089.三日的尽头

天气炎热。

明明夏天还没到，却如此酷热。

明明有许多事要做，却提不起劲。

「呼⋯⋯。」

第一公主，露伊尔长长地吐出一口气。呼出的气息是滚烫的，不仅是呼吸，全身都像燃烧起来般燥热。

汗水顺着背脊滑落。

她已分不清自己是睁着眼还是闭着眼，仿佛在梦境与现实的边界徘徊。

天气炎热。

汗水不停流淌。

浸湿睡衣的汗水让她感到黏腻难受。

露伊尔如此想着，闭上了双眼。闭上眼，无数画面涌上心头，却又迅速消散，记忆如碎片般散落。

——你必须活下去。

——我会死的，我活不了的。我很清楚这一点。但是，姐姐你不一样。

——姐姐你一定要活下去。

在逐渐消散的记忆中，有几段格外鲜明，深深地烙印在脑海里。露伊尔缓慢而仔细地回溯着那些片段。

（是春天吗？）

还是严冬？

露伊尔自嘲般地笑了，笑声伴随着汗水滑落，在她的颈间汇聚。

（是她们，都是她们。）

二公主逝于春天。

夺走妹妹们生命的死亡。

面对逼近的死亡，人类会回顾自己的一生。露伊尔也不例外。

魔力涌现，呈现出灰色，灰色的魔力中，点点星光闪烁。

而为了活下去，她必须听从哥哥的话。

喀啦，喀啦喀啦。

她们被放入棺木中的画面浮现在眼前。

死亡无色无味。

与其说它高贵，不如说它丑陋。

空洞被撕裂，形成了眼睛和嘴巴。

于是她下定决心。

她扯断了锁链，摘下了口套。

被抓住的烟雾发出破碎的声音，实体化的死亡被紧握在手中，开始吐出吞噬的生命。

死亡露出了微笑。如果死亡也有种类之分，那么这就是一种卑劣的存在。如果说夺走他人生命者是收割者，贪婪地吞噬他人生命者是掠夺者，那么它显然属于后者。

她们在樱花盛开的春日为她举行葬礼。

于是她照做了。哥哥让她吠她就吠，让她闭嘴她就闭嘴，让她摇尾乞怜她就摇尾乞怜，活得像条丧家之犬。就这样，她苟延残喘地活着。

（就算明天就会死去，我也要活在今天。）

（这真的是活着吗？）

在与那视线交汇的瞬间，她轻声说道：

「⋯⋯。」

烟雾试图消散，却被紧紧抓住。

露伊尔后颈刻印的回路反向旋转，随着旋转，纹路逐渐变淡。

这不是属于她的死亡。露伊尔颤抖着嘴角，努力挤出声音：

「……呼……」

死亡又逼近了一步。

她又在白雪皑皑的冬日，再次为她举行葬礼。

死亡再次逼近了一步。

「……手，教授。」

啪，椅子摇晃的声音传来。

「出……」

三公主逝于冬天。

有人向着露伊尔面前聚集的死亡伸出手，洁白的长手套探入烟雾之中。

这些被她反覆想起的画面充斥着脑海。为什么偏偏在这个时候想起这些？因为她也将迎来死亡。

将妹妹们撕裂吞噬的死亡就近在咫尺。

微风吹拂着她的发丝。

露伊尔用衣领擦去脖颈的汗珠，抬起了头。

她渴望随心所欲地活着，但事与愿违。尽管被称为疯狗，但她身上始终套着无形的锁链，嘴上戴着无形的口套。

烟雾中出现了两个空洞。

看着两位妹妹的棺材，她不禁开始思考这个问题。

露伊尔感觉到了死亡，但她并不感到恐惧，而是坦然地面对着逼近的死亡。

它无声无息、无形无状地逼近⋯⋯但死亡的脚步声却清晰可闻。

她想活下去。

啪，回路崩裂四散，烟雾也随之消散，灰色的魔力在消散的烟雾中翻涌。

与其说它光荣，不如说它卑鄙。

教授就在眼前，名为拉妮娅·冯·特里阿苏的魔法师，正注视着自己。

