126.北方之路0;41;

魔车不停地行驶着。

我望向窗外，不知何时竟飘起了雪。明明是盛夏却下起了雪，这似乎预示着北方已不远了。

（应该很快就会到了吧。）

我一边这么想着，一边转过头。

坐在一旁的拉克低着头，不断重复着一句话。

「最强大的魔法师是灰色魔法师，最强大的魔法师是……」

那模样就像是被洗脑了一样。

拉克像着了魔似的喃喃自语，随后缓缓抬起头。他的眼神似乎还想问些什么。

「为什么？」

「那个，拉妮娅教授。」

拉克眨了眨眼，开口问道。

「那个，关于卡尔大人……」

卡尔的名字一出现，我的眉头就不禁皱了起来。我的表情像吃了苍蝇一样难看。这是非常自然的反应，所以我并没有刻意控制表情。

「……你为什么要问我这个？」

「那个，你不是说过你和灰色魔法师有书信往来吗？」

「我是说过。」

「所以，我想你应该也听说过关于卡尔大人的事吧……」

「……的确是听说过一些。」

拉克的双眼闪闪发光。

他看起来很想知道更多细节。我无奈地在心里叹了口气。像拉克这样的人我见过不少，骑士团里也很多。

是人类的盾牌。在最前线，

（所以才会造成这么多不切实际的幻想……）

「呃⋯⋯斩除灾厄的存在？」

但相对的，他的冲锋无疑是所向披靡。

我顿了顿，开口说道：

「⋯⋯不瞒你说，他并非适合的存在。」

「⋯⋯所以你想问什么？」

（下半身被脑子支配的混帐东西罢了。）

我托着腮，开口说道：

应该是守护的存在。

我代替卡尔守护后方。

圣教会是有意将卡尔塑造成英雄的。他们雇用吟游诗人到处传颂卡尔的功绩，将卡尔神化为德罗希姆的化身。

「对，盾牌。勇者本来就应该是那样的存在。」

「不顾后方，也不管退路，只知道一味地冲锋。」

他的天赋固然是天赋，但那家伙一直在持续成长。随着时间一天天过去，他变得越来越强。正因为我一直咬紧牙关追赶着他，所以才明白一件事。

纵观历代的表现，能与卡尔匹敌的确实寥寥无几。能斩下黑龙首级的，卡尔是第一人。

他不像前几代的勇者们一样，拥有全方位均衡的能力值。他放弃了其他所有，只专精于单一方向。

当然，也不仅仅是这个原因。

我为卡尔创造退路。

与其说卡尔是勇者，不如说他是突击队。

对于这样的存在，拉克这般的人会为之狂热也不足为奇。只是，对知晓卡尔真面目的我来说⋯⋯实在是五味杂陈。

拉克瞪大了双眼。

（代表着所有的存在。）

（强大倒也未必。）

然而，这仅止于「力量」层面。

胜利的象征，同时也是人类永不后退的坚盾。

与拉克或战场上的骑士们所抱持的幻想不同，卡尔绝非全知全能的存在，更遑论完美。

「拉克，你觉得勇者是什么？」

「没有后方，也无法顾及两侧，只能勇往直前。虽然，勇往直前这件事，他做得无比出色。」

我并非不能理解。

（当然，那怪物最后还是赤手空拳地逃了出来……）

（因为必须满足特定条件，才能发挥出那般实力。）

他曾一口气击溃三只甲壳龙，并瞬间斩断背教者手臂的战绩，就是最好的证明。

真的，是有可能的。

这问题实在难以一言以蔽之。

「那倒也是。还有其他的吗？」

在卡尔的全盛时期，他与那头怪物对峙了一分钟。那段时间，足够我击垮峡谷，将伽尼尔特活埋。

我点了点头。

（这些家伙对卡尔抱持着过度的幻想。）

「他过去究竟是多么强大的存在，与他并肩作战的灰色魔法师又是如何评价他的呢？」

与死亡之剑，伽尼尔特的第二次相遇。

卡尔并非万能。

卡尔不是守护的存在。

「⋯⋯咦？」

只要条件具备，卡尔的爆发力就值得信赖。当那股爆发力与无坚不摧的星剑结合时……我看到了可能性。

从旁观者的角度来看，卡尔确实像是一位真正的「英雄」。卡尔身上散发出的星光，仿佛胜利的象征。每当他出现在战场上，都能让骑士们忘却恐惧。

（那也是我在战场上的职责。）

「而灰色魔法师大人弥补了只知道冲锋的勇者的不足。」

「嗯，人类的守护者，人类的盾牌……」

