407.迈向下个舞台0;31;

「准备好迈向下一个舞台了吗？」

贝尔诺亚沉默不语。

准备好迈向下一个舞台了吗？这个问题，实在难以立刻回答。贝尔诺亚的目光，落在地图上铭刻的名字。

勇者，以及超凡者。堪比超凡者的强者。

这张地图上所写的名字，可以说是代表了人类的全部战力。他们各自在自己的领域中突破了极限，只要一提起名字或称号，可说无人不知无人不晓。而自己的名字，也赫然列在这些强者之中。

「教授。」

贝尔诺亚抬起头来。

拉尼尔投以「说说看」的眼神。

「你现在让我看到这个，是因为……我成为了超凡者吗？」

「没错。要我说得更明白一点吗？」

拉尼尔伸出手指，指向贝尔诺亚的心脏。

「三年前的那天，在你和拉克的灵魂中种下的星杯碎片，我一直等待着碎片开花结果。因为你们必须要达到真正意义上的超凡者境界。」

「必……须吗？」

「因为你们是他们的后人，是他们的继承者。」

自己究竟是谁的继承者。

这个问题根本没有必要问出口。贝尔诺亚早已明白，自己继承了谁的力量。

「……黑色风暴，贝利尔。」

「没错。拉克的情况则是死亡之剑，伽尼尔特。」

贝尔诺亚这才明白，如今被称为灾厄的他们，曾经是与魔王对抗的最初一批同伴。仿佛在肯定他的想法，拉尼尔点点头，继续说道：

「讨伐堕落者需要你们。不论是为了彻底斩断契约，还是为了某个等待了数百年的人……你们的存在都是不可或缺的。」

「答案就在这里。」

「但她却没有使用，虽然我不知道原因，但有一点可以确定……」

「背教者，格蕾忒丝，是第一位圣女。据说她是所有圣女中最接近神明的存在，无论是从距离的远近，还是从力量的强弱来看，都是如此。」

阅览了契约所有情报的拉尼尔，也做出了和加鲁迪相同的判断。

当然，堕落者确实是个可怕的灾厄。

卡鲁特站在那里，他一边摸着自己的耳朵，一边摇头，表示什么也没听到。

「这样一来，你不觉得奇怪吗？」

堕落者过去就曾经被击退过好几次，而当时主导作战的人物，此刻就站在贝尔诺亚的面前。而且还变得比过去更加强大。现在的她，不就被称为接近神明的魔法师吗？

贝尔诺亚觉得，以拉尼尔的实力，这件事应该不成问题。拉尼尔像是看穿了他的心思，苦笑着说：

她用坚定的语气说道。

关于阿尔凯亚的地理特征，以及背教者口中所说的救赎。

并肩作战的伙伴。

……曾经，以为他们会继承自己的衣钵。然而未来已经改变。拉尼尔所培养的弟子们，不再只是追随她脚步的孩子。他们已经不一样了。

拉尼尔轻笑一声，轻敲着地图。她指着用最粗字体书写的四个人名，说道：

随着时间的推移，后世出现的圣女们的力量都集中在某一特定领域，就连被称为神力的怪物萨菈也不例外。然而，第一位圣女却是个例外。

拉尼尔没有理会卡鲁特那抱怨的声音，继续说道：

「所以，需要你们。」

变数，能够触及灾厄的利刃。

阿尔凯亚，不信者之地。

「其实单纯只是战力不足啦。」

「我敢断言，不可能。」

跨越那条界线的瞬间。

拉尼尔伸出手，指向阿尔凯亚。

「你和戴斯特的表情一模一样，都是那种『既然计划得这么周全，为什么不早点去讨伐』的表情。」

「所以……」

「如果说，奠定魔法基础的是古代龙之魔法师，那么将神术系统化的人，正是格蕾忒丝。她精通所有的神术，最终甚至触及了奇迹的领域。你们使用的圣杯也是她创造的。」

为了减少牺牲，为了不重蹈覆辙，不让作为未来自己的灰烬女神走过的路，他们的力量不可或缺。

尽管如此，讨伐也并非完全不可能。

「你知道背教者的真实身分吗？你要么是从你侍奉的神明那里听说的，要么是透过贝利尔的安排得知的，总之……」

想要抵达阴影的神殿，就必须经过阿尔凯亚和盖赫泰。

贝尔诺亚一时之间无法理解她随口说出的这句话。战力不足？这么多超凡者都投入其中，再加上那位伟大的魔法师领军……怎么可能战力不足？

