008.寻找新工作0;11;

王国的骑士团长。

海因科尔·冯·齐格哈特。

凭藉着在最前线累积的功绩和深厚的人望，他不仅受到骑士们的敬重，就连对骑士抱持偏见的冒险家和佣兵们也对他十分尊敬。

「呼……」

就是这样一位海因科尔，此刻却深深地叹了口气，眉头紧锁。而这一切，都是因为他手中的一封信。

——隶属于第一军团。

——灰色魔法师，拉尼尔。

若是往常，海因科尔看到发信人后一定会露出微笑。这位一丝不苟的魔法师很少写信，但每次写信必定带来好消息。

「偏偏是这种时候……」

然而，确认信件内容后，海因科尔却怎么也笑不出来。

——在此，我拉尼尔宣布退出战场。

——我会归还象征骑士团成员身分的徽章，还有参加宴会的资格。

这两行字，写在信的末尾。当目光触及到它们时，海因科尔感到眼前一片黑暗。

（拉尼尔的引退。）

那句话中传达的沉重感让海因科尔不禁呻吟。

拉尼尔的引退并非容易接受的事情。倒不如说，如果是其他队伍的成员退出，海因科尔或许不会如此苦恼。

拉尼尔所在的队伍很特别，

而拉尼尔在其中又更加特别。

原本，这个队伍的运作方式更像是赏金猎人，而不是骑士团的一部分。他们会出现在战场上对付巨大的怪物，并讨伐被发现的魔王军主要干部。

这正是大多数

明明知道不能依赖一个超人，却还是依靠了他的能力。海因科尔用复杂的眼神扫视着信纸。

他望着灯光下，投射出阴影的信纸。突然，信纸上的一段文字映入眼帘。

（如果只是退役的话，就算给个荣誉职位，让他当个军官也好……）

尽管如此，海因科尔还是无法掩饰心中的惋惜。

虽然很惋惜，但更应该感谢他带着那个诅咒，还能在前线坚持了这么久。海因科尔掩饰着苦涩，叫来了部下。

这个词格外引人注目。

（必须趁事态扩大之前，先下手为强。）

虽然大部分骑士都不敢对拉尼尔动手，但这种苗头必须趁早掐灭。

海因科尔眉头的皱纹更深了。

事实上，他多少也猜到了一些。

「……」

然而，拉尼尔不同。

就算不上战场也好。

「要对他们的一员表示敬意。」

海因科尔盘点着最近在拉尼尔的支援下勉强维持住的战线。

「公主殿下一定会很伤心吧。」

（没有付出太大的代价，吗……）

「……抱歉。」

（不过，因为受伤而退役……也是无可奈何。）

「哈迪亚。」

「你可以退下了。」

想到又多了一件待办事项，海因科尔皱起眉头，挥了挥手。

「……是我的错，太依赖一个人。」

「为人类奉献之人，应当得到相应的荣誉和报酬。那位朋友当之无愧。」

「……这样可以吗？」

（东部第一战线、西部第三战线、魔界附近的峡谷……）

整整五年了。

——过去，为了从魔王手中逃脱，我与星辰做了交易，使用了天秤（Balance）。

「……是。」

「哈迪亚。」

海因科尔眯起双眼，冷冷地盯着眼前的部下骑士。

只要拉尼尔还在，对战场上的魔法师们来说就是一种力量。应该会有不少魔法师是因为他才加入骑士团的吧。

「若有任何针对拉尼尔的不利流言传到我耳中，我会亲自处置，你好自为之。」

「向王都报告时，就说拉尼尔不是退役，而是光荣退役。别忘了把他立过的功整理好一并送过去。」

想要从魔王，那个灾厄手中全身而退，怎么可能不付出代价。

「但是那个魔法师……」

「还需要我多说吗？」

他是骑士团的一员，奔波于无数战线。他就像个一人军团，填补着前线的空缺。

天秤（Balance）。

队伍的行动方针。

「虽然很可惜，但也是没办法的事。这是他本人的意愿。」

考虑到前线的人员调动，特别是魔法师的调动比较频繁，拉尼尔的退役本来就应该预料到的。

「……」

也是隶属于这个队伍的人们的行动方针。

海因科尔独自一人留在营帐中。

……简直是胡说八道。

——当然，交易的代价并不大。

（多亏了他的帮助，扩大了多少战线，又守住了多少战线？）

「在，团长。」

就算什么都不做也好。

「……如果你命令的话，可以让暗影部队去跟踪那个魔法师……」

虽然不知道拉尼尔究竟付出了什么代价，但海因科尔猜测那绝对不轻松。

海因科尔皱起了眉头。

冰冷的声音低沉地响起。

「那位朋友已经尽力了。他立下了难以言喻的功绩，超越了所有人对他的期待。」

追随卡尔的骑士们对拉尼尔抱持着不屑，这点海因科尔也心知肚明。

