215.灾厄肆虐的痕迹0;21;

我踩踏着崩塌城墙的残骸，迈步向前。即使半边坍塌，城墙依然宏伟，翻越它需要耗费不少时间。

「咚、咚。」

我站在崩塌城墙的边缘，俯瞰下方。加鲁迪说过，越过城墙就能抵达阿尔卡迪亚的首都。

「⋯⋯喂，加鲁迪。」

我呼唤加鲁迪。

比我慢一步登上城墙的加鲁迪，一边拍掉长袍上的灰尘，一边回应道：

「什么事？」

「这里是首都？」

「是啊，阿尔卡迪亚的中心地带。过去曾是王城所在，也被称为首都的地方。」

「⋯⋯就这？」

我指向城墙的另一侧。

「这里，曾经是首都？」

映入眼帘的只有废墟。

大地龟裂，建筑物和高塔的碎片漂浮在空中。那些悬浮的残骸一动也不动。

（仿佛时间静止般。）

这样的景象成千上万。

我倒吸一口气，目光继续向下。在碎片下方，龟裂地面的缝隙中，有什么东西正不断涌出。

雾气。

如同乌云般的灰色雾气。

从缝隙中涌出的浓雾在地面上蔓延，雾气中不时闪烁着光芒。

被迷雾笼罩的那里，就是我们的目的地。

离开德罗希姆的本教堂，正要踏出这片焦土的瞬间。卡尔像是着了魔似的停下脚步，回头望去。

光芒闪烁后，伴随着短暂的间隔，巨大的轰鸣声随之而来。震耳欲聋的雷声响彻云霄，我吓得瑟瑟发抖。

被魔气吞噬的魔力流动极其锋利，魔力排列一旦出现紊乱，瞬间就会被卷走撕成碎片，这是显而易见的。

（没有魔王吧。）

仰望天空，我想起了与魔王相遇的那天。那里根本不存在所谓的天空。

「是啊，首都的风景真是前卫啊。建筑师是不是有什么与众不同的想法？」

浓郁的魔气充斥着四周。

我伸出手，感受着城墙另一侧存在的魔力流动。

轰隆！

从地面窜向天空的闪电。

由积水堆积而成的泥泞。

被吞噬殆尽的黑色泥浆。

发出不明噪音的泥泞，幸好这里没有。

（就能明白一切。）

（黑色荒野。）

「那我们走吧。」

我一边咀嚼着首先浮现在脑海中的那个词，一边咽了口干涩的口水。作为阿尔卡迪亚首都的这里所震荡着的浓郁魔气，让我想起了可怕的记忆。

加鲁迪没有多做解释，但我本能地知道目的地在哪里。我的视线望向被迷雾笼罩的巨大城堡。

「怎么，比想像中更糟糕吗？」

虽然周围很暗，但那是因为星光无法照射到这里，而不是因为吞噬天空的某种东西存在于此。

（如果没有魔力的加鲁迪也许另当别论……）

（魔气。）

位于变成魔境的古代王国中心的王城。它与我从北方见过的百夜宫相似，但规模却是后者的数倍。

噗嗤，加鲁迪笑了出来。

这里是法则无法触及之地。

我必须亲眼见证、亲身体会的事。

这些，一定都在那座王城之中。

魔境。

「你倒是挺会说的。」

既非蓝色也非白色，而是漆黑的闪电。一道黑色的光芒划破天际，残影久久停留在空中。

与魔王相遇的，一望无际的原野。

「什么？」

「哈……」

「⋯⋯闪电？」

这景象颠覆了我的认知。

光是追溯那段记忆，就让我感到心脏仿佛被揪紧般的幻痛。

看着我咽着口水，加鲁迪开了个玩笑。我苦笑着看向加鲁迪。

仅仅是回想起来就令人毛骨悚然的记忆。

那里也散发着与我眼前所见相同的氛围。光是迈出步伐就会切身体会到死亡，就是如此。

（而且……）

