336.剩余的时间0;51;

星光洒落在宅邸上。

在银辉的映照下，精灵族的银白色头发闪烁着光芒。卡尔注视着眼前这位精灵族，他的样貌与记忆中毫无二致。十几年过去了，自己已然改变，但这位精灵族却丝毫未变。

（……果然和蕾米娅不同。）

他如同神秘与恒久不变的象征。

卡尔从未在自己同伴身上感受到神秘的气息，但在眼前这位精灵族身上，他却感受到了一种神圣感，也因为知道对方的真实身分，这种感觉更加强烈。

「是啊。」

卡尔缓缓开口。

「好久不见了，加鲁迪。」

「你知道我的名字。虽然我想相信你是从我的故乡得知的，但……」

「大贤者，加鲁迪·冯·阿尔米尔。」

「看来并非如此。」

加鲁迪苦涩一笑，喃喃自语。

「都想起来了吗？」

「算是机缘巧合吧。」

「你都知道了些什么？」

「全部。」

水晶球中封存着加鲁迪的记忆。

卡尔目睹了所有一切，包括加鲁迪的真实身分、他所经历的旅程等等……虽然有些许空白，但他已经知晓了大部分内容。

「当我和星辰的契约变得模糊时，所有记忆都回来了。因为我成为了超凡者，所以记忆也没有消失。」

「真是巧合。」

卡尔苦笑着说。

「告诉我，大贤者缔结的契约是什么？斩断命运之的剑又是什么？」

卡尔与他擦肩而过。他向坐在沙发上沉默地注视着自己的罗塞尔点了点头，然后在敞开的房门前站定。

「你不阻止我？」

加鲁迪向卡尔低下了头。

加鲁迪读懂了语境中那句话的含义，短暂地呼出一口气，回答道：

「让你走上这条路，我却找不到答案，还把重担推给你们……」

「相信你自己，做你认为正确的事。那就是正确答案。」

在走进房间之前，卡尔回过头。

如果说有什么可以相信的话，

卡尔望着加鲁迪。

加鲁迪苦笑着说。

「阻止得了吗？」

而是为了他人而缔结的契约。

「是无数巧合交织在一起的结果。」

「能相信的只有你自己。」

卡尔深吸了一口气。

加鲁迪轻轻地叹了口气。

作为最初的勇者的同伴，同时也是很早以前就签订了相同契约的大贤者，加鲁迪向这位遥远的后辈提出了忠告：

（并非为了自己……）

卡尔并不奇怪为什么加鲁迪会在这里等自己，毕竟这份契约是模仿加鲁迪的契约而成的。

他一边抚摸着剑柄，一边说道：

自己接下来要做什么。

他缓缓地吐出一口气。

「当然，我知道。」

没有主词的疑问句。

「你现在就要履行契约吗？」

在故乡阿尔卡迪亚与卡尔相遇时，加鲁迪本能地意识到，卡尔与星辰缔结的契约，与自己的一模一样。

「拉尼尔呢？」

「那么，我能问你一个问题吗？」

「……看来确实如此。」

「我并没有以勇者的身分，或是以英雄这样伟大的心态站在这里。」

因为他被那个讨厌的家伙传染了「有恩必报」的个性，所以这件事是卡尔自己想要做的。不需要任何人道歉，也不需要任何人感谢。

卡尔点了点头。

「答案你不是已经知道了吗？」

「即使记忆被抹去，即使遗忘了所有，但它们依然潜藏在无意识之中。」

「让她睡了。」

找回情感的卡尔不再掩饰自己的笑容。他轻轻一笑，喃喃自语道：

「只能这样了。」

「仔细想想，一切都是从那时开始的。我之所以会梦见那些，之所以会在最后缔结这样的契约……一切都源于那里。」

卡尔笑了。

所以才会在这里等自己吧，卡尔漫不经心地想着。

「……看起来会成功吗？」

所以，加鲁迪应该知道。

「我只是，想要偿还欠下的债而已。」

卡尔向前迈了一步。加鲁迪没有阻止他，而是侧身让开了。

看着站在一旁的加鲁迪，卡尔缓缓地，一字一句地开口说道：

是代替他人承受「试炼」的契约。加鲁迪和卡尔缔结的，正是这样的契约。

「什么都不要相信。」

「加鲁迪，你知道我接下来要做什么，对吧？」

拉尼尔就在里面睡觉。

这样就简单多了。

真的很抱歉。

「……」

面对如此自责的加鲁迪，卡尔只是缓缓地摇了摇头。

因为那终究只是你自己的事。

「只要我能回答的……不，对你，我应该什么都能回答。尽管问吧。」

卡尔凝视着这位古代的大贤者，说道：

「对不起。」

说到这里，

喀嚓。

卡尔走进了房间。

随即，一阵风吹过。风吹过后，房间里空无一人。

只有星辰。

只剩下闪耀的点点繁星。

＊ ＊ ＊

魔境。

以最前线为界，被划分为魔境的范围并非固定不变。每当人类的战线扩大，那条界线也会随之向后退缩。

前进与后退。

扩张与缩减。

曾几何时是人类的土地，转瞬间又成为魔物领地的土地数不胜数，但……并非所有土地都是如此，这一点是毋庸置疑的。

其中最典型的例子就是那些被灾厄席卷过的土地。

死亡蔓延的剑之墓地，卡拉德利克。

被背教者玷污的污秽之都，阿尔提亚。

遭受风暴肆虐的沙狱，卡特纳。

以及。

一切灾厄的根源，灰烬之王国阿尔卡迪亚。

这些土地永远无法被净化。

