249.最勇者的勇者0;11;

激荡的洛克斯。

埃夫利亚学院毕业的骑士。

拥有高度忠诚心、出色的作战执行能力以及人望的洛克斯，目前正担任着海因科尔的直属情报员。

因此，洛克斯接收的是最原始的情报。

并非经过其他骑士筛选过后的情报……而是最原始的情报。例如，关于坐在他面前的少女身分的情报也是如此。

「嗯。」

洛克斯的目光扫过坐在对面的少女。

一边拨开灰色头发，一边阅读着洛克斯递交的相关文件的少女，拉妮娅·冯·特里阿苏。

关于她身分的极机密情报，洛克斯是直接从骑士团长那里听来的。

「灰色魔法师，拉尼尔。」

「那个叫拉妮娅的女孩，听说是拉尼尔那家伙养大的孩子。似乎从引退前就一直在做准备。」

灰色魔法师，拉尼尔·冯·特里阿苏。

「好好对待她。」

「拉尼尔那家伙很疼爱那个孩子。」

集那位伟大魔法师宠爱于一身的少女。

这是骑士团中只有极少数人知道的情报，属于极机密。

（想必是位不凡的人物。）

毕竟是被那位灰色魔法师选中的人。

就像大多数魔法骑士一样，洛克斯对拉尼尔怀抱着近乎过度的尊敬。

「如果你有任何疑问，请随时提出。作为候任勇者的负责教育者，拉妮娅小姐你有权限阅览相关情报。」

卡鲁特顿了一下后继续说道。

面对洛克斯的说明，拉妮娅微微点头并露出微笑。那是一个非常温柔的笑容，洛克斯一时看得入迷，忍不住眨了好几下眼睛。

「⋯⋯什么？」

啾啾——

「⋯⋯通常候任勇者最快两年后就会接受试炼，其实已经算晚了。毕竟那位孩子被选为候任勇者，已经是三年前的事了。」

曾在罗塞尔·冯·特里阿苏手下经历过地狱般学习生涯的洛克斯，遗憾地咂了咂嘴，在心中长叹一口气。

这样一来，就必须大幅修改计划了。拉妮娅在心中暗骂一声，感到烦躁不已。

「是啊。」

卡鲁特强忍着想放声呐喊「这根本不是超凡者」的冲动，长长地叹了一口气。

「我有些事想问你。」

「我不是说过会花时间好好栽培她吗？」

「卡鲁特。」

（和那位气场凌厉、充满领袖魅力、甚至让人感到难以接近的「灰色魔法师」大人完全不同。）

卡鲁特无奈地笑了笑。

试炼之日不可能无缘无故提前。这背后一定有什么原因，而自己身边正好有一个可以逼问出情报的家伙……拉妮娅的脑海中浮现出一个人的身影。

我期盼的未来难道是加班？

「是的。柯萝尔，他们打算让那孩子通过试炼，成为勇者。看来有必要让她作为一名正式的勇者来运用。当然，即使成为正式勇者后，她想继续待在埃夫利亚也没关系……」

听闻传言时，还以为会是位和「灰色魔法师」相似的女士，然而亲眼见到本人后，洛克斯发现和自己脑海中描绘的形象完全相反。

＊ ＊ ＊

「嗯哼。」

试炼日期比预期来得早。

「我大概猜得到。我几天前也收到了消息。」

拉妮娅皱着眉头，快速浏览着手中的相关文件。她用力咬住下唇，才勉强忍住差点脱口而出的脏话，并伸手按了按自己的太阳穴。

「这种东西⋯⋯是超凡者？这也算⋯⋯超凡者？」

「唉……」

「嗯，肯特尔先生之前不是说过吗？」

试炼之日比预计的要早很多。

白天。

可惜啊，真是可惜。

卡鲁特一边喃喃自语，一边叹了口气。

「可是，我怎么觉得自己增强的体能……全都用来应付加班了呢？」

（确实，一点也不像。）

（看来有必要亲自去问个清楚了。）

（啧，真是有够麻烦。）

「候任勇者，柯萝尔。我正在指导的那孩子，她的试炼日期是不是提前了？」

卡鲁特望向瘫在办公室角落的拉妮娅。

拉妮娅从沙发上弹起来，走到卡鲁特面前。

