43. 準備

秀雅一睜開眼就看到鳥喙面具，嚇了一跳。

「呃啊…」

沒管秀雅是什麼反應，克勞德將手中的魔杖對準秀雅的頭，念出了啓動語。當然，啓動語是由騎在他肩膀上的烏鴉代爲說出的。是夾雜着金屬摩擦聲的粗啞嗓音。

[

解除魔法0;Dispel Magic1;

]

「……你剛纔做了什麼。」

就算問了也沒有回答，他上下打量着秀雅。即使被面具遮住，也能感覺到那黏膩打量的視線。

「我問你做了什麼。你不會說話嗎？」

果然還是沒有回應。

他反而抓住了秀雅的兩頰，左右轉動着看。戴着手套的手，又是撐開秀雅的眼皮，又是掰開她的嘴。就像醫生在爲患者診查一樣。默默地進行着觀察。

即使想反抗，也因爲從肩膀到腳踝都被綁在椅子上而無法動彈。

「真該死，真是……」

秀雅平時不是個會說髒話的人。但在只有一個微弱的魔力光源，沒有窗戶的昏暗房間裏，被捆得結結實實，像實驗動物一樣被觀察着，髒話自然而然就冒了出來。

這傢伙是誰。是那個直接毀掉了某個世界的自己，摧毀了她五感的人。

「克勞德。請住手。」

這時，一個熟悉的聲音制止了他。克勞德頭也沒回，讓烏鴉代爲說道。

[這少女的髮飾上被施了追蹤魔法。你應該是能察覺到的。爲什麼不早點解除？ ]

「您就沒想過我也很慌亂嗎？就因爲您想給我扣上不從者的罪名？」

[露比茜。對你的審判之所以停止，是因爲出現了比任何事都更優先的事情，你應該明白吧……另外，也有表彰你發現這名少女的功勞之意。]

「光聽這口氣，還以爲你是我的上級呢。」

[考慮到目前在教團內的地位，確實如此。所以希望你今後言行謹慎。]

彷彿要將兩人監視到底一般。

露比茜用手指輕輕戳了戳秀雅的胸口正中央。

「……」

.

這時，一隻不知從何時起就在那裏的烏鴉，從單間裏跟了出來，落在了露比茜的肩上。

露比茜帶頭走出了單間，秀雅跟在後面。雖然很可疑，但也不能一直待在這裏面。

秀雅想象着被一道極薄的牆壁隔開、彼此無法觸碰的畫面，重新調整了流動。現在吸收應該停止了。

那內容令人毛骨悚然。那語氣也相當扭曲。

「…… 」

「什麼意圖。只是想帶您參觀一下內部而已。畢竟我們馬上就要成爲一家人了……啊，要是您想搗亂，我馬上就會用睡眠魔法，所以要乖乖的哦。」

空虛到都快要笑出來了。

-保密到洗禮儀式結束。

「……」

直到這時，克勞德的頭才轉向露比茜。

「

睡眠0;Sleep1;

」

.

「啊，您不害怕高處吧？祭壇太高了，我怕您洗禮儀式的時候會害怕。」

它被純粹魔力層層包裹，正在一點一點地轉變爲秀雅自己的東西。似乎是受之前發生的事情影響而在體內積聚的。

那麼，該如何使用這個呢。雖然是該死的惡神魔力，但在此刻卻是救命的稻草。

露比茜或許是不想傷害她才那麼做的，但秀雅只覺得自己被看輕了。彷彿在說，跟你這樣的小孩根本沒必要動手。

「秀雅。這一點我必須告訴您。事已至此，我將一生侍奉您。雖然您會過上和至今爲止不同的人生……但我會努力在教團內爲您爭取最大限度的自由。即便如此，您還是害怕和討厭與我們在一起嗎？」

「什麼？」

「……不知從何時起，你竟敢說出這種放肆的話了。我們手牽手到處走的時光，還彷彿就在昨天呢。」

已經被背叛過一次了。那種辜負了信任的人所說的『藏到洗禮儀式結束』，真的能聽嗎？

「……！」

正中央是高高聳立的祭壇。

「現在還不能去那裏。首先要進行洗禮儀式。」

睡眠魔法什麼的真是煩透了。

聲音太小太快，讓秀雅懷疑自己是不是聽錯了。

剛纔一睜眼就覺得很奇怪。總覺得身體裏有什麼異質的東西。這還是第一次遇到。

她眉開眼笑地繼續解起了繩子。

「不過還是請您考慮一下。我還爲您準備了入教禮物呢。究竟是什麼呢，好奇吧？」

她一邊故意讓人聽見似的嘟囔着，一邊解開繩子，重獲身體自由的秀雅滿臉懷疑地站了起來。

就在這樣將意識傾注於循環之中時，她發現了一件事。

正當她焦急地仰望着那裏時，身旁傳來了果斷的聲音。

『停下。儘量不要接觸。』

夾雜着金屬摩擦聲的烏鴉嗓音到此便停息了。

「我纔不需要那種東——」

「你有什麼意圖。」

「這是……」

如果知道這件事，就不該這樣放任不管，而應該將其徹底無效化。不能讓一個對他們自己也有威脅的魔力炸彈到處亂晃。

.

