168.召来风暴的新生0;21;

「那么下次再见！」

「好的，路上小心。」

柯萝尔接过教材后便离开了。

我独自一人留在办公室，再次拿起信。时间不知不觉已接近旁晚。在夕阳的余晖中，我读起了信。

「坦白说，没有任何事情是确定的。」

第一公主，露伊尔。

我对她的了解并不多。这也是无可奈何的事。毕竟我和她见面才不过短短几个月。

几个月，还不到一年的时间。

这段时间要了解一个人是远远不够的。就连认识超过十年的加鲁迪，我也是最近才理解他。

所以，我并不完全了解露伊尔这个人。我只是透过她向我倾诉的信念，大致上掌握她是个怎样的人。

（我对她并不了解。）

尽管如此，如果说我对露伊尔公主有什么确信的话……

「所以，教授。」

「也许，这只是我的推测。」

那就是，她不是个轻易做出假设的人。

「……」

我眯起了眼睛。

露伊尔公主总是充满自信，举止高傲。像她这样的人，居然会在信中写下「不确定」、「这只是推测」……这样的话。

人非圣贤，孰能无过。

由于无法控制从口中说出的每一句话，所以人难免会失言。但这封信不同，它的一字一句都经过深思熟虑。

哥哥的势力趁乱而动。

对露伊尔公主来说，第一王子是否就像一场噩梦般的存在？我只能这样想。

或者，是艾菈碍事？

我发现的只有一句话。

也不知道他会从哪个方向袭来。

从我之前见到她的模样中感受。

狂人，凯尔哈姆正前往王都。他表示要访问埃夫利亚学院。混乱的局面更加复杂了。事件就像经过精心策划般接连发生。

只能从这封信中推测。

是因为情况紧急，才让她不得不将不确定的推测写进信里吗？目前还不得而知。我继续读着信。

我放弃了那些间谍，从四散的碎片中拼凑情报。我收集、整理，最终成功拼凑出了一句话。

信中的句子让我感到陌生。

我的兄长是个阴险狡诈的男人。他城府极深，让人难以捉摸。最可怕的是，他从不轻易显露自己的真面目。「暗中活跃」这个词用在他身上再适合不过了。

「所以，这只是猜测和假设吗？」

拜托了。

其实也算不上是什么任务。我轻轻吐了一口气，一边将信放在桌上，一边喃喃自语道：

总之，总结一下目前的状况：

一想到在这种混乱的情况下，你的脸庞会第一个浮现在我的脑海，我就感到羞愧不已。即使是在写信的此刻⋯⋯也感到有些荒唐。

也许只是凯尔哈姆碰巧在混乱中采取了行动。

他手中握有的王牌，不仅仅是普通的士兵，甚至还有被称为超凡者的存在。

===

就像我兄长在我身边安插间谍一样，我也在他的亲信之中安插了眼线。这都要感谢你之前的大闹一场，我才能趁机安插人手。对此我表示感谢。

请求你。

因为不轻易相信任何人，所以安插的间谍们打探到的情报也总是零零碎碎……不过，大部分的事情都是从微不足道的小事开始的。

===

也就是说。

在我平息混乱之前，请你务必撑住。

[碍事。]

我托着下巴喃喃自语。

他不惜制造王城混乱、扰乱通讯网，也要达成「某个目的」。

「反正也是我该做的事。」

也许只是所有魔导具碰巧同时停止运作。

是人才碍事吗？

……也许只是巧合。

我又再一次，像你请求协助了。

她一定有必须谨慎再谨慎的理由。我不知道「第一王子」对她来说意味着什么。

我必须暗中观察他的一举一动。

也许只是在我哥哥对埃夫利亚学院感到不满的时候，凯尔哈姆碰巧表示要访问学院。

[埃夫利亚学院很碍事。]