那天，我们踏入原野的瞬间，天空就下起了雨，无休止倾泻而下的黑色雨滴开始在草原的沟壑中积聚。

对我来说，这是个相当棘手的环境。

从城墙上一跃而下，我们降落在最近的一块漂浮碎片上。伴随着震耳欲聋的阵阵轰鸣，我们不断地跳跃、前进。

从天而降，形成某种形状的物体。

遮蔽光芒的不明物体。

（不同之处在于……）

（古代的王宫。）

我缓缓地抬起头看向天空。

『■■,■.■■■■■■.』

加鲁迪想告诉我的事。

「砰！」

＊ ＊ ＊

如果我们抵达了那里。

「……」

一个王国灭亡的痕迹。

在那痕迹的尽头，矗立着巨大的城墙。虽然距离遥远，但卡尔却从城墙的另一端感受到一股莫名的诡异感。

仿佛有什么东西沿着脊椎攀爬而上的感觉。

仿佛喉咙被扼住、窒息般的感觉。

那是很久以前曾有过的感觉。卡尔回想起那种感觉的瞬间。那是段永生难忘的记忆。

（……魔王。）

那是与那个怪物相遇时的感觉。卡尔下意识地抚摸着星剑的剑柄。

「卡尔，你在做什么？」

「……没什么。」

走在前方的蕾米娅回头望着他。

卡尔摇了摇头。无论感受到什么，都与他无关。反正他也不打算前往城墙的另一端。

「……卡尔，那个……」

当他再次迈开步伐时，蕾米娅小跑步来到他身边。然后，她凑近卡尔的耳边，小声说道：

「萨菈，看起来心情很糟糕呢。」

「……是吗？」

「你总得做些什么吧。像上次那样放着不管的话，她感觉会气上好几个礼拜。」

卡尔看向前方。

映入眼帘的是萨菈怒气冲冲、仿佛要将建筑残骸都踏碎的背影。

「……我会试试看的。」

为了在不会留下伤痕的精灵之躯上留下印记，他不断重复训练，日复一日。

说完这句话，蕾米娅便加快脚步，远离了卡尔。就这样，蕾米娅很快就追上了走在前面的萨菈，她挽起萨菈的手臂，在她耳边轻声细语。

也不是异想天开。

卡尔喃喃自语。

（我变了。）

与拉尼尔相似的少女。

即使面对死亡，他也一如既往。

（一直以来，都是这样。）

卡尔对此感到既厌恶，又欣慰。

「……真的吗？」

「呼……」

他到现在这个地步，居然还想着要打倒魔王。那个魔王，他可是赌上了自己一半的寿命，拼尽全力也仅仅只能逃脱而已……而他居然真心想要消灭它。

闭上眼睛，眼前浮现出不久前遇到的少女的身影。少女怒目而视，折断他的肋骨，踢断他的小腿。

「萨菈很单纯的，随便买什么给她应该就可以了？买的时候也帮我带一份吧。」

拉尼尔用冰冷的目光看着加鲁迪。现在的加鲁迪被拉尼尔手中的锁链吊在半空中，完全没有了大贤者的威严。

少女最后留下的话语。

……这次讨伐的奖金又要全部花光了。

除了外表，所有都和那家伙相似的少女。

这不是痴心妄想。

「你必须这样。」

（不像我，他跟我不同。）

而他没有。

情况简单来说就是这样。

（灰色的头发，蓝色的眼睛。）

卡尔漫不经心地抬起自己的手掌，看着它。现在的手掌光滑洁净，但曾经也布满了厚厚的茧子。

「你刚才不是很威风吗？」

卡尔叹了口气，抚摸着剑柄。

『培养出能取代你的队伍。』

他永不屈服。

「那个什么功能都没有，只有设计和布料好的那件？」

他从未屈服过。

灰色魔法师，拉尼尔·冯·特里阿苏。

虽然有特点，但和那家伙的长相不同。

