128.出差过来，恶梦降临0;21;

北方的人们总是追求实用性、简朴和简洁。这种价值观最能体现在白夜城的别宫中。

位于通往白夜城路上的别宫。

为了接待贵宾而建造的会客室。

那里与一般的别宫不同。往好处说，是没有任何装饰，往坏处说，就是荒凉。别宫的会客室里真的只有最基本的物品。只有两张沙发，以便人们可以坐下来聊天。

（宽敞的房间里只有两张沙发。）

这样的环境甚至会让人感到不自在。

在这样一个荒凉的别宫里，有一个人必须做好迎接客人的准备。

白色魔塔主，萨丽·德贝拉。

「呼。」

她擦去额头上的汗水，环顾了一下别宫的内部。这是她从几天前就开始亲手布置的别宫。

（当然，如果让下人去做会更快更轻松……）

但那是绝对不行的。

为了给即将在此会面的贵宾，这位将为白色魔塔的发展做出巨大贡献的人才留下深刻的第一印象，她需要做些什么。

（无论如何，第一印象都很重要，嗯，没错。）

遗憾的是，在王都，她没能给对方留下好的第一印象。所以，至少要在北方留下好印象。这是一件非常重要的事情。

而且，重要的事情必须亲力亲为。这样才不会后悔。萨丽现在看到的别宫景象，就是她努力的成果。

装饰别宫的最高级魔晶石。

她许久未接触的炼金术所制作的饰品。

花大价钱从各地请来的工匠制作的家具。

与王室的会客室相比也毫不逊色。这些都是她亲手布置的，所以满足感也加倍。萨丽满意地笑了笑，频频点头。

然而，其中通过试炼的人却寥寥无几。

奥雅卡尔是一位至少具备基本判断力的战士。

拉妮娅站在西边的尽头，拉克则站在东边的尽头。他们将按照战士的指示开始攀登雪山。

（必要时必须考虑介入。）

「这是个完美的计划。」

魔法师与战士有着不同的价值观。

萨丽端起桌上茶杯喝了一口。

留下良好的第一印象，并「轻松地」帮助她通过艰难的试炼，这样一来，就相当于让她欠下了一份人情。这可谓是一石二鸟之计。

会客室的大门即将开启。

（魔法师理所当然应该用魔法来证明自己的价值。）

被如此称呼的奥雅卡尔，他的视野能精准捕捉到远处少女的身影。

用野蛮的战士方式来衡量魔法师的价值，本身就是一件荒谬的事情。因此，那位才华横溢的少女魔法师要走的路已经注定了。

（……只是一位平凡贵族家的小姐。）

如同猛兽盯上猎物般的眼神。

并非只有战斗力强就能成为大公麾下的「十三战士」。

「我还没退步呢，萨丽·德贝拉。」

「她会直接来这里的。」

（而且，这是针对战士的试炼，而不是魔法师的试炼。）

与来到这里的少女简单交谈几句后，便直接送她前往白夜城。试炼是没有必要的。因为我已经很清楚她的价值了。

试炼的总指挥官奥雅卡尔坐在最高的树上，观察着拉妮娅的一举一动。他并没有把目光投向拉克。

迄今为止，无数战士都曾挑战过这项试炼。

仿佛在追逐着什么似的。环顾四周后，她微微抬头。

唰。

（少爷那边无需担心。）

为了应对万一，奥雅卡尔一直在观察着少女。他皱起了眉头，燃烧的双眼中布满血丝。不久后，奥雅卡尔的视野扩展开来。

＊ ＊ ＊

拉妮娅教授亲自从王城一家常去的咖啡厅带来了咖啡。萨丽一边品尝着浓郁的咖啡香，一边点了点头。

通往白夜城的道路已经被封锁。

然后，就在那一瞬间。

（在送她上去之前，也要给她留下好印象！）

为了招揽那位才华洋溢的少女，她愿意忍受这些辛苦。

萨丽目不转睛地盯着那扇门，嘴角泛起一抹微笑。那是充满自信的胜利者的微笑。

「嗯。」

两人之间的距离很远。那是只有被称为鹰眼的奥雅卡尔才能看到的距离。然而，少女的双眼却精准地朝着奥雅卡尔所在的方向望去，眼神毫无动摇。

（因为那样就称不上是试炼了。）

一切都在按照计划进行。

鹰眼，奥雅卡尔。

（在前往白夜城之前必须进行的「欢迎仪式」，也就是……战士的试炼可不容易。）

那道视线与奥雅卡尔交会。

被这样称呼的战士们都各自拥有一项独特技能。以奥雅卡尔来说，是他的视力。

（拉妮娅·冯·特里亚苏。）

身为魔塔主，却要亲自做这些杂事……虽然百感交集，但这是一件值得去做的事情。

对少爷来说，雪山就如同自家前院一般。天生具有一流战士气质的少爷，一定能轻松登上雪山。问题在于，客人那边。

