156.偶然，抑或是必然0;41;

哒、哒、哒。

高跟鞋敲打巷弄地面的声音响亮又杂乱，像是有人在逃离什么，但脚步声中却感受不到一丝危机感。白发少女柯萝尔轻轻回头。

「……」

距离那家店已经有一段距离了。

柯萝尔慢慢弯下膝盖，缩起身子坐在巷弄角落，双手捂住脸，无声地尖叫。

（我疯了，我一定是疯了……！）

羞耻感让她的脸涨红。

脸颊热得仿佛要冒烟，拉妮娅在她耳边低语的声音不断回荡。

『你竟然这么想上我的课，真是个小疯子。』

脸颊好像要爆炸了，真的。

「……！」

柯萝尔无声尖叫，不断摇晃着脑袋。她竟然在对方面前兴奋地谈论对方，还说什么优雅的课程，说了一堆令人羞耻的话。

『我要上这位老师的课。才不要上你这种粗暴的人的课！！』

自己说过的话在耳边回荡。

那位教授当时一定觉得自己很可笑吧。柯萝尔抚着脸颊，抬头望向天空，天空一片蔚蓝，仿佛事不关己。

「哈哈。」

柯萝尔发出干涩的笑声。

（再见了，理想中的校园生活。）

从一开始就出错了。

原本想在教授面前留下好印象，结果却以另一种方式给对方留下了深刻的印象。不，应该说那位教授本来就和传闻中不太一样……

我点了点头。

贝尔诺亚背靠着巷弄的墙壁，低头看着她。柯萝尔没好气地瞪了她一眼。

「我们，在那天杀死了魔王。」

他依然看不透那位老人的底细。

「⋯⋯没能杀死它？」

贝尔诺亚一边如此回答，一边观察着柯萝尔的脸色。她看起来仍然不太开心，似乎还在生气。

他皱起眉头，仔细想想，这件事的确有点奇怪。这已经不是拉妮娅教授第一次来这里了。

「下次我会注意时间的。」

无法用常规手段应对，吞噬星光的污浊之物。而我所见到的魔王，正是那污浊本身。

总之，学院生活已经是一团糟了。

「魔王就是阴影本身。」

柯萝尔抬起头。

「你说得没错，拉尼尔。」

她的声音冰冷得可怕。

「⋯⋯我以前应该跟你说过阴影的概念吧？还记得吗？」

（魔王的诅咒与伽尼尔特的剑。）

看着眼前的巷弄，贝尔诺亚突然有了这样的疑问。

「我们最终还是失败了，因为我们没能杀死它。」

「虽然成功到那一步……。」

老旧破败的店铺。

在得知那位看似古怪的教授的真实身分后，贝尔诺亚感到了一丝违和感。

完全不清楚状况的贝尔诺亚，也只能这样猜测。他暗自叹了口气，回头望向自己走来的路。

柯萝尔将头埋进膝盖，喃喃自语。只有一个人回应了她的低语。

就在这间毫不起眼的店铺里，最辉煌的历史正被人娓娓道来，讲述者正是亲身经历那个时代，并将一切铭记于心的那位大贤者。

（灰色魔法师。）

「我该怎么办……」

「……对、对不起。」

狭窄蜿蜒的小巷，如果没有按照正确的顺序行走，很快就会迷路，就像迷宫一样。贝尔诺亚度过童年的加鲁迪老先生的店铺，就位于这样的小巷尽头。

像是在回忆遥远的过去，加鲁迪沉默了一会儿。当他再次睁开眼睛时，那双金色的瞳孔比平时更加黯淡。

「都已经过了一个小时了。」

＊ ＊ ＊

「你也应该知道那与魔王有关吧？」

在前往店铺的路上，因为被老先生拜托跑腿而耽搁了时间，所以才会迟到……虽然有很多借口可以说，但贝尔诺亚却沉默不语。因为他知道，柯萝尔并不想听这些。

一开始，他并没有在意这件事。

只要稍微移动身体就会发出吱吱嘎嘎声响的椅子，积满灰尘的架子，以及散落各处的药水瓶，这里实在称不上干净整洁。