她不再为了哥哥而吠叫，而是为了最小的妹妹而发声。虽然没有人期望她这么做，但露伊尔自己却渴望着这样做。

「吱嘎，吱嘎……」

后面的话语更像是气声而非清晰的发音，但其中的含义却清晰地传达了出来。

（不。）

那是曾在幼时身上见过的星光，美丽的光芒，给予观者希望的星光，在灰色的魔力中跳动。

「沙沙……」

「咔嚓，咔嚓！」

捕捉（Capture）。

「……」

露伊尔记得，教会的司铎们祈祷着她们能安息。

露伊尔脖子上刻印的纹路开始缓慢移动，完整的回路赋予了烟雾形体。

露伊尔吐出一口浊气，缓缓起身，原本灼烧身体的热度消退了，敞开的窗户吹进阵阵凉风，让她的身体冷却下来。

露伊尔沉思着自己的人生。

露伊尔睁开了眼睛。眼前，不自然的烟雾聚集在一起，形成诡异的形状。她意识到，这就是降临在自己身上的死亡。

压抑的呼吸声从唇边泄出。

「啊……」

「原来如此。」

露伊尔露出了微笑。

「是你啊。」

她微微一笑，并非嘲讽，只是轻轻地歪了歪头。铂金色的长发顺着她的脖颈倾泻而下。

「是你救了我。」

微风拂过。

凉爽的风让人感到心情舒畅。

「你遵守了承诺，教授。」

「是吗？」

「是的。问你『怎么做到的』会不会太失礼了？」

「倒不至于失礼。」

教授耸了耸肩。

接着，她带着一丝戏谑的微笑，缓缓说道：

「毕竟，我做到了，不是吗？」

「啊哈。」

露伊尔笑了。

「真是像你才会说的话。」

距离纹样出现已经过去了一周。

露伊尔成功地度过了无人能够跨越的第七个夜晚。

（既然成功了，就该为下一步做准备了。）

露伊尔公主灿烂地笑了。

——我不是说过了吗？

「别宫里住着一只疯狗。」

明明在听闻第一王子那句「今晚过后无论如何都会有结果，等着吧」后，直到昨晚还在别宫走廊上徘徊的那些人，究竟去了哪里？

「我正面突破了我哥哥设下的陷阱。那些盼着我死的人，此刻应该挤满了那座别宫的走廊吧？」

「没错，听说在众多骑士中，将由最优秀、最自豪的『猎犬』担任我的护卫骑士。」

他露出了一如既往恶作剧般的笑容。

我突然感到好奇，于是开口问道：

露伊尔公主如此低语，就算对方是她的哥哥，在猎犬虎视眈眈下，他也无法为所欲为吧。

别宫里流传着一个传闻：

「没错，虽然他总是严肃、沉默寡言，而且有点一板一眼⋯⋯但在我看来，他很有战场骑士的风范，我更中意他这一点。」

「你不觉得应该展示一下吗？」

（话说回来，从乖乖听话这点来看，我是不是有点……）

「你真该看看我哥哥那张脸。」

＊ ＊ ＊

「应该是身经百战、经验丰富的『追踪者』，卡鲁特卿吧。」

——现在我的一切都是你的。你将得到与我同等的待遇。

露伊尔缓缓地从床上下来。

是沉入地底，还是飞升上天？

轻轻一响。

「今天早上我可是亲眼见证了，他那张脸完全垮了下来。毫不掩饰地摆着一张臭脸，那副表情真是精彩绝伦。」

仔细想想，这只会让我徒增烦恼。

她指着卧室的门。

「我哥哥他再也不敢对我动手了。他根本猜不透我究竟拥有些什么，也不知道我掌握了多少情报。」

＊ ＊ ＊

没有时间休息。

我歪着头，

「你要去哪里？」

「嗯？」

是那个卡鲁特那家伙？

见识什么？

「严肃？沉默寡言⋯⋯？」

