369.三年0;11;

「人类的领土再次扩张。」

「失去的土地与历史将被夺回。」

「不断前进的战线。」

沙沙。

「一百二十年前，被背教者格蕾忒丝夺走的『魔法都市阿尔提亚』成功收复。」

「古代巫妖斯科巴尔，在接下来的一年内已经是第十三次被击退。

，拉妮娅的『都能用斯科巴尔的头骨堆座塔了吧？』发言成为话题焦点……」

罗塞尔看着报纸，轻轻一笑。

罗塞尔一边喝着咖啡，一边仔细阅读着报纸。报纸上充斥着华丽的词藻和句子。罗塞尔并不喜欢这种浮夸的文风，但唯独在阅读报纸的时候例外。更准确地说，是在看到赞美他唯一弟子的句子时例外。

「这家伙，还是老样子。」

哪个父母不为赞美自己孩子的文章感到高兴呢？无论翻开哪份报纸，都能看到「拉妮娅·冯·特里阿苏」这个名字，罗塞尔脸上露出了欣慰的笑容。看来她还是表现得很好。

罗塞尔放下报纸，看向窗外。漫长的冬天已经结束，春天来临了。罗塞尔看着温暖和煦的春日阳光，心中暗想。

这已经是没有徒弟陪伴的第三个春天了。

自从勇者拉妮娅·冯·特里阿苏出征以来，已经过去了三年。换句话说，

距离加拉哈尔的死已经四年了，

距离卡尔的引退也已经三年了。或者……

「距离那些孩子们毕业已经一年了。」

在埃夫利亚学院，有一群被称为「黄金一代」的学生。他们是由埃夫利亚的噩梦，某个勇者负责教导的孩子们。这些经历了比任何人都艰苦的学生时代的孩子们，从埃夫利亚毕业并回到各自的道路上，已经有一年了。

罗塞尔稍微掀开了盖着的报纸。

要找到关于这些孩子的报导并不难。因为就在拉妮娅的英雄事迹之后。罗塞尔看着用粗体字写着的名字，不禁发出一声轻叹。

「为什么约在这种地方见面？害我一路辛苦地顶着风雪赶来。」

「你们最近都很忙，我们也好久没见面了。所以这次一听到消息，我就赶紧过来找你们了！听说你做了一件很了不起的事呢？拉克。」

「开拓者，蕾丝特·埃夫利亚。」

「听说了吧？我们这次来北方，是为了执行一项任务……」

自从埃夫利亚的毕业典礼以来，已经过去了一年。

＊ ＊ ＊

「还有柯萝尔，好久不见。」

当然，他自己也是如此。

「明明只是见习勇者，却参与各种作战的柯萝尔，还有辅佐着那样的柯萝尔的影之骑士……这说的不就是你们吗？战士们经常问我，那个叫做贝尔诺亚的影之骑士，实力究竟如何。」

「蕾丝特？蕾丝特来过？」

柯萝尔翻着笔记本，发出「啪啦」一声，接着开口说道：

「啊，对哦。」

贝尔诺亚没有把「今非昔比」这句话说出口。因为与过去不同，并非只有他一个人。贝尔诺亚偷偷瞥了一眼，拉克的手臂上布满了细小的伤痕。那是在抵御魔兽和与魔族大军激战中留下的伤痕吧。

