252. 藝術家梅內斯 0;11;

阿爾泰爾王國邊境的精神修養所。

從那裏開始的瘋狂藝術活動。

合一教的教主梅內斯，主張『人類是不穩定的。獨自一人是太過笨拙的存在。因此必須合而爲一。』，並不斷製造着犧牲者。

生來如何便如何活下去，這本是自然之理，他卻彷彿要打破這規律一般，屢屢做出褻瀆萬物的行爲。

他綁架人類，嘗試將其與其他生物融合。據說時至今日，甚至有人認同他的觀點，並直接向他提供支持。

在這無盡的創作活動中，他究竟在圖謀些什麼呢？

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又一個週末到來了。這是秀雅和萊利告白後的第二週。

十月，宿舍裏瀰漫着清爽的空氣，幾個人正忙着準備出門。

雖然天氣晴朗，很適合郊遊，但這些人的表情卻無比僵硬。看來他們出門的目的並非遊玩。

「……萊昂。」

她叫了一個在衣櫃前呆站了幾十分鐘的男人的名字。

是棕色的魔杖，不是白色手杖。萊昂緊握着那根從小用到大的魔杖，回過神來轉過了頭。

「啊，是，伊安大人。」

「差不多該走了。」

聽到這話，萊昂點了點頭，將棕色魔杖收進了斗篷的內袋裏。

所謂魔杖，是父母贈予子女，老師贈予弟子的東西。

這是小時候，母親得知萊昂有魔法師的天賦後，買給他的禮物。

＊＊＊

「當然，都失敗了。徹徹底底地失敗了。」

「我創作的作品一旦完成，也就到此爲止了，無法再有任何發展。狼融合體就是狼融合體，夢魔融合體就是夢魔融合體。那樣就結束了。」

「……那你的其中一件作品呢？」

他彷彿在撫摸一件極爲精巧的物品，一邊回想着什麼，一邊緩緩地摸着。

「……」

你們這幫傢伙，怎麼專挑會背叛自己的傢伙合作啊。

地點是斯蒂勒附近的城市，維克戴爾。

「他們似乎是想等我的作品完成後，將它奉爲聖女……我可絲毫沒有這個打算。我創造出的終極完美，怎麼能拱手讓給那羣貪婪之輩？」

沿着街道朝山的方向一直走，有一條寬闊而深陷的通道。那深度，人要是掉下去，靠自己是爬不上來的。

「閉嘴坐下。」

他的樣子比想象中要體面得多。戴着單片眼鏡，鏡片下是綠色的眼睛，一頭淺灰色頭髮梳理得整整齊齊。一個三十五歲上下的男人，身穿淺色西裝，正優雅地喝着咖啡。

『沒有窗戶。一扇門。天花板上有通風口。』

他慢慢地撫摸着咖啡杯。

「那個被你安插在教團使徒位置上的孩子。」

確認完畢，秀雅回到了咖啡館。她悄悄推開門走了進去。

見他淨說些廢話，秀雅眯起了眼睛。

「聖女，您願意協助我嗎？當然，會有報酬。」

「那麼……失禮了，我叫梅內斯，一個微不足道的藝術家。我與影子教團關係密切……不知您是否知曉。」

看上去像是爲了防止暴雨時山洪淹沒村莊而修建的排水渠。畢竟是峽谷裏的城市，這方面想必會做得很周全，不然一不小心就可能釀成水災。

「起初是……對。那是和往常一樣收集材料的一天。但不知從哪來了一隻烏鴉，一直在觀察我。與它對視之後，我覺得『啊，這東西看起來挺聰明的』，於是……」

「我很清楚。B-13過得怎麼樣？」

「請別生氣。我認爲，瞭解您的喜好也是一條線索。」

「那隻烏鴉就是克勞德先生，您知道吧？我跟他的興趣很相投，他也對人體很感興趣。我們就這樣熟絡了起來……直到有一天，我聽說了教團奉爲聖女的那位少女。」

「哦，天哪。」

在原作裏，教團與萊利聯手。

「……線索？」

店員立刻爲她引路。兩人來到三樓的私人房間前。

梅內斯拍了拍手。

「歡迎光臨。」

梅內斯凝視着秀雅的眼睛。那雙無機質的眼睛。

「因爲純粹，所以能成爲一切。能不斷地、千變萬化地包容萬物。那份包容沒有盡頭，甚至連惡神都能擁抱。那不才是我所追求的嗎？那不才是終極的完美嗎？」

從斯蒂勒往東是沙漠，西邊是聖都，南邊是阿爾泰爾王國，而東北邊有一處峽谷，維克戴爾就坐落於此。它位於斯蒂勒以北，屬於達尼波埃爾帝國的領土。距離不算遠，清晨出發，睡上一覺醒來就能抵達。

