397.全力以赴0;31;

「我想要和你做个交易。」

拉妮娅看着狂人伸出的手，以及他身后浮现的巨大回路。那回路精巧细致，几乎触及天际。

「……」

不可否认，那回路与她追求的方向有着共通之处。那是与她不同，却同样抵达答案的回路。看来，称他为前辈也不全然是胡言乱语。

（……确实，值得参考。）

踏，拉妮娅向前迈出一步。

狂人将这一步视为肯定，笑着继续说道：

「怎么样，愿意和我做交易吗？」

拉妮娅走向狂人。

她的步伐一如既往地沉稳，没有任何魔力波动。仿佛真的只是为了握住狂人伸出的手而前进。

「交易条件很简单，我不会让你做违背自己信念的事。这对你来说也是好事。」

狂人伸出手，笑着说道。

他像是突然想起什么似的补充道：

「巧合的是，你、我，还有背教者的目标一致。我们都要让星辰坠落，将星辰踩在脚下。在那之后，我们就可以分道扬镳。在那之前，我们可以合作。」

踏，拉妮娅在狂人面前停下脚步。

两人站在相同的高度，相同的位置，互相凝视着对方。拉妮娅缓缓伸出手，握住狂人的手。

「这就是我的条件，如果你答应的话，我们就契约……」

就在狂人露出微笑的瞬间，拉妮娅打断了他的话，轻声说道：

「你老糊涂了吗？」

「……什么？」

「那东西，根本就是失败品。」

拉妮娅抓住狂人头的手指关节，一节节地闪烁着惨白的亮光。预存的咒文依次释放，最终融合成一个完整的咒文。

「信号还没断吗，柯萝尔大人？」

额头上出现了一个洞，脑浆汩汩流出，狂人瞪大了双眼。毫无预兆的攻击并没有就此结束。紧接着，一阵「砰砰砰！」的巨响，狂人的身体被无数道光芒击中。

无论多么强大的人，都无法独自在魔境中生存。到处都是毒物，敌人可能从任何地方冒出来，简直是敌阵的中心地带。

拉妮娅紧紧抓住狂人的手。

砰！

他一开始就打算拿着这个徒有其表的回路来欺骗自己吧。拉妮娅很清楚，如果狂人真的完成了这个回路……那他根本就不需要自己的帮助。

砰，一股冲击波从掌心爆发，将狂人的头炸成碎片。血肉、骨头碎片等四处飞溅，拉妮娅一脚踢在狂人的胸口。

「是的，还没断。」

失去头颅的人类无法存活。

洛克斯尴尬地搔了搔后脑勺。

或者，直接将论文据为己有。

「嗡——！」

关键部分缺失的回路。

「交易个屁。」

[只能全部舍弃了。]

在爆裂的头颅上方，一团影子升腾而起。

喷洒着鲜血，失去头颅的身体，沿着倾颓的建筑废墟滚落。就这样滚了很久，狂人的身体突然停住了。

从头颅被摧毁的那一刻起，它就不再是人类了。

这也是她就任候任魔塔主后，第一个摧毁的陋习。对于那些剽窃论文、企图在已完成的项目中分一杯羹的老家伙们，她总是让他们尝尝魔法界的苦头。

占据人类躯体的「它」，用一种如同虫子爬行般令人毛骨悚然的声音说道：

更何况是在毫无补给的情况下被丢到魔境的中心……

那一瞬间，狂人还没来得及反应，拉妮娅的咒文就已经完成了。没有任何预兆，空间被撕裂，一道粗大的闪电击中了狂人的额头。

也就是说，像这样。

现在贝尔诺亚已经撑了四天，这情况简直不可思议。虽然洛克斯听说过贝尔诺亚接近超凡者领域的传闻，但他不得不在心中将对贝尔诺亚的评价再提高一个等级。

「……一直问同样的问题，真是不好意思。」

升腾的影子取代了人类的头颅。扭曲的嘴角，发出疯狂的笑声。

粉碎0;Smash1;。

（这程度已经不是接近了……）

[虽然早有预料，但你还是选择这样做。这让我有点想哭呢。看在我们后辈的面子上，我可是提出了非常优渥的条件。]

追踪贝尔诺亚不知不觉已经过了三天。贝尔诺亚失踪一天后，他们才组成追踪队出发……也就是说，贝尔诺亚实际上已经在魔境中撑了四天。

与她说出的话语不同，她的笑容无比温和。纤细的眼睑微微张开，露出一双湛蓝的双眸。当那双碧蓝的眼眸弯成月牙形状时。

「谁准你来抢我的研究成果？」

……自古以来，在魔塔内最令人不齿的行为之一，就是抢夺新进研究员的论文，并以「指导魔法师」的名义将自己的名字刻在上面。

拉妮娅一把抓住狂人的手，猛地一拉。她用另一只手抓住被拖拽着的狂人的头，冷冷地说道：

噗嗤，血肉飞溅。

狂人随时都准备好调动魔力来应对。相比之下，拉妮娅身上却感觉不到一丝魔力。因此，尽管有数百个咒文在狂人周围待命，他却对拉妮娅的咒文毫无反应。

拉妮娅猛地跺了一下脚。

「我说你老糊涂了吗，老东西。」

（……老实说，生还的可能性微乎其微。）

＊ ＊ ＊

洛克斯知道魔境是什么样的地方。

巨大的回路坠落了。

砰，噗通。

拉妮娅笑了。

那不是握手，而是如同要将其牢牢抓住不放的力道。

噼啪。

[既然你拒绝，那就别怪我了。]

