400.全力以赴0;61;

「这就是救赎。」

背教者说道。

贝尔诺亚沉默地低头看着自己的脚边。那个曾经是人类的东西正抓着他的脚踝，不断地哭泣着。流淌而下的污水如同鲜血一般。

它正在诉说着什么。

含糊不清的发音和语句让人无法理解，但至少可以确定那不是求救的话语。恰恰相反。

它正在恳求死亡。

「……这就是……」

贝尔诺亚并不认为自己是什么正义之人。他只是追随着柯萝尔的脚步踏上了战场，并没有怀抱着拯救世人的伟大理想。如果可以拯救，那自然再好不过，但如果无能为力，贝尔诺亚也会明确地划清界限。

必要时就会舍弃。根据需求做出选择。他并没有什么必须拯救所有人的伟大信念。所以，面对眼前的景象，贝尔诺亚大可以为了自己的生存而视而不见。

闭上双眼，封住嘴巴，戴上面具，甩开那只手，继续迈步向前。

「这就是，所谓的救赎吗？」

最终，声音还是从口中泄露了出来。

因为无法理解。因为完全无法认同这句话，贝尔诺亚用颤抖的声音说道。

「这种东西怎么会是救赎……」

「哎呀。」

背教者打断了贝尔诺亚的话语。

「我说过，我并不要求你的理解。我也没有打算把我的价值观强加于你。我更没有打算改写你对『救赎』一词的定义，也没有打算否定你的信念。」

温柔的嗓音。

如同虔诚的圣教会司祭向上帝祈祷一般，带着一种神圣感的声音，她轻声细语地说道。

「你有这个打算吗？想要否定我吗？」

能植入那只杯子……

狂人被成功击退了。

「老头子？这说法真有趣。不过，他的确是有些老态龙钟。以前就经常絮絮叨叨地讲些没用的经验之谈。」

啊，我知道是谁了。

「好让我善变的个性可以维持得更久一点。」

深植于贝尔诺亚体内的圣杯碎片，那是过去她亲手创造的奇迹之杯。回想起创造那只杯子时的研究时光，那段愉快的时光，背教者露出了淡淡的笑意。

加鲁迪。加鲁迪·冯·阿尔米尔。

「关于那个人，你还有什么可以告诉我的吗？」

「加鲁迪他，过得好吗？」

「你没有坚定的信念，也没有不屈不挠的精神，你什么都没有。在你这样黯淡无光的孩子身上，我看不到任何价值，你也不例外。」

「你想试试看吗？」

就等于得到了加鲁迪的认可吧。

「……咦？」

背教者看穿了一切。

背教者似乎期待着我会反击，此刻却露出失望的表情，轻叹一口气。

「你的灵魂里被植入了有趣的东西啊，孩子。」

她边走边说。

她望着贝尔诺亚，笑了。

「对，就是那句。那句口头禅过了千年还是一样啊？真是个有趣的人。」

格蕾忒丝一边回忆着那位令人怀念的人物，一边缓缓开口。

「……没有。」

单纯的任性。又或者，是对这个让她想起昔日同伴的孩子产生了兴趣。背教者眯起眼睛。

「我不太喜欢像你这样的孩子。」

「咳咳，呸。」

「总之现在的家伙们都不懂基本常识⋯⋯是在说这种话吗？」

背教者咯咯地笑了出来。

「你们是远离了本质的孩子，不美丽的孩子，失去了纯粹的光芒而变得污浊不堪。被现实玷污的人是肮脏的，永远无法突破极限。」

从完全意想不到的人口中，听到了意想不到的人的名字。加鲁迪，为什么会提到那个老头子呢？

随之而来的是视线。

好让我能以一个前辈，而不是灾厄的身分站在你面前。

「放弃得真快啊，真无趣。」

尽管如此，她接着说道。

阴影消散，笼罩着阿尔提亚的结界也完全崩溃。拉尼尔靠在墙上，长长地、非常长长地叹了一口气。

他甩开了抓住自己脚踝的东西。无视了那个曾经是人类的东西发出的悲鸣，贝尔诺亚移开了视线，从那堆满了实验体的实验台前迈出了一步。

