273.尤里克 0;31;

黑暗散去，太阳升起。

城墙上的士兵们眯着眼睛，望着日出。蛮族的警告依然深深烙印在他们的脑海中。尤里克的宣战布告，让士兵们的心都揪了起来。

理智上，他们知道哈梅尔的城墙不会被攻破。

「别担心，我们能挡住他们。」

经验丰富的老兵安慰着年轻的士兵。

（莫名的不安与恐惧。）

尽管理智上明白，但内心却依然颤抖着。西境掠夺者带来的恐惧，就是如此难以言喻。那是超越理性理解的原始情感。若能以情感占据上风，便能在战场上取得优势。

（恐惧正在吞噬我们。）

守备队长沉重地抬起眼皮。他身穿盔甲，在城墙上巡视，激励着警戒的士兵们。

「他们很快就会发动攻击了吗？」

掠夺者的首领尤里克宣称，将在今天早上发动攻击。

（一定是想趁着陛下和主力部队不在，一举拿下哈梅尔。真是打得好算盘。）

守备队长深吸一口气，努力保持镇定。

（但他们夺不走哈梅尔。我们能撑住的。那片广阔而深邃的护城河，他们要如何跨越？那高耸的城墙，连梯子都构不着，他们又要如何攻破？城墙上储备了充足的油和箭矢，无论他们从哪里进攻，都将是徒劳无功。）

守备队长来回检查城墙数次，仔细搜查是否有任何遗漏的侧门。

「不必感到不安。」

守备队长对自己说道。

原本悬挂在地平线上的太阳，逐渐攀升。就连高度紧张的帝国军，也渐渐放松了戒备。

预期中的攻击迟迟没有到来，彻夜未眠的疲惫感排山倒海而来。倚靠着城墙的士兵们，一个个昏昏沉沉地睡着了。

「都快要到中午了，他们还是没有任何动静。」

副官劝守备队长休息。

包裹头颅的布巾一打开，恶臭便扑鼻而来。

不出一天，城门守卫便来通报：

「还、还没有野蛮人来吗！」

守备队长在城墙上来回走动，踢醒那些打瞌睡的士兵。士兵们惊醒过来，擦了擦口水，瞪大了眼睛。

守备队长烦躁地咒骂着，用两根手指按压着眉心。他也几乎一夜未眠，疲惫不堪。

副官点点头，挑选了几个身手敏捷的士兵，将他们从侧门送了出去。

守备队长嘴上这么说，却还是坐到椅子上。然而，他也只是个普通人，终究敌不过睡意。他才刚闭上眼睛，意识就瞬间沉入了黑暗。

一个野蛮人骑马来到城门附近，扔下一名探子的头颅后便扬长而去。

「还没来吗？」

拼命压抑的情绪一点点地爬了上来。无比沉重的责任压得他喘不过气。

「哇啊啊啊！」

「萨尔班大人，你休息一下吧。」

（不安与恐惧。）

「派侦察兵去打探敌人的动静！到现在都还没有行动，一定有什么原因。」

守备队长心中的不安更强烈了。如果敌人有任何动静，他反而能有所准备。正因为对敌人一无所知，他才无法安心。

「怎么可以这样对待死者！」

头颅上沾满了粪便和秽物，显然是对死者极尽羞辱之能事。这种事情在文明人之间的战争中绝不可能发生。

守备队长尖叫着醒来。也许是因为不安的关系，他做了个可怕的噩梦。梦里，哈梅尔被熊熊烈火吞噬。

守备队长看着被砍下的头颅，忍不住咒骂，怒火中烧。

守备队长和副官们察觉到情况不对劲，他们认为波卡纳联军肯定在策划什么阴谋。

「只带了一颗头回来。」

「也许他们的军队并没有我们想像中那么强大。也或许他们内部出现了意见分歧。那些乌合之众或许不清楚，但波卡纳军队应该知道哈梅尔的城墙有多么坚固。巴尔卡王亲自率领军队，应该不会贸然发动攻击。」