这种原始的试炼对于习惯了王城和平与秩序的人来说是陌生且难以适应的。陌生感会导致慌乱，慌乱则会导致失败。

分散在雪山各处的战士们，今天只负责试炼的监督工作。今天，任何人都不得帮助攀登雪山的人。

如今，通往白夜城的道路已经修缮完毕，雪山也变成了战士们的狩猎场……但至少今天不是。

雪山的两端。

原本看着前方行走的少女突然转过头。

北方战士的试炼极为严苛。

前往白夜城的路途绝非坦途。原始的雪山本身就是一座坚不可摧的堡垒。格雷斯家族的始祖，就是那位征服了雪山，将白夜城收入囊中的伟大战士。

灰蓝色的双眸。

「呵呵。」

这真是一个完美的计划。

大公的十三战士。

奥雅卡尔感到背脊发凉。感受到杀气的奥雅卡尔倒抽一口气，身体微微颤抖。

「……难道。」

从这么远的距离就看到了？

就在奥雅卡尔产生这个疑问的瞬间，少女再次转过头，继续攀登雪山。

「……」

奥雅卡尔默默地注视着少女的身影。

（事有蹊跷。）

眼见不一定为凭。

奥雅卡尔的眼中闪烁着兴趣的光芒。

＊ ＊ ＊

（那家伙干嘛那样盯着我看。）

那道视线让人很不舒服。

拉尼尔本想弹指，却又放下手臂。

（我的目的又不是消灭战士。）

他能感觉到附近有生物的气息。

然而，他们似乎只是在观察自己，并没有要阻挡他的意思，所以应该没必要突然发动攻击。

「嗯。」

拉尼尔摸着嘴角，迈开步伐。

脚步声在雪地上留下短暂的足迹，喀吱喀吱作响。紧接着，她念了一段简短的咒文。

寂静（Silence）。

轻盈（Light-weight）。

（她在……做什么？）

她也没忘记带走破裂的网子。

树木之间出现了一条小路。乍看之下，这条路很普通，但在拉尼尔的眼中却非比寻常。

骷髅头在雪山上设置了祭坛。

为了摧毁这些祭坛，她不得不像抓老鼠一样仔细搜索整座雪山。过程中，她还曾多次踩到陷阱，衣服也被撕破。

就这样，最初的一两次，奥雅卡尔还对少女做出了一些评价。然而，现在奥雅卡尔感受到的……只有慌张。

重击（Smite）。

「哦……」

拉尼尔用脚尖轻轻碰触陷阱。

她将破网翻来覆去地查看。

尤其是斯科巴尔建造的地下城，给了她很大的帮助。或许，让学生们进入地下城学习也不失为一个好方法。拉尼尔一边想着，一边继续前进。

雪地上不再留下足迹。

拉尼尔不经意地停下脚步。

他揉了揉眼睛，怀疑自己是不是看错了，反覆眨了好几次。然而，一切都没有改变。

……无论在哪里都不忘学习的态度。

雪山上布满了陷阱。

（真是个好教材。）

接着将其撕碎。

看着触发的陷阱，她发出「喔」的赞叹声。

（这条路应该有陷阱吧？）

（对雪山很熟悉。是身经百战的战士的动作。不可小觑。）

（该死的骷髅头。）

这是魔法师的基础，是通往成长的捷径。拉尼尔一边分析着北方战士精心准备的试炼，一边迈开步伐。

眨了眨眼睛。

它像是用来猎捕动物的陷阱，完全是手工制作的。然而，拉尼尔的视线却能穿透陷阱的缝隙，看清它的运作方式。

奥雅卡尔带着微妙的表情，看着少女攀登雪山的身影。第一次目光交汇时，他就感受到了少女的不凡。当她隐藏气息，不留一丝足迹地攀登时，他更是感到惊叹。

拉尼尔弹了弹手指。

（这样下去……）

积雪飞溅，原本藏在雪下的网子瞬间张开。这张网子由坚固的钢丝制成，一旦被抓住，就很难挣脱。

少女一眼就看穿了陷阱所在。然而，她并没有跳过陷阱。

这不是用魔法设置的陷阱。

＊ ＊ ＊

接着满意地点点头。

虽然不愿承认，但多亏了那个骷髅头，她在许多方面都得到了提升，例如陷阱侦测、视野扩展、魔力感知等等。

她正面突破陷阱，并将陷阱的残骸一一捡起。她环顾四周的眼神，就像是在偷东西一样。

「这……对吗？」

（更准确地说，是被撕破的。）

拉尼尔开始静静地行走。对她来说，这样的雪山并不陌生。在北方前线执行任务时，她曾赤裸着上身在雪山中摸爬滚打。

奥雅卡尔闭上眼睛又睁开。

就这样走了几步之后。

踏，她用脚尖轻轻触碰陷阱。

「喔……」

（这个应该可以用得上。）

唰！

「……」

唰啦啦啦！笔直落下的重击将网子撕裂。拉尼尔弯下腰，捡起破裂的网子碎片。

与其说少女在接受试炼，不如说是在考验他们……

「哦。」

唰！

