155.偶然，抑或是必然0;31;

位于偏僻巷弄里的一间简陋店铺。

平常这个时间，应该只有一位长着长耳朵的古代种族，用充满疑惑的眼神，站在门口那里看着我，守护着这家店。

然而，现在不同了。

在我上战场的五年里，这家店似乎多了几位年轻客人……其中一位是我教的学生，另一位则是即将成为学生的少女。我的视线转向了少女那边。

「唔唔唔……」

少女将头埋在桌上，发出痛苦的呻吟。

从她滑落的白色长发间，露出一对鲜红色的耳朵。看来她似乎意识到自己做了什么丢脸的事情。我忍住笑意，用手指敲了敲桌子。

叩、叩。

少女的肩膀微微颤抖了一下。

「你刚才问我名字是什么？」

我回答了她先前问我的问题。

「拉妮娅·冯·特里阿苏，那是我的名字。」

我顺便提了一下我负责的科目。

「我负责魔力交易学0;基础1;……而且很有可能成为你的老师。」

听到我的话，柯萝尔慢慢地抬起头。

她的脸红得像苹果一样。过了一会儿，她用细如蚊蚋的声音回答：

「是、是的，拉妮娅教授……」

不知为何，她的声音听起来有点虚弱，不过那一定是我的错觉。自己憧憬的教授就站在眼前，怎么可能用失望的语气说话呢？

（是啊，当然。）

我忍住笑意，对柯萝尔低声说道：

柯萝尔的瞳孔瞬间放大，脸颊涨得通红。看着她，我忍不住笑了出来。

我含糊带过。

柯萝尔回过头，怯生生地看着我。我直视着她，露出微笑。

「是谁说过喜欢这个的？」

「唔……」

（我真是个体贴的人啊。）

「面对真相的感觉如何？拉尼尔。」

这个少女真是太有趣了。

「……」

「怎么了？」

贝尔诺亚和柯萝尔离开后过了好一阵子，店里恢复了宁静。我一边品尝着加鲁迪恢复原貌后端来的茶，一边想着心事。虽然每次见面我都会嫌弃这茶很难喝⋯⋯但这黏稠的绿色液体，和以前相比却没有任何改变。