他已经成为了一种象征。

我苦笑着反问拉克：

若问卡尔是否在所有方面都无懈可击⋯⋯那倒也未必。

我伸出手指指向前方。

「可是，卡尔作为勇者却不是那样的存在。」

（在与魔王会面前夕，卡尔坠落之前。）

「不是那样的存在的话……」

我一时语塞。

我为只能向前看的卡尔开辟道路。

「不如说是矛，是矛。」

与其说他是守护的存在，不如说他是撕咬、冲锋陷阵的存在。

总之，我们当时差点就在那里送命。而那天，我产生了一种预感。一直以来，我认为那只是一种猜测，但那天它变成了确信。

一开始，他甚至连剑都拿不起来。

但在第二次相遇时，卡尔却在死亡之剑面前撑过了一分钟。

这给了我确信。

（那家伙可以的。）

如果卡尔这小子继续成长下去，五年也好，十年也好，只要他继续走在剑的道路上。

（他就能够掌握死亡之剑。就能够打倒死亡之剑彼端的魔王。）

因为我看到了这种可能性。

所以我才无法放弃卡尔。

（可是，这家伙偏偏不干，真是操他妈的。）

一股莫名的烦躁感涌上心头。

（仔细想想，当初的人选就选错了。）

星辰这玩意儿真是有够乱搞。

如果那股力量不是落在卡尔身上，而是落在星枪加拉哈尔这个圣人身上……我们早就多干掉一个四天王了。

（该死的星辰。）

我忍住没有说出亵渎神明的话语。

我在心中朝着德罗希姆信奉的神明比了个中指，摇了摇头。

「嗯……」

我正想着这些，拉克突然发出声音。

拉克的表情十分复杂。

叩、叩。

我苦笑着开口说道。

拉克如此说道。

一望无垠的雪原宣告着旅程的终点。

「库拉。」

道路的尽头矗立着巨大的城墙。魔车在宛如北方象征的城墙前缓缓停下。

那表情就像听到了难以理解的话语。

「我是库拉，铁匠。」

（也是，拉克所认识的卡尔跟我不同。）

「我们好像到了。」

拉克喊了一个人的名字。

群山环绕的北方大地。

更精确地说，是听到了难以接受的话语。

「要一起进去吗？」

「请进吧。」

横贯雪原的一条道路。

＊ ＊ ＊

「那不是拉克公子吗！」

虽然说经常来访，但在我引退之前，已经没有什么机会再来北方了。因为北方战线动荡的情况极为罕见。

拉克点点头，推开了门。

战士们的土地，北方。

「你终于来了，我一直在等你，少爷。」

（好久不见了。）

拉克说在进入北方首都之前，要先去一个地方。

「你先进去吧。」

「我想走走。一直待在里面，感觉很闷。」

「你要尝尝吗？」

我握住了他的手。

「那个看起来很好吃。」

「我是拉妮娅。」

被叫做库拉的男人摸了摸下巴，发出「嗯」的一声，然后突然伸出手。

我和拉克一同走在北方的城市里。不时有人认出拉克。

那似乎是一种将冷冻水果切块制成的点心。

小贩们就像看到回乡的孙子一般，硬是往拉克手里塞满了各种东西。大多是些零嘴。

「嗯……有点难以理解……」

随即，管家打开了魔车的车门。一股寒气瞬间涌入。我透过敞开的车门望向外面。站在雪白雪原上的管家说道：

「好久不见了，库拉。」

我不禁如此感慨。

还没走进建筑物，就已经感受到一股热气。

我们走下魔车，漫步起来。

「这位是我在埃夫利亚学院的教授。我父亲邀请她来北方。」

「只是灰色魔法师大人是这么认为的。对你我来说……的确是强得不得了。」

「这位是？」

一个中年男子从铁匠铺里走了出来，他用布满伤痕的手推开了门。

「你在学院过得还好吗……」

我如此这般地结束话题，望向窗外。漫天飞舞的雪花已经停了。魔车不知不觉间已经穿过了雪原。

「你在魔车上等候也可以……」

这片放眼望去尽是雪白的世界，我踏足于此，当然并非头一回。贤者时期我经常来访。

虽然是库拉先伸出手，但当我握住他的手时，他却露出惊讶的表情，眨了眨眼睛。

「给我当然好。」

与冰雪为伴的人们的土地。

我嚼着酸甜的零食，跟在拉克身后走着。也不知走了多久，拉克在一间位于城郊的铁匠铺前停下了脚步。

「欢迎来到北方。」