还是学院本身碍事？

我不知道这句话的前文后续，只知道「碍事」。仅凭这两个字，我做了很多猜测。

真是封符合她风格的信。看到信中露伊尔公主的模样，我苦涩地笑了。

「这样应该足以肯定了。」

这就是现在交付给我的任务。

（她似乎承受了很多痛苦。）

通讯网暂时瘫痪了。

王室所有的魔导具都停止运作了。

我会在我的职位上尽力而为，阻止混乱扩散出去。我会修复通讯网，并设法联系能控制住局面的人。

===

也许一切都只是巧合，而这一切只是我充满妄想的猜测。但我必须做最坏的打算。

我必须独自一人抵挡住。

（守护埃夫利亚。）

当然，我的兄长是个非常谨慎的人。

之前提到的那个人也动了。

===

所以，务必小心。

大王子正觊觎着埃夫利亚。

我不知道它意味着什么。正当我揣摩这句话的真正含义时，一连串的事件接踵而来。

不知道他会采取什么手段，

我望向信纸末端印着的纹章。

沾染着金粉的鲜血色玫瑰。

其含义是，以鲜血换取应得的报酬。

「应得的报酬，是吗。」

她没有用文字写下报酬，而是以一个纹章代替了答案。

（真是的。）

我耸了耸肩，从怀中掏出一张信纸。这是与露伊尔公主相连的魔法道具。虽然现在无法正常运作⋯⋯但只要平息了混乱，她一定会立刻打开这封信。

「嗯。」

我在信纸上写下了回覆。

不必长篇大论。

——那就试试看吧。

就像当初接受三天护卫任务时一样的回答。

刻下它后，我从座位上站了起来。

「唉，真是不得安宁。」

这是八月最后一周，距离开学还有两天。

望着夕阳西下，我想着：

新学期一开始就会很热闹吧。

＊ ＊ ＊

艾菈感到困惑。

在开学的前一天，她用手撑着额头，一下一下地敲着桌子，思绪一片混乱。

「⋯⋯大意了。」

星星的声音，听不见了。

艾菈想起了小时候见过的第一王子。

（星辰总会给予我答案。）

「埃夫利亚。」

姐姐发来的这条简讯，让艾菈感到窒息。她那头白金色的长发散落在桌面上，如波浪般起伏。艾菈用空洞的眼神望着自己的头发。

聚精会神地聆听。

她自言自语，语气中充满了自责。她责怪自己在开学前夕，还满脑子想着自由的事。艾菈的表情变得扭曲。

我以为逃到埃夫利亚就没事了。

为什么要如此步步进逼，要将自己逼入绝境？

「……为什么？」

「……为什么。」

然而，来到埃夫利亚后，我却放松了警惕，说了不该说的话。我自以为是地认为，只要远离王宫，哥哥就不会再「关注我」。

所以，她必须保持警惕。

只要有人碍事，无论是谁，杀了便是。

「那双眼睛。」

面对即将到来的危机，星辰总会为艾菈指引生路。这次也一定会的。艾菈专注地聆听着星辰的声音。

成为一个不存在的人。

预言。

那是一个披着人皮的怪物。

每个人身上都有光芒。

其中也包括她的姐姐们。

一个不会碍眼的存在。

[■■■]

（不能显露软弱。）

她的声音沙哑干涩。

一片黑暗。

艾菈深吸了一口气，强忍着即将冲口而出的软弱低鸣。身为公主，必须时时刻刻保持完美。

「在我面前低下你的头，永远别再抬起头。在我挖掉你那双刻着令人作呕的光芒的眼睛之前。」

她竖起耳朵，仔细聆听。

而这样的人，居然盯上了埃夫利亚。将身处埃夫利亚的自己，当成了目标。意识到那支箭矢正瞄准着自己，艾菈的神经紧绷到了极限。

我很早就表明自己无意继承王位，退出了权力斗争。因此，我才能避开哥哥的注意。

但是，艾菈无法将这件事告诉任何人。因为第一王子的人马无处不在。她亲眼见过不少人因为说了王子的坏话，就这样悄无声息地消失了。数量多得数不清。

[第一王子盯上了埃夫利亚。]

