373.瘾君子圣N0;21;

拉克注视着眼前的人物。

圣女，娜缇妲。

她有着近乎褪色的浅褐色头发，以及苍白得如同白雪般的肌肤。她肩上披着一件魔塔法师们常穿的长袍，但无论从哪个角度看，都不像是一位「司祭」。

或许是因为讨厌束缚感，她只是随意地披着长袍，领口的扣子也解开了，袖口更是随意卷起，使得长袍皱巴巴的。看着这样的她，别说神圣感了，甚至散发出一种颓废的美感。嘴角残留着因咀嚼烟草而沾上的灰烬，更是为她增添了一丝放荡不羁的气息。

「……？」

娜缇妲眨了眨眼睛，歪着头，眼神迷离恍惚，如同醉汉一般。然而，拉克却看到了她眼中蕴藏的色彩。

翠绿色的瞳孔。

那是被誉为圣女象征的瞳色。

「我脸上有东西吗？」

啊，的确沾到灰烬了。

娜缇妲低声自语着，随手用袖子擦拭嘴角，随即轻声笑了笑。短暂的沉默后，拉克握住了她伸出的手。

「拉克·冯·格雷斯。」

「喔……」

娜缇妲似乎对拉克因长期挥舞斧头而布满老茧的手掌触感感到新奇，她反覆摩挲着拉克的手，轻轻地吐了一口气。

「如同传闻中的一样呢。」

「……传闻？」

面对拉克疑惑的眼神，娜缇妲微微一笑。

「听说你脾气不太好。」

那是一个极具魅力的笑容。

＊ ＊ ＊

最前线，古代文明遗址。

倾斜的悬崖之间，隐藏着一座炼金术士的工坊。黑色的污水如河流般，在裂开的地缝中流淌。

「我打过你？什么时候？」

「……没事。」

就在此时，身后传来了清晰的脚步声。拉妮娅回过头。一位熟悉的身影正边叹气边走来。

「知道什么？」

「嗯。」

拉妮娅边沉吟边摸着下巴，低头看向下方。

「⋯⋯⋯⋯。」

卡鲁特眯起眼睛，斜眼看着拉妮娅。

「我不是一直跟你说吗？我也是人啊。不是你一叫就能马上到的⋯⋯。」

「对啊。」

没有人能理解他内心的真实想法。

⋯⋯原本打算和娜缇妲一起探索这里的。她让娜缇妲担任自己的助手可不是没有原因的。娜缇妲在分析事物方面拥有过人的天赋。

「你已经在哭了。」

拉妮娅反覆抛接凹凸不平的头骨，玩腻后随手一弹。一团火焰凭空燃起，将残留在头骨内的巫妖灵魂烧成灰烬。巫妖发出的短促惨叫听起来格外悦耳。

「前辈，你知道吗？」

「我好像要哭了。」

（但是⋯⋯。）

「就是这里吗⋯⋯？」

「……」

还能怎么办呢。

据推测是背教者研究设施的所在地。

「好久不见了，狗鼻子。」

不稳定且形态不完整的造物。

卡鲁特叹了口气，拖着沉重的步伐跟在拉妮娅身后。在等级森严的环境中待久了，就会很快学会接受自己的命运。卡鲁特也是如此。

「最近确实招了一个新人，工作能力很强，但就是不够机灵。调教了一番后，还是觉得你比较好。」

拉妮娅望向前方。

「我是说，我真的好想哭。」

「⋯⋯一来就要工作吗？」

在自己的助手出差的情况下，拉妮娅需要一个新的奴隶⋯⋯不，是新的助手。因此，拉妮娅将一位好用的人才叫到了自己的身边。

那是黑骨部队指挥官，拥有百年道行的上位不死生物——巫妖的头骨。

拉妮娅看着抱怨连连的一号奴隶，忍不住笑了出来。真是好久没听到他这爱抱怨的声音了。

疲惫的声音，无力的步伐。

「我说啊，我说啊。」

追踪者，卡鲁特。

那位烟瘾很重的圣女被派往北方了。

啪！

经过不断的扩张，她负责的战线已经深入魔境深处……并成功抵达了目的地。

（差不多该到了。）

＊ ＊ ＊

「就是那次，你还记得吗？我对前辈你感到同情……」

拉妮娅托着腮，将某样东西抛向空中，然后再接住。那是一个圆形的头骨，触感虽然不像斯科巴尔的头骨那般光滑，但大小适中，正好可以让她打发时间。