會不會是想再次欺騙我。就像用「孩子的意願很重要」這種話來騙我一樣。

似乎是再也不想聽下去，他猛地轉身走出了房間。

戳着胸口。彷彿在說，她早就看穿了自己懷揣的魔力。

信任。想要戰鬥的決心。將這一切都輕易踐踏的你。

然後在準備釋放的瞬間。

「怎麼了？一提起以前的事，就覺得難爲情了嗎？最近我總是會想起過去呢。」

秀雅立刻轉移了少量的惡神魔力。現在正是機會。秀雅在心裏反覆默唸絕不會再相信她。爲了不傷到魔力通路和體內臟器，她用自己的魔力將其包裹住，迅速地移向了手部。

「

保密到洗禮儀式結束

。」

趁着監視鬆懈的這一刻，用惡神魔力讓露比茜無力化，然後立刻衝出去的話……

周圍是穿着黑衣、忙碌走動的人們。他們搬運着巨大的油碗和咒術裝飾品，似乎正忙於準備洗禮儀式。那些人的眼神無一例外地空洞，令人不寒而慄。和露比茜不同，怎麼說呢，那眼神失去了自我。感覺就像人偶。

秀雅皺着眉看向露比茜的臉，她和平時一樣。帶着淡淡的微笑，滔滔不絕地說明着關於教團的情報。

隨處可見的火把照亮了黑暗，但依然昏暗。

「克勞德也真是的。都說了別綁得這麼結實。我怎麼可能讓她逃走呢……」

「你走吧。」

「……」

但秀雅不是那種會乖乖聽話的人。

「……」

「……也是呢。」

又是這招！

.

在逐漸沉重的意識中，秀雅似乎聽到了露比茜的嘆息聲。

她拍着手，誇張地說道。

「是的。是祭壇。您還記得嗎？我不是說過，我原本是因爲建造祭壇的任務纔來這附近的嗎。」

秀雅有可以回去的地方。也有不是在陰暗的教團內，而是想在晴朗的天空下描繪的未來。她懷着這樣的心情果斷地說了出來，露比茜苦澀地笑了。

「秀雅。身體感覺怎麼樣？」

昏暗的單間裏。只剩下秀雅和露比茜兩人。

「以前的你真是可愛。喊着露比茜姐姐，跟在我身後寸步不離。」

秀雅沉默地瞪着她，那位失明的使徒便悄悄地走了過來。

順着露比茜的手勢眯起眼睛，便能看到沿着貼牆的樓梯，在高處有一扇門。那裏沒什麼守衛，防備鬆懈至極。

「要我再說一遍嗎？在洗禮儀式結束前都是祕密。」

她瞬間湊到秀雅的鼻尖前，打斷了秀雅的話。

這女人是怎麼回事？正當秀雅這麼想着看過去時，露比茜開始解開繩子。

「嘛。要是秀雅您的話，那種高度應該不算什麼吧？就算萬一發生意外，您也會沒事的。還有……那裏是出入口。太小了，沒發現吧？」

「啊，看來您是把自己宣傳成帶回秀雅的決定性功臣了？」

現在的話，應該能行。

沒有被身體吸收，而被隔離在胸口正中央的黑暗魔力。

正在苦惱時，她想起了剛纔從露比茜那裏聽到的話。

.

一直面無表情回應的露比茜，臉上浮現出一抹淡淡的微笑。

[……洗禮儀式時我再過來。]

[閉嘴。]

「……唉。秀雅。別生氣了。我是說，你怎麼能在我們面前展現出那樣的力量呢。」

完全搞不懂她的意圖。

爲了逃離教團魔掌所做的一切努力都浮現在腦海裏。用魔法從教團的綁架犯手中逃脫的計劃。然而，自己連像樣的反抗都沒能做到，就成了這副樣子。

明明綁我過來的時候還是一副人畜無害的樣子。

好不容易纔把你從惡神魔力中救出來，結果你就這樣？秀雅皺着眉看過去，她立刻接着說道。

高聳的天花板。

「…… 」

[是的。如果我沒有介入，你不是也遲遲無法下定決心嗎。不過倒也令人意外。一知道少女的能力就做出如此果斷的決定。我還以爲你是個上了年紀、銳氣盡失的無用老太婆呢……今後也會期待你的表現的。]

直接釋放出去？現在立刻對露比茜使用然後逃跑？

「這還用說。我絕對不想和你們待在一起。」

.

