134.必须承受的试炼0;11;

北方是片未知的土地。长久以来都是如此。

即使人们在北方定居生活已久⋯⋯北方依然充满未知。就连在北方生活的人们，也不甚了解自己的土地。

（那也是无可奈何的环境吧。）

北方被险峻的雪山环绕。

终年降雪，每年冬天都会刮起伸手不见五指的暴风雪。每当暴风雪来袭⋯⋯辛苦开辟的道路被掩埋也是常有的事。

为了调查雪山而开辟的道路也罢。

沿着古代遗迹的踪迹绘制的地图也罢。

这一切，只要一次北方的冬季暴风雪来袭，就会全部化为乌有。因此，北方注定重新变成一片未知的土地。

过去也曾有许多冒险家挑战过北方的雪山⋯⋯但现在都已成为过往云烟。

（耗费数年也毫无成果的土地。若要继续调查这样的土地⋯⋯没有过人的毅力是不可能办到的吧。）

就这样，冒险家的足迹就此断绝。

据我所知，目前还在调查北方雪山的人物⋯⋯只有一位。

（剑鬼，德拉卡。）

其实与其说是人物，不如说他更接近野兽。而那只失去故乡的野兽，对北方念念不忘也并非一两天的事了。

（那里究竟隐藏着什么，让他如此执着⋯⋯。）

我叹了口气，开口说道：

「总之。」

听到我的声音，走在前方的拉克回过头来。

那眼神像是在询问接下来要说什么。我接着说道：

「就是因为那是片未知的土地，你祖先留下的不冻泉的真相才能够被隐藏起来。」

想当初，我还曾经因为掉入陷阱，长袍被撕得破破烂烂，差点衣不蔽体地爬雪山。相比之下，现在我可是穿着完好的衣服，脖子上还围着围巾呢。

「嗯……」

「这么有价值的地方……只在家族的圣人仪式上使用？魔塔的魔法师们知道的话，肯定会气得跳脚。」

（没认出来有点奇怪。）

「我小时候，看到这尊石像后还要再走三十分钟左右才会到。现在应该十分钟就够了。」

我们沉默地爬了一段时间的山。尽管暴风雪肆虐，但还在可以忍受的范围内。

（看起来真奇特。）

「呼……」

如果真是这样，白色魔塔主应该引咎辞职。因为她没有资格再当魔塔主。而且，我记忆中的萨丽·德贝拉，并不是那么没有资格的人……。

「……？」

我暂时沉默了。脑海中浮现的是最近遇到的白色魔塔主的模样。

拉克一脸不解地歪着头。看着这样的拉克，我只报以苦笑。

「不过我们快到了。看到这些装置就知道了。」

「是这样吗？」

但是，她没认出魔力之泉？

越往山上走，暴风雪就越发猛烈，这可不是什么自然现象。

不识相地插手的绊脚石。

（反正有师父给的围巾。）

回想起她最近的表现，我实在无法确定。我的表情变得十分微妙。

——你……！我找了你多久！

拉克话音未落，我的手已经触碰到了石像。我眨了眨眼，拉克则露出了一副「糟糕」的表情。就在那一瞬间。

这么一看，暴风雪确实越来越大了。

「啊？你说什么？」

「就是这样。」

从大公的态度来看，圣人仪式应该不是秘密进行的。但既然如此，为什么没有人发现那里就是魔力之泉……太奇怪了。

「嗯，我们到了。」

拉克指着一尊形似熊的石像。

（谁会那样使用魔力之泉啊。）

我抬起头看向拉克。走在前面的拉克在一尊石像前停下了脚步。

——这个，这个也行！这个！还有这个！登山用品，登山用品怎么样……！

「……」

「啊，触碰石像很危险……」

（而且，北方还有白色魔塔主坐镇。）

一开始，听到关于不结冰的泉水的故事时，我想到了「魔力之泉」。但是越想越觉得奇怪。

我点点头，拉克则露出一副「原来如此」的表情。我们的对话总是这样。

比起魔法师，更像是个小商贩。

「雪积得很厚呢。」

我摸着嘴角思索着。

「如果不是在北方，这是不可能办到的。」

错过了魔力汇聚的地方？

（……她有资格吗？）

也不知走了多久，我们在一排排石像前停下了脚步。每尊石像上都雕刻着象征着格雷斯家族的家徽。

其实那部分我也觉得有点奇怪。

虽然她不太会看眼色，脑子有点迟钝……但她也是魔塔主。她所拥有的魔学知识绝对不容小觑。