「嗯，我父亲跟我说了。听说魔王军最近的动向很奇怪？好像打算在这里搞什么鬼。」

「我也听说过你们的事迹。」

拉克略显不好意思地搔了搔头发说道。

「我最近好像经常和老同学见面。前阵子蕾丝特也来过北方。」

「为了突破北方防线，魔族大军不断涌现，但拉克却从未向王都请求支援，独自一人就将魔族大军挡了下来……这说的不就是拉克你吗？」

「影之骑士，贝尔诺亚·冯·德拉戈尼克。」

「北境的守护者，拉克·冯·格雷斯。」

「是啊。好像说要在北方设立灰色魔塔的分部……？我记得他当时和我父亲谈了很久。」

拉克一边喝酒一边说道。

推开门走进来的男人长长地吐出一口气，一把掀开了深深压在头上的兜帽。他随意地拍去头发和肩膀上的积雪，随口说道：

柯萝尔一边听着两人交谈，一边轻轻敲着酒杯。

叮当，酒馆门上挂着的小铃铛发出清脆的响声。随着门被推开，风雪从缝隙中吹进了酒馆。虽然冬天已经结束，春天已经来临，但北方的春天还没有到来。

罗塞尔看着他们各自舞台上取得的成就，脸上露出了笑容。孩子们的成长总是很快的。比大人想像的要快得多。

「啊，是啊……」

「感觉有一年没见了吧！」

「你在说什么啊？」

「把兜帽戴好。先把身上的雪拍干净。」

「是啊，好久不见了，拉克。」

「呼……」

柯萝尔吐了吐舌头，笑嘻嘻地把兜帽摘下来递给贝尔诺亚。贝尔诺亚似乎对此习以为常，熟练地帮她拍去兜帽上的积雪，然后重新将兜帽戴回柯萝尔的头上。如果从远处看，他们就像一对照顾孩子的父母。

「星流的勇者，柯萝尔。」

柯萝尔紧随贝尔诺亚之后走进来，一边笑着一边掀开了头上的兜帽。如雪般洁白的长发如波浪般倾泻而下。

但是，经过一年的实战，他应该已经完全弥补了不足之处。贝尔诺亚清楚地记得，在战场上听闻的关于拉克的种种传闻。在拉克守护的雪原上发生的事件中，还有更多不为人知的内幕。