如今被归类为禁术或奇迹的那些，都是最高阶的神术，而人们只有借助与第一位圣女相关的物品，才能勉强模仿出来。

「是因为变成灾厄之后就无法使用神术了吗？我不这么认为，她只是不再是星辰的祭司了……因为她是『影』最宠爱的祭司。」

「那样一来，我将无法独自应付她。考虑到阿尔凯亚特殊的地形因素，更是如此。所以才需要这么强大的战力。」

「背教者是最先必须讨伐的对象。」

事实上，由于卡鲁特无法接触到这些情报，贝尔诺亚和拉尼尔的对话对他来说，从刚才开始就变成了一片寂静。

「她是圣女，也是炼金术师，同时还是召唤师。然而，人类所面对的圣女，却从未施展过神术，一次也没有。」

「继承英雄遗志的你和拉克，继承加拉哈尔意志的柯萝尔，拥有对抗灾厄才能的蕾丝特……」

贝尔诺亚被说中了心事，沉默不语。拉尼尔静静地摇了摇头。

拉尼尔露出狡黠的笑容，转头看向身后。

这是从加鲁迪那里听来的故事。

她的强大无愧于灾厄之名，就连一般的超凡者在她面前也抬不起头来。数百年来，她一直被归类为灾难般的存在，这可不是没有原因的……

「我需要你们拥有的特殊力量。」

「贝尔诺亚。」

「当人类踏上这片土地，与背教者展开最终决战时……她将会展现出自己的一切，就像过去那位创造奇迹的圣女一样。」

炼金术和召唤术，她用自己最擅长的领域以外的力量，将人类逼入绝境，如同灾厄一般君临于世，这的确很奇怪。

（而且不论是盖赫泰，还是阿尔凯亚……）

出现在那里的将不会是背教者，而是堕落的圣女，也是最接近神明的祭司。因此，必须在抵达死亡之剑前先讨伐背教者。

她苦笑着低声说道：

「什么……奇怪？」

（既然已经掌握了堕落者所在的位置，以及这么强大的战力……难道不是应该立刻展开讨伐吗？）

「我已经习惯了，你们两个又在说悄悄话了吧？明明在同一个空间，却感觉自己被排挤在外……」

「影」与星辰在本质上是相同的，那么，被称为神术的、借用自己所侍奉的超越性存在的力量，对她来说应该也是轻而易举才对。

拉尼尔说道。

「我再问一次，你做好觉悟了吗？」

＊ ＊ ＊

贝尔诺亚靠在帐篷里的椅子上，长长地叹了一口气。夜已深，却毫无睡意。

都是因为白天谈话的缘故。

拉尼尔询问了他的觉悟，贝尔诺亚只是稍微犹豫了一下，最终点了点头。或许是因为这是他恩师的请求，也是他理应去做的事……但不仅仅如此。贝尔诺亚闭上双眼，回想起过去。

『被抓住的话，你就会死。』

『所以，快走吧。趁我的兴致还没消失之前。』

贝尔诺亚想起最后一刻见到的背教者。那名酷似柯萝尔的女子。她带着一抹淡淡的微笑，低声说出的话语，绝非出自灾厄。

那是人类的声音，是前辈的忠告。

那句忠告在最后一刻引导贝尔诺亚进入了超凡入圣的境界。他的思绪十分复杂。就在贝尔诺亚长叹一口气时……

「贝尔诺亚，在吗？」

帐篷外传来了柯萝尔的声音。

（……又要来强迫我签订那该死的从属契约了吗？）

贝尔诺亚带着疲惫的眼神打开了帐篷。柯萝尔穿着轻便的服装站在帐篷外。

「我可以进去吗？」

她今天的氛围和平时不太一样。

月光下，柯萝尔的银白色头发闪闪发亮。

（银白色的头发和碧绿色的眼睛……）

看着柯萝尔，贝尔诺亚不禁想起了背教者，心中涌起一股莫名的罪恶感。他轻咳了一声，调整了一下呼吸，点了点头。

「进来吧。」

希望解放同伴的愿望。

贝尔诺亚轻轻推开敏锐得令人起疑的青梅竹马，长长地叹了口气。

「该怎么说呢，我有点在意……」

数百年前活跃的英雄们。

「关于讨伐背教者的计划，还有你、我……以及会投入大量战力的消息。」

柯萝尔认为，这是让加拉哈尔的牺牲更有价值的唯一途径。贝尔诺亚也无法反驳这个想法。

柯萝尔双手紧抓着贝尔诺亚的肩膀，睁大双眼，将脸凑近他。两人的鼻尖几乎要碰在一起。柯萝尔那双睁得圆滚滚的碧绿色眼眸，映照着帐篷内煤油灯的橘红色光芒，闪烁着奇异的光彩。