拉克轻轻地和对方碰了碰拳头，然后转过头看着我。

铁匠铺周围是唯一没有积雪的地方。

门才刚打开，一股热浪就迎面扑来，夹杂着一股金属的味道。

跟着库拉走进铁匠铺，里面摆满了各式各样的武器。我沿着墙壁浏览着这些武器，内心不禁赞叹。

（……全是上品。）

以前，肯特尔叔叔也曾经拉着我去铁匠铺，说要让我试试剑，也因此让我练就了识剑的眼光，至少能分辨得出名剑。

这里和王都的铁匠铺不一样。

这里不浮夸，也没有陈列任何华而不实的礼仪用剑，只有简洁朴素的武器。

嗤——

库拉在一处更加炎热的地方停下了脚步，那里看起来像是工作间。

「给我吧。」

他伸出手，拉克二话不说地从腰间拔出斧头，放在库拉的手上。库拉拿着斧头，朝工作台走去。

我向拉克探询道：

「你是来修理武器的吗？」

「啊，是的。我每半年一定会来一趟。」

拉克点点头，指向库拉。

「我的斧头就是库拉打造的，他是北方最有名的铁匠。」

「确实，那把斧头看起来很不错。」

「是啊，就算没有特别保养，刀刃也不会受损……但库拉还是要我务必来一趟，我也不太清楚原因……」

这时，工作坊里传来一声叹息。

「原因很简单啊，上次不是跟你说过了吗，少爷。」

库拉说道。

「就算材质再好，铁匠的技术再高超……这世上也不存在永恒的武器。不好好保养的话，武器很快就会生锈的。」

说不定他不是四天王中最弱的……！

「不需要保养也完好如初的，大概只有像星剑那样由星辰亲自锻造的神之武器吧。」

「武器是战士的伙伴，武器就像战士的化身。停止锻炼的战士会走向没落，武器如果不好好保养也会损坏。」

所以说。

「一旦开始损坏，就会在瞬间崩溃。所以为了避免这种情况发生，事前的保养非常重要。」

这番话深深地触动了我的心。我正「嗯」了一声点头表示赞同时，库拉耸耸肩说道：

我微微眯起双眼。

「……啊哈。」

我下定决心，就这样注视着库拉打磨斧刃的样子好一会儿。

他将斧头上的污垢清除干净，把斧头浸泡在冷水中，然后一边打磨刀刃，一边对着我们说道：

要是玩笑话就好了。

「虽然我是熬夜看小说了……！但这次是真的啦？我有预感。恶梦会来找我……！」

「不，只是……」

我苦笑着说：

柯萝尔张开双臂。

贝尔诺亚歪着头，看着突然肩膀颤抖的柯萝尔。

但斯科巴尔可是个充满浪漫的骷髅。

「才不是……！」

（……将来要是开始教育勇者，也得不停地磨练才行。不能让她生锈。）

「恶梦！恶梦会来找我！」

我苦笑着，细细咀嚼着库拉的话语。

加油斯科巴尔！

「没有，只是突然觉得有点不安……？」

「我只是在想，就连星剑，如果不好好保养，也会生锈吧。」

「……怎么了？」

「你知道我的预感很准的，贝尔诺亚。我现在觉得非常不安。总觉得……好像会有不好的事情降临在我身上。」

＊ ＊ ＊

库拉眯着眼睛看着我。

这天和平常没什么两样。

「你昨晚熬夜了吗？怎么在说些莫名其妙的话？」

柯萝尔胡言乱语是家常便饭，根本不值得一听。

铿！他轻轻地挥舞了一下斧头。

我不禁笑了出来。

（鞭策不能停。）

「对啊，我也这么觉得。」

虽然很意外，但在过去的数百年里，从来没有人打倒过斯科巴尔。

（锻炼一旦停止，人就会变得毫无用处。武器也好，人也罢，都一样……）

虽然他被拉尼尔收集了，而且还被定位成搞笑担当……！

……真是一番……

他其实很强的。

「小说少看一点。」

「呃。」

（真是发人深省啊。）

我在心中铭记了这句话。

＊ ＊ ＊

「你还真会开玩笑。神明亲手打造的武器怎么可能生锈？」

如果来挑战的不是生命容器，而是「本体」的话，结果还很难说……！

「怎么会突然？」

＊09/19日上午12:06分0;新增公告）

「你的预感不是常常出错吗。」

「你笑什么？觉得我说的话很可笑吗？」

作者的话

「才没有！这次是真的……！这是勇者的预感。勇者的预感！」

贝尔诺亚摇摇头。