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「别给魔法师喘息的机会。」

「如果想袭击魔法师，就要尽可能迅速而隐蔽地发动攻击。绝对不要露出任何意图。」

「根本没有时间制定周密的计划。」

「总之先攻为敬。」

「趁魔法师们还没反应过来之前。」

这是在刺客之间广为流传的格言，如今也成了魔法师们互相调侃的笑谈。归根结底，这句格言可以归结为一句话。

「给予的时间越长，魔法师这个存在就越发棘手。」

魔法师，尤其是术士（Wizard）。

在刻画着数十、数百个回路的魔法师领域中与之对抗绝非易事。给予的时间越长，魔法师们只会在自己的领域中刻画更多的回路，因此持久战将变得更加可怕。

魔法师就是如此难缠的族群。

身为白色魔塔之主，萨丽·德贝拉对此心知肚明。作为这些难缠家伙们倾注心血构筑的塔的主人，她想不知道也难。

（但是……）

尽管如此。

「做到这种程度，还是第一次……见到。」

萨丽倒吸一口气，环顾四周。

在肯内尔雪原已经来回奔波了十天。这十天里，萨丽亲眼目睹了一位魔法师所做的一切。

一条笔直的线延伸至地平线的尽头。

在那条线上展开的数十、数百个回路。

布满雪原的凌乱线条，光是看着就让人头晕目眩。纯白的画布上密密麻麻地布满了几何图案，简直可以用疯狂来形容。

就连数清它们的数量都令人感到吃力。

「呼……。」

但看着眼前的光景，或许并非完全没有可能。然而，刻画回路的本人似乎不这么想。

「你为什么会来这里？」

「对，是我的口头禅。」

「啊，你来了？」

正在刻画回路的拉妮娅注意到了萨丽，并朝她走了过来。萨丽缓缓点了点头。

现在这片土地上究竟刻画了多少个咒文，萨丽也无从得知。静下心来数的话或许能数得出来，但那似乎并没有什么意义。

「唉，真是的。」

白色魔塔的人交出物品后便离开了。拉尼尔暂停在风雪交加的雪原上刻画回路的动作，转头瞥了一眼卡尔。

卡尔站在那里。他看着刻在地面上的回路，紧握着星剑。

萨丽也略有耳闻这里即将发生的事。听说那灾厄的化身——死亡之剑，将会在此现身？

（虽然一开始觉得绝对无法阻止……。）

「的确。」

所以。

虽然很不愿意承认，但拉尼尔很清楚卡尔的存在具有多大的战略价值。没有人比他更清楚这一点。只要有那家伙在，可以运用的战略数量就会翻倍。

而眼前的少女却做到了。

「都看过了吗？」

被风雪吹拂着的勇者的征袍随风飘扬。

「……你要的东西我都带来了。」

在萨丽的眼中，这里已经变成了一座魔塔。一座会将所有来犯之物都无影无踪地抹去的疯狂魔塔。

「就算刻画数千个也不够。」

不敢相信仅凭一名法师就能做到这种事。

而由此诞生的，便是魔法师的领域。

拉尼尔开口说道：

拉尼尔交给卡尔的是刻印在这片区域的回路情报，也是对抗死亡之剑的战略。

「勇者才会在这里吧。」

别在肩上的两条布料在风中拍打着。对骑士们来说，那是象征胜利的标志，但在拉尼尔眼中却并非如此。拉尼尔叹了一口气。

滴答，唰。

「虽然会觉得，一刀就被砍掉几百个，这一切到底有什么意义，但还是得做。战略越多越好。」

滴答。

那里站着僵硬的白色魔塔法师们。他们瞪大双眼，来回看着刻在地面上的回路和走近的少女。

因为此时此刻，这个数字仍在不断增加。

「我说这是那家伙的口头禅。」