咯吱、咯吱。

我苦笑着说道。

「不过。」

轻轻吐出一口气，虽然呼出了白色的雾气，但我却丝毫不觉得冷。

「嗯？」

拉克打断了我的思绪。

我朝着石像迈出了一步。

咻——

也不知从哪里传来了一阵划破空气的声音。我本能地伸出手，接住了朝我飞来的东西。

咔嚓！

摊开手掌，只见碎裂的冰块哗啦啦地掉了下来。我拍了拍手，转头看向拉克。

「你说触碰石像会怎么样？」

「呃……如果格雷斯家族的人没有先触摸石像关闭机关的话……陷阱就会被触发。」

「陷阱？」

我疑惑地歪了歪头。

拉克指了指我脚下的冰块碎片。

「……一般来说，射出来的会是那种箭矢。」

「哦……」

拉克露出微妙的表情，伸手触碰了石像。随着「喀嚓」一声，石像旋转了起来。

哗——

随着石像的旋转，周围肆虐的暴风雪也停止了。不，准确地说，不是停止了，而是……

（回到了原本应该在的地方。）

那样说确实没错。暴风雪被吸入了石像身后。尽管景象难以置信，但却是事实。拉克指向暴风雪消散的远方，开口说道：

「这里就是格雷斯家族的圣地。」

暴风雪散去后，展现在眼前的景象是……

一面巨大的结界。然而，这并不是用来阻挡入侵的结界。

（感觉更像是把里面的东西封存起来。）

她带着虚无缥缈的温柔笑容，将绳索绑在拉克的手臂上。绳索的另一端连接着木桩。拉克不知道那是做什么用的。

「这是跟战士们学的。这样打结的话就很难解开。看到了吗？就像这样。」

（以古代语言编写的回路。）

「那么，我们开始吧。」

「好，手握住木桩。」

「嗯？这个吗？」

我话音刚落，拉克的身体便微微颤抖起来。

「还能是什么？」

「……啊哈。」

「绑……绑东西，请问你说的是……？」

「是的，一般在外围区域待上半天就算通过。除此之外，还有一种方法是穿过中心到达另一侧……」

拉克感到了一种莫名的恐惧。

「喂，不至于会死吧。」

对我来说却很熟悉。

「怎么了？冷吗？」

我不禁轻笑出声。

「那、那个是……要做什么用的……？」

「这里除了你还有别人吗？」

结界内部一片雪白。狂暴的暴风雪撞击在结界上，发出「砰、砰」的声响。

「真有趣。」

在雪山中奔跑长大的拉克，从不畏惧寒冷。即使面对暴风雪，他也毫不畏缩。刺骨的冰寒也无法让他颤抖。

拉克现在却在发抖。他的指尖微微颤抖，瞳孔也不停地晃动。虽然他正站在雪山的山腰上，但他并不是因为寒冷而颤抖。

「感觉巨大的危险即将降临……」

我拿起绳索，用力拉了拉。它非常坚韧，即使我使劲也丝毫不动摇。

这并非我现在使用的标准化回路，而是由原始、粗糙的回路所构成。对于大多数魔法师来说，这都是陌生的回路，但……

他不愿相信自己听到的话，于是抬头看向眼前的教授。拉妮娅·冯·特里阿苏，这个披着人皮的恶魔，正对着自己微笑。

我从长袍中一件一件地取出工具。有些是从白色魔塔买的，有些是我本来就随身携带的。

我摸着下巴，仔细观察着结界。

「进入里面撑过就是圣人仪式吗？」

「啊？不，只是突然感觉……」

拉克的脸色瞬间变得惨白。

瑟瑟。

如同春日阳光般温暖的笑容。

虽然天气的确很冷。

然而，为什么呢？

「……啊？」

「……就这样吗？」

「那、调整一下呼吸之类的……做好心理准备什么的……。」

＊ ＊ ＊

还有，与斯科巴尔无数次交锋时，被硬生生塞进脑海中的古代咒文形式。我用指尖轻抚着结界，开口说道：

「啊、嗯、是。」

拉克指着绳索和木桩。

「嗯。」

「绳子当然是用来绑东西的啊。」

灿烂的笑容。

巨大的危险？

工具本来就该物尽其用。

「……是的，听说越靠近中心，暴风雪就越猛烈，所以第二种方法几乎不可能实现。」

这正是我在灰色魔塔中研究过的东西。

「感觉什么？」

（绑东西？）

拉克点了点头。

「但从来没有人成功过吧？」

