人，他不會就這樣輕易喪命的。」

啪！

尤里克在自知性命不保的情況下，還是交代了部下要確保戈特瓦爾的安全。

芭莎滿臉不悅地看着戈特瓦爾。

戰士們又向前逼近了一步，臉上帶着兇狠的表情。

芭莎小心翼翼地拿起一根柴火。戈特瓦爾見狀，搖了搖頭。面對三名戰士，他們毫無勝算。

「尤里克已經死了。盧就寄宿在我的背後，親口告訴我蠻族首領的死訊。」

「尤里克……」

「祭司大人，盧會保護我們的，不用害怕那些蠻族。盧一定會像懲罰殺死尤里克的兇手那樣，懲罰他們的。」

戰士又打了芭莎一巴掌，這次她的臉頰上立刻浮現出一塊觸目驚心的瘀青。

戈特瓦爾閉上雙眼，輕輕地吸氣、吐氣。

（我該憎恨的，是自己心中懷抱的憤怒。）

戰士開口說話，目光在戈特瓦爾和芭莎之間來回梭巡。

「現在保護你的是奉了尤里克族長之命的我們，可不是你的神。你到現在還看不清狀況嗎？」

「戈特瓦爾，你在裏面嗎？」

生硬的帝國語。三名全副武裝的戰士走進帳篷。

「……芭莎，現在情況很不好。我們能待在這裏，都是因爲有尤里克在背後撐腰。如果沒有尤里克的庇護，我們的性命也難保。」

（爲什麼祭司大人要這樣維護尤里克？）

負責護送的戰士警惕地環顧四周。

一位戰士用他粗厚的手掌，狠狠地甩了芭莎一記耳光。

「……他說如果自己發生了什麼意外，就帶你們去見巴爾卡王。帶上必要的東西，我們馬上就走。」

「芭莎，算了。剛纔確實是你失禮了。」

戈特瓦爾和那名護衛戰士四目相對。護衛戰士朝芭莎的腳邊吐了口唾沫，轉身繼續向前走去。

「盧，盧會保護我們的，對吧？祭司大人？」

芭莎嘴脣顫抖地說道。戈特瓦爾輕輕地點了點頭，輕輕拍了拍芭莎的肩膀。

在戰士們的「護送」下，戈特瓦爾和芭莎來到了巴爾卡王的面前。巴爾卡將戈特瓦爾和芭莎收編到自己的麾下，並命令騎士們負責保護他們。

（聯盟內部的局勢也越來越不妙了。）

巴爾卡苦澀地笑了笑。雖然目前爲止，包圍網還算穩固，但照這樣下去，崩潰也只是遲早的事。

＊ ＊ ＊

尤里克和戰士們跟着蛇教信徒的腳步，一路前行。

「那傢伙到底是什麼人？」

格奧爾格向尤里克詢問道。尤里克一邊回頭確認沒有追兵，一邊回答道：

「他是蛇教的人。蛇教在哈梅爾的下層民衆中，一直祕密地流傳着。」

走在前面的男人聽到尤里克的話，點了點頭。

「沒錯。我們能活到今天，也多虧了你啊，尤里克。多虧了你，我們才能躲過帝國軍的追捕，在哈梅爾的深處紮根。」

皇帝朗基努斯和帝國軍一度認爲，他們已經徹底消滅了哈梅爾的蛇教。然而，隨着西境開拓和連年征戰，蛇教反而比以前更加猖獗。深陷戰爭泥潭的帝國，已經無暇顧及蛇教了。

「還要走多久？」

尤里克開口問道。戰士們急需一個安全的落腳點和充足的休息。隊伍中，有好幾個人都已經是半死不活的狀態了。

「就快到了。」

男人只是簡單地回答了一句，便毫不猶豫地繼續向前走去，在岔路口也絲毫不見他有任何遲疑。

吱呀——

一個男人推了推牆壁。本以爲是堵死衚衕的牆壁竟然旋轉起來，盧出了一條通往內部的通道。

「是被世界選中的末日巨獸。」

門開了。幾名穿着相對乾淨衣服的男人盯着尤里克，口中唸唸有詞。

「我把尤里克大人帶來了。」

（比以前更多人了。）

（屍體沒有腐爛，反而像旱季的樹木一樣乾癟。）

「他現在既不是活着，也不是死去。等到時機成熟，他會醒來引領我們前往來世。因爲他就是偉大的方舟。」

