206.重逢0;11;

精灵族拥有数十倍、数百倍于人类的寿命。听说在魔王军团肆虐世界、践踏精灵族领地之前，统治精灵族的长老，已经活了七千年。

当加鲁迪刚满百岁时，他曾询问过那位活了七千年的长老：

「七千年的岁月，如此漫长的岁月，回首过往，你脑海中最先浮现的记忆是什么？」

「十天。」

面对这个问题，活了七千年的长老没有丝毫犹豫，给出了「十天」这个答案。

「一位人类曾造访精灵族的领地，并停留了十天。与那位人类共度的十天，是我最珍贵、也最难忘的回忆。」

尽管活了七千年，但最深刻的记忆却只有与人类共度的十天。然而，对精灵族来说，十天不过是转瞬即逝的瞬间。

（仅仅是短暂的瞬间，却是最有意义的？）

当时的加鲁迪是这样想的。

那时的加鲁迪无法理解长老的话。他是在之后才明白这句话的含义。

「阿尔米尔。」

短暂的瞬间。

「谢谢你。」

正因为短暂，所以更加闪耀的瞬间。

即使过了数百年也无法忘怀的过去。加鲁迪缓缓睁开了不知何时闭上的双眼。映入眼帘的，只有化作焦土的大地。

然而，加鲁迪却在那里看到了其他的东西。

加鲁迪回想起数百年前，此地被烈焰吞噬的那一天。

＊ ＊ ＊

讨伐魔王失败了。

与同伴们一同经历的旅程，如今已无人记得。累积的无数功绩、荣耀，全部化为乌有。

只有他自己还记得。

加鲁迪的脸色扭曲成一团。

「是救赎。」

加鲁迪被深深的孤独感所吞噬。他夜不能寐，只能睁着双眼度过漫漫长夜。把自己关在魔塔最顶层的加鲁迪，过着如同废人般的生活。

与人类融合的魔兽玷污了圣域。

他相信一定有什么解决办法。

有人来找他了。

「……魔塔主大人。」

「有着一头白发，碧绿色眼瞳的女人，也就是自称『圣女』的那个疯子……」

他停下脚步的地方是总教堂的前面。

他不断地进行研究。

愉悦的笑声回荡在空中。

咬牙。

从圣域入口开始，恶臭就扑鼻而来。尸体的腐臭味，以及某种东西烧焦的恶臭弥漫在空气中。

「啊啊，啊啊啊！」

望着她，加鲁迪却无法说出她的名字。变成另外一种存在的她，正以拯救某个人的力量，剥夺着其他人的生命。从她的脚下，传来阵阵腐臭的味道。

「而且，我想借由神赐予的奇迹拯救受苦的人们。这是我的愿望。」

她露出微笑。

「是你啊，阿尔米尔。」

「人们信奉着拥有完美肉体却崩坏的神，无论等多久救赎都不会到来。所以必须要毁掉。要让崩坏的神看到这些。」

踏。

加鲁迪一边走着，一边追寻着那既熟悉又怀念的声音。

「啊⋯」

沾满鲜血的白发。

「呃，呃啊啊啊！」

「啊哈哈，啊哈哈……」

滴答，滴答滴答。

教团总教堂的所在地。

格蕾莉亚灿烂地笑了。

加鲁迪迈开步伐。

笑声逐渐消散。

（只有，我一个人。）

听到这番话的加鲁迪冲出了魔塔。他朝着魔法师所指的方向奔去。那里是德罗希姆教团的圣域。

血腥味弥漫在各处。

「啊哈哈，啊哈哈哈！」

「格蕾莉亚，你到底做了什么⋯」

破碎的人类尸体散落一地。

崩坏的信念。

（禁书、禁术、禁忌。）

鲜血顺着女人的手指滴落。滴落的鲜血在地板上汇聚成血块。看到这一幕的加鲁迪，他的双眼剧烈地颤抖着。

闪烁着狂乱光芒的双眼望向加鲁迪。