卡尔回想起那段遥远的时光，嘴角泛起一抹苦笑。即使是用几十句话来描述，最终也不过是一个简单得惊人的故事。

「嗯。你有什么想要的东西吗？」

因为那是我所认识的你。

虽然距离很远，声音也很小……但卡尔敏锐的听觉还是捕捉到了这细微的声音。

卡尔一直很在意那个少女的身分。但是，他直觉认为，如果再继续插手，对彼此都不好。

「我刚才都说好了，你就说想要什么，卡尔他一定会买给你的。所以，趁这个机会……」

「啊，说到这个···这次黑色魔塔里有件设计真的很漂亮的……」

不论他问了多少次，星辰都只这样回答。卡尔叹了口气，把抚摸着星剑剑柄的手放进口袋。

这让卡尔感到烦躁。

『不一样。』

拉尼尔正在策划的计划在卡尔的耳边回荡。听到那句话的瞬间，卡尔浮现脑海的，却是可笑地，过去五年来一直感受到的感触。

「是啊。」

虽然大家都称颂着他的名字，但卡尔自己比任何人都清楚。他能如此特别，并非仅仅因为他自身的能力。

然而，星辰却说那个少女不是拉尼尔。

直到现在，他依然没有改变。

「遗憾的是，我也是这么想的。」

他过去已经做到所有被认为不可能的事。他用咒文打败了活了数百年的古代巫妖，还成功创造出克服魔法师弱点的职业。

依然如故。

＊ ＊ ＊

因为那就是你。

真的，一点也没有改变。

卡尔明白，他能有今日的成就，是因为有这个人存在。这个没有被星选中，没有天赋异禀，也没有种族优势，却依然攀登至巅峯的男人。

「我还以为这就是你能在这种魔境里到处跑的原因呢。哎呀，魔力虽然消失了，但体能还是在啊？不愧是大贤者。我当时还很佩服地这样想着呢。」

「这样才对。」

他的低语在空中回荡，随即消散。只有星辰听见了他的声音。

原本顺利地不断跳跃前进的加鲁迪，在王城近在眼前时竟然踩空了，差点摔倒。拉尼尔用锁链缠住下坠的加鲁迪，把他吊在半空中……。

「喂，加鲁迪……」

拉尼尔低头看着被锁链吊着的加鲁迪，用一种非常怜悯的语气说道。

「你现在看起来真的很狼狈……」

这的确是事实，加鲁迪无从反驳。

他叹了口气，开口说道：

「这不是我体能的问题。精灵族天生体能就很好，再加上我不断锻炼，虽然还达不到超凡者的境界，但也相差不远了。我不会犯这种踩空的低级错误。」

「那你现在是怎样？」

「……是契约的影响。」

又是那个啊？

看着拉尼尔那副恨铁不成钢的眼神，加鲁迪略感羞愧地回答：

「是契约的惩罚。只要我想插手魔王相关的事情，就会变得非常虚弱。」

「……你该不会只是觉得丢脸，所以随便编个理由吧？其实就只是踩空而已吧？」

「不是。」

加鲁迪的语气非常认真，拉尼尔便不再追问。她默默地拉着锁链，像钓鱼一样把加鲁迪拉了上来。

「看来，里面真的有什么东西。」

加鲁迪感觉自己就像被鱼钩钩住的鱼，他望向王城的方向。就在刚才，在他即将踏入王城，更准确地说，是在他试图干预王城结界的那一瞬间……他全身的力量瞬间被抽干了。

（里面有什么东西。）

有什么东西存在于那里，是几百年前，他最后一次来到这里时并不存在的东西……它正在王城内部蠢蠢欲动。

「真令人不安。」

「是啊，真的很不安。我该不会要背着你走吧？」

他们因为不同的理由而感到不安。

＊ ＊ ＊

作者的话

晃啊晃