至于燃烧的是什么，不言而喻。

既然被吩咐了，那就做吧。

如同半成品般的魔兽。黑色的污水从中不断流出，经过一段时间后便会崩溃消失，如同只有一半的召唤物。追踪这些污水的流向后，成功锁定了疑似背教者研究设施的位置。

「什么？」

「还在叫我这个外号吗？」

八年的时光。

一滴眼泪顺着卡鲁特的脸颊滑落。

虽然背教者在过去几年间销声匿迹，但她所创造的魔兽并未一同消失。失去了所有魔兽的背教者，在加拉哈尔之后开始创造新的魔兽，而这些魔兽与她以往创造的截然不同。

拉妮娅坐在倒塌的尖塔上，长长地吐了一口气。灰烬在她周围飞舞，但那并不是拉妮娅的魔力所造成的，而是某样东西燃烧后的残骸。

古代文明遗址。

暂时卸下皇家侍卫队队长一职，以一名超凡者的身分活跃于战场的男人。拉妮娅耸了耸肩，为与昔日部下的重逢感到高兴。

从二十岁出头到三十岁，卡鲁特一直在同一位上司手下工作。考虑到他上司的社会声望，这也许是一件光荣的事，但被当作奴隶使唤了八年，想法自然会有所改变。

「前辈，除了我之外，就没有其他人了吗？」

为什么只针对我？卡鲁特委婉地问，而拉妮娅这样回答：

「那么，开始工作吧？」

（真想辞职不干了。）

「我为前辈你效力已经八年了。也就是说，前辈你在雨天把我像狗一样痛殴，已经是八年前的事了。」

还是你比较听话。

「因为像你这样的人才实在难找啊。」

因为像你这么好使唤的奴隶不好找吧？

在拉妮娅手下工作了这么久，卡鲁特已经能完全听懂她话里的意思了。他一时之间不知道该为这个「称赞」感到高兴还是悲伤，最后决定还是把它当作称赞吧。

「谢谢你的称赞。」

「好了，那就继续工作吧。」

拉妮娅像滑下悬崖般迅速往下走去。

卡鲁特叹了口气，跟着拉妮娅跳下悬崖。

「这里就是背教者的工坊吗？」

「没错。看到那边流动的黑水了吗？那些都是从工坊里排出来的。会用这种脏水，除了背教者那家伙就没有别人了。」

咚，拉妮娅落在地上，指着沟渠里流淌的污水。卡鲁特捂住鼻子，皱起眉头。

「恶臭扑鼻而来啊。」

卡鲁特的嗅觉一向灵敏。

刺鼻的恶臭令卡鲁特皱起眉头，斜眼睨视着地上的污水。那是将人类溶解后形成的污水，残留着亡者思念的污水，是背教者的痕迹。

两人沿着水流的方向行走，最终抵达了工坊的入口。

工坊的外观犹如神殿，巨大的门扉上刻印着象征德罗希姆教团的纹章，卡鲁特看着那扇门，喃喃自语道：「真是恶趣味。」拉妮娅则一言不发。

「我来开门。」

「我来不行吗？」

「你又要把它砍烂了吧？你知道里面有什么吧？我会干净俐落地打开，让开。」

拉妮娅耸耸肩，向后退了几步，卡鲁特则拔出腰间的剑。

「看来她已经察觉到我们来了。」

轰隆。

「⋯⋯真他妈的。」

卡鲁特盯着模型，喃喃自语。

「喔，进步不少嘛？」

「很正常。」

「我成为超凡者也有一段时间了。」

规模堪比神殿的工坊中，隐藏的场所必定不少，眼见不一定为实。卡鲁特用剑尖轻轻敲击着地面，以一定的间隔释放剑气，读取着周围的地形。

拉妮娅满意地点点头，脸上带着自豪的笑容。

「什么意思？」

「我曾让太阳降下诅咒之光，净化被诅咒的湖泊，焚烧被诅咒的土地。但是，对付那家伙并不容易。」

「如果是我，我也会想尽办法躲着前辈，毕竟你现在连星光都能操控了。」

魔兽之王。

工房震动起来。

「这是⋯⋯什么？狼？狼人？不，感觉又不太一样⋯⋯。」

「牠既是魔兽，也是人类。」

古代巫妖斯科巴尔第一次见到使用星光的拉妮娅时，吓得失声尖叫，这件事在骑士团中已经成为了一段佳话。

「每次以为抓到她的踪迹，赶过去一看，她又已经逃之夭夭，只留下满地的污水。」