「来，把你的手臂这样绑起来……」

「嗯……」

我看向拉克。

「我们进去吧。」

「哎呀，有什么大不了的。」

对拉克来说可是天大的事。

然而对她来说似乎并不算什么，她用如同散步般的语气说道。

「先从外围轻松地开始吧。」

一点也不轻松。

「干嘛？不跟上来吗？」

被拉去屠宰场的家畜，就是这种心情吗。

眼前是地狱。为他指引通往地狱道路的，是面带灿烂笑容的恶梦。

呼——！

拉克看着结界另一头袭来的暴风雪，咽了口口水。犹豫只是一时的。最终拉克还是艰难地迈开了步伐。亲自踏入了鬼门关。

（如果不自己走的话……。）

就会被拉妮娅教授拖着走。比起被拖着走，拉克选择了自己迈步。

「……。」

拉克无意间看向了握在手中的木桩。

绑在手腕上的绳索，以及绳索末端晃荡着的木桩……感觉就像镣铐一样。仿佛自己突然变成被押往刑场的死囚。

（啊啊，父亲……。）

拉克最后一次想起了父母的脸庞。

就像预感到末日来临的人们那样。

「……走吧。」

拉克用坚定的声音说道。

「确实，是位有点特别的客人呢。」

「这不是无情，是信任。这就是我们北方战士之间的信任。」

＊ ＊ ＊

听到佩莉娅的话，艾利亚赫露出了满意的笑容。

「真好奇他会使用什么样的方法。」

正因为如此，才显得特别。

「完全不。」

「……咦？」

（我还以为她只是表面装作没关系的样子。）

「温热的，没有腥味，没有腐坏，也没有烧焦……这样还有什么不好入口的吗……？」

艾利亚赫呵呵笑着，佩莉娅眨了眨眼。这种情况实属罕见，自己的丈夫竟然如此欢迎来自首都的客人。

「总不可能杀人灭口吧。」

一如既往地，艾利亚赫轻描淡写地否定了。

呃，不过仔细想想，这感觉好像也不坏⋯⋯？

佩莉娅轻轻点头。

「你要去送死吗？放松点，笨蛋。」

「难道不期待吗？」

「嗯，很好吃。」

虽然曾经因为被酒精的辛辣滋味呛到而放弃，但我最终还是在40天前重新开始了。

佩莉娅摇了摇头。

佩莉娅理所当然地这么想，正准备开口称赞少女的体贴，然而，得到的回答却出乎她的意料。

「那位教授给人的感觉并非虚张声势，更不像是在撒谎。她十分真诚地说，这并不是一件难事。」

拉妮娅啪地一声拍打了拉克的肩膀。拉克被这突如其来的力道吓得眼泪直流。

「是吗？首都的饮食和北方的饮食风格迥异……许多从首都来的人都太习惯而吃不惯，看来拉妮娅小姐并非如此呢？」

艾利赫的语气理所当然。

「你不担心吗？」

「拉克真辛苦啊。」

我依然在品尝着酒精的辛辣滋味。

那语气，仿佛真的吃过这些东西似的。这绝对不是名门望族的小姐会说出的话。绝对不是。

「呃……只要食物是热的不就好了吗？」

「你似乎很满意？」

出身贵族世家的小姐。

「你还吃得习惯吗？拉妮娅小姐？」

作者的话

（真是位特别的客人。）

艾利亚赫托着下巴说道。

而自己的丈夫，总是对特别的事物情有独钟。佩莉娅偷偷观察着艾利亚赫，发现他看起来心情极佳。

嫁到北方这么多年，她还是难以理解艾利赫的这种想法。

真是个体贴的女孩。

「……你这么开心吗？」

佩莉娅长叹一口气，仿佛要将自己埋进土里。

她想起不久前宴会上，自己与那位少女面对美食时的一段对话。

一看便知是气质出众的名门闺秀，自然而然地认为她会不习惯北方的食物。

「⋯⋯你，对拉克未免太过无情了吧？」

「行动真迅速啊，这位教授。」

＊ ＊ ＊

「说起来，听说拉克今天去了雪山。好像是拉妮娅小姐带他去的。」

「身为格雷斯家的战士，这是他应当经历的试炼。」

「表面上看起来柔柔弱弱的，内心却仿佛住着一头猛兽。是个表里不一的人物。当然，是褒义上的。」

长久以来，格雷斯家族中从未有人做到的事，那位教授却断言「不难」。

各位读者好，我是沉迷酒精的作者。在阅读了与我年龄相仿的作者的作品后，我已经开始创作这部小说50天了。