200. 蛻殼而出 0;21;

彷彿要傾瀉而下的璀璨星空映入眼簾。

被守護者和他的弟子救下的少女，已經跟隨了他們幾天。說自己也想成爲聖騎士。說想跟着他們兩人，就這樣盲目地跟了出來。

今天在野外露營。年幼的娜塔莎一邊啪嗒啪嗒地流着眼淚，一邊幫忙準備露營。並不是因爲剛纔看到的魔物太可怕才那樣的。雖然類似，但理由有些不同。

經過森林時，娜塔莎因爲突然出現的魔物而躲在後面縮起了身子，而在這期間，站出來的金髮少年消滅了所有敵人。

雖然沒有人強迫一個正在鍛鍊基礎體力的十四歲少女站到魔物面前。但她還是因爲討厭自己的軟弱而宣泄着情緒。

對此習以爲常的塞德里克和萊利平靜地點燃了篝火。與其說是習以爲常，說是不在意更貼切。從一開始就是如此。

「今天的飯你來做。」

「上次不也是我做的嗎。」

「你做的不是很好喫嘛。」

少年萊利二話不說地拿來了食材。

至今爲止只要做兩人份就行，但現在多了一張嘴。要處理的食材也變多了。

萊利朝旁邊瞥了一眼。

「喂。你。過來削土豆。」

「不是『你』…是娜塔莎…」

「我管你呢。快削。」

他沒好氣地命令道。

初次見面時，他就冷酷地拒絕了她做朋友的請求。而且到現在還沒記住她的名字。

「嗚嗚…」

娜塔莎一邊流着淚一邊削着土豆。感覺像是在剝洋蔥。

「別哭了。土豆都溼了。看來不用放鹽了。」

「順便一提，這根魔杖是萊利給的？」

娜塔莎以要擊碎蟹形魔物外殼的氣勢揮動着手臂，咔嚓–伴隨着清脆的聲音，魔物的身體被劈開了。

雖然也經歷了很多曲折，但現在看來，那是一段只用『很美好』一句話就能概括的回憶。

她放低身子，將魔力注入劍中，蹬地穿入樹林間，猛地一揮。肉眼可見的鮮明魔力提高了斬切力，就這樣輕易地斬斷了。

娜塔莎悄悄地撐起身子，觀察着他的臉。雖然還是個稚嫩的少年，但臉上已經開始顯露出作爲男人的成熟。深邃而清澈的眼睛。是娜塔莎一見面就被迷住的眼睛。

過了好一會兒，他纔開了口。

「我有個朋友。是青梅竹馬。」

是在強調同爲魔法師這個共同點。

你也是這樣嗎？是對自己的軟弱感到厭煩了嗎？

娜塔莎拔出了劍。斯-如同風聲般的摩擦音在森林中迴盪。

「

冰路0;IcyRoad1;

」

是朋友的青梅竹馬。

「秀雅。」

用魔杖指定範圍後，五六隻魔物的腳下開始凝結起寒氣。在那寒氣瞬間擴散，將地面鋪上透明的冰層之時。

隨着接下來的詠唱，冰的範圍向上蔓延。纏住了魔物們的腳並將其凍結。

「因爲想變強。」

「…」

那是她第一次見到的表情。

好像無法反駁。什麼話都說不出來。

秀雅撥着頭髮走了過來。隨着身體的動作，頭髮輕輕晃動，飄來一股淡淡的甜香。

沒想到他這麼輕易地就回答了，這讓她感到意外，而這意外的回答也同樣讓她感到意外。

「最重要的人。」

走在安靜的山路上，時常會想起過去的事情。

各自蓋上毛布，或靠在樹上，或躺在地上，找好了位置。伴隨着噼裏啪啦的篝火燃燒聲，衆人進入了夢鄉。

「操，那又怎樣。」

她帶着當時的心情問道，萊利回答說。

「我想變得像你一樣強…」

從那樣的少年的嘴裏說出的自己的名字，感覺是如此甜美。不知爲何，心臟一直劇烈地跳動着。

「知道就改。」

「…很獨特的名字呢。」

她穿梭在四處亂射的水柱之間斬殺了一隻。利用光滑地面的加速度滑行，低頭躲過瞄準頭髮的蟹鉗，將劍刺入了正前方的魔物腹部。

「安靜點。也收斂一下氣息。你的氣勢太洶湧了。」

「…你還記得？」

你也一樣？

青色的蟹殼們堂而皇之地待在山上，也難怪會這麼說。跟人差不多大的東西們威脅性地伸出蟹鉗，從嘴裏噴出高壓水柱，在後面的樹上打出了一個洞。

「這些不是應該出現在山裏的東西啊…」

萊利一邊切着胡蘿蔔一邊嘆了口氣。

立刻傳來的刻薄回答讓她變得悲傷起來。

名字是很重要的—

「…那個。我是不是很愛哭。」

她不安地問道，他卻皺着眉，好像在說你問這種幹嘛。但他的表情又漸漸舒展開來，是因爲想起那個朋友了嗎。

「這話我可是已經聽了11遍了？」

尚且年幼的娜塔莎還不明白這是什麼，把臉埋進了毛布裏。

「

凍結0;Freeze1;