「剛纔那個朋友可是我們教團裏最能說會道的人。您也看到那些烏鴉不停地說話了吧？多虧了他，那天所有的使徒都知道了您的魅力。能得到大家滿滿的愛和關心，該怎麼辦纔好呢！真羨慕呀。」

「在這裏簡單地完成洗禮儀式後，我們就會回到總部，向所有教徒展示您的身姿。然後您還將擁有與那位大人會面的光榮機會。怎麼樣？很厲害吧？」

「洗禮儀式很重要，洗禮儀式。因爲接受這個的瞬間，就意味着成爲了那位大人的人。沒有接受的人是絕對不會被當作信徒的。接受後甚至連魔力性質也會稍微改變，從而能夠在那位大人的力量中勉強活動。這對秀雅來說應該無所謂吧？啊！雖然也有容易被那些像蟲子一樣、毫無神聖感的聖騎士們發現的缺點，但反正秀雅會得到使徒們的庇護……—」

就只因爲一個睡眠魔法。

秀雅因爲不想搭話而沒有回應，露比茜便自顧自地絮絮叨叨地繼續說着。

回想起克勞德那不祥的打量視線，秀雅現在仍感到顫抖。就算露比茜說會陪在身邊，她也不抱期待。既然已經背叛過一次，那麼第二次也不會有多難吧。

「……你有資格擔心我嗎。」

秀雅以沉默應對，同時集中精神於體內流動的魔力。從頭部到右肩。到手腕，然後又回來，這次是胸部。從胸部到下半身。

「都說了讓你乖乖待着……」

[……怎麼回事？]

「不是什麼大事。只是。她知道了出口的位置後氣勢就變了，以防萬一我就讓她睡着了。打算在洗禮儀式時叫醒她。」

[所以說幹嘛要解開繩子。]

「因爲她很可憐啊。」

[露比茜。我知道你對那孩子關愛有加。所以我才問的，公私要分—]

「這是當然。別看我這樣，我可是很公私分明的。昨天您不也看到了嗎？」

[……知道了。]

結束對話的烏鴉再次安靜下來。

露比茜小心翼翼地抱起秀雅，將她帶回了單間。

距離洗禮儀式還有大約一小時。

『差不多該發生點什麼了……』

於是她側耳傾聽，聽到了烏鴉們忙碌飛舞的聲音。

她立刻向肩上的烏鴉問道。

「克勞德。是發生什麼事了嗎？」

[沒有。只是在下達指示而已。]

「唔嗯。」

他在隱瞞什麼呢。

雖然他因爲『秀雅』這個共同而巨大的目標而偶然與自己聯手，但應該還沒有完全放下戒心。這是理所當然的。

『當然，這話也輪不到我說就是了。』

走出自己房間的克勞德，環視着正在緊鑼密鼓地準備洗禮儀式的祭壇。他對這一切都感到滿意，在原地站了許久。

雖然可惜，但也沒辦法。昨天爲了對付露比茜，顯現了那位大人的一部分力量，消耗了太多預備肉體。短時間內還是謹慎行動爲好。

『只是因爲自己想敵視那個女人，纔會有這種感覺嗎？』

從剛纔開始，安排在山上做守衛的信徒們的聯絡就一個接一個地中斷了。是在距離洗禮儀式只剩一小時的時候。雖然因爲覺得可疑派了烏鴉過去，但沒能準確捕捉到原因。

明明今天將成爲教團新的轉折點。是擺脫陰暗，擁抱大陸的計劃的開端。雖非本意，但託這少女的福，計劃即將邁出第一步。所以自己本該高興纔對。

那個在一瞬間就消滅了投放在下水道的融合體的孩子。

本想迅速而祕密地完成，因爲即便是展現了忠誠的露比茜，要是知道了這個手術計劃肯定也會大吵大鬧。

克勞德放下正在擦拭的手術刀，環顧四周。

.

首先，露比茜太過配合了。

然後她立刻握住魔杖，走上樓梯，朝出入口走去。解開結界走出去後，冬日山林冰冷的空氣撲打在臉頰上。

『……最好把時間提前一點。』

嘛，看來能按時趕上。

她的決斷力和對教團的愛是確認了。雖然確認了，但總覺得有些不對勁。

側耳傾聽，能聽到遙遠的爆炸聲乘着風傳來。

畢竟兩人緣分匪淺。雖然不知從何時起關係變得不和，但她基本上一直是對自己很好的傢伙，所以也沒什麼好奇怪的。

『說起來，少年那邊……』

總有種莫名的不祥預感。

露比茜看中的少女擁有這樣的力量，那少年又如何呢？

露比茜露出意味深長的微笑，將秀雅安置在單間裏躺下後走了出來。

雖然已經做好了準備，以便洗禮儀式一結束就能動刀，但看來這事得推遲了。

戴着鳥喙面具的男人心情很不好。

貪得無厭只會失去一切。光是帶回了能安撫那位大人的少女，就已經謝天謝地了。

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只是因爲自己內心深處想要拒絕那個女人，纔會有這種想法嗎。

他知道自己很敏感。姑且就當是杞人憂天吧。

等這件事收尾後，必須立刻對那孩子下手。不管他有什麼能耐，終究也只是個小孩。一切都在掌握之中。

其次是外面的守衛。

『總覺得有些奇怪……』

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昨天鬧得太大了。聖騎士們可能會藉着降臨節的名義做些什麼。