曾经是人类的存在如今只剩下污秽的泥水流淌着，加鲁迪在那里遇到了他失去的同伴。

加鲁迪触碰了所有被禁止的事物，试图寻找方法。然而，答案当然没有出现。孤独之上，又增添了无力感。就这样，不知过了多久，他一直把自己囚禁在魔塔中。

崩坏的精神。

某人的惨叫声在耳边回荡。加鲁迪的脸色变得铁青。惨叫声很熟悉。然而，夹杂在惨叫声中的某个人的笑声，让加鲁迪的嘴巴变得干涩。

「我有这个义务。」

干裂而沙哑的笑声。

格蕾莉亚出生和成长的地方。

带着惊恐脸色的魔法师说道。他说需要你的帮助。他说有人在攻击王国。

「世界需要救赎。」

「我依然是圣女。」

闪烁着疯狂光芒的碧绿色眼瞳。

格蕾莉亚·贝尔·阿尔米娅丝。

「做了什么？」

作为供奉神明的地方，被称为圣域的地方已经变成了地狱。加鲁迪不断地走在这个已经变成地狱的地方。

咚。

听到脚步声，女人也随即做出反应。她缓慢地转过头，望向身后。

望着成为狂人的昔日同伴，加鲁迪咬紧牙关。他一言不发地低下头。因为他无法再直视崩坏的昔日同伴。

加鲁迪意识到。

昔日的同伴已经跨过了无法回头的桥，那里没有任何妥协的余地。

「原谅我，格蕾莉亚。」

加鲁迪卷起袖子。

长袍的下摆剧烈飘动。

「这就是我保护你的方式。」

为了施展他开发出来却不希望使用的咒文，加鲁迪伸出手。巨大的回路刻印在半空中。紧接着，新的太阳从天空中升起。

太阳坠落地面。

火焰焚烧着污浊。火焰无情地抹去了格蕾莉亚犯下的杀戮和背教的痕迹。然而，背教者并未被火焰烧死。她在火海中挥舞着双手。

一阵翻腾。

从死去的魔兽尸体中，新的魔兽诞生了。尽管在余烬中熔化，魔兽们仍然朝着加鲁迪冲去。魔兽的利牙最终还是咬破了加鲁迪的血肉。

就这样，惨烈的战斗持续着。

焚烧、撕咬、再次焚烧，不断循环。最终，加鲁迪赢得了胜利。他拖着沉重的步伐，走向被烟雾笼罩的教堂。

「你还是老样子呢，阿尔米尔。」

倚靠在教堂柱子上的少女露出了微笑。

「你也是。」

「……」

「阿尔米尔说过吧？不要迷失正道。不要忘记你的道路。如果忘记了……」

「我会，我会修正它。」

「你不是说要修正它吗？」

「每天都是契约、契约！难道魔法师除了契约之外就不能做出任何承诺吗？」

「我依然没有找到答案。」

啪嗒，啪嗒。

格蕾莉亚轻轻地笑了。

面对格蕾莉亚，加鲁迪说不出「不可能」这句话。最终，他只能勉强挤出毫无期限的承诺。

「你的寿命还没有走到尽头，不是吗？」

加鲁迪缓缓地抬起头。

格蕾莉亚问道。

数百年后的现在。

「因为那是约定。」

不知何时停下的脚步，加鲁迪再次迈开步伐。

「……不是。」

「这是约定啊，阿尔米尔。我们之间有什么契约可言？太见外了吧。」

他曾经尝试寻找方法。

虽然没有堕落，但他同样正在崩坏。他只能茫然地看着王国燃烧殆尽的那一刻。因为除此之外，他无能为力。

面对像是在这样说的格蕾莉亚，加鲁迪说不出其他话。

「难道因为不是契约，只是约定，所以就做不到了吗？」

加鲁迪回过头。一直跟在自己身后的拉尼尔，不知何时已经走到了他的身边。

「总之。」

「……最终。」

「我会，找到答案的。只要你记得约定，我也绝不会忘记。我会……」

「你还是在寻找答案，不是吗？」