」

因爲那是她的青梅竹馬喜歡用的屬性。

「那個朋友…對你來說是什麼？」

「我還不強。而且，尋找那個本來是你自己的事。不要試圖從別人身上尋找。」

「聽過一次基本都能記住。」

秀雅在旁邊低聲說道。

「青梅竹馬？」

「怎麼說？」

「所以。到底來這裏幹什麼。」

「什麼啊。難道是接了討伐任務嗎？」

秀雅嘟囔着抱怨了一句，收起了氣勢，同時娜塔莎衝了出去。

對娜塔莎來說，變強是想擺脫軟弱的自己。那個總是哭，總是說些喪氣話的自己。她想不再軟弱了。

＊＊＊

「很煩人，會讓人爲難，喜歡到處惹是生非…因爲是那樣的孩子，所以需要有人在旁邊替她收拾爛攤子。」

「所以說，爲什麼想變強呢？」

又是出乎意料的回答。雖然相處沒幾天，但娜塔莎已經斷定他跟溫柔的『溫』字都沾不上邊。怎麼會說出那種話呢。

兒時積累的經驗和記憶會伴隨一生。

回想起來都是美好的回憶。從一個膽小軟弱的少女，成長爲堂堂正正、開朗的聖騎士。

「那，那你知不知道我的名字…？」

娜塔莎緊緊地抓住了毛布。

他沒有回答。只是像沉浸在回憶中一樣眨着眼睛。

周圍差不多都清理乾淨了。

秀雅的冰系魔法使用得並不熟練。即便如此，特意使用的理由是什麼呢。

沒能從父母那裏得到名字的少年回答道。

「那個朋友叫什麼名字？」

不對，主要還是因爲看不慣我吧。

但她沒有哭，而是認真地問道。

就看到同齡的少年也同樣沒睡，正呆呆地仰望着星空。

「你還數着呢。」

短暫地觀察着這一切的娜塔莎擺好架勢衝了上去。

看着他的樣子，她不知爲何心情焦急地再次問道。

「所以。現在可以真的告訴我了吧？你把我帶到這裏來，應該不是爲了抓魔物吧。」

「什麼？」

「這裏就是那樣的地方。雖然有魔物目擊報告，但因爲重要性不高而沒有下達討伐命令的地方。因爲人跡罕至之類的理由。」

有着獨特名字，而且那名字與她的外貌很相配的白髮女子。

燉菜好不容易做好了。晚飯也解決了。邊喫邊聊些無關緊要的話，收拾完之後就是就寢時間了。

那天，爲了摘花而進山卻遇到了魔物的那天。被突然出現的少年所救，希望能和他成爲朋友，希望能變得像他一樣的那天。

「真是要瘋了。」

「…你爲什麼要修煉？又不想成爲聖騎士。」

跟出來沒多久就聽說了。說是神聖之地的貴人和他的弟子。但是，雖然是弟子，目標卻不是成爲聖騎士。這讓她覺得很奇怪。

於是她決定問些別的問題。

這是至今爲止，她所見過的少年露出的最溫和、最安定，也最熱情的表情。

「就是啊？」

「先跟着我來吧。」

伴隨着怪叫聲，黏稠的綠色液體濺向四周。以此爲起點，周圍傳來了嚎叫聲。爲了發出威脅，或是爲了提高士氣，魔物們一隻兩隻地像共鳴般沙沙地嘶叫着。

「要怎麼樣才能不哭，變得堅強呢…？」

娜塔莎嘖嘖地咂了咂舌。從初次見面開始就以令人窒息的牽制開始的孽緣。通過一個男人形成的奇妙關係。

「喂。既然要凍，乾脆把整個身體都凍住啊。我認識的某位魔法師可是能乾脆利落地全部凍住的…」

娜塔莎振動劍上流淌的魔力，將污物抖落，然後回答道。

那位朋友的青梅竹馬似乎對現在的情況很不滿。也難怪，莫名其妙地就被騎馬帶到一座山上。

正在回想時，旁邊傳來了刻薄的聲音。

蟲鳴聲。鳥啼聲。娜塔莎側耳傾聽着寂靜夜晚的聲音，悄悄轉過頭去。

扭身躲開的秀雅舉起魔杖開始了詠唱。

當然，今天來這裏並不是爲了進行無聊的鬥氣。正好感覺到了氣息，時機也很好。

「那傢伙現在在聖都…很讓人操心。」

於是她問了，少年卻沉默不語，凝視着遙遠的天空。

雖然娜塔莎其實很清楚這場攻防戰的結果會如何，但自尊心不允許她默默忍受，於是便一直在進行着心理戰。

「不爽的話就自己拿魔杖啊。」

「嗚欸欸…」

「不是叫娜塔莎嗎。」

「什麼啊…那你是說，你是特意抽出寶貴的假日，自願來處理這些東西的？明明沒接到任務？」

「你理解得很對。」