「好久不见了，贝尔诺亚。」

「最近过得好吗？拉克。」

拉克呵呵一笑，举起酒杯朝向贝尔诺亚。贝尔诺亚干笑了几声，锵，将自己的酒杯与拉克的酒杯碰在一起。

「北方的酒就属这家最棒了。首先，酒很烈！和那些又苦又涩的酒完全不能比。北方的战士们总爱劝我喝那种可怕的酒，我到现在还是不懂那玩意儿有什么好喝的……」

看着男人露出一脸无语的表情，青年忍不住轻笑出声。

「嗯，也不完全是这样。」

拉克过去欠缺的是实战经验。

拉克镇守的雪原虽然只是一片广阔的平原，但北方的战士们却将其称为「城墙」。那是由强悍战士所守护，永不倒塌的城墙。

声音从酒店内部传来。

北方守护者这个称号可不是白来的。面对源源不绝的魔族大军，拉克在过去一年中已数次击退敌军，且自身丝毫未损。

一个青年正坐在那里，似乎对肆虐的暴风雪毫不在意，穿着单薄的衣服，晃着手中的酒杯。他向刚踏进酒店的男人举了举杯。

「你怎么还在提当年的事……」

「然后我说，我比贝尔诺亚你强。」

一年后重逢的三人围坐在桌旁，碰杯共饮。最先开口的是贝尔诺亚。

北方的守护者，拉克·冯·格雷斯。

听到熟悉的名字，柯萝尔竖起了耳朵。

柯萝尔一边说着，一边从袍子里掏出一个东西。虽然过了几年，但她的兴趣爱好似乎一点也没变，她拿出来的，是一本贴满剪报的笔记本。

「没错吧？当年在埃夫利亚争夺首席之位时，也是我赢了。」

影之骑士，贝尔诺亚·冯·德拉戈尼克。

柯萝尔精神抖擞地大步走进酒店，一如毕业典礼那天般活力四射。然而，她才刚迈出几步，就被贝尔诺亚一把抓住后颈，硬生生地停了下来。

「你不是说了吗？要我请你喝北方最好喝的酒。」

「你看这个。单枪匹马击退了入侵北方的魔物大军、一斧头砍下魔王军百夫长的头颅……」

「总之……」

拉克一边喃喃自语，一边放下酒杯。仿佛从这里开始才是正题。

「贝尔诺亚，你『那件事』成功了吗？」

问题的宾语被刻意模糊了。

但贝尔诺亚明白拉克在问什么。面对这个问题，贝尔诺亚默默地摇了摇头。

「没有，还没。毫无线索。」

「这样啊……」

「你呢？」

「我也是，还没有头绪。」

拉克和贝尔诺亚长长地叹了口气。

柯萝尔一脸茫然地眨着眼睛，贝尔诺亚则用手指轻敲着桌子。

「教授说过，只要继续前进就会明白，但似乎没有任何反应。」

「看来我们还有很长的路要走。我也有种感觉，它就像一颗种子，只是埋在我的心里，没有发芽的迹象。」

三年前，即将出征的拉妮娅交给拉克和贝尔诺亚的东西。想起那件事，两人苦涩地笑了。教授留下的最后一个课题，不愧是埃夫利亚的噩梦，难度高得惊人。

「真怀念教授啊。」

「真巧，我也在想教授。」

拉妮娅·冯·特里阿苏。

她是一位教导他们许多的良师，如今已成为他们的前辈。他们终于成功踏上了与她相同的道路，但却深刻地感受到前方的路途遥远。

「今天的报纸上也刊登了她的大幅报导。」

「她总是隔三差五就立下大功。」

「这是今天的报纸！」

（将世间的消息传达给勇者大人！）

她正前往数百年来无人踏足的魔境深处。贝尔诺亚和柯萝尔还没有到达那个地方。

「不过，她不可能没听说过我们的消息吧？」

「柯萝尔，你不了解教授，她其实很在意世人的评价。」

「……嗯，『伟大』的人的确是伟大。」

贝尔诺亚支着下巴，看着柯萝尔慌慌张张地翻阅笔记本，喃喃自语道。

与周遭景色格格不入的女子。

更准确地说，是收集「赞美勇者大人的文章」并呈上。这就是赋予他的任务。虽然这怎么看都不像是骑士该做的事，但那又如何呢？他对这份工作感到相当自豪。

「毕竟她没有要回王都的意思。」

最前线，魔境的中心地带。

贝尔诺亚一边胡思乱想，一边举起酒杯。锵，酒杯相互碰撞，发出清脆的声响。

「也好久没见到教授了。」

任何人在「这里」都是如此。

在灰烬飞扬的地方，一名女子正坐在岩石上。微风吹拂，她的发丝随风摇曳。飘扬的发丝，如同周遭弥漫的灰烬一般，呈现一片「灰色」。

「好想念教授。我有很多事想跟她炫耀。」

尽管已经看过无数次，但骑士还是瞬间僵住了。那笑容就是如此迷人。他会继续执行这个任务，或许也是为了能看到这个笑容吧。

不论是古代文明的遗迹还是什么，一切都只是战略上的工具，可以根据需要随意使用。就在这片战场的中心，一名骑士正在行走。没有穿戴盔甲的骑士，步伐轻盈。尽管身处魔境的中心地带，他的步伐中却丝毫感受不到一丝紧张。

她的舞台在遥远的地方。

「教授是个高尚的人，她才不会在意别人的看法。她只会高傲地勇往直前。」

＊ ＊ ＊

「啊，我也有把那个留下来！」

这位骑士并不是什么特别的存在。

柯萝尔摆摆手，坚称绝对不可能。

叩。

面对着拥有无数称号的她，骑士用洪亮的声音大声报告。直到此时，坐在岩石上的女子才转过头，看向骑士。骑士从怀中掏出一份报纸。这就是骑士的任务。

与周遭景色格格不入，甚至显得有些突兀，但如今，那股神秘的氛围也成为了一种象征。她正是这里的总指挥，也是独自守护着一条战线的人物。

一看到报纸，拉妮娅就露出了灿烂的笑容。

贝尔诺亚一边摇晃着酒杯，一边喃喃自语。

这里只有战场。

「……嗯？你在说什么？」

身为贤者、引路人，继承了灰色魔法师的血脉，跻身大魔法师之列的人物。

快点拿过来看看。

骑士朝着如此喃喃自语的拉妮娅飞奔而去。

「我想告诉她，我们进展顺利，我们正努力追赶她的脚步……但她太忙了，很难见到她。」

「勇者，拉妮娅·冯·特里阿苏大人，向你报告！」

最强的勇者。人类最强大的战力。

骑士们一路挺进到人类遗失的历史与古代文明仍完整保留的地方。散落在周围的遗迹和建筑残骸，想必蕴藏着无法估量的历史价值，但没有人在意这些价值。

「我的意思是，她可能也像你一样在收集报纸。」

「我一直都在等你。」

因为这里正是「她」负责的区域。与魔物横行的其他战线不同，这里连一只魔物都没有。尽管是魔境的中心地带，这片寂静无声的战场上，只有灰烬在飞扬。

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「别闹了，教授才不是那种人。」

会不会其实全部都听见了呢？

柯萝尔淡淡一笑，轻抚着笔记本的一页。那一页上签着某个人的名字，仔细一看，写的是「加拉哈尔」。

走了好一段路，骑士终于抵达了目的地。