（上次她也来过，还说认识这里的人。）

那位传奇魔法师竟然说加鲁迪老先生是她的熟人，而且还是认识很久的老朋友。贝尔诺亚皱着眉头，喃喃自语道：

「还能怎么办？」

「……你怎么那么晚才来？」

拉尼尔·冯·特里阿苏。

贝尔诺亚吓了一跳，肩膀微微颤抖。这和平时温柔的柯萝尔完全不同。

加鲁迪闭上了眼睛。

「记得，一个疯子观测到与星辰相反的概念，而那便是阴影。」

（好像发生了什么事……。）

我专心聆听着他的话语。

「……那老头到底是何方神圣？」

（话说，教授为什么会来这种偏僻的地方？）

「在那里，我们斩断了阴影的肉身。」

（店里到底发生了什么事？）

「实力不足，很多方面都是。」

但是，这已经是第二次了。

加鲁迪断言道。

因为我多少也预料到了，所以并不怎么惊讶。加鲁迪似乎也预料到了我的反应，便平静地继续说道：

「所以我们搞错了。」

「搞错了？」

「对，搞错了。阴影是由愚蠢的人类之手诞生的造物，是人类创造的概念，只不过是干扰了永恒法则的异物罢了。我们一直那样认为。」

加鲁迪看着茶杯，望着杯中所剩无几的液体，继续说道：

「⋯⋯但事实并非如此。」

我好像听见了咬牙切齿的声音。

「那天。」

加鲁迪看着我。

「我们在那里遇到的，并非什么不完整的概念，也不是什么被观测到后诞生的、本不该存在的东西。」

那双暗淡的金色瞳孔中，倒映着的是后悔。

虽然已是几百年前的事，但加鲁迪却像是在回忆昨晚发生的事一样，对我说道：

「那不是什么不完整的生命。」

一字一句。

「那不是像我们一样，会死的存在。」

一字一句。

「所以⋯⋯我们所做的一切，都不可能对它造成任何影响。」

仿佛要纠正过去的错误，加鲁迪继续说道。他苦笑着问我：

「拉尼尔，你知道完美的存在被称为什么吗？」

加鲁迪一边擦着流淌下来的绿茶，一边说道。

「现在的魔王也是你们曾经杀死过，但……没有杀死，是像副产品一样的东西吗？」

啪嚓一声，茶杯碎裂开来。

滴答，滴答。茶杯出现了裂缝。

即使听着加鲁迪的话，我也无法想像它的模样。

加鲁迪像吐露般说道。

触碰了不可触碰之物的代价。

万物的君王。

加鲁迪指着液体说道。

「即使如此，我们也看不到胜利的希望。」

如此喃喃自语的加鲁迪看着我。

「详细情况我不能告诉你，因为你还没有触及到第二个契约。但是，我可以简单地说明一下……」

「……总觉得省略了很多东西。」

「汹涌的波涛，仅凭人类之手是无法阻挡的。所以我们失败了。」

「……就这样变成了灾厄，是这样吗？」

初代的勇者所面对的。

「第十天晚上，胜负已分。」

「因为现在还不能告诉你。就算勉强说明，你也听不懂。」

能够想像的，

「最终，我们砍伤了魔王的肉身。」

「他泛滥了。」

他举起手。

向神挥刀的代价。

「……」

加鲁迪点了点头。

为什么必须抵抗。

「换句话说，借用格蕾莉亚的话来说，就是神。不受命运摆布的存在。超越存在本身，成为法则的存在。」

契约。该死的契约。

「接下来就是你所知道的历史了。」

「……星辰？」

「我们用尽了所有能用的手段。贝利尔放弃了自己的肉身，化身为龙肆虐。伽尼尔特抛弃了自己的尊严，挥舞着不是用来斩断，而是用来撕裂的剑。格蕾莉亚将用于拯救他人的神圣法术，用于杀戮。我则使用了各种禁术，甚至不惜触犯禁忌。」