「我想創造出完美的人類。人類是不穩定的，孤身一人時既脆弱又笨拙，因此……必須合而爲一。所以我曾想創造出您。創造出像您一樣擁有純粹魔力的存在。這是對造物主的挑戰。」

他帶着所有創作者都會有的痛苦，坐在秀雅面前。

「我們能聊聊嗎？」

「我無數次地嘗試，從未停歇，一直到了今天。我仔細想了想。果然，我必須親眼見一見聖女。您爲何能如此純粹，爲何體內能容納那樣的魔力，我必須知道其中的祕密，這樣我才能接近完美……所以，纔有了今天的結論。」

「可以說是我此生的夙願吧。」

「唔。」

正想着，聽到梅內斯的話，秀雅噗嗤一聲笑了出來。

信上雖然沒說要她一個人前來，但她『暫時』還是一個人行動。信裏還很貼心地畫了地圖，讓她能毫不費力地找到約定的地點。

「也是。」

「我想抓住它來解剖，結果就此與教團結下了緣分。」

「什麼報酬？」

時過正午，秀雅從馬車上下來，舒展地伸了個懶腰。坐落於高山之間，城牆之內的一座昏暗的城市迎接了她。

「……」

「不用了，說正事。」

「只要協助一結束，我便永遠不再糾纏您。我也會與教團分道揚鑣。」

「你找我有什麼事？」

「所以？」

「啊，您感覺到威脅了嗎？我先聲明，我絕無傷害您的意思。我倒是有點擔心自己會不會受傷呢——」

一直默默聽着的秀雅開了口。

「擁有純粹魔力的存在。一般需要經過數次提純才能獲得的魔力，區區凡人之軀竟然能夠天生擁有……！」

樓梯不僅能上樓，還能通往地下，看來這是一棟帶地下室的三層建築。

「哎呀，您不喜歡喝東西啊。」

他一看見秀雅，便面露喜色，從座位上站了起來。

他說的是B-13。那個結合了人類與巨龍因子而誕生的奇蹟之子。

「我開始覺得，我至今爲止的研究都錯了。無論創作出什麼，我總是不滿意，後來我才找到了原因。純粹。純粹性。我過去只是一味地做加法。一加再加，不斷地疊加，以此追求完美。但那是錯的。雖然通過持續創作，作品的質量是提高了，但那終究不是我所追求的東西。」

