370.三年0;21;

「这期的报纸好像有点厚啊？」

「最近王都的三大报社都刊登了关于拉妮娅大人你的特辑。为了方便阅读，我花了不少心思整理。」

「是这样吗⋯⋯？」

我很满意。

拉妮娅一边这么喃喃自语，一边在岩石上坐了下来，翘起二郎腿。微风吹拂着，她的秀发随风飘扬，但这也只是一瞬间的事。啪，她弹了一下手指，原本吹拂的风瞬间静止了下来。

「那么，让我来拜读一下吧。」

唰，她俐落地打开了报纸。她手上拿着的，不过是汇集了「赞颂拉妮娅的句子」的无聊报纸⋯⋯。

「嗯。」

看着拉妮娅一边抚摸着嘴唇，一边以无比认真的表情专注地阅读报纸的样子⋯⋯会让人觉得她手上拿着的不是什么报纸碎片，而是记载着「重大事件」的文件。

拉妮娅快速地转动着眼珠，时而露出浅浅的微笑，时而发出简短的赞叹，一边喃喃自语着「这篇报导是哪位记者写的？之后一定要请他吃顿饭」。

「是，我会帮你查明。」

「嗯，一定要帮我查清楚。这位作者的文笔真是优美，特别是这部分，这个修辞真是⋯⋯。」

「你很满意吗？」

「非常满意。」

骑士泰弗兰苦笑着点了点头。

他执行这种令人哭笑不得的任务也有一段时间了。当初仅仅因为他对世间的传闻很感兴趣，就被选为这个任务的最佳人选，那时他还感到莫名其妙，但随着时间的推移，泰弗兰现在对这项任务感到很有成就感。

毕竟，这也是在为勇者大人效力。

看着拉妮娅一边看着报纸，一边发出「哇」的赞叹声，还用手拍了一下自己的额头，泰弗兰忍不住笑了出来。世人皆视拉妮娅·冯·特里亚苏为高洁、高尚、完美的英雄，但她的真实面貌却是如此。

「喂，泰弗兰，你看看这段。『前无古人，后无来者⋯⋯。』这句话写得真棒，我很喜欢这种风格。」

「下次收集报纸时，我会积极反映你的喜好。」

（蕾丝特最近才见过面，跳过。）

「这个我也准备好了，现在就给你吗？」

（⋯⋯当然，她所取得的成就都是真的。）

「暗影骑士与星流的勇者，于西线再度立功。虽为见习勇者却展现出独树一格的成长。」

比想像中还要平易近人。

这三年来，历经各种磨练的不仅仅是拉妮娅。拉妮娅浏览着贝尔诺亚和柯萝尔克服的试炼，不禁咋舌。果然，他们选择的不是平坦的道路，而是最艰难的那条路。

现在终于明白为何老师要收集这些消息了。拉妮娅逐一确认弟子们的活跃事迹，目光突然停了下来。短暂的寂静后，拉妮娅不禁失笑。

「呼，啊，对了，泰弗兰，上次托你的事？」

自从王都稳定下来后，加鲁特最近卸下守护者（Guarder）的职务，开始奔赴战场。他经常与贝尔诺亚和柯萝尔一同执行任务，并时常寄来这样的信件。信中提到，若有机会见面，必定会让她大吃一惊。

「于东线，在勇者戴斯特的支援下成功讨伐古代巫妖『斯科巴尔』。」

（原来老师你是这种心情啊。）

「我亲眼见证了，的确如此。」

泰弗兰点点头，脸上带着自豪的表情。毕竟，他为拉妮娅收集报纸已经有一段时间了。虽然拉妮娅大人也很喜欢那些直接歌颂她的文章，但这位阴晴不定的主人最喜欢的，还是这种「含蓄且间接的赞美」。

「在，拉妮娅大人。」

泰弗兰收集的报导并无夸大其词。

『伟大英雄，拉妮娅·冯·特里阿苏的首席弟子。』

她一边伸展着身体，一边从座位上站了起来。

「星流的勇者，柯萝尔。」

「古代龙之魔法师赐予暗影骑士贝尔诺亚『德拉戈尼克』之姓。认可暗影骑士具备资格。」

拉妮娅曾说过，只要好好遵循她拟定的课程，到毕业时要解决「古代巫妖」等级的对手应该不成问题。如今看到预言成真，老实说拉妮娅感到相当惊讶。

每次收集关于她的报导时，泰弗兰都会感到一种违和感。眼前这个孩子气的人，居然就是拉妮娅·冯·特里亚苏。

『

「嗯，我边走边看吧。」

「你喜欢真是太好了。」

泰弗兰从长袍中取出另一份报纸。

北境守护者，拉克·冯·格雷斯。』

在拉克名字下方，紧接着的报导文字写着：

「毕业考试通过了呢？」

拉妮娅翻开了递过来的报纸的第一页。

她每向前踏出一步，人类的疆域便随之扩张，失落的历史痕迹也逐渐重现。可以说，她所行之路便是人类的历史。

充满人情味，豪爽不做作。

拉妮娅心想，照这样下去，他们很快就会达到这个境界，于是将消息逐一翻阅过去。

也许是因为经常看到她这样的表现吧。

「暗影骑士，贝尔诺亚·冯·德拉戈尼克。」

＊ ＊ ＊

「你亲眼看到一定会大吃一惊。」

拉妮娅轻轻敲了敲报纸的第一页。

（……比想像中还快。）

「真的超乎想像。」

「这次的内容也令人满意。辛苦了，泰弗兰。」

虽然在一些小地方会有一些奇怪的执着，看起来有些市侩，但实际上与其说她市侩，不如说她更像是一个率真的人。总之，她和世人所描绘的「高洁、神秘、完美无瑕的英雄」形象相去甚远。