更何况，像现在这具躯体一样，既不能笔直地站立，也不能摇摇晃晃地爬起来。

被贯穿的额头。

[真是可惜了这具身体，你也太过份了。]

「……什、什么？」

贝尔诺亚已经是超凡者领域了。

洛克斯瞥了一眼柯萝尔手上的发信器。信号显示贝尔诺亚在魔境的深处。这样一来，行动就更加困难了。

「希望你平安无事。」

「他一定会平安无事的。」

柯萝尔断言道。

「因为他说过会回来的。」

虽然柯萝尔这样断言，但洛克斯注意到她握着发信器的手在微微颤抖。洛克斯回头看了看跟在后面的骑士们，轻轻地扬了扬下巴。确认骑士们点头后，洛克斯对柯萝尔低声说道：

「我们要加快速度了。」

虽然他们已经在强行推进，但为了提高成功的机率，他们必须要更加拼命才行。

「柯萝尔大人，你必须知道这一点。」

洛克斯用冰冷的声音说道。

「人类在魔境深处的生存极限是八天。超过这个时间，肉体就无法承受了。就像那些堕落者一样，身体会开始变异。」

「……那是……」

「精神和灵魂本身会开始被侵蚀，变得污浊，走向崩坏。前线的骑士们之所以要定期接受祭司的净化，就是因为魔境就是这样的地方。」

所以，在最坏的情况下。

「……你有可能会面对变成堕落者的贝尔诺亚大人。你必须做好心理准备。」

「我知道了。」

柯萝尔勉强挤出声音。

洛克斯带着苦涩的表情加快了脚步。祈祷着那样的悲剧不会发生。

＊ ＊ ＊

第四天。

出现在眼前的，是一个巨大的竖井。这并非天然形成，而是人为制造的，其规模之大，一眼望不到底。

被尖刺刺穿的士兵们倒在血泊之中，贝尔诺亚则冲出森林，拔腿狂奔。然而，这里是魔境的中心地带，无论他跑到哪里，都有士兵等着抓住他。

贝尔诺亚疲惫地眨了眨眼。

踏，踏踏。

「……。」

噗嗤。

「……」

追捕持续了整整一夜。

反应如同蜘蛛网般蔓延开来。贝尔诺亚压低气息，微微睁开眼睛。迷茫的双眼中闪烁着光芒。

[贝尔诺亚？]

贝尔诺亚的目光投向前方。

追上去、抓住他、在那边等等嘈杂的声音刺痛了他的耳膜。贝尔诺亚尽可能地朝着人烟稀少的地方移动。由于无法完全摆脱追捕，他经历了几次战斗。

他们好像察觉到我要前往的方向，事先埋伏在我要通过的路上。人数众多。如果在完好的状态下或许还能应付，以现在的状态要对付那么多人实在太勉强了。决定绕道而行。

——……！

「…….」

看来没能好好地消除痕迹。发生了好几次战斗。战斗中腹部被箭射中。因为注意力不集中而没能躲开。是涂了毒的箭。虽然阻止了毒素扩散，但身体很不舒服。

……还有很长的路要走。

听说前线的魔兽可以当作食物，看来深处的魔兽并非如此。

净水的魔法道具坏了。

反应很迟钝。

——在那里！

[……,……！]

「……又来了。」

如果是平时，这些战斗对他来说轻而易举，但现在的贝尔诺亚连这样的战斗都感到吃力。由于身体已经达到极限，贝尔诺亚的动作变得迟缓，反应也变慢，不时会遭到猛烈的攻击。

第六天。

更何况，被魔气侵蚀的身体也亮起了红灯。贝尔诺亚吐出一口鲜血，继续移动。

第七天。

贝尔诺亚一直徘徊在魔境中，没有好好休息，也没有好好吃饭。他的眼神无法聚焦。迷茫的眼神。

追兵追来了。

追捕开始了。

「啊，是。我在听。」

「……。」

在空中盘旋的飞龙骑士、将一带染成一片血色的士兵、埋葬尸体的死灵法师，所有从森林里冲出来的士兵都将目光转向了贝尔诺亚。

是因为战斗中身体动作太过剧烈吗？和龙骑士战斗时留下的伤口裂开了。只能使用最后剩下的药水了。头晕目眩。

贝尔诺亚从树上跳下的同时，伸手抓住了魔法师的头。纤细的影子尖刺从他的手中窜出，刺穿了魔法师的脑袋。魔法师甚至来不及发出惨叫就倒下了，结界的一角也随之被打开。

虽然是时候该转移位置了，但贝尔诺亚凭直觉知道，这次恐怕无法避免战斗。因为他们已经展开结界，逐渐缩小包围圈。就好像察觉到他就在这里一样。

追击的队伍增加了。

「咳咳，噗。」

搜索的士兵数量相当多。无法长时间待在同一个地方，也没办法好好休息。因为口渴而喝了水。混杂的魔气刺激着喉咙。辛辣的痛楚让睡意消散了些许。

虽然试着想办法修理，但无法完全修复。混入了魔气。虽然不至于不能喝，但必须减少喝水的频率。

——在那边！

魔兽的气息是毒。

明明觉得使用期限还很充裕，但净化用的回路和魔石都坏了。看来把森林里积水的关系。

口渴。

[贝尔诺亚。]