数百年来，它们一直维持着魔境的样貌，无人胆敢踏足其中。

「仔细想想，数量确实不多。」

萨菈在颠簸的魔车中托着腮，开口说道。

窗外的景色飞逝而过。

她张开了手掌。

英雄史诗中的圣女。

摧毁赛勒夫王国的可是魔王。

毫无生气的森林。

「我已经下定决心，也明确表示过会奉陪到底。」

虽然一开始听到卡尔的计划时，萨菈对拉尼尔充满了憎恨，但看着她现在的模样，那些恨意也渐渐淡了。

「不过，那样的人生肯定很累人吧。」

无色的森林。

「更何况，这五个地方还刚好都是不同的国家，真是讽刺。不过话说回来，『像魔王那种存在』如果一心想要摧毁什么……又有什么是毁不了的？」

「既然如此……」

所以，她对这短暂的人生还算满意。不过，如果硬要说有什么遗憾的话⋯⋯。

萨菈斩钉截铁地说道。

「被灾厄摧毁的地方姑且不论，据说曾有魔王现身的地方真的屈指可数。」

尽管被茂密的树木遮蔽了视线，但萨菈知道这片森林的另一边是什么。在那边，是早已灭亡的王国的遗址。

（就连侍奉的神明都背叛了。）

「当然害怕，我怕得要死了。」

那时的她，曾经狠心折磨着卡尔。

（那就是没能成为童话故事里的圣女吧。）

「是啊，四年了。」

（毕竟⋯⋯）

魔车行驶在森林中崎岖的小径上，最终停了下来。魔车停下的地方，是一座古老的教堂。这座教堂的规模，即使与德罗希姆教团圣地的教堂相比也毫不逊色。

魔王肆虐过的地方，任何生命都无法孕育。那里将成为星光无法照耀的土地。永远被污染的土地。被星辰所拒绝的土地。

萨菈叹了口气，抬头望向卡尔。

「快要到了。」

魔境。

「如果你想叫我回去就别说了。」

一瞬间的情感，一瞬间的失误，就能让人的人生彻底跌落谷底，彻底崩坏。从这个角度来看，她的人生，也算是被卡尔毁得相当漂亮了。

要判断她的身体状况并不难。

「害怕吗？」

「……卡尔。」

坐在他身边的那个人。

卡尔不再掩饰自己的情感。看着卡尔喜怒哀乐全写在脸上的样子，让她不禁想起很久以前，那趟旅程的起点。

没有车伕，仅凭藉着神圣之力运行的教团魔车，不知不觉间已经接近目的地。原本飞逝的景色，也逐渐变得单一。

至今仍像噩梦般缠绕着她的景象。

600年前，一夜之间灭亡的王国。这个古老王国的遗址位于魔境的中心，但附近别说魔王军了，就连一只常见的魔兽也找不到。

「数百年的历史中，这种地方大概也就这五根手指头能数得过来……」

「那种话等结束之后再说吧。」

萨菈苦涩地笑了笑。

「嗯。」

人对人的心动，往往只在一瞬间。

她同样也欠了拉尼尔一条命。萨菈轻叹一口气，将手收回。

而卡尔，却依然义无反顾地来救她。

她也做了一些坏事。

所有禁忌，她都一一尝试。

她喃喃自语着，转头看向身旁。

「……谢谢。」

一座失去色彩的森林中，伫立着一座同样失去色彩的教堂。卡尔推开了教堂那扇变成灰色的门，萨菈则跟在他身后，环顾四周。

如同童话故事里的英雄一般，一生都在过着疲惫生活的她，即使在颠簸的魔车里也依然沉睡着。她只是闭着双眼，发出细微的呼吸声，安稳地睡着。萨菈伸手探了探她的额头。

与勇者并肩作战，成就伟业，世界上最美丽、最高尚的女性。虽然她并没有真的渴望成为那样耀眼的存在，但偶尔，还是会稍微幻想一下。

（教团那些老家伙不让做的事，我全都做过一遍了，真的、尽情享受了一番。）

真正意义上的魔境就在那边。

「好久不见了。」

但是，对于萨菈和卡尔来说，森林另一边的那片土地并不能简单地用「魔境」来形容。对他们来说，那里是失败的象征。

赛勒夫王国。

可以说是坏到不能再坏，宛如尸体一般。

回想起当时所见到的污秽浪潮，萨菈不禁打了个寒颤。看着瑟瑟发抖的萨菈，卡尔苦笑道。

只有黑色的草才能生长的地方。

（……这当然了。）

卡尔抚摸着剑柄。

「我们回来了。」

赛勒夫王国的遗址。

黑色杂草丛生，变成了一片荒野。

世人称之为黑色荒原的地方。

四年前，他们在这里与魔王对峙。

＊ ＊ ＊

失去色彩的教堂。

走进教堂的卡尔和萨菈忍不住苦笑。与魔王对峙之前，他们曾在这里度过了一晚。尽管已经过去了四年，但当时的痕迹依然清晰可见。

他们追寻着那些痕迹，向教堂深处走去。

走了多久呢？

卡尔和萨菈停下了脚步。

他们的视线落在教堂尽头的祭坛上。那是四年前没有的东西。

尽管其他一切都已破败不堪，但只有祭坛像是全新的。在一片失去色彩的事物中，祭坛散发着鲜明的色彩。卡尔抱着拉尼尔，朝着那座格格不入的祭坛走去。

他将拉尼尔安置在祭坛上。

就在那一刻，卡尔的耳边响起了星辰的低语。

[履行契约吧。]

这声音他已经听得厌倦了。

然而，此刻卡尔却带着微笑回应了这令人欣慰的声音。

「好。」

我会履行契约的。

就在卡尔低语的瞬间。

伴随着如洪水般倾泻而下的星光，天秤出现在了卡尔的面前。