「这样真的不会有危险吗？」

「打开门吧，教授。」

他们就这样悄无声息地消失了。只有关于别宫地下室快要被塞满的传闻甚嚣尘上。

「既然如此，就让他们见识见识。」

她撩起自己的头发。

「谁是最优秀、最自豪的『猎犬』呢？」

她都这么说了，我还能说什么呢？只好照她吩咐的做了。

「有什么好担心的？我哥哥这个人，只要有一丝不确定，就绝对不会轻举妄动。而且最重要的是……」

无人知晓。

第八天早晨来临时，别宫的走廊上已经空无一人。

她咯咯地笑了起来。

第七个夜晚过去了。

「只要我现在立刻回到别宫，王室的走狗就会立刻把我撕成碎片。」

她带着大仇得报的表情，在我身旁漫步。

「你是说『猎犬』吗？」

她顿了顿，开口说道：

「听说『寂静的骑士』卡鲁特还有这样的称号呢。」

她披上放在床边的外套。教授看到这一幕，问道：

如果按照原本的规矩，应该是我跟在她身后才对。然而，公主并不希望这样。

「那位卡鲁特⋯⋯不对，是卡鲁特骑士大人是最优秀的『猎犬』吗？」

「见识我不仅完好无损，而且还精力充沛，足以将他们撕成碎片。」

那根本算不上什么传闻。

（是我认识的那个卡鲁特没错吧？）

「⋯⋯咦？」

从「追踪者」这个称号来看，应该是他没错，但不知为何就是觉得有点微妙。

「⋯⋯有什么问题吗？」

「没有，只是⋯⋯觉得好像认识他。」

我一边喃喃自语，一边和她并肩而行。我和露伊尔公主散步的地方是别宫后方的花园。

这个花园由露伊尔公主的亲信负责管理。

因为这里有通往宫中图书馆的密道，我打算从这里离开别宫。

而公主为了送我，陪我走到这里。我们就这样走着走着，露伊尔公主突然开口说道：

「⋯⋯你还记得我说过，我的一切都是你的吗？」

「咦？啊，记得。」

「那你为什么什么都不要求呢？」

「因为我现在没有什么想要的。」

我斜眼看着走在身旁的公主。

她看起来似乎有些不满。

「难道我的一切，对你来说都毫无价值吗？」

「咦？」

「这样啊，那还真是……伤人自尊呢。我虽然看起来这样，但对自己所拥有的东西可是相当有自信的。」

「呃……」

我需要什么吗？

老实说，我并不是为了报酬才帮忙的。

（我又不缺钱。）

「听说这是战场上的骑士们用来传递讯息的魔法道具。你把想说的话写在上面传过来，我会回覆你的。」

「之前，听说⋯⋯」

只是，我现在正好无事可做……加上听完她的遭遇，觉得有必要插手管一下。

「权力欲。虚荣心。以及，自卑感。」

「追随那种废物的家伙们，除了其中一个以外，也都半斤八两。那个叫圣女的家伙，仿佛是把人生过成了狗屎，而那个精灵族的什么神弓手，除了自己的安危以外什么都不知道。」

她接着说道：

⋯⋯意思不是差不多吗？

「你为什么问这个问题？」

「当然，我知道卡尔那家伙实力高超。与其他勇者相比，他拥有过人的实力。但是，实力和心态是两回事。」

「连你这种废物都能成为勇者，这世界变成什么样子了，她这样说的。」

「沿着这条路一直走就到了。」

「那就收下这个吧。」

「确实会让人感到幻灭呢。」

「什么事，教授。」

她刚才不是说，除了其中一个吗？

我努力回想着开口说道。

「无论何时，只要你需要我所拥有的东西，或是我本人，都可以随时呼唤我。王室，不，至少我不会忘记你的恩情。」

「好的。」