「因为我认为应该这么做。而且……」

「你一定得去那里，对吧？」

柯萝尔对背教者怀有憎恨，虽然不像剑鬼和狂人那样强烈……但她感到一种责任感。

「我觉得，那老头不简单。」

柯萝尔半眯着眼，露出浅浅的笑容。

因此，留给贝尔诺亚的时间也只剩下六个月。必须在这半年的时间里熟悉这股力量。

『考虑到这个速度，以及所有战线稳定下来的时间⋯⋯作战将在六个月后展开。』

就在贝尔诺亚看着柯萝尔，脑海中浮现出背教者的身影时，柯萝尔突然伸出手，一把抓住了他的双肩。

看着柯萝尔，他不禁想起背教者临终前说的话，想起她当时的表情，那淡淡的微笑，还有……

『我们之前一直放慢速度稳扎稳打，但从现在开始要毫不停歇地进攻了。现在万事具备，没有必要再等了。』

扩张战线。

还有，或许⋯⋯

「我听拉妮娅前辈说了。」

毕竟，亲手杀死加拉哈尔的人正是背教者。

「还有半年呢。」

「我只是有点在意而已。那搞不好是我前任契约者的愿望之类的。」

柯萝尔苦笑了一下。

讨伐背教者的作战将在半年后展开，在那之前要好好熟悉力量的运用方式。这并不仅仅是为了贝尔诺亚和拉克。

「贝尔诺亚。」

「这次换我保护你。」

「嗯，听说你也同意了。」

一种必须讨伐背教者的责任感。

「不管怎么说⋯⋯」

柯萝尔坐在床上说道。

「啊，啊？怎么了，柯萝尔？」

「是在想其他女⋯⋯」

拉尼尔说过。

那些英雄们似乎将加鲁迪视为同伴。尤其是背教者，他们之间的关系似乎超越了单纯的同伴。看来得找个时间去拜访他一下。

「我也有类似的想法。」

贝尔诺亚倒抽了一口气。

她判断六个月后是最佳时机。

「……虽然加拉哈尔大人应该不希望我们复仇，但我希望这么做。这也是我的私心。」

一种加拉哈尔牺牲性命救了她，而她必须在讨伐行动中发挥重要作用的责任感。

「加鲁迪老先生怎么了？」

「是吗？」

「要加油喔，贝尔诺亚。」

贝尔诺亚微微颤抖了一下肩膀，从半睁的眼睛中感受到了一丝莫名的寒意。为什么总觉得柯萝尔的发展方向有点奇怪……？

「也可能和加鲁迪老先生有关。」

这家伙的直觉怎么这么敏锐。

贝尔诺亚将头往后仰。

「嗯，她是这么说的。」

柯萝尔嫣然一笑，走进了贝尔诺亚的帐篷。

「你，刚才在想什么？」

贝尔诺亚叹了口气，看着柯萝尔。

贝尔诺亚叹了口气说道。

「我什么都没想。什么都没想。」

「嗯，随便你。」

一定是我的错觉吧。

贝尔诺亚深深地吐了一口气，说道。

「我们要努力了。」

只有这样才能还清欠下的债。

＊ ＊ ＊

深夜，营帐内。

拉尼尔正在浏览贝尔诺亚撰写的记录。关于贝尔诺亚在阿尔凯亚内部所见，以及背教者所展现的诡异举动。

最后……。

「信，是信……。」

贝尔诺亚提到的那封信。

拉尼尔默默地注视着放在桌上的信。她曾想过打开看看，但最终还是没有这么做。

（你不是说要我转交给加鲁迪吗？）

贝尔诺亚说过。

在最后一刻，背教者给人的感觉不像灾厄，反而像是在面对一位前辈。拉尼尔并不认为这是贝尔诺亚的错觉。

「呼……。」

拉尼尔长长地叹了口气。

她的桌上堆满了文件。这些文件要发给所有参与此次行动的人，但每一份文件的最后一页都是空白的。

只有拉尼尔手中的这份文件最后一页有内容。

拉尼尔已经盯著文件最后一页看了将近五个小时。漫漫长夜过去，黎明悄然来临。当太阳升起时，拉尼尔才终于放下文件。

……六个月后，行动将会展开。

（……但是。）

因为背教者是必须讨伐的灾厄。

作战书的最后一页，以及背教者托付给加鲁迪的信。拉尼尔将这两张纸收入怀中，朝着某个方向走去。

「至少要给予她最基本的对待。」

拉尼尔将那份从未示人的作战计划最后一页仔细折叠好，放进信封里。她将施加了无数咒文的信封塞进长袍深处，然后站起身来。

在那一天，当他们踏入阿尔凯亚时，拉尼尔将会彻底击溃背教者。她要夺走她的一切，将她燃烧殆尽，不留一丝痕迹。

为了那些被她羞辱、践踏而死的人们，她也必须被消灭。这个决心至今没有丝毫动摇。

话虽如此。