532.童年的终结0;41;

数日的光阴悄然流逝。

自约尔曼被击败、星辰陨落、回天之力发动以来，已经过去了好几天。拉尼尔端起茶杯，回想起过去的时光。

「这几天过得还真充实啊。」

她清理了崩塌的巨龙之城，为约尔曼和格蕾忒丝立下了小小的墓碑……然后带着伤痕累累的卡尔和戴斯特，好不容易才回到王都。回到王都后，她做的第一件事就是两件事。

一是将卡尔和戴斯特托付给萨菈。

二是去找卡鲁特算帐。

「咦？前辈？这个时候来这里有什么事吗……？」

拉尼尔闯入卡鲁特的办公室，把正准备下班的卡鲁特按回座位上，然后开始滔滔不绝地讲述自己的经历：我回来了，发生了这样这样的事，结果变成这样这样。总之，你把这些整理一下，写份报告交上去。

「咦？」

卡鲁特一脸茫然地眨了眨眼，接着歪着头，指了指自己身上的外套，那意思大概是说：你看不出来我正准备下班吗……不过坦白说，这并不关拉尼尔的事。

「嗯，那就拜托你了。」

「不是，等一下，这要怎么整理啊？前辈你应该亲自去报告……」

拉尼尔没有听完卡鲁特的话，直接「砰」的一声撞破窗户，逃之夭夭。

她知道整理这些事很麻烦，但想办法整理出来写成报告，不正是副官的职责所在吗？拉尼尔相信卡鲁特一定能像往常一样出色地完成任务，于是她放心地回到师父的宅邸，好好地睡了一觉。