「本宫见过许多勇者。大概见过五个左右吧，如果要我在我看过的勇者中选出最糟糕的一个，那就是卡尔，那个废物。」

草丛向两旁分开，通往王室图书馆的密道随之出现。

露伊尔公主噗哧一笑。

「嗯？不对。有点不一样。」

我拿起放在密道入口的衣物袋，转身回头。这时，我突然想起了一件想问的事。

公主摸了摸嘴角。

「现在虽然没有，但以后可能会需要些什么？」

「竟然是那样的人啊。」

我沉思片刻后开口说道：

「是啊。不过，嘛……实力倒是挺不错的，似乎在战场上提供了不少帮助。当然，那也到此为止了。」

「就是，你的哥哥啊。」

公主递给我一个魔法道具。

我带着疑惑的眼神望向公主，她开口说道：

我的身分地位也不算低。

「嗯⋯⋯」

「也许吧？」

「废话少说，直接进入正题。本宫不想过问你从哪里听说、从哪里得知的消息。」

「那种人，身边需要有人引导他，才不会走偏。圣女和神弓手看起来都不像是能做到这一点的人。那么，剩下的是谁呢？」

是在战场上使用的魔法道具。

她似乎在脑海中想起了卡尔，皱着眉头继续说道。

公主歪着头。

如此喃喃自语的公主，噗哧一笑。

「那个，公主殿下？」

那是我相当熟悉的魔法道具。

一组两个，在一边写下讯息后，另一边就能收到。

我强忍着想要拼命点头的冲动，侧耳倾听着她的话语。

「我只是好奇你为什么那样说。」

「⋯⋯同一个类型？」

「服装的部分，视情况换上即可。这里是你的衣服。」

站在花园尽头的公主轻轻跺了跺脚。

「喔⋯⋯」

我点点头，将传讯卷轴放入口袋。环顾四周，才发现我们不知不觉已经走到花园的尽头。

「⋯⋯」

我带着疑惑的眼神望向公主，她耸了耸肩，继续说道：

「渴望向他人展示自己。沉醉于自己优秀的一面。因此，给人一种贪图奢侈的印象。」

「那个勇者小鬼的眼神中没有斗志。没有实现信念的执着，也没有自负。他眼中充满的东西，和我的皇兄是同一个类型的。」

露伊尔公主伸手指向了我。那一瞬间，我的心脏像是要掉下来一样。

「是吗？」

「⋯⋯那个，勇者，卡尔·托宾⋯⋯大人『连你这种废物都能勇者，真是世风日下。』你之前这样说过。」

到此为止？什么意思？

（……这不是传讯卷轴吗？）

「这是非常私人的问题⋯⋯」

（该死，不会吧。）

「口口声声说要拯救世界的队伍，看到是那副德性，也难怪我会对人生感到幻灭吧？」

我努力让狂跳的心脏平静下来。

「引导他们的，正是那位灰色魔法师的存在。实际上，应该说是他成为了队伍的核心。」

「……」

「但是，那个人引退了。」

公主叹了口气，回答道。

「剩下的三个人，应该撑不了多久。失去了核心的队伍，要嘛解散，要嘛崩溃。」

什么？

我眨了眨眼睛。

我从未向他人透露过队伍的真实情况。就连身为骑士团长的海因科尔叔叔也不太清楚。

（比较了解情况的……）

大概只有曾经与我们并肩作战的卡鲁特了吧。

但就连卡鲁特也在卡尔开始真正堕落的时候就引退了……他应该不清楚事情的严重性。

毕竟我没有告诉他。

更确切地说，我没有告诉他们。

因为我实在是说不出口。

我实在说不出口，用无数人的牺牲来维持的宴会，竟然已经腐败到这种地步。

（……骑士团的士气也会一落千丈。）

我不希望这样。

虽然卡尔的下半身被操控了大脑，但他目前仍然是一个象征性的存在。