如果不想被抓住头发痛殴一顿，当然只能逃之夭夭了。

墙上挂满了尸体。剥了皮的人类、被抽去骨头的人类，人类、人类，还是人类的尸体。在成排的尸体下方，摆放着一个用人类骨骼制成的模型。

「最终超越人类，成为超越者的魔兽。」

「⋯⋯前辈。」

「牠很狡猾，很聪明，拥有理智，而且还会学习。牠试图理解人类，试图与人类沟通，牠嫉妒人类，也爱着人类。」

足足有四公尺高。

无论是王城的学者，还是研究魔兽的专家，看到这个模型都会和卡鲁特一样。因为这是一种现今不存在的魔兽。但拉妮娅却无法像他们那样。

卡鲁特装出一副得意的表情，用脚踢开被切下的石门。轰隆一声，被切断的石门倒塌，形成一个足以容纳两三个人的通道。

一个生为魔兽，却进化成人类的存在。

加鲁迪曾说过。

卡鲁特一边喃喃自语，一边抚摸着剑柄，迈步向前走去。他将感官提升至极限，开始收集周围的所有信息。

被切下的石门应声倒地，没有扬起一丝灰尘，剑术之精妙，令人叹为观止。

等待片刻后，卡鲁特突然眯起眼睛。

原本隐藏在黑暗中的墙壁，如今一览无遗。

「带你来真是对了。」

那是一面被浓重的黑暗笼罩，无法看清的墙壁。

「背教者又能如何呢？」

只有亲眼见证过「最初的」漫长旅程的她，才知道这是什么。拉妮娅的目光动摇了，因为在她看来，这就是一个明确的变数。

通道的另一端传来阵阵恶臭。

从悬崖上俯瞰时，这间工坊看起来十分巨大。

这个模型模仿的是什么。

轰隆——

银白色的刀身瞬间出鞘，卡鲁特轻轻挥舞了一下手中的剑。剑尖轻而易举地刺入石门，划出一道笔直的线条。卡鲁特毫不费力地将石门的一部分切割下来。

这个用人类骨骼制成的模型，呈现出双脚站立的野兽形态，就像是一张设计图。看起来像是为了制造魔兽而事先制作的试验模型。

拉妮娅环顾四周，咂了咂舌。

拉妮娅弹了一下手指。

卡鲁特用剑指向一面墙壁。

「魔兽之王。」

最棘手的敌人。

「我就知道，那疯女人最近一直在躲着我。」

唰——

卡鲁特和拉妮娅皱着眉头，走进背教者的工坊。工坊内部一片寂静。

「可以请你制造一些光源吗？那面墙好像有点奇怪，感觉上面好像挂着什么东西。」

「也是焚毁世界树、将我族人撕成碎片的家伙。现在也成了伽尼尔特那家伙身体一半的家伙。」

记忆中见过，以及加鲁迪透过绘画展示的魔兽之王形象，与眼前这个模型完全一致。拉妮娅为了更近距离确认，向前迈出了一步的瞬间。

（好像在哪里见过⋯⋯。）

数十个光球在空中浮现，照亮了周围的环境。看清工坊景象的拉妮娅皱起了眉头。

拉妮娅望着眼前的景象，表情僵硬。

她知道。

天花板摇晃，灰尘飘落，伴随着刺耳的刮擦声响彻四周。卡鲁特急忙稳住身形，拉妮娅则一言不发地望着天花板。

轰隆隆隆。

伴随着震动，天花板被掀翻了。翻转的天花板上，有什么东西悬挂着。用爪子钩住天花板倒挂着的，是野兽。

野兽不止一只。

数十只野兽倒挂在天花板上，俯视着拉妮娅。啪嗒啪嗒，从牠们身上滴落的污水如雨般倾盆而下。其中一只张开嘴巴，发出怪异的吼叫。

「————————！」

数十只野兽接连发出怒吼。

空气震颤，工房剧烈摇晃。

轰隆！

伴随着怪异的吼叫，牠们纷纷从天花板上扑向拉妮娅和卡鲁特。望着从天而降的野兽，拉妮娅不禁失笑。

没有手臂的野兽。

头颅被劈成两半的野兽。

大部分肉体腐烂不堪的野兽。

无数野兽都以某种方式残缺不全，是失败的产物。这些东西是为了什么而失败的呢？答案很简单。因为牠们都带有与魔兽之王相似的形态。

「疯女人。」

拉妮娅咬紧牙关。

以她为中心，魔力开始剧烈旋绕。