「我非常喜欢。」

只见第一页上印着醒目的标题——「北境守护者拉克·冯·格雷斯」。这不是关于拉妮娅的报导，而是关于她所培养的弟子们的报导。拉妮娅快速浏览着报纸，忍不住轻笑出声。

先前说过的毕业课题。

「你报纸挑得真好。」

确实，如他所言。

（加鲁特说的话果然不假。）

「没错，就是这样，我就喜欢你这种一点就通的性格。」

拉妮娅·冯·特里阿苏确实建立了足以被如此称颂的伟业。她只身一人，将数百年来毫无变化的战线大幅推进，深入无人能及的魔境深处，迈向人类业已失去的土地，寻回人类业已遗忘的历史。

「你是指汇集各位弟子消息的报导吗？」

这位活生生的历史人物带着一抹浅笑，将报纸递给泰弗兰。拉妮娅伸了个懒腰，长长吐出一口气，似乎对报纸的内容相当满意。

（人类唯一的希望，前无古人，后无来者的英雄。）

「嗯，就是那个。」

「泰弗兰？」

拉妮娅浏览着过去三年定期确认的弟子们的消息，满意地点了点头。聆听自己亲手教导的弟子们的活跃表现，是件相当令人愉快的事。

拉妮娅指着这行字，露出了心满意足的笑容。

「星流的勇者，于西线以『仅仅一次』魔法歼灭死灵法师的亡灵部队。」

翻页。

（公主殿下应该正在进行继承程序……）

就这样一路看着报纸，映入眼帘的是最近最让她挂心的学生的消息。

继承了伽尼尔特之剑的少年，拉克·冯·格雷斯。

「……」

关于拉克的消息不只出现在报纸上。

信封里还夹带着一份记载着骑士团内部控管情报的机密文件，以及一封骑士团长寄来的信。拉妮娅阅览信件的瞬间，眉头便微微蹙起，原本迈开的步伐也随之停下。

和信件一起寄来的，还有一张照片。

拉妮娅盯着照片看了好一会儿，随后脸色瞬间变得凝重。

＊ ＊ ＊

「我们来谈正事吧。」

贝尔诺亚重重地放下酒杯。

他运用魔力驱散醉意后，从怀中取出一封信，上头有着骑士团长的印章。

「我先说，拉克。」

拉克察觉到气氛骤变，便正襟危坐，醉意早已烟消云散。

「十天前你在佩特雪原击退了大批魔族大军，而且是单枪匹马。你将所有魔物斩杀殆尽，没留下半点痕迹，外界是这样流传的，对吧？」

拉克眯起双眼。

外界确实是这么流传的。这表示贝尔诺亚掌握了不为人知的情报。拉克不动声色地抛出疑问：

「你都知道了？」

「我再怎么说也是勇者的同伴。我们来到这里，表面上虽然有很多理由……但真正的理由，是为了调查你在这里遭遇的异象。」

贝尔诺亚长长地吐出一口气。

「刻在现场的痕迹，并非单纯的抓痕。那是……」

拉克指着照片说道：

「感觉不像人类，而是魔兽在模仿人类的剑术挥剑。」

拉克接下了贝尔诺亚尚未说完的话。

「不，应该说有。但那里只剩下被某种东西摧残过的痕迹。你收到照片了吗？」

「但是却又有些奇怪。」

「奇怪是指？」

「没错。」

「根源确实相同。可是，却不像人类挥舞出的剑。粗糙、杂乱……而且狂野。仿佛是凭藉着本能挥舞一般。」

谁都不会认为那是剑痕。

光是这样就已经很成问题了。

拉克抚摸着下巴说道：

「……那是什么意思？」

「但是，那里并没有驻扎地。」

拉克点了点头。

「你对前往现场确认的骑士们说过的话，以及你寄给团长的信。」

贝尔诺亚低声说道。

伽尼尔特·冯·卡拉德利克。

「我追踪逃窜的魔物，进入了蒂特纳雪山。我打算趁这个机会斩草除根。」

说不定是出现了特殊的魔兽。但是，骑士团紧急派遣贝尔诺亚和柯萝尔前来，还有其他原因。

照片中是一片被摧毁殆尽的森林景象。树木连根拔起，散落一地。魔物的尸体像是遭到某种东西虐杀，横七竖八地倒在血泊之中。巨大的树干上随意地挂着几具尸体，宛如巨兽肆虐后留下的惨状。

但是……

「在北方生活了数十年的老战士们都断言，没有野兽能做出这种事。学者们也断言，能留下这种痕迹的魔兽，在北方并不存在。」

那是遥远过去，由那位伟大剑士所创剑术的流派。拉克正是因为学习了源自于该流派的剑术，所以才能如此确信。他在雪山中看到的痕迹，融入了伽尼尔特的剑术。

但是，唯独拉克知道那是剑痕。他不可能不知道。虽然那像是用指甲凶狠抓出的粗糙痕迹，却和拉克的技术以及根源有着共通之处。

「魔族大军来袭是真的，你将牠们击溃也是真的。但事情还没结束，对吧？你追踪残党……」

他望着空空如也的酒杯，喃喃说道：

贝尔诺亚拆开放在桌上的信封。

「……收到了。」

拉克的视线落在桌上的酒杯。

啪嗒，信封里掉出一张照片。

「骑士团也得出了相同的结论。能留下这种奇异痕迹的魔兽并不存在。光是这样就已经是大问题了……」

「剑痕。」

「你看来不认为这是魔兽所为，对吧？」

身为战士同时也是剑士的他说道。