所以我隐瞒了真相。

「过去的三天过得很愉快，教授。」

（这个人却知道。）

「哼。」

「嗯？这个声音是什么？我是第一次听到这个声音。」

「真令人羡慕。听到你称赞我的哥哥，就像在称赞我一样，让我感到高兴。」

「……是吗？」

（如果要动手，就必须彻底消灭。）

虽然是无可奈何，但心中难免留下疙瘩。

她只转过头，看着我。飘逸的白金色长发在午后的阳光下闪闪发光。

那就是第一王子的住所。

她停下脚步，转身看着我。

「虽然我暂时放过了那里⋯⋯」

「请你这样转告艾菈。」

她露出微笑。

听到我的呼唤，她回过头来。

她用充满自信的声音继续说道：

……是这样理解吗？

我如此努力隐瞒的事情。

「公主殿下。」

公主看着这样的我，眯起了眼睛。

「嗯，嗯……」

与初次踏入王宫时相比，这次的笑容已有所不同。留下这句话后，她便迈开步伐。我目送着她的身影。

（我一直隐瞒着……）

我不禁笑了出来。

「王宫就交给我，让她专心学业。让她多学、多看、多听、多体验，然后再回来。」

她笑了。

露伊尔公主看着我，露出了微笑。

嘴角一直想要上扬。因为觉得表现出来有点害羞，所以我捂着嘴巴点了点头。

「最后，请转告她，务必和拉妮娅教授好好相处。」

「那⋯⋯」

「教授，你和你的哥哥关系似乎很不错。」

「我差不多该走了。如果再耽搁下去，猎犬可能会追到这里来。」

我捂住了嘴巴。

从嘴里发出既不是肯定也不是笑声的微妙声音。

「王室的动荡，我会负责平息。无论哥哥在策划什么，我都不会让他得逞第二次。而且，你收集的资料也帮了我大忙。我会一步一步解决的。」

很难掌握分寸。如果要做的话，恐怕得把整个王宫夷为平地。但我没有这么做。因为我觉得那样只会造成更大的混乱。

「你看到了什么，我并不知晓。」

正当我惊讶地睁大眼睛时，公主优雅地转了一圈。

她的语气充满了自信。

该说些什么呢？虽然我开口叫住了她，却一时语塞。

「……什么？」

「但那不是你需要担心的事情。」

⋯⋯过去的几天，我四处奔波，搅得天翻地覆。然而，有一个地方我始终没有触碰。

「接下来就交给我吧。你已经出色地完成了你的任务。回到你应该去的地方吧。」

正当我还在斟酌用词时，她抢先一步说道。

「⋯⋯哈。」

不知为何，我感到一种奇妙的感觉。

以我的能力，想要突破那里也并非易事。因为那里存在着某种异样的力量。

她说道。

嗯，嗯。

「请务必小心回去。」

「真是的，真是个怪人。」

带着淡淡金色的眼眸微微弯起。

随着这句话，我们转身离开。

公主回到她的宫殿，而我则回到我应该在的地方，埃夫利亚学院。

回到各自舞台的路上，洒满了春日温暖的阳光。

事实上，天气热得不太像春天。

这似乎预示着春天即将结束。

春天走了，夏天来了。

或许，夏天会比春天更加忙碌吧。

＊ ＊ ＊

作者的话

虽然……有点晚了！但我带着一万字的更新来啦！两倍的份量！

每次要结束一个篇章都觉得好困难啊。

因为一直在寻找适合结束的场景，所以稍微晚了一点。

离开学院后，像这样延续这么长的篇章还是第一次呢。＊（番外篇除外！）

我尝试着呈现一个稍微不同的故事，不知道大家觉得如何呢？只希望大家都能看得开心满意。：D