「没事没事。」

我很期待下次与她的相遇。

「你不是说和柯萝尔有约吗？快带她出去吧，再待下去，就一整天都得听她抱怨了。」

「发生什么事了吗……？」

（真是个有趣的女孩。）

「看来你已经把我留下的东西都看过了，才能把这个称号和她联想在一起。」

我叫住她。

「嗯……」

「不是你，是我。你们快走吧。」

「唔、唔嗯⋯⋯」

「你竟然这么想上我的课，真是个小疯子。」

加鲁迪放下茶杯。

我适时打住话头，朝站在贝尔诺亚身后的加鲁迪使了个眼色。

柯萝尔红着脸，低着头向我道别，接着用双手捂住脸，慌慌张张地跑出店外。我朝她的背影挥了挥手，道别。

「虽然我不知道该怎么样才能优雅地上课⋯⋯」

虽然不怎么优雅，但总之先这样吧。

加鲁迪几乎是半推半就地把贝尔诺亚和柯萝尔赶了出去。柯萝尔被贝尔诺亚牵着走出店门，贝尔诺亚脸上依旧是一副状况外的表情。

「就是这样。」

就在两人即将离开店里的时候。

「不过我会努力的，下次见啰。」

「第一位圣女的口味还真是特别啊？」

（真想欺负……不对，真想逗逗她。）

顶着老人外表的加鲁迪摇摇头，拍了拍贝尔诺亚的肩膀。

虽然确实有事，但总不能当着柯萝尔的面，一五一十地告诉贝尔诺亚吧？这么做太残忍了，说不定会让这个害羞的女孩羞愧到当场爆炸。

「第一位圣女。」

「谁知道呢？我给她的东西她都说好吃，说她是亲近精灵族的人类也不为过吧。先不论这对一般人类来说算不算特别。」

＊ ＊ ＊

贝尔诺亚一脸茫然，眨着眼睛看看我，又看看柯萝尔。就算他再怎么机灵，大概也很难理解现在的状况吧。

我苦笑着看着耸耸肩回答的加鲁迪。他还真是一句话都不肯放过。加鲁迪顿了一下，开口说道。

「是格蕾莉亚喜欢的茶。她说这茶很有嚼劲，旅行时就算不吃饭也要喝。」

「抱怨什么？我没有迟到很久啊⋯⋯」

门铃发出刺耳的声响，门再次被打开。

就在我低头看着柯萝尔，思考着要怎么捉弄她时，一直站在店门口发愣的贝尔诺亚开口了。

「柯萝尔。」

感觉吗？

「唉⋯⋯」

看着她连眼睛都不敢直视我的样子，我心中涌起一股莫名的恶作剧的快感。为什么人们会说，看到这种景象会让人感到愉悦呢？

「那个，教授。」

他带着苦笑问我：

我对这位不久后将成为我学生的女孩露出灿烂的笑容，而且是发自内心的。只不过，真心这种东西，总是难以传达给对方。

柯萝尔深深地低下头。

我托着下巴，看着茶杯。

「叽——」

这浓稠的绿色液体很难顺利吞咽。事实上，它需要咀嚼才能吞下去，称之为液体也有点牵强。

真是可笑。

我所面对的真相也是如此。难以接受，难以释怀，需要反覆咀嚼。这些就是我在库拉克特山顶所看到的东西。

「很震撼。」

我靠在椅背上。

「四大灾厄。数次改写人类历史的元凶。在他们脚下被践踏的领土数不胜数……他们是名副其实的灾难。」

他们的起源和出身都不明。

没有人知道他们经历过怎样的人生。只知道他们在某个时刻，因魔王而生，席卷世界，带来灾厄。

「谁能想到呢？」

我脱口而出。

「他们之中，有三位是初代勇者的成员。」

初代的勇者，伽尼尔特·冯·卡拉德利克。

初代的圣女，格蕾莉亚·贝尔·阿尔米娅丝。

龙之咒术师，贝利尔·冯·德拉戈尼克。

「而且，你也是其中之一。」

大贤者，加鲁迪·冯·阿尔米尔。

我望着眼前的精灵族说道：

「不是吗？阿尔米尔。」

「别用洗礼名叫我。那已经是被我彻底舍弃的名字了。」

加鲁迪抚摸着茶杯说道。

「……太迟了。」

与魔王战斗了十天十夜的初代勇者的成员。

（在遇见魔王的那一刻，就已经全部死光了。）

「……」

短暂的寂静后，加鲁迪开口说道：

那团污泥被冠上了魔王之名。我对此感到疑惑不解。

「你们不可能无法讨伐它。」

正因为燃烧了寿命。

「……记得。」

「与其说魔王，不如说是天灾。我所见到的魔王就是如此。它没有意识，没有自己的主观想法，自然也不可能沟通。」

仅仅是存在，就污染了周遭，散播着诅咒……但这一切都没有魔王的意志参与其中。