组织改组后，工作量翻了一倍，卡鲁特每天都忙得焦头烂额，只能一杯接一杯地灌着咖啡提神，就连现在喝的是第几杯都记不清了。

太阳高挂天空的白天。

「是，前辈。」

「计划似乎有变。」

（说起来，她好像提过自己是埃夫利亚的教授？）

面对学生时，她肯定也会露出这样温和的笑容，亲切地指导每一个人吧。如果自己在埃夫利亚就读时能有这样一位教授，说不定每天都能笑着去上学了……

那家伙肯定知道些什么。

我是这么说过没错。

「所以说啊。」

眼前这位女士给人的感觉温柔又和善，仿佛连一句粗话都不会说。

拉妮娅懒洋洋地躺在沙发上，开口说道：

卡鲁特。

窗外的麻雀发出清脆的叫声。正午的阳光穿过微敞的窗户，洒落室内，初冬微凉的风也随之吹进房间。

卡鲁特短暂地调整了一下呼吸，然后回答了她的问题。

「你特地过来，是为了什么事？」

就在洛克斯的误会越来越深的同时。

这就是拉妮娅来找卡鲁特的原因。

坐在办公室里的卡鲁特，忽然想起自己上一次回家是什么时候。记忆有些模糊，总之应该不是一两天前的事了。

「就算是超凡者，说到底也还是人。看起来，他似乎是用人类的方式在运用超凡者的能力呢。」

「前辈，我现在好歹也是个超凡者了。」

应该是关于候任勇者必须接受的试炼吧。卡鲁特放下羽毛笔，示意自己准备好听她说了。

「……要将你训练到足以应对特殊状况。这是上级的指示。而且，是骑士团长海因科尔大人亲自下达的。」

「海因科尔叔叔那样说？」

「令人惊讶吧，的确如此。」

拉妮娅皱起了眉头。

在她记忆中的海因科尔是一位品德高尚的人，无论面对何种情况，他都会尽可能地给予充分的时间让士兵们做好上战场的准备。

（所以，我以为我还有很多时间。）

如果海因科尔做出这样的决定，那就只有一个理由。拉妮娅谨慎地问道。

「……战场上很艰苦吗？」

「虽然很艰苦，但目前战况还勉强维持着平衡。剑鬼德拉卡的行动变得更加自由也是原因之一。只是……」

卡鲁特欲言又止。

「那为什么？」

「那个，虽然目前还是机密……但不久后，会有一位勇者引退。因此，有人预测战局的平衡将会被打破。」

勇者的引退。

虽然原本是不可能发生的事，但在数百年的历史中，有过几次勇者被允许引退的案例。主要是因为在战场上受了重伤，不得不退役。

拉妮娅的眼神变得锐利起来。

「难道是受了重伤？」

「不，不是的。」

尽管如此还是决定引退？

此刻浮现在她脑海中的，是那个每天都把「我要辞职」挂在嘴边的卑屈之戴斯特。

「戴斯特？那家伙终于要引退了吗？」

「不，正如他的外号那样，他一直在各地投机取巧，我想他离引退还早得很。」

坚韧的皮肤和惊人的再生能力。

四肢散落一地。

「疯了。」

「尸骸收割者」在屠杀一定数量的骑士后，就会带着地上骑士的尸体回到魔境，原因不明。

断裂的刀刃。

「怎么会没有，还有一位啊。」

拉妮娅原本还一边说着不可能、别开玩笑，一边挥舞着手，现在却僵住了。她沉默地望着卡鲁特，用细微的声音反问道：

踏上洛腾达土地的骑士们望着地面。那里横七竖八躺着的，是直到不久前还与他们并肩作战的同伴的尸体。

魔兽的手臂抓起一个勉强活着、在地上爬行的骑士，用力一捏，将他捏碎。这并不是为了进食。

「卡尔要引退了？」

眨了几次眼睛。

他们所能做的，只有站在这里。

喀滋，喀哒，喀哒喀哒。

「是的，真的。」

在那里，站着一只巨大的怪物。

牠只是在玩弄手中的猎物。

失去主人的剑。

在这片只有无尽死亡的地方，骑士们恪尽职守。