海因科尔沉默地低下头。

一想到过去那位对拉尼尔的故事总是充满热情的公主，海因科尔就忍不住深深叹了口气。

「这些年来辛苦你了，拉尼尔。

骑士团长。

海因科尔·冯·齐格哈特。」

这段时间辛苦了，拉尼尔。

我会向王都传达，就说不是辞职，而是光荣退役。也会向你的老师转达。

我不会忘记欠你的恩情。

如果需要我的帮助，随时联系我。

＊ ＊ ＊

「真是的。」

真是个好人啊。

我一边看着寄来的信，一边苦笑。

现在，我正位于王都附近的一个小村庄，确认着信纸的内容。这里距离王都有一段距离，是一个与森林接壤的村庄，也是我老师居住的地方。

平缓的山丘，随风摇曳的麦田。

顺着温暖的微风漫步，就能看到森林边缘的一栋宅邸。

（其实比起宅邸，更像是图书馆。）

小时候，我就和老师住在那里。

我突然回想起过去的记忆，站在门前。和五年前离开这里时看到的那扇门，没有丝毫差异。

——你说要去打败魔王。

——你真的要去吗？

站在那扇门前。

「我也想带着它回来啊……」

「你这小子，那家伙就没有交代什么吗？不可能只留下一根柺杖吧？还有没有什么⋯⋯」

被队伍赶了出来，甚至还变成了女人回来。这样还有脸见师傅吗？

魔王没能打倒，

从花白的头发中，依稀可见几缕黑发。

老师眨了眨眼。

师傅的反应怎么有点不对劲？

「……啊？」

——好吧，你这个不争气的徒弟。

我轻轻碰了一下柺杖的顶端。

「什么？」

——即使如此，你也要去吗？

「呼……」

「那根法杖是……」

——不去不行吗？

他的视线从柺杖上的灰色魔力，最终回到我的身上。

如同余烬般的灰色魔力。

「……对、对不起。」

「……是谁？」

「我回来了，师傅。」

啊？死？谁？

「早知你会这样死去……还不如，还不如……！」

——如果你真的要去，回来的时候，就带着魔王的首级吧。那样的话，我就重新收你为徒。

「没用的家伙，没用的家伙……」

师傅的样貌和五年前相比没有丝毫变化，我不禁苦笑了一下。

站在这扇门前，劝阻我的老师的脸庞浮现在眼前。我还记得，老师的手搭在我肩上的重量。

我苦笑着，把手放在门把上。

「没有啊，老师。」

我被老师盯着柺杖嚎啕大哭的样子吓了一跳。不对啊，谁死了？老师，我不是好好地站在你面前吗？

鼻梁上架着一副眼镜。

他用虚弱的声音说道。

我深深地叹了一口气，握住门把手，轻轻敲了两下。随即，门内传来一阵哐啷的声响，有人打开了门。

「竟然，竟然……！我当初就劝你不要去！早知道就应该再强硬地阻止你……！」

是五年未见的师傅。

随即，我的魔力便透过柺杖扩散开来。

「那、那个……」

「你这个没用的家伙……」

我暂时屏住了呼吸。

「我是拉尼尔。」

——你的人生将会被否定。

「那……」

该怎么解释呢？

「那、那个，这里面是有苦衷的……」

——你所学的一切魔道都会被全盘否定。

「呃，那个⋯⋯」

「⋯⋯」

「⋯⋯什么？我好像没有收过像小姑娘一样的徒弟⋯⋯」

——将人生奉献给崇高理想的人，通常都会迎来悲惨的结局。我不希望你变成那样。

还有那岁月也无法抹去的清澈双眸。

……真的会被打死吧。

接着，我稍微转动了一下背上的法杖，让师傅看见。

老师目睹这一切，沉默不语地看着我。

我正想开口解释，却看到师傅的脸色瞬间变得惨白。师傅踉跄着扶住墙壁，勉强站稳。

这是师傅送给我的法杖。我原本打算让师傅看到法杖后再作解释。然而，我还没开口，师傅就先说话了。

听到那颤抖的声音，我感到一阵愧疚，于是低下了头。我用低沉的声音回答道。

等等，有点奇怪。

「我是拉尼尔⋯⋯」

「拉尼尔。」

「是、是的？」

「对，你真的是拉尼尔。」

老师随即无力地笑了。

面对那温暖的笑容，我也想以笑容回应，但是⋯⋯

闪电箭！

一道魔法几乎擦过我的脸颊，不容我分心。

轰隆！

身后的树木发出巨大的声响，轰隆一声倒塌。我转动僵硬的脖子，看向老师。

「进来吧。」

老师依然带着笑容。

一如既往的温暖慈祥⋯⋯

不对，并不是。

仔细一看，他只是嘴角上扬，眼神却冰冷僵硬。看着老师微微眯起的双眼，我忍不住吞了口口水。

咕嘟。

这下糟了，感觉完蛋了。