第一王子，我的哥哥，从来不会放过我。他到底对我有什么不满？对艾菈来说，第一王子就是恐怖的象征。

一如既往。

只要有不顺眼的，就将其抹去。

一旦决定了的事，就一定要做到。

什么也，听不见。

「我都已经放弃了，为什么。」

没有人能保护她。自己的性命，必须由自己守护。幸好，她有自保的手段。艾菈闭上双眼，聆听星辰的声音。

「别用那双眼睛看我。」

不知道危险会从哪个方向、以什么样的形式降临。

（我以为没事的。）

因此，艾菈选择了沉默，以此求生。就算卑躬屈膝也无所谓。因为她想活下去。

[■■■]

却什么也听不见。

就这样，我隐藏了自己，在隐藏中寻找生存之道。在王宫里，我一直过着提心吊胆的生活，每时每刻都面临着选择。

人们散发着各种各样的光芒。然而，唯独那个人不同，他身上没有光芒。

（哥哥，你想要的东西都已到手了。）

她深吸一口气，抬起了头。

脸上戴着面具，摆出和平时一样的虚伪笑容，艾菈开始计算即将到来的危机。

那时她刚觉醒成为「被星辰所爱的女孩」，第一次见到第一王子时的情景，依然历历在目。

绝对不能放松。

艾菈闭着的眼睛睁开了。她的瞳孔颤抖着。冰冷的汗水顺着她的脊背流下。洁白的睡衣被汗水浸湿，紧紧贴在皮肤上。

「为什么，听不见了？」

受星星宠爱的女孩。

因为一直以来都被爱着，所以深信着星星的少女。

「为什么……？」

信任越深，背叛就越沉重。

星星的声音听不见了，少女感到恐惧。一直陪伴在自己身边的预言者陷入了寂静，少女感到孤独。

恐惧和孤独。

少女的瞳孔剧烈地颤抖着，比任何时候都要厉害。

＊ ＊ ＊

不久前决斗的热潮还未消退，埃夫利亚迎来了开学。进入九月，空气中渐渐带了一丝凉意。学生们排着队伍走向举行开学典礼的大礼堂。

「贝尔诺亚，贝尔诺亚，你看那边……！」

「别东张西望的，快点跟上。」

柯萝尔指着随着开学同时开始运营的各种设施，兴奋地跳来跳去。贝尔诺亚叹了口气，拉着柯萝尔的手臂朝礼堂走去。

「哇啊……！」

尽管被贝尔诺亚拉着走，柯萝尔还是忍不住发出赞叹。对她来说，埃夫利亚的开学典礼是她期待已久的。她的眼睛闪闪发光。

（说起来，开学典礼上的学生代表致辞是由那位大人来做吧？）

她曾在学务公告上看到过。

通常学生代表致辞是由各学系首席担任，但今年有所不同。因为在籍学生中，有一位特殊的人物。

第四公主，艾菈。

学生代表致辞将由她来进行。

贝尔诺亚一边说着，一边指向大礼堂。

「公主殿下是什么样的人呢？」

怀抱着期待的心情，她踏入了大礼堂。然而，这份期待注定落空。

第四公主艾菈缺席了开学典礼。

「贝尔诺亚。」

「嗯，真令人期待。」

那可是公主殿下啊，在这片土地上拥有最高贵血统的人物。

（几乎没怎么说过话。）

贝尔诺亚只是说出自己的真实感受。

「很有气场？」

也因此，柯萝尔的期待感达到了顶点。

「是个很有气场的人。」

就算埃夫利亚提倡人人平等，所有魔法师一视同仁，但公主所在的群体，代表致辞也不可能由公主以外的人来担任。

面对柯萝尔期待的眼神，贝尔诺亚面露难色。艾菈公主是怎样的人？其实贝尔诺亚也不太清楚。

柯萝尔露出灿烂的笑容。

「从容不迫，充满自信。」

「怎么了？」

那天，艾菈并没有出现在讲台上。

除了第一学期起做过代表发言之外，就没有其他交集了。贝尔诺亚努力回想着对艾菈公主的第一印象，缓缓开口说道：

他记忆中的公主就是那样的人。无论何时都从容不迫，充满自信。仿佛有着坚定信念的人。

「总之，看到她就知道了。」

「嗯⋯⋯」

只要看到站在讲台上公主的模样，就能立刻明白。毕竟她是个拥有掌控全场气势的人。