就这样，迎来了第二天的早晨。

拉尼尔在鸟鸣声中醒来，享受着清爽的早晨时光。她和师父一起享用早餐，悠闲地品尝着咖啡，度过了惬意的时光。这时，有客人来访了。

「我们是来迎接你的。」

来者是隶属于皇室的骑士们。

「看来卡鲁特已经顺利完成报告了。」

不愧是卡鲁特，这种时候真是可靠。

「这是什么？」

名单上列出了在讨伐灾厄的战斗中立下汗马功劳的人，以及参与讨伐背教者和最终决战的人的名字。换句话说，都是那些超凡者的名字。

曾经的王国，不，现在应该称为帝国了，卡尔特迪亚的女帝艾菈长长地叹了一口气。

「也是呢。」

她把一个东西放在桌上。那是一个闪闪发光的铂金色勋章。

「人类也该往前迈进了。」

「你不这么觉得吗？」

「是的，拜托你了。越快越好。」

拉尼尔一边想着，一边登上骑士们准备的魔车，前往皇宫。毕竟，她需要先去露个脸，说明一下情况。

「我认为……」

「这是颁发给这些人的勋章，简单来说就是……」

「虽然目前我暂时压下来了，跟大家说你会另外说明，但这也不是长久之计。」

拉尼尔对传来的声音充耳不闻，只顾着把点心塞进嘴里，啜饮一口红茶。

「啊哈。」

对面传来一个疑惑不解的声音。

「情况并没有发生太大的变化，不是吗？」

以上就是到目前为止的故事。

「不，我不这么觉得。大人。」

艾菈按着额头，叹了一口气。

她毫无仪态地支着下巴，斜眼看着拉尼尔。在臣子面前，她是高贵冷艳的女帝，但在拉尼尔面前，她总是展现出轻松的一面。

扩建首都、开发未开发地区、将领土扩张到魔境之外、扩建皇宫、整备通往各地的道路等等，光是听就让人一个头两个大。

与单纯享受下午茶时光的拉尼尔不同，这场下午茶的主人却是一脸疲惫。

拉尼尔与帝国的太阳相对而坐，中间隔着一张摆在庭园里的茶几。虽然艾菈顶着带领人类走向黄金时代的女帝之名，但在拉尼尔眼中，她更像是自己曾经教导过的学生。

艾菈长长地叹了一口气。

「很好啊。」

「奖赏？」

「你看起来很累呢。」

拉尼尔轻啜了一口红茶，回顾着过去几天发生的事情。红茶的味道还不错，虽然比不上艾伦泡的咖啡，但也算入口回甘。

艾菈·克雷·卡尔特迪亚。

「而且，现在正在举行的庆典也要好好收尾才行。我现在正专注于这件事。」

「民间也有很多传言。看不到更多的星辰了。就算向星辰祈祷，也看不到光芒。星辰都去了哪里？这样的声音不绝于耳。」

「也没什么变化吧？」

「是的，我考虑了很久。」

艾菈轻轻敲了敲桌子。

拉尼尔望着她，歪着头说道：

拉尼尔点点头，喝下了口中的红茶。嗯，口感还不错。

「怎么会没有变化呢？现在皇宫里的占星术师和天文学家们都乱成一团了，不是吗？不少学者因为星辰突然消失而气得跳脚呢。」

「这是为了感谢各位对建立帝国的贡献而颁发的荣誉勋章。受勋者如下。」

她伸出手指，一一细数。

「咦？你在说什么？」

拉尼尔看着疲惫不堪的艾菈，苦笑着说道：

「我说真的。」

在正在进行扩建工程的皇宫建筑旁，有一座小小的庭园。

「爵位、领地，你们肯定都会拒绝……毕竟你们也不是需要那些东西的人，所以我想还是这样比较好。」

「嗯，配上点心更好喝呢。要不要等下带几块回去呢？」

「我会尽快发表声明的。如果能在庆典上安排个场合就更好了。」

艾菈继续说道。

「卡尔特迪亚已经成为帝国了，既然成为了帝国，就必须处理那些被搁置的事务。」

拉尼尔看了看名单。

艾菈滔滔不绝地说着，拉尼尔静静地看着她。虽然嘴上抱怨着，但艾菈脸上却带着愉快的表情，似乎对即将改变的帝国充满期待。

拉尼尔一边品尝着皇室一流侍从精心准备的红茶，一边开口说道。

「而我的责任，就是给予你们这些引领人类走到这一步的人相应的奖赏。」

「现在可不是『啊哈』一笑置之的时候。」

啪嗒。

「实际上也很累。」

拉尼尔看着一长串的条款，从「除了皇室以外，所有人都必须向他们鞠躬行礼……」开始，忍不住笑了出来。

「你弄这么多条款干嘛？」

「因为我只能给你们这些啊。」

艾菈噗嗤一笑。

她轻轻拨弄着勋章说道。

「将在庆典的最后一天颁发，而给你的那枚会更加特别。」

帝国的英雄。

帝国的第一根支柱。

拉尼尔看着那枚刻着象征性图案的勋章，笑了。

帝国的支柱吗？听起来还不错。

「无论如何，你都是贡献最大的人。其实……我还想给你更多东西，但你肯定会拒绝吧？」

「是啊，我并不缺什么。」

虽然在建造魔塔时花了不少钱，但考虑到这一点，金币还是多得用不完，更何况帝国每个月都会给她一笔天文数字的零用钱。

「你坐拥金山银山，当然不需要了。」

虽然可以用金币堆一座金币塔，但拉尼尔把这句话吞回肚子里，一边听着艾菈的自言自语，一边啜饮着红茶。

「这次趁着首都扩建，我本来想送你一些皇室的土地，但你应该也不需要……」

拉尼尔突然停下了手中的茶杯。

艾菈歪着头看着拉尼尔的反应，又把刚才说的话重复了一遍。

「金币？」

「不是，下一句。」

拉尼尔在一处报摊前停下了脚步。

作为勇者的职责也快到期了。

这正好符合了某个梦想成为包租公的超凡者的目标。拉尼尔抓准时机开口了。

「皇室的土地？」

不是威严的英雄，也不是伟大的神明，而是一个平凡、渺小、随处可见的普通人。

艾菈眨了眨眼睛，点了点头。看着艾菈叫来大臣详细讨论，拉尼尔在心里喃喃自语。

她会对欢呼声报以微笑，会对赞美自己的文字感到心满意足，并且不会刻意隐藏、而是坦率地表露这些情绪，就像一个普通人一样享受着节日。

这种感觉，其实也不坏。

她拿起摆放在那里的一份报纸。

因为不再需要完美，所以也不再需要在意自己的一举一动。不必再挺胸抬头地走路，也不必再成为谁的榜样，更不必再成为人类的代表。

「首都扩建的地方，应该是块黄金地段吧？」

「对，就是这个。」

『大！一定要！很大！的建筑！』

「呃……总之，建筑物要很大。」

『我期待着在王城的中心也能看到的宏伟建筑，前辈。你答应过我的。』

欢呼声、自己的名字、还有节日的热闹气氛。

她对着注视着自己的人们，不发一语地微微一笑，轻轻挥了挥手，拉尼尔走在街上。

「……什么？」

仿佛卸下了长久以来的重担。

天气温暖，人们的穿着都很轻便。

「我可以在那里投资盖一栋楼吗？」

星辰与阴影都已消失，现在所有的勇者都将引退。当然，她的引退之日也近在眼前。正因为如此，拉尼尔才想充实地度过剩下的勇者时光。

拉尼尔打了个响指。

「呼。」

真是让人满意的标题啊。

因为轻松，所以才会这样。

拉尼尔一边看着报纸，一边心满意足地笑了起来。在那些对她敬而远之的人群中，拉尼尔主动迈开了步伐。

这就是为什么，抛开一切，至少现在心情很好。

她脱下制服外套，和围巾一起卷起来，搭在臂弯里。

我遵守约定了，卡鲁特。

过去身为灰色魔法师时，她对这些不屑一顾，认为都是虚无缥缈的东西，但现在的她却开始享受起这些。虽然她仍然对那些心怀不轨、虚情假意的贵族们的奉承感到厌烦，但像这样纯粹的欢呼声，在她看来就像甜点一样甜美。

离开皇宫后，拉尼尔在热闹的节日街上漫步。与上次不同的是，她这次没有遮掩自己的面容。拉尼尔在众人的目光中继续前进。

也许就是因为这样吧。

肩膀轻松了许多。

首都、黄金地段。

走着走着，突然。

拉尼尔停下脚步，解下了围在脖子上的围巾。

「他说要在王城的中心也能看到。」

「人类的英雄。」

「……也不是不行，你想盖什么楼？」

面对着呼喊着自己名字欢呼的人们，拉尼尔并不觉得自己需要板着脸，摆出一副严肃的样子。她带着一抹淡淡的笑意，引领着人群向前走去。

她来者不拒地回应着每一个接近自己的人，用笑容回应他们的欢呼，放松身体，轻松地迈着步伐。就在这时，拉尼尔突然感觉到。

「拉妮娅·冯·特里阿苏。」

她有时会踩空步伐，踉跄一下，有时也会不小心把食物掉在地上。每当这时，拉尼尔都会被自己笨拙的样子逗笑。

她在街边的摊位上买了些食物，一边看着详细介绍节日活动的手册，一边轻松地漫步着。

「是啊，没错。随着首都的扩建，那里将会全面开发。」

她轻轻地吐了一口气，继续往前走去。

……。

身体和步伐都变得轻盈了。

唰，她以俐落的动作展开报纸，目光落在头版头条那醒目的标题上。