「因为只有我们。能阻止它的。除了我们别无他人。那是使命，是责任……是冠以勇者之名的我们的义务。」

「可以这么说。」

只有与之对峙的他们吧。

加鲁迪放下手中晃晃的茶杯。

那样的战斗，就是。

「而且，失败的代价是残酷的。」

我深吸一口气说道。

「它是从人类丑陋的起源中诞生的存在，因此也无法完全摆脱人类。我们抓住了这个弱点。」

灾厄焚烧了无数国家。他们在踏上冒险之旅时许下的誓言，却不得不亲手打破。

「我们要面对的就是那样的存在。」

「我们日夜奋战了十天。」

「但是没能杀死他。」

「所有人都赌上了自己的一切。」

浓稠的液体流到桌面上。

「用副产品来形容并不准确。但是，他的确被削弱了，因为契约就是这样。」

「……但是。」

那个代价，我也是知道的。

液体流淌着，一直蔓延到我面前。

啪嗒。

他的嘴角泛起一抹苦笑。

「但是我们必须抵抗。」

堕落了，他们变成了灾厄。

加鲁迪用指尖碰了碰茶杯。

「你只是知道了三个契约中的一个，你需要知道的事情还很多。」

我眯起了眼睛。

因为加鲁迪对我的态度，和以前有点不一样了。我指出了这一点。

「……现在不打算隐瞒我了吗？」

「因为你能听到的东西变多了。虽然不能告诉你详细的内容……但至少可以给你一点提示。」

「以前可是连提示都不给我的。」

「因为我不希望你接触到真相。」

加鲁迪慢慢地抬起头。

我皱着眉头反问他。

「……不希望？」

「对。」

「为什么？因为你希望有人知道……」

「我希望有人知道，但我不希望那个人是你。」

我正想反问他这是什么意思，却又闭上了嘴。加鲁迪的语气稍微缓和了一些。他用和平时不一样的眼神看着我。

「……我认识的你。」

加鲁迪说。

「如果听到了这种话，就会接触到从未有人接触过的契约……我想，如果你知道了真相，就一定会想负起责任。」

「……责任？」

「你会想继续追查下去。你会想查明所有真相，然后再次踏上战场。」

我沉默了。

「不要否认。没有人能否认你为人类做出的牺牲。」

「反正都杀过斯科巴尔了，就当作是吧。总之，五年不到的时间里，我杀了两个，而且我大概知道怎么杀死剩下的两个。」

「你已经引退了。你已经立下了许多功劳，为人类奉献了你的人生。这一点我无法反驳。」

「我现在活了这么久，还可以活更久，说余生什么的太奇怪了。那么长的时间都休息，怎么可能活得下去？我会无聊死的。」

加鲁迪沉默地看着我。

所以，加鲁迪说。

我隐约感觉到了。

「我可没这么想。」

「喂，加鲁迪。」

「你有休息的权利。所以，我只是觉得不必由你来做也没关系。你已经做得够好了。接下来的事……」

在一片寂静中，加鲁迪继续说道。

我打断了加鲁迪的话。

「你不是决定在余生中好好休息吗？」

「……两个？」

他似乎想知道我在说什么，所以我好心决定回答他。

在加鲁迪眼中，我的人生或许只是一瞬间，肯定是的。十几年对这个古老的精灵族来说，不过是眨眼即逝的时间。

「你的身体已经残破不堪。你的灵魂也已经被磨损殆尽。」

我是人类，十几年对我来说绝非短暂的时间，反而是非常漫长，可以做很多事情的时间。我已经用过去五年证明了这一点。

精灵族，一个寿命超过千年的种族。

「我在五年内杀死了两个灾厄。」

我望着他，苦涩地笑了。看来，他是彻底误会了。

＊ ＊ ＊

「……那是。」

加鲁迪伸出手。

也看到了可能性。

他指着我的心脏。仿佛在指着仍然侵蚀着我身体的诅咒，又或者……已经被磨损殆尽的我的灵魂。

「……你在说什么？」

「谁说我余生都要休息了？」

「……」

我托着腮说道。

我笑了。

「就算不是你……」

「我一开始就说过了。」

「喂。」

但是，对我来说并非如此。

「谁说的？」