不是卑屈的戴斯特。那么就只剩下一个可能性了。拉妮娅的声音瞬间低沉下来。

骑士是守护者，是守护人类的存在。

然而，援军并没有来。

与魔界相邻的东部最前线。

「那位大人确实要引退了。」

＊ ＊ ＊

「加拉哈尔怎么可能引退，他不是那种人。就算硬逼他引退，他肯定也会说『我还有责任未尽。』然后摇头拒绝。」

因为太阳永不升起，那片土地永远笼罩在黑夜之中，永远没有安宁之日。魔物的鲜血和人类的鲜血日复一日地渗入大地。人类的尸体埋葬在地底，魔物的尸体则腐烂在地表。

就这样，又一名骑士的生命走到了尽头。目睹这一切的骑士们，眼中充满了空洞。

瞬间静止。

抬头望去。

「什么？那还有谁？」

无法阻挡。

骑士们将自己的使命铭记于心，日复一日地抵抗着死亡的逼近。例如⋯⋯站在前线一隅的这些骑士也是如此。

拉妮娅的双眼眯得更细了。

「⋯⋯真的？」

拉妮娅轻笑了一声。

瞬间下降的温度让卡鲁特倒抽一口气，摇了摇头。

徒手就能粉碎城墙的怪力。

同袍的鲜血再次染红了地面。

他们焚烧着化为泥泞的土地。

拉妮娅突然蹦出这句话。

「呃，呃啊。呃啊……」

需要更多骑士。

锵。

「也不是卡尔大人。」

「是的，星枪加拉哈尔大人要引退了。」

正如背教者所创造的其他魔兽一样，这只魔兽也与一般的魔兽有着天壤之别。如同背教者被称为灾厄，她所创造的魔兽也是如同灾难般的存在。

尸体残缺不全，像是被什么东西啃咬过……或是被生生捏碎的痕迹。幸存的骑士们缓缓地抬起头。

语气冰冷彻骨。

「⋯⋯。」

「不是，加拉哈尔要引退⋯⋯？那个加拉哈尔？」

几秒钟的寂静。

尸骸收割者是背教者所创造的魔兽。骑士们知道关于这只曾在战场上多次出现的魔兽的情报。

喀滋。

「哎。」

「特一级魔兽，尸骸收割者。」

那眼神仿佛在说她根本无法相信。

东部最前线，洛腾达。

并在那之上再次与魔物战斗。

骇人听闻的魔兽脚下，堆积如山的尸体，鲜血流淌成河。

有时也会将其讨伐。

但如果情况不允许，就会使用弃子。

是的，弃子。

援军不会来，而他们将会葬身于此。骑士们早已预料到会有这么一天，坦然接受了自己的命运。

喀滋。

为了不让那只魔兽袭向勉强支撑着的邻近战线，必须在这里吸引住「尸骸收割者」的视线。

­淅沥，淅沥沥沥。

这就是他们的职责所在。

这就是最佳的判断。

­啪嗒。

尽管是最佳判断。

「咳，咳呃。」

看着吐着鲜血、一事无成地死去的同伴们……不管内心筑起多么坚固的防线，终究还是会动摇的。

很害怕。

虽然害怕，却无法逃离。

（我是骑士。）

骑士就是守护者。

是保护某个人的存在。

正因为要做出保护的选择，所以才是骑士。

（但是。）

嗡，一把白金色的长枪挥舞，驱散了尘土，露出了主人的样貌。

他念出了自己的名字。

幸存的骑士们向前，站在所有人最前端的他握紧长枪说道：

守护者，又是由谁来守护？

保护守护者的人又是谁呢？

「呃，呃呃……」

在死亡的瞬间，他们心中产生了疑问。

就在恐惧吞噬一切、他们即将抛弃骑士的身分、仅仅作为一个人发出尖叫的瞬间。

「我会参战。」

那个疑问越来越大。

灿烂的星光穿透尘埃，洒落下来。

尸骸收割者踉跄后退，在它身后几步之遥的空地上，出现了一个人的身影。

难道没有其他人可以拯救自己吗？

仿佛在回应骑士们最后怀抱的疑问，加拉哈尔手中星枪闪耀着白金色光芒。

轰隆！

扬起的尘土逐渐散去。

一道闪电划破天际，直直劈落在战场上。

「勇者，加拉哈尔。」