「英俊……？那个老头子？」

贝尔诺亚眨了眨眼睛。

背教者叹了口气。

「按照惯例，我会将你解体。」

贝尔诺亚感到全身的汗毛都竖了起来。

背教者迈开步伐，低声说道：

背教者，格蕾忒丝露出了微笑。

毫无感情的声音。

仿佛在呼应她的笑容一般，神殿深处传来了动静。库估宫，伴随着震动的声响，神殿微微颤抖着。

隐藏在神殿的阴影中，在视线无法触及的地方，无数的「某种东西」正注视着自己。仿佛随时都会扑上来一般。

如此喃喃自语的背教者转过头，瞥了贝尔诺亚一眼。贝尔诺亚从背教者审视自己的目光中感受到了一丝寒意。

贝尔诺亚缓缓点了点头。

不如只提取本质就好。

「我现在不太想这么做。」

「想要否定我的信念吗？想要证明我所说的救赎是错误的、不正确的、扭曲的吗？想做就去做吧。我不会阻止你。」

贝尔诺亚没有仔细听她的话，只是意识到加鲁迪比自己想像的还要年长，而且隐瞒了很多事情⋯⋯不过他决定先把这些疑问放在一边。

＊ ＊ ＊

贝尔诺亚短促地呼出一口气。

「加鲁迪啊，就是那个有着灰色头发的英俊精灵族。」

「所以，毫无价值。」

拉尼尔吐掉了在嘴里滚动的骨头碎片。她用手指伸进嘴里摸了摸，感觉到破碎的臼齿。凹凸不平的触感。

偏偏是臼齿断了。

「唉，真是的。」

真是见鬼了，一边这么嘟囔着，她用手拔掉了断掉的臼齿。拉尼尔发出一声短促的呻吟，鲜血黏稠地流淌着。

勇者肉体内部反映出的治愈能力比外伤要差。在拔掉的臼齿重新长出来之前，需要一些时间。

（⋯⋯这样下去会不会要戴假牙啊。）

拉尼尔被可能真的要变成老太婆的危机感吓得缩了缩肩膀。不论如何，在30多岁，不，20多岁就要戴假牙也太悲惨了吧。

夺走代价的方式也真够糟糕的。

拉尼尔一边感叹着，一边放松了身体。全身的肌肉因为反作用力而疼痛不已。代价是不规律的，也无法知道究竟是从哪里被征收的。

（好想休息一下⋯⋯。）

哪有那种闲工夫。

在即将进入的魔法骑士们面前，必须展现出毫发无损的样子。因为有义务保持完美。她整理了一下凌乱的衣襟，擦去嘴角的血迹。

拉尼尔将药水灌入口中，眨了好几次眼睛。这才让涣散的瞳孔恢复了一点光芒。

「你也辛苦了，凯尔哈姆。」

拉尼尔踉踉跄跄地走到凯尔哈姆身边，拍了拍他的脸颊。虽然已经灌了很多药水进行了紧急处理，但伤势并不轻。

喀嚓。

凯尔哈姆勉强恢复意识，眯起双眼。他眨了眨眼，看着拉尼尔拍打着他的脸颊，缓缓开口。

「⋯⋯是拉尼尔吗？」

「是拉妮娅，拉妮娅啦，臭小子。」

要是被别人听到该怎么办。

而且，堕落的圣女。

「就算它崩塌、毁坏，从我的世界消失，我依然看得见它。至少我还记得它，这样就够了。」

拉尼尔会试图用逻辑「说明自己为何是二十多岁的理由」来说服自己，而那副样子肯定会非常难看。这世上就算只看美丽的事物都令人疲惫了，实在没必要硬把丑陋的一面挖出来。

凯尔哈姆像是直到此刻才感到满意似的点点头，接着说道：

在神明遗弃的土地上，只有祈求救赎的堕落圣女会倾听人类的哀嚎。

「嗯，也有可能吧。」

「这没什么好抱歉的。」

「这声音多么美妙啊？」

「对手是那家伙，我也没办法啊。」

拉尼尔噗哧一笑。

凯尔哈姆长长地吐出一口气。

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「从你口中听到这种话，听起来反倒像是嘲讽，感觉真奇妙。」