真是可笑。

他曾经渴望过无数种方法。然而，他没有找到答案。对他来说，这是不可能的事。

留下这句话后，她便靠着柱子闭上了眼睛。毫无防备的样子。只要动一根手指头就能了结她的性命，但加鲁迪最终还是没有对格蕾莉亚下手。

燃烧殆尽的王国。

走在前方的拉尼尔回过头。

然而，加鲁迪听了却苦涩地笑了。

这句话毫无逻辑可言，简直是强词夺理。

「应该说，还在寻找的过程中吧。」

「是啊。」

「你不是说魔法师就是会想办法的人吗？」

她没有多问任何事。

「我……」

她超过加鲁迪，继续往前走去。

听到这句话，格蕾莉亚笑了。

拉尼尔笑了笑。

加鲁迪的脚步停了下来。

在那之中，大贤者低下了头。

有人回应了他的呢喃。

「……」

「不是契约，是约定。」

「那么，我等你。」

无数的话语在加鲁迪的脑海中浮现又消失。然而，没有一句话能说出口。

「也就是说还在寻找中，并没有放弃，不是吗？」

化为炼狱的圣域。

面对这个问题，加鲁迪陷入了沉默。

与倚靠在柱子上的格蕾莉亚四目相对。尽管身体残破，但她的记忆却完好无损。正因如此，现在的情况才显得更加悲剧。

「……精灵族拥有近乎无限的寿命，几乎没有寿命的限制……」

「……是啊，应该是那样吧。」

束缚住被称为大贤者的魔法师的，并不是那数百条的约束。仅仅是一个谁也没有强迫，仅凭言语缔结的脆弱约定，就将大贤者牢牢绑住。

孤独、无力，以及虚无。

「听说就连超越人类寿命的魔法师，也依然在追求并寻找着答案。虽然是最近才听说的……但这世上确实有这样的人存在。」

无论是一百年，还是一千年，都无所谓。

我相信你，并且等待。

加鲁迪再次站在那里，回望着过去。

＊ ＊ ＊

灰烬之地的中心地带。

据说古代王国阿尔卡迪亚曾经矗立的地方，阳光无法照射，星光也无法触及。

被诅咒的土地。

德罗希姆教团如此称呼这个地方。

据说这是因为承受了神明的愤怒而被神明抛弃的地方，因此任何光芒都无法照耀这片土地。

「仔细想想还真可笑。」

我指着地面说道。

我们现在行走的地方正是德罗希姆教会的遗迹，因此我所指的是这座教会本身。

「他们宗教的本教会就在这里，这难道不是教团最初建立的教会吗？」

「的确是最早的，只不过后来经过了无数次的扩建。」

「而且，这里曾经是圣地。」

「几百年前的确是这样。」

「也就是说，他们把自己的圣地称为被诅咒的土地？真是毫无根据……」

这简直是否定我的根源。

我感到无语，这时加鲁迪开口说道：

「现在的德罗希姆教团不过是个空壳罢了。重要的记录、知识、圣典都随着阿尔卡迪亚的灭亡而被埋葬在这里。记得这些的人当然也不可能还活着。」

德罗希姆教团的本教会。

也就是说，我一边走在这个宗教的发源地，一边聆听着加鲁迪的话语。

「德罗希姆教团的教义曾经传播到各地，并根据当地文化进行了相应的改变。当然，其根源仍然在阿尔卡迪亚……」

阿尔卡迪亚就这样灭亡了，真是的。

（……哪个疯子会坐魔车来这里？）

的确。

「如果说背教者是堕落后才变得疯狂，那她根本就是打从一开始就疯了……」

佣兵握着剑，朝魔车走去。

「……那位当代圣女究竟如何？看你这么说，我倒是好奇起来了。」