「世人虽然将四大灾厄比喻成天灾……但至少它们拥有意识。不论是本能还是潜意识，它们都按照自身的意志行动。但我所面对的魔王并非如此。」

它既不统治，也不君临。

它只是存在于那里。

被誉为大贤者的魔法师。

那完全不同。

加鲁迪的语气，仿佛与魔王缔结契约或进行交易是可行的一样。当时我以为那只是精灵族的胡言乱语……但在得知加鲁迪的真实身分后，这句话对我来说就有了完全不同的含义。

我断言道：

「没必要那么想。如果我当初没有燃烧寿命……也无法走到这一步。」

单纯的现象。

我举起手，指向加鲁迪。

正因如此，我才会产生疑问。

一般来说，不会用「王」这个字来形容只是存在于那里的现象。然而，它却被称为魔王。从遥远的过去到现在，一直都是如此。

亲眼见过魔王真面目的人。

我开口说道。

他的视线虽然落在茶杯上，但那双眼睛却像是在描绘着遥远的过去。或许是想起了曾经称呼他为阿尔米尔的人吧。

「就是这样。因为我无数次将超越极限的力量刻印在灵魂上。在破裂的容器中注入星光，只会让它不断流失，不是吗？」

想起我曾经面对的那团污秽之物，我深吸了一口气。我今天来找加鲁迪，并不仅仅是为了报告。

如果瞻前顾后，斤斤计较，也不过是变成一具在地上翻滚的尸体罢了。

存在的体系完全不同。

对，魔王。

当然，魔王强大到无法形容。

「奇怪的还不止如此。」

他反而接着问：

「我见到的魔王，只是一团污泥。」

「我引退后第一次去找你的时候……你说过关于魔王的事，还记得吗？」

我点了点头。

「喂，加鲁迪。」

因为每时每刻都竭尽全力，才能触及的真实。

「它，是如何成为王的？」

面对他的质问，我坦白说自己面对过魔王，并且身陷诅咒之中……但加鲁迪并没有因此解除警戒。

我耸了耸肩。

「我无法接受星光。你知道的。」

「那，只是一种现象。」

与加鲁迪金色的眼眸对视，我继续说道：

「你，到底想做什么？」

加鲁迪看着我。他那双金色的眼眸闪烁着光芒。他似乎想从我身上找到什么痕迹，但那是徒劳无功的。

「不是契约或交易，是被『诅咒』的？」

「看了。」

我，有些事情必须向这位精灵族确认。

「既然看了，应该也拿到手了吧。」

「……是因为燃烧寿命的缘故吗？」

「如果，过去的你们所面对的魔王，和我所见到的那滩污秽之物相同的话……」

像他这样的人物，将魔王描述成可以沟通的存在。那么，这件事十有八九是真的。但是，我所面对的魔王并非如此。

「……你看了信了？」

与它对峙的那一刻，我们便感受到了无力感。即使是面对死亡之剑时，我们也未曾像现在这般，感觉到理智的断裂。本能的恐惧将我们吞噬。

我为了寻找诅咒的解决方法去找加鲁迪那天，加鲁迪警戒地问我：

然而，那并非是无法抵抗的存在。

那天，我赌上性命的一半，从魔王手中逃脱。我成功地牵制住它，并逃离了那里。即使我独自一人，也能做到这种程度。

（可是，初代勇者小队的加鲁迪们却失败了？）

这说不通。

过去的加鲁迪，单论实力就已经超越了我，更何况是四个人。如果他们真的认为无法战胜，那他们应该会选择逃走，另寻他法才对。

「但是，你们并没有逃走。你们在那里经历了什么……然后选择了将希望寄托于下一代。难道你不觉得奇怪吗？」

「因为那是无法逃脱的存在。」

「我一个人就能做到。」

「……我说过你很特别，你要怎样才相信？」

我摇了摇头。

就算我真的很特别，过去面对魔王的加鲁迪们，也只会比我更强大……他们绝不可能比我弱。绝对不可能。

「……仔细想想，确实很奇怪。」

的确很奇怪。

正因为奇怪，我才做出了一个推测。

「加鲁迪。」

我说出了那个推测。

那个无限接近真相的推测。

「你们，是不是已经讨伐过魔王一次了？」

是不是将那高不可攀的存在，拉下了神坛？

是不是已经夺走了魔王的「王」之格？

我如此问道。

「还真是如此啊。」

这句话实际上等同于肯定。

「真是个机灵过头的小鬼。」

作者的话

「……啊哈。」

＊ ＊ ＊

一如既往地感谢大家的支持:D

加鲁迪苦笑着回答：