[……你还好吗？]

饥饿、口渴。

伤口恶化了。

没有食物了。

他以为自己终于成功摆脱了，但背后依然能感觉到动静。他们还在追赶。前方是唯一的出路。贝尔诺亚抬起手，抹了抹额头。冷汗直流。

「呃啊！」

贝尔诺亚咬紧牙关，开始奔跑。

士兵正从四面八方逼近。

现在开始怀念起口感相当可怕的肉干了。为了填饱肚子去猎杀了一只魔兽，但实在难以下咽。味道是其次，吃下去的瞬间就流鼻血了。

第五天。

为了清除侵入体内的魔气，消耗了不少魔力。好累。

叫喊声从四面八方传来，贝尔诺亚朝着结界被打开的方向冲去。尽管士兵们中途试图阻挡，但贝尔诺亚以最小的动作穿梭在他们之间。

他听见脚步声从地面传来。当脚步声越来越近时，贝尔诺亚立刻从树枝上跳下。那一瞬间，逼近的魔法师耳边只听到「啪」的一声轻响。

有人在他耳边大喊。

就算尽量隐藏气息，一旦他们展开结界施压，就一定会被发现。贝尔诺亚踩在一根扭曲的树枝上，闭上了双眼。

以及最折磨人的疲劳。

但那声音并没有传到贝尔诺亚的脑海里。意识模糊，思绪混乱，背后是越来越近的脚步声。贝尔诺亚做出了判断。

[……住手！不行，振作……起来！]

女神的声音断断续续地传来。

但那声音并没有传到贝尔诺亚的耳中。

[……快……逃……]

贝尔诺亚的身影一闪，纵身跃入了竖井。纵身跃入黑暗的竖井的瞬间，他感觉自己仿佛坠入了深渊。就在即将被黑暗完全吞噬的前一刻，女神的声音在他耳边响起。

[是陷阱，你被引诱到这里了！]

影龙之君将脸凑到贝尔诺亚面前大喊。然而，这个景象并没有持续多久。不知为何，女神的身影变得模糊不清，最终完全消失。

[快……]

她的声音也随之消失。

在最后一刻，她大喊着。

快逃离这里。

＊ ＊ ＊

「疯子。」

接到追踪部队的联络后，龙骑士阿斯特里奥姗姗来迟，看着贝尔诺亚跳下去的竖井入口，忍不住咂舌。

巨大的竖井，赫然出现在魔境中心。

竖井周围没有任何部队驻守。当听到是不死骑士将贝尔诺亚逼到这里时，阿斯特里奥真希望那个该死的预感是错的。

「看来是死无全尸了。」

作为战士，他至少想为贝尔诺亚做点什么，但现在已经不可能了。从跳进竖井的那一刻起，贝尔诺亚就已经是生不如死了。

「啧。」

龙骑士咂了咂舌。

屠龙者细细品味着附着在这竖井上的名字。

尽管下了命令，还是有一个士兵动作很大。似乎是想和同伴分享作战成功的喜悦，但在龙骑士看来，简直愚蠢至极。

「不想像那个白痴一样死就闭嘴。」

就在屠龙者喃喃自语的瞬间。

「……」

混合了数十种魔兽制成的，诡异怪物的登场让士兵们都屏住了呼吸。聚集在此的所有人都知道附着在这怪物身上的名字。

（……所有污秽都流向的地方。）

伟大存在居住的地方。

尸体收割者。

一瞬间现身的，是使魔。

他命令聚集在竖井附近的士兵撤退。继续待在这里没有任何意义，只会被伟大的存在吞噬。

士兵们屏住呼吸离开森林，独自留下的屠龙者俯瞰着竖井。被黑暗笼罩，看起来如同深渊般的竖井。

「撤退！你们忘了这里是伟大存在的领域吗？尽可能安静地撤退！放轻脚步！」

「阿尔凯亚。」

怪物的眼瞳在黑暗中闪烁着凶狠的光芒。

不信者之地，阿尔凯亚。

将一半吞下肚，剩下的半截装进背后的篮子里，尸体收割者发出「咯、咯」的声音，回到了森林深处。

森林的正中央有什么东西跳了出来。跳出来的是巨大的手掌。手掌以惊人的动作抓住了两名士兵。然后发出「喀啦」的声音，开始咀嚼起来。