梅內斯搖着頭喃喃自語。

「嗯？」

「所以，聖女，請您放心。我只要一完成作品，就會從所有事情裏脫身。」

「聖女。當我得知這世上存在着您這樣的人時，我感受到了晴天霹靂般的震驚。」

聽着這話，秀雅想起了原作中的情節。

「是的。B-13怎麼了？」

這似乎是一段令他印象深刻的回憶，梅內斯獨自點了點頭。

教團想要萊利的魔導書，而萊利則覬覦教團的邪惡知識與惡神。雙方是互相算計，隨時準備在背後捅對方一刀的關係。

「說。」

「明明感覺有可能成功。爲了放鬆隨便做的東西反而成功了……我差點以爲是它奪走了本該屬於我的奇蹟，簡直快瘋了。」

面對他激動的反應，秀雅皺起了眉頭。

「您能應邀前來，實在是我無上的榮幸。」

一進門就看到一個男人。

她立刻環顧店內。櫃檯，旁邊是樓梯，再往裏是幾張桌子。客人不多。

「別起來。坐下。」

就在這時，有個東西吸引了她的注意，她便噠噠噠地跑過去查看。

不過，似乎沒什麼特別的。也沒有發現潛伏的影子教團的人。

但梅內斯很快就恢復了神色。

確認完畢，秀雅走向店員。

「但也沒道理非得一起走到最後，不是嗎？」

約定地點是一棟三層樓的建築，整棟樓都是咖啡館。外牆由紅磚砌成，周圍的花壇也打理得井井有條，給人一種小巧精緻的感覺。

秀雅在周圍轉了一圈，熟悉街道的構造。這是爲了以防萬一。

「……」

最後，萊利先下手爲強，背叛了他們。

梅內斯的信上約定的時間就是今天，所以她就動身前來了。

「……」

「我來找一位叫『內斯』的人。」

「但是……您不一樣。」

他乖乖坐下後，秀雅也在他對面坐了下來。

「影子教團。他們是很好的朋友。是給我帶來靈感的朋友。是長久以來都在一起的朋友。」

她迅速掃視了房間內部，然後將視線轉向那個男人。

「是的。我有一件無論如何都想完成的作品。」

秀雅深呼吸了一下，轉動了門把手。

那可是要由我一輩子在身邊愛惜、撫摸着生活的——

梅內斯咧嘴一笑，之後便一直保持着微笑。

「在此之前，先點杯喝的吧。我請客。」

「啊……簡直像做夢一樣。關於您的事我聽過很多，但親眼得見還是頭一回，真是榮幸之至。」

「哈哈。託您的福，那東西每天都過得很有意義。」

「……」

「結果呢？」

「我是問，你打算怎麼處置那個孩子。」

「……嗯？」

「……影子教團的意見呢？」

然而，這位創造者似乎對自己的造物極爲不滿，露出一副喫了蒼蠅般的表情。

「但是，創作本就會伴隨着痛苦。」

「嗯……教團應該會自己處理吧？我當初把它做成使徒，也只是爲了借用教團的知識和力量，裝作跟他們合作而已。」

「……」

「啊。那東西一死，降臨計劃就會啓動。您是在擔心那件事嗎？不過，到了那時候，計劃進不進行都無所謂了。只要終極作品完成，它就會保護我……如果您願意，要不要把它轉讓給您？您似乎很想阻止降臨計劃。」

秀雅緊緊握住了拳頭。

這種不把自己的造物當人看的態度。

那種視其爲純粹工具的眼神。

她口中一陣發苦，嚥了口唾沫。

「你……還記得你早期做的那些東西嗎？」

「早期的作品嗎？您指的是什麼？」

「大概十年前……阿爾泰爾王國的偏遠地區……從山上綁架的那個三十多歲的女人……」

「啊啊，我知道您在說什麼了。我記得。那是被聖者選中的先知的母親，對吧？是教團告訴我我纔想起來的。哈……能觸碰到那樣的存在，真是榮幸。早知如此，當初就該更用心去創作了。」

梅內斯苦笑着繼續說道。他像是在爲自己的作品感到羞愧似的，臉上掛着微笑。

「現在想想，那真是一件極其拙劣的作品。」

「……」

秀雅閉上了眼睛。

她緊緊閉上微微顫抖的眼皮，平復情緒，調整呼吸。

「喂……」

「請說。」

「協助……免談。」

「哎呀。就不能再考慮一下嗎？」

一聲清脆的響指。

「我可不會克勞德先生那樣的絕技。什麼轉移意識，怎麼可能做到。我只是放了個替代品，一直躲在這裏面操控而已。」

「……」

「說得好聽是協助，誰不知道你是想解剖分解我的身體？」

你這個無可救藥的垃圾王八蛋。

房間裏，一個不知何時從通風口下來的少女突然現身，正對着秀雅伸着手。一道泛着五彩光芒的透明障壁彈開了秀雅的小刀。

燈光再次亮起的同時，秀雅的小刀已經插進了「梅內斯」的肚子。這一切都發生在眨眼之間。

-閃

秀雅打了個響指，私人房間裏瞬間陷入一片黑暗。沒有窗戶的空間被黑暗徹底吞噬。

「哇……真叫人毛骨悚然。這就是聖女的力量嗎？幸好事先準備了個替身，真是做對了。」

「……你爲什麼會在這裏。」

「閉嘴。就算你不會傷害我，我也永遠不可能協助你。」

秀雅猛地推開椅子站了起來，手伸向了褲子後兜。

「哈哈。您這麼說，倒顯得我像個壞人似的——」

閃。私人房間再次恢復了照明。

「託您的福，我的心都提到嗓子眼了。」

-

嗒。

話音剛落，天花板通風口的蓋子打開，另一個梅內斯探出了他那張整潔的臉。

「那個是本體？該不會也是替身吧？」

「不管怎樣，那個是本體就行。」

「我是打算用一種相當安全的方式進行——」

比比沒有回答，只是抬頭看着秀雅。

他嘴上這麼說，臉上的尬笑卻沒有停下。

秀雅打出第二個響指，同時擲出小刀，只聽鏘的一聲，小刀被彈開，這聲響便是對他那笑容的回應。