那是从狂人身上夺来的物品。将那东西递给拉尼尔后，活了一百年的魔法师说道：

这并非是为了顾虑救命恩人的心情，而是因为他很清楚，如果自己真的把心里话说出来，会发生什么事。

「我努力地观察了一百年来的历练。」

「不过也不是完全没有收获。」

「⋯⋯⋯⋯。」

「若是一个劲地把一切都摧毁殆尽，然后再说因为自己经历过的岁月不同所以无可奈何之类的话，听起来只会让人觉得是在狡辩。」

拉尼尔拍拍屁股站了起来。

拉尼尔一边低声抱怨，一边在凯尔哈姆身边重重坐下。这里是阿尔提亚的中心，可以将化为废墟的城市一览无遗。

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「我又欠了你一次人情。」

因为他感觉到魔导骑士们正进入都市的气息。正当拉尼尔想开口说该起身出发时。

「……不过是个二十出头的小毛孩罢了。」

凯尔哈姆凝视着眼前的废墟好一阵子，才开口说道：

那是些悖离常理、与世隔绝的存在所发出的声音。用背教者的说法，就是最接近本质的事物正在各处发出哀嚎。

仅凭一己之力就能组成军队……甚至可能带来新的灾厄，这就是世人对格蕾忒丝的评价。贝尔诺亚不得不承认，这句话并非虚言。

凯尔哈姆从自己的长袍口袋里掏出了一个东西。

并不认为他们的哀嚎是哀嚎。

「你自己想想，你才活了区区三十⋯⋯」

从中心眺望，整座城市满目疮痍。勉强维持形状的建筑物，也因为被魔法扫射得支离破碎，变得难以辨认。

背教者，格蕾忒丝。

「说得好。」

（……四年前，听说加拉哈尔大人让她失去了所有的魔兽。）

尸体、使魔，以及各种实验的痕迹。

「我本来就不在乎它变成什么样子。」

贝尔诺亚每走一步，就越发忍不住想苦笑出声。

＊ ＊ ＊

不信者之地，阿尔凯亚。

「安慰你还被你这样说，哪里像嘲讽了？」

凯尔哈姆满脸狐疑地看着拉尼尔。看着一脸坦然地说出「二十」的拉尼尔，凯尔哈姆在心里暗骂了一句「真是的」，但没有说出口。

凯尔哈姆苦笑着说。

他们的哀嚎无法传达给神。

「⋯⋯抱歉什么？」

凯尔哈姆是征战沙场百年的魔法师，也是个狂人；而他的对手，则是活了超过千年的魔法师。会输也是理所当然的。拉尼尔随口说了些安慰的话语，然而⋯⋯

「这座城市，是你的故乡吧？和那家伙战斗时，不小心破坏了不少。」

「我应该要感谢你救了我才对，怎么好意思还责怪你呢？况且⋯⋯」

「怎样？」

也就是说，这里的一切都是她在短短四年内创造出来的。望着眼前数之不尽的使魔，贝尔诺亚不禁咽了口唾沫。

「那是承载着最深切渴望的声音。即使将所有能发出声音的器官都摧毁，也依旧会拼尽全力发出声音，所以才如此强烈。」

（或许…….）

「抱歉啊。」

四面八方传来阵阵怪异的声响。

「况且？」

坐落于此的神殿，同时也是背教者的工房，不仅规模宏大，结构也相当复杂。工房的每个区域都被巨大的门扉阻隔，每扇门都配置了使魔看守。

「二十。」

她说的话贝尔诺亚一句也没听进去。

因为那是他不想听到的话。

贝尔诺亚只是为了收集情报而目不转睛地观察着，总有一天会再次回到这里，到时候这些情报就会派上用场。

现在他能做的只有这些。

就这样走了一段时间，终于抵达了神殿的尽头。神殿的尽头是一条长长的坡路，三只甲壳龙在那里刨着地面守护着。

喀啦喀啦喀啦！

深渊的尽头，通往地面的道路。

背教者将贝尔诺亚带到了这里，期间完全没有碰触他。

「沿着那条路走就可以出去了。」

她轻轻地挥了挥手。

蠕动的甲壳龙们都停了下来。甲壳龙们朝着背教者走近，并低下巨大的头颅，背教者转过身，与贝尔诺亚四目相对。

叩。

她朝贝尔诺亚走近了一步。

「我很高兴能和你分享这些故事。如果有机会的话，你能帮我把这个转交给那个人吗？」

她递过来的是一封旧信。

一封尘封多年的信。

「你最好不要想打开看。因为我对它做了手脚，除了那个人以外，任何打开它的人都会遭遇可怕的下场。」

「……我知道了。」

「因为是见不得人的内容，所以请你谅解。」

她一边喃喃自语，一边露出微笑，看起来就像个平凡的女人。贝尔诺亚对那抹酷似柯萝尔的笑容感到一阵恶寒。

「希望你在那一刻不会后悔。别忘了，需要祈祷的不是神，而是你自己。」

背教者喃喃自语，轻轻推了贝尔诺亚一把。

从那抹微笑中。

面对那份真挚的忠告，贝尔诺亚却不知该如何回应。眼前之人是灾厄。是无比可怕的灾厄……但此刻，却感受不到分毫。

「被抓住的话，你会死的。」

她挥着手说道。

她抚摸着贝尔诺亚手背上突起的龙鳞，那是暗影魔法留下的痕迹。背教者一边抚摸着那道痕迹，一边露出淡淡的微笑。

并非灾厄，而是作为先行者的忠告。

「总有一天，孩子。」

贝尔诺亚注意到，背教者的指尖在微微颤抖，她的眼神也逐渐变得涣散。仿佛正被疯狂吞噬。

叩，她又走近了一步。

她笑了。

「去追寻非现实的理想吧。唯有如此，才能绽放光芒……」

「你也会面临抉择的时刻。」

「快走吧。趁我的任性还没有结束之前。」

「还有。」

「越过这座山丘，就不要再回头，一直向前奔跑。无论身后有什么追赶……被抓住一切就都结束了。」

她停在贝尔诺亚面前，伸出手抓住他的脖子。虽然只要贝尔诺亚想，就能轻易挣脱，但他没有这么做。

「去吧。」

从那声音中，贝尔诺亚感受到了一丝违和感。