「这究竟……是什么情况？」

奥雅卡尔感到一阵慌乱。

他监考过无数次考试，但这种情况还是头一遭，完全摸不着头绪，不知该如何反应。

（要不要先⋯⋯调整一下陷阱？）

奥雅卡尔从树上下来，边走边猜测少女会从哪个方向过来，朝着前方设置陷阱的位置走去。

（我设的陷阱杀伤力并不强。）

他准备的都是网子之类的陷阱，毕竟不能真的伤到客人，甚至还刻意松绑绳子，降低危险性。

（现在好像不是计较这个的时候⋯⋯）

奥雅卡尔苦笑着站在设置陷阱的位置，心想就算他已经尽力了，恐怕也无法让这位客人感到紧张。

唰。

他从腰间拔出剑，割断陷阱的绳子，重新绑了一条，这次绑得很紧，陷阱触发的速度会快上一倍。

「呼！」

就在他改造完陷阱，起身的瞬间。

「⋯⋯咦？」

奥雅卡尔和站在对面的少女四目相对，不知道她什么时候来的，但她正看着自己，奥雅卡尔顺着少女的视线低头。

（⋯⋯我的手。）

少女的视线落在奥雅卡尔的手上。

奥雅卡尔的手里握着剑。

「喔，从这里开始就是和战士的决斗⋯⋯」

少女沉吟着点点头，似乎理解了状况，随即迈开步伐。在奥雅卡尔看来，这是个误会。

「不，那只是误⋯⋯」

「咳唔！」

不知在雪地里埋了多久，刚一抬头，雪白的白雪便簌簌地落了下来，满嘴都是雪。

「我听不见……」

伴随着冲击，奥雅卡尔的视野陷入一片黑暗。

奥雅卡尔将刀放下地面，摆好姿势。对方是赤手空拳。自己这边也应该空手应战才对。

拥有超越外表实力的对手。

他们的呻吟声在雪山上回荡。

轻盈。轻盈的步伐。

「请。」

（这是什么力量⋯⋯？）

奥雅卡尔向前伸出手指，弯曲示意。

奥雅卡尔咽了口口水。

有的斧头被劈开，嵌在树上。还有的战士被困在陷阱里。更多的人则是被埋在雪地里。

在最终也没能理解的情况下，奥雅卡尔的头发碰触到雪地。骨骼发出「喀啦」的哀鸣。

那只是误会。

少女笑了。看起来非常开心的样子。她轻轻地往前踏了一步。

奥雅卡尔抬起了头。

即使亲眼目睹也无法理解的动作。

「雪地应该没关系吧⋯⋯？」

北方战士，勇于接受挑战。

雪地上，战士们被埋在雪中。

「我的手，我的手……」

那是奥雅卡尔听到的最后一句话。

「唔……」

（也就是说，是个有趣的对手。）

脚步踉跄。身体腾空。漂浮感只是一瞬间的事。视野快速天旋地转。

「……」

姿势也不标准，应该使不上力才对。奥雅卡尔脑中瞬间浮现出数十种将少女击倒在地的方法。可见少女破绽百出。

如同野兽般的眼神。

而直觉，变成了现实。

虽然看起来破绽百出，却无法靠近。紧绷的直觉正在发出警告。贸然靠近只会被击倒在地。

「呃……」

奥雅卡尔沉默了。

没有使力，速度也不快。

奥雅卡尔看到了。

他从不拒绝送上门的战斗，即使这一切都是误会⋯⋯他也舍不得错过与有趣对手交锋的机会。

＊ ＊ ＊

但是，为什么呢？

头昏脑胀，脖子僵硬。奥雅卡尔呻吟着从地上爬起来。就在他努力回忆着环顾四周的那一刻。

（深不可测的对手。）

话还没说完⋯⋯奥雅卡尔就闭上了嘴，看着朝自己走来的少女。

轰隆！

少女一边扭动手腕，一边朝这边走来。

「唔，呃……」

不容许他惊讶。

（是扫堂腿？绊倒？被绊倒了？）

与未知战斗，这便是被称为战士的意义。

「喀、喀啦。」

走近的少女伸出手臂。奥雅卡尔想要挡开。却无力抵抗。少女的手抓住了奥雅卡尔的衣领。

断裂的武器散落一地。

奥雅卡尔咽了一口口水。

（无法靠近。）

腰背酸痛。

「这究竟是……」

奥雅卡尔从地上拔起一个被埋住的战士。啪啪地拍了拍战士的脸颊，把他叫醒后，奥雅卡尔问道。

「我昏迷的时候发生了什么事？」

战士回答了他的问题。

「可怕，深邃的……」

他用恐惧的声音说道。

如同野兽般的战士竟然会感到恐惧。是什么让这些无所畏惧的战士们体会到了恐惧？

那究竟是什么？

战士说道。

「……噩梦过去了。」

这句话令人费解。

＊ ＊ ＊

作者的话

最近，医务室的骷髅们一直在注视着我。

他们抛着硬币，用不容忽视的语气，对我低声说道：

「斯科巴尔必将崛起。」

「为了伟大的斯科巴尔。」

「我们随时都在看着你。」

斯科巴尔的追随者竟然如此之多，真是令人恐惧……。