男人一邊敲着石門，一邊說道。

「格奧爾格、奧爾加，跟着我。」

「不，他死了。心臟都不跳了，那就是死了。」

「哈梅爾城初建時，爲了防止水災，曾經建造了儲水的地下空間，但自從建了完善的下水道後，這裏就被封閉了。現在就連帝國軍也不知道這個地方。」

「喔喔喔。」

（沒有看到我認識的人。）

如果換做是幾年前的尤里克，他一定會相信這是某種怪異的魔法或巫術。

尤里克掀開半透明的布簾，走到祭壇前。他的眉頭皺了起來，嘴角緩緩勾起一抹冷笑。

尤里克斷言道。男人們皺起眉頭，怒視着尤里克的背影。

「特里奇死了。」

「石斧尤里克。」

逐漸有人影出現。坐在骯髒通道兩旁的流浪漢們一個個站了起來。

「這裏難道沒有人認識我了嗎？全都是隻聽過我故事的人。」

有些人甚至對着尤里克跪了下來。真是詭異的光景。

男人們在尤里克身後竊竊私語着。尤里克望着祭壇上乾枯的屍體。

男人們議論紛紛，目光都集中在尤里克身上。

尤里克催促着帶路的男人。男人示意他繼續跟着走。

「那位就是尤里克大人。」

特里奇的屍體十分怪異。沒有腐爛，只有乾枯。究竟是如何造成的，無人知曉。

「認識你的人全都殉教了。那是聖人們的死。聖人們的死讓蛇教發展壯大。我是引路人魯德米爾。」

尤里克看着蛇教的祭司們說道。

「方舟大人經常提起你。如今你真的帶着軍隊出現了。你是被選中毀滅世界的破壞者。」

尤里克舉起手，示意戰士們休息。身體狀況還算完好的士兵們拿起武器，開始警戒周圍。

「吱呀——」

「他就是方舟大人和瓦爾多大人提到的尤里克啊。」

尤里克看着人數比以前多出許多的蛇教信徒。通道盡頭是一個巨大的空間。不愧是過去爲了防洪而建造的地方，其寬敞程度足以容納數百人自由活動。

「這就是特里奇？」

（只是用了某種我不知道的方法將屍體變成這樣吧。不是奇蹟，也不是魔法。）

（是南境處理屍體的方式嗎？）

尤里克一邊說，一邊走進通道。這裏是蛇教新的藏身處。

「這條路不是原本的下水道，而是新挖出來的空間啊。」

「特里奇在哪裏？」

站在祭司們中央的男人說道。他說自己是引路人。

尤里克也記得蛇教的幾個主要人物。像是教主特里奇，以及身爲貴族卻是特里奇弟子的瓦爾多……。

地下空間的盡頭，有一間類似神殿的房間。入口兩側點着蠟燭。

奧爾加帶着三名士兵，跟在尤里克身後前進。

「特里奇在哪裏？」

尤里克並不認爲這是奇蹟或魔法。

尤里克喃喃自語道。特里奇變成了不會腐爛的屍體，躺在祭壇上。

尤里克再次問道。男人們舉手指向祭壇的方向。

尤里克握住魯德米爾的手。無論如何，現在能依靠的只有蛇教了。

「請依照世界的意志，執行約定的末日吧，尤里克。」

魯德米爾瞪大眼睛說道。

「什麼世界的意志，我只要食物和治療燒傷的藥膏。這樣才能收拾帝國的那些傢伙。」

尤里克說完，再次望向乾巴巴的特里奇。

「死亡有時就是這麼突然，毫無預警，特里奇。」

尤里克苦澀地笑了笑，轉身離開祭壇。他打量着蛇教的祭司們。

（和我預想的特里奇的蛇教感覺不一樣。人們的眼神中充滿了壓抑的兇狠。）

特里奇曾試圖教化這個野蠻的宗教。然而，特里奇的死比想像中來得早。

「末日之獸啊，請毀滅這個充滿痛苦的世界吧。」

尤里克每經過一個地方，乞丐們就抓住他的腳踝喃喃自語。

格奧爾格也面色凝重地望着尤里克。

「尤里克，這些人在崇、崇拜你。你以前在哈梅爾究竟做了什麼？」