「如果你知道车上坐的是谁……」

「数百年后的今天，我所记得的教团教义几乎荡然无存了。你说得对，现在的德罗希姆教团毫无根基。」

圣女，萨菈。

「正因为毫无根基，所以那位圣女才会是那副德性……」

「不想吃苦头的话，最好还是让开。」

「你说得对，勇者大人。」

我带着一种奇妙的既视感点了点头。

……勇者大人？

佣兵反覆咀嚼着男人留下的警告，长长地叹了口气。突然被这样要求，要离开这里可不是件容易的事。

（今天没有预约的魔车。）

「除非灰色荒原突然消失，不然要我突然离开……」

「就是会让你顿悟，原来我至今见过的一切，至少都比这两个家伙顺眼多了……」

「马伕，你刚才说什么？」

「……照你这么说，这种人怎么会被称为圣女？」

「一周内离开这里。」

「……有这么夸张吗？」

「停下！」

＊ ＊ ＊

这深深地刺伤了佣兵的自尊心。就在几天前，他被一个男人痛打了一顿，自尊心受到了严重的伤害。佣兵瞪大了眼睛，将剑指向马伕。

「最好还是不要扯上关系。」

「未经允许的魔车不得入内。马伕，立刻把魔车……」

对灰色荒原有所了解的马伕们，做梦都不会想把魔车赶到这里来。只有极少数获得灰色荒原许可的魔车，才会载着客人来到这里……。

佣兵把剑又向前递了递。

加鲁迪一边喃喃自语，一边耸了耸肩。

面对加鲁迪询问那位是怎样的人物，我苦思着该如何回答……最终还是摇了摇头。

是啊。

「世间的美好？」

马伕对佣兵的警告没有丝毫畏惧。

加鲁迪露出了一副难以言喻的表情。

（一周内是要我怎么处理？）

想起萨菈，我不禁叹了口气。

他边这么喃喃自语，边发出干笑了几声。

佣兵说道，魔车真的停了下来。

尽管立下了丰功伟业，但他本人却浑然不觉，只是尽忠职守地守着门。

不论在哪里，根基都是至关重要的。缺乏根基的事物，注定会走向扭曲。

这也是我的疑惑。

「不管是神弓精灵族还是圣女，都最好敬而远之。跟这些家伙共处一室，你就会明白什么是世间的美好。」

马伕叹了口气。

「让他下车，走进来。灰色荒原的法律对所有人都是公平的。」

那是一种难以言喻的糟糕，我不想再多费唇舌。

「一言难尽……」

「管他是谁！」

佣兵眨了眨眼睛。

这里对佣兵来说，如同第二故乡。突然要他在一周内离开？虽然他当下点头答应了……但这种事哪能如此仓促决定。

就在此时，佣兵的耳边传来了魔车车轮滚动的声音。佣兵眯起了眼睛。

「你竟敢小看灰色荒原的守门人？」

曾与贤者和大贤者为敌并存活下来的传奇佣兵，今天依旧坚守岗位。

「真无聊……」

佣兵把手放在剑柄上。那是他花大价钱买来的，用来代替断剑的新剑柄。

「我说过了。」

马伕耸了耸肩。

「如果你知道后面坐的客人是谁，就不会说这种话了。」

佣兵的脸色变得惨白。

接着，魔车的车门打开了。佣兵僵硬地转过头，看向打开的车门。

「你说规则？」

高挑的身材。

肩甲上刻着骑士团的纹章。

腰间佩着象征身分的星辰之剑。

「我倒是不知道，这块土地已经有主人了？」

声名显赫的，卡尔·托宾。

他俯视着守卫。那冰冷的目光让佣兵的脸色又苍白了几分。

＊ ＊ ＊

作者的话

即使面对勇者也毫不畏惧的传奇佣兵……！

＊内容丰富:D