秀雅歪了歪頭。

「爲什麼？又沒有錢拿。也沒有人會知道。」

不是說這不好。也沒有諷刺的意思。

竟然把通過寶貴假期獲得的個人時間用在這種地方。她只是好奇這種極其利他行爲的原理，所以才問的。

「因爲沒人做，所以我就得做。」

「…」

「多虧了這樣努力的人們，世界才能運轉。我也因爲這樣的人才保住了性命。」

看着她理所當然地這麼說的樣子，秀雅閉上了嘴。

因爲感到了一絲，難以言喻的不快。

「…我聽說你以前被萊利救過。是因爲那件事嗎？」

「沒錯。」

「那個時候的萊利怎麼樣…？」

「說話沒好氣。又刻薄。是不說好聽話的那類人。」

聽到回答，秀雅立刻輕輕地呼了口氣。像是安心了一樣。像是慶幸那是我認識的你一樣。

「那孩子是有點那種傾向。」

「有點？有那麼一點點？因爲我哭着削土豆就諷刺說不用放鹽了？」

「啊哈哈…！」

一聽到就聯想到了那個場面，秀雅忍不住笑出聲來。

「爲什麼想了解我？」

『…好沉重。』

嚐到了那份感情碎片的娜塔莎嚥了口唾沫。這女人簡直就是個瘋子。

「總之…聖都的氣氛有點那個，就順便告訴你小心一點。我也想了解一下你。」

「立刻準備大規模的魔法。」

是看着娜塔莎的記憶。看着記憶中的那個男人。

『能明白她爲什麼沒有朋友了。』

她是多麼遺憾啊。因爲沒能將萊利的成長過程掌握在自己手中，是多麼傷心啊。

「這就是我把你帶到這裏來的理由。一起做些辛苦的事，就能瞭解性格了嘛。」

她裝作若無其事地岔開話題，秀雅的眼神立刻變得惡毒起來。

「瞭解我？」

「再給我講講別的事吧。嗯？」

奇異得令人不適的感覺。身體感覺要被壓垮，周圍的空氣嗆人，難以呼吸。這是瞬間發生的變化。

在口吐白沫倒下的魔物之間，像平常一樣站着的少女甩了甩頭髮。

雖然自己也喜歡他，但那份感情是贏不了的。不管帶誰來都會搖頭的。

突然，娜塔莎表情一僵，轉過了身。女騎士以認真的表情握住劍擺好了架勢。

「不是那樣的。」

各種東西順着脊樑流下。不知是冷汗還是恐懼。

即便如此，秀雅還是站起來握住了魔杖。雖然沒有說出口，但還是用行動表示了願意幫助。娜塔莎撲哧一聲笑了出來。

就如字面意思。

於是當她準備迎戰時，秀雅站到了她面前。

「你一個人怎麼擋得住！別耍你那奇怪的自尊心了！」

「喂！幹什麼！快詠唱啊！」

這魔法師到底在幹什麼。自尊心有時可以堅持，有時也必須放下啊。

是看着他，流露出愛意。向着自己無法觸及的那個時期的萊利。向着再也無法見到的他，間接地傳達着愛意。

「…那個以後再說。先討伐要緊。」

娜塔莎以爲她只是在耍脾氣而發火，秀雅卻平靜地回答。

明明散發着洶湧的氣勢，臉上卻是一副得意洋洋的表情。真是異樣的光景。

-唰

但是那雙眼睛並不是看着娜塔莎的。

娜塔莎和周圍的人相處得都很融洽，也經常被說爲人親切。只是那個跟橡子一樣大的傢伙根本不給面子，才讓她發火的。但不管怎麼說，既然認識了，因爲是微妙的關係，所以更想好好地瞭解一下。

「什麼不是？不就是不想被我保護所以—」

「不是說了不是那樣的嘛。」

在對那份坦率感到莫名不快的秀雅正想說什麼的時候。

想了解朋友那麼珍惜的青梅竹馬。不想每次都鬥氣，想了解她的本質。

於是，秀雅在合適的樹樁上坐下問道。是心情變好了嗎。她用雙手捧着微紅的臉頰坐着，溫柔地看着，真是親切。

「退後。」

娜塔莎平復着呼吸，看向那股氣勢的源頭。

「真小氣。」

因爲所有女人都會被看作是潛在的情敵吧。能怎麼辦呢。嘖。

在兩個女人悠閒地聊天時，它們聚集了過來。是那些只可能生活在水邊的蟹形魔物。數量比剛纔多得多。

然後，她啞口無言。

娜塔莎新奇地看着她。似乎是第一次看到沒有「要弄死你」的含義，沒有虛僞含義的純粹笑容，她目不轉睛地盯着。

「人想要了解另一個人需要什麼重大的原因嗎…就那樣吧…很單純。就是想了解一下。」