＊ ＊ ＊

就算再怎么绞尽脑汁制定作战计划，只要对方挥一刀，一切就会化为乌有。

拉妮娅转过头。

（……会有这种反应也是理所当然的。）

「你与死亡之剑正面交锋是最后的最后手段。我会尽可能避免走到那一步。」

「这样一来应该真的能阻止它了吧。」

拉妮娅苦笑着接过物品。

卡尔依然是这种态度。

要对付死亡之剑，卡尔是不可或缺的。

「……要到那种程度吗？」

「只有这样？绝对不够的。」

现在的她已经对任何事都不感到意外了。萨丽无奈地笑了笑，将带来的物品递给了拉妮娅。

拉尼尔也知道。

「恐怕很难。」

「大致上吧。」

萨丽用手背拭去眼角的泪水。

就连萨丽也难以置信。即使是数十、数百名高阶法师联手也几乎是不可能做到的事。单纯刻画回路或许还有办法，但要同时操控所有回路简直是天方夜谭。

她指向我的身后。

萨丽转过头，望向远处正在刻画回路的少女。少女面无表情地将法杖点在地面上，那模样宛如一台执行着预设任务的魔工学人偶。

面对咬牙切齿、坚决否认的卡尔，拉尼尔也懒得再做出反应，只是轻轻叹了口气。

「就算如此，成功的机率还是很低。」

但却是必须问出口的问题。

在地上刻画回路，然后倒入魔力药水。确认药水渗入地下后，便转向下一个地点。不断重复着这个过程。

过了一会儿。

卡尔简短地回答。

眼神中充满了难以置信。

「这是那家伙的口头禅。」

这是个突如其来的问题。

卡尔没有马上回答。短暂的沉默后，卡尔开口说道：

「因为我必须这么做。」

「为什么？我又没有拜托你。」

「就算没有人拜托，也应该站在那个位置上，这不就是吗？看来拉尼尔没有告诉你这一点。」

拉尼尔眨了眨眼。

一开始他以为是自己听错了，但似乎并非如此。拉尼尔苦笑了起来。

「现在才说？」

「没错。」

「那么，我想问你一件事。你是卡尔对吧？别再演了，真𫫇心。」

「看来你不相信。」

「你觉得我会相信吗？」

「不。」

对方的反应，就好像我说了言不由衷的话。

拉尼尔感到无语，而卡尔则抚摸着星剑的剑柄，开口说道：

「也许吧。」

卡尔说道。

「如果死亡之剑出现，拉尼尔无论如何都会出现在这里。我是这么想的。」

「因为除了我以外，没有其他更有可能的人选了，不是吗？」

「对，所以他会再次以命相搏。就算我不来，就算没有人出现在这里，他也会这么做的，一定会。」

卡尔喃喃自语道。

「那么，就是我的意志。」

「那是我的选择。」

「……你在说什么鬼话？要看契约内容吧。」

「什么？」

开口闭口都是星辰的卡尔的声音。

「不能那样。」

「……你到底是什么意思？」

卡尔回答。

他看着坐在自己面前的儿子。这个孩子拥有比自己更出色的天赋，是一位有望登上超凡者宝座的战士。

「始祖曾说过，他与自己的师父定下了一个约定，那是一个契约，必须遵守的约定。」

『星辰的话。』

不是装出来的，不是嘲讽，也不是苦笑，而是一抹轻松的笑。正因为如此，这个笑容才显得更加真实。那是几年前卡尔经常露出的表情。

「这是格雷斯家族世代相传的箴言。」

在不利的情况下闭口不谈，试图逃避现状的习惯依然没变。拉尼尔叹了口气，抓了抓自己的头发。

「那么，你来到这里，真的是星辰的指示吗？」

「为什么？星辰要你这么做吗？」

当拉尼尔粗暴地拨弄着头发时，卡尔开口了。