「请你冷静，萨尔班大人。野蛮人还没来。」

守备队长观察士兵们的状态后，皱起了眉头。

只有守备队长的脸上依然充满了忧虑。他多次派出侦察兵，得到的却始终是「敌军仍在驻扎」的消息。

在尤里克宣战的两天后，守备队长终于派出了间谍。他打算秘密派遣出身波卡纳的帝国士兵去打探情报。

「他们说不定在等我们松懈下来！注意军纪！」

一切都显得疑点重重。波卡纳联军击败了卡尔尼乌斯大军，实力不容小觑。他们越是没有动静，就越让人感到不安。

（他们是想从心理上击溃我们吗？他们真的有能力打这种心理战吗？）

「这些肮脏的家伙。」

在夜幕降临之前，侦察兵回来了。

守备队长喝着水，让自己凌乱的思绪一点一点地恢复镇定。平静的一天就这样过去了。

「就只是还没准备好发动预定的攻击吗？」

守备队长咬牙切齿，他甚至觉得比起来掠夺者，他更痛恨波卡纳。

「敌营各处都升起了炊烟，看来他们是在准备晚餐。也许是因为有什么准备还没做好，所以才延迟了进攻。」

（有一点可以确定，这支军队的主导权并不在波卡纳手上，而是那些掠夺者。如果是波卡纳王国的军队主导，绝不会做出这种事。）

眼尖的军官向守备队长报告。

听完侦察兵的报告，守备队长皱起了眉头。

（他们到底要用什么方法攻打哈梅尔？）

「他们是想让我们松懈下来，再发动攻击。他们很清楚，如果没有在预定的时间发动攻击，我们就会松懈下来。别中了他们的诡计。攻击一定会来！」

仅凭藉远距离的观察，根本无法掌握详细的情况。

副官和骑士们纷纷提出各种猜测。

时间静静地流逝。守备队长一直没有睁开眼睛，时间就这样过去了很久。副官们也没有刻意叫醒他，而是轮流指挥，一边等待敌人的攻击。

「现在睡的话，就没办法清醒地醒来了。」

令人不安的一天就这样过去了。第二天，敌人依然没有发动攻击。随着紧张感逐渐消退，士兵们的脸上也露出了笑容。开玩笑的人也越来越多。

守备队长望着天空大喊。太阳已经开始西沉。因为刚从睡梦中醒来，他甚至分不清现在是梦境还是现实。

「再靠近一点去打探情报。」

「这些不讲道义、不守承诺的蛮族！波卡纳身为边陲小国，果然和蛮族没什么两样！」

（需要的时候就巴结帝国，现在又和野蛮人勾结在一起……真是墙头草。）

然而，情况却十分诡异。一连好几天，野蛮人都没有发动进攻的迹象。

「时间对他们不利，他们的补给应该也快见底了。以波卡纳的能力，不可能维持得了这里的补给线。」

「他们自己比我们更清楚这一点，按兵不动肯定有原因。」

守备队长不打算在资讯不明的情况下坐以待毙，他召集骑士，组成了一支威力侦察队。身穿轻甲的骑士们带上预先装填好的弩箭和武器。

吱呀——

光天化日之下，城门开启，守备队长率领一百名轻骑兵冲出城外。

守备队长朝着敌军营地逼近，可以看见营地内有人员活动的迹象。

「我们的目标是确认他们的兵力部署，切忌轻易近战，绕着营地外围侦察。」

威力侦察的目的是要确实掌握敌军动态。

咻！

靠近营地的轻骑兵突然发动袭击，朝着营地边缘射出弩箭。

（没有反应？）

面对轻骑兵的突袭，敌营毫无反应。

守备队长满腹狐疑，示意队伍继续逼近。

（野蛮人崇尚武力，掠夺者也一样。这样突袭他们，怎么可能没有任何反击？）

守备队长侧过头，用手势下达指令。部分骑兵脱离队伍，朝营地内部深入。

唰！

骑兵们挥舞流星锤，击倒了支撑帐篷的柱子。其中一名骑兵查看帐篷后，顿时瞪大了眼睛，惊呼出声。

「士兵们！这里空无一人！一个人都没有！」

守备队长咬紧牙关。大胆的战略战术有利有弊，风险也同样巨大。但只要成功，就能获得相应的回报。

波卡纳联军只留下了少数兵力驻守营地，主力部队早已撤离。表面上看似完整的帐篷，里面其实空无一物。

守备队长追踪着掠夺者的踪迹，目光望向北方。意识到什么的他立刻赶回城里。

「这是陷阱！我们中计了！那些家伙几天前就离开营地了！他们只是假装包围哈梅尔！」

对手实在太过强大了，一旦开始怀疑，就会变得犹豫不决。

他恨不得立刻率领守备队追击掠夺者军队，但转念一想，这也可能是掠夺者的另一个陷阱。如果因为一时冲动将守备队调离，哈梅尔可能会因此失守。

守备队长一鞭子抽在马屁股上，催促着传令兵。传令兵扬起漫天尘土，朝着北境飞驰而去。

「必须赶在那些家伙之前抵达陛下身边！必须提前警告他们！」

守备队长近乎疯狂地大喊。

守备队长最终苦涩地笑了起来。

守备队长又惊又怒，因为毫无意义的担忧白白浪费了时间。

（还没开战就已经输了。）

守备队长一踏进哈梅尔就大声呼喊书记官，但他现在连写信的时间都没有。

守备队长抓住传令兵的脸颊，唾沫星子四溅。传令兵坚定地点点头。

（如果不能一举击溃陛下的亲卫队，他们自己就会陷入危险。）

这是一场豪赌。波卡纳联军没有选择占领后方，而是直接面对皇帝的亲卫队。

（他们有信心战胜陛下的亲卫队吗……）

远处，掠夺者们正在逃窜，数量不过几百人。

守备队长咬牙切齿，一拳砸在墙上。他们完全落入了掠夺者的圈套，那些家伙充分利用了文明人的不安和恐惧。未知和恐惧会让人变得谨慎，有时即使需要果断行动，也会因此裹足不前。

「那份宣战布告是假的！」

「该死！」

「尤里克……这是你的主意吗？」

「帝国的命运就交给你了！快去！」

「书记官——！！」

（那些家伙到底跑去哪里了？）

（居然想出这种大胆的战术……）

「陛下有危险！该死的！那些家伙去了北境！北境！」

帝国的皇帝直辖领地已经在召集下一批军队了。只要再过一段时间，波卡纳联军就会腹背受敌。

守备队长瞪大了双眼，怒吼出声。他没有追击那些逃兵的打算，现在还有更重要的事。