拉尼尔想起始终无法摆脱星辰掌控的卡尔，不禁冷笑出声。

『星辰。』

「不是。」

「问你一个问题。」

期待又能怎样呢？

履行契约吧。

「什么是你的选择？」

「星辰要你这么做？因为我不能让他死在这里，所以星辰要你来帮我？」

都已经被背叛，多年的等待化为乌有。明明知道不该再期待，明明知道应该放弃，却无法做到，拉尼尔对这样的自己感到烦躁。

「履行契约吧。」

卡尔没有再说话。

「什么？」

「我自愿签订契约，按照契约内容行事……可以说是我的意志吗？」

「我说了，不能那样。」

「……是？」

我的话语从未传达给她。

「我还抱有一丝期待，真是个傻瓜。」

「没有星辰就什么都做不了吗？所以你才听从它的指示来到这里？」

事到如今，连那种怀疑都涌上心头。

卡尔轻轻一笑。

「喔，真是个混蛋。」

北境之主，艾利亚赫·冯·格雷斯。

「魔法师在履行契约时，会称之为自己的意志吗？」

拉尼尔咂了咂舌。

「把你赶走。」

拉尼尔猛地抛出一句话，瞪着卡尔。

面对这样的笑容，拉尼尔感到慌乱。

「我来这里，是我的意志。」

拉尼尔思考了一会儿，说道：

只要是星辰的指示，即使是危机四伏的战场，他也会义无反顾地踏入。拉尼尔对此感到恼火。那该死的星辰到底是什么？

「难道你把我赶走，也是星辰的指示吗？」

果然还是。

＊ ＊ ＊

拉尼尔对他坚决的态度感到不快。

『星辰说的。』

卡尔沉默不语。

「在死亡面前展现尊严。」

这种不悦感，我曾在何时何地感受过？回忆起来并不困难。

「上代的上代，就这样一代代追溯回去，从始祖开始便流传下来的话语。是始祖的遗言。」

「如果是自愿签订的契约，那就是你的意志。」

他果然还是被星辰束缚着。

风雪呼啸的雪原上，他只是静静地站着，抚摸着自己的星剑。

拉克问道，那是什么？

艾利亚赫回答。

「在死亡面前，格雷斯要展现出战士的尊严。让死亡永远不会忘记尊严。」

那是抽象词语的堆砌。

「知晓尊严之人，准备好回答死亡之问的人，才能到达圣地的中心。」

但是不知为何，拉克似乎明白这种抽象代表着什么。自古以来，象征着死亡的只有一位存在。

「拉克。」

艾利亚赫看着拉克。

「死亡之剑将会降临北境。这是预言，也是确定的未来。我不相信宗教狂热者的话，但我们的始祖对预言深信不疑。」

死亡将会造访北境。

艾利亚赫很难将此视为单纯的巧合。这是战士的直觉。而且，艾利亚赫的直觉通常都很准确。

「我不会让你现在就直面死亡。以你现在的实力去那里，只会白白送死。」

但是，艾利亚赫说道。

「你要再挑战一次试炼吗？」

艾利亚赫看着自己的儿子。

拉克缓缓地点了点头。

＊ ＊ ＊

「所以你又要挑战圣地的试炼了？」

「是的，就是这样。」

拉尼尔轻抚他的下巴。

他正打算劝拉克再次挑战圣地的试炼。

「不错嘛。现在应该可以比以前走得更远了。你每天都有在训练吧？」

拉克点点头。

「那就一起去吧。」

就在两人踏入圣地入口的瞬间。

一阵风吹来。

拉尼尔放下手杖。

「我在魔力之泉附近反覆修炼。」

狂风暴雪、参天巨木环绕，拉尼尔和拉克朝着格雷斯曾经浴血奋战的地方前进。

圣地位于距离她刻画回路的肯内尔遗迹不远处。

拉尼尔亲自传授的操控魔力排列的方法，拉克一天也没有落下，持续修炼了半年。

飒。

那阵风中带着一股腐臭味。