058.腐烂之物0;11;

考试当天凌晨，蕾丝特啜饮着埃夫利亚的女仆们熬煮的茶，盖上了试卷。

「呼……」

吐出的叹息中带着淡淡的白雾。

虽然是春日，但埃夫利亚的黎明时分依然凉爽。为了集中精神，她打开窗户学习，导致房间的温度下降了不少。

「……」

蕾丝特一言不发地望着窗外。

太阳已不知何时升起。果然，还是熬了个通宵。尽管如此，心情并不坏。

（至少，每道题都算过一遍了。）

魔力交易学基础，期中考试。

蕾丝特斜眼看了看事先发放的试卷，微微点了点头。

第八题依然无解。不过第六题和第七题已经完全掌握。

（希望能在时间内解出来。）

由于该计算公式异常复杂，即使演算了数遍，依然需要高度集中注意力……不过应该没问题。毕竟已经演算过很多次了。

沐浴在冉冉升起的朝阳中，蕾丝特起身。简单地洗漱后换上校服，做好了出门的准备。

即使在这里睡上几个小时，疲劳也不可能完全消退。因此，她索性决定熬夜。

喀啦。

她带着笔记和文具，走出了中央学馆。清晨的冷空气驱散了睡意。

距离考试还有三个多小时。

蕾丝特朝着靠近教室的阅览室走去。她想在考试的氛围中多做几道题。

「……」

蕾丝特一边想着，一边将视线转向窗外。太阳高挂空中。比刚才更高、更明亮了。

「我还记得灰色的精灵族。我也是和你一样，孩子。你我十分相似。」

「……咦？」

（为什么他们走得这么急？）

听见了说话的声音。

只是一眨眼的功夫。

他轻轻地触碰了一下蕾丝特的额头。

那声音沿着地面爬行。低沉的嗓音从脚尖开始，一点一点地侵蚀着蕾丝特。

「你们的故事真是有趣。数百年过去了，你们却一点也没变。是啊，也正因如此，灰色才最令人憎恶。看来你们并没有从作为他们起源的王国吸取教训。」

「等你准备好了，就呼唤我吧。」

一堆白骨沿着墙壁爬行。

前往阅览室的蕾丝特突然感到一阵违和感。

近在咫尺的声音十分奇特。

「■■■■■■好吗？」

只有声音在接近，却没有脚步声。

眼白被推开，蕾丝特漆黑的瞳孔前，声音的主人伸出了手。

蕾丝特朝着声音传来的方向转过身。

这里不是去阅览室的方向。

不知名的东西蠢蠢欲动。无法理解的事物，眼睛也拒绝接受。

也不知走了多久。

距离考试开始还有三个小时呢。

「对，这才对。」

「数百年的时光过去了，你们却丝毫未变。而你就是最好的证明。」

声音越来越近。

有人与蕾丝特擦肩而过。是学生们。看着他们的身影，蕾丝特茫然地歪了歪头。

「可憎的灰色。」

蕾丝特的视野翻转了过来。

就这样，蕾丝特放松下来的瞳孔逐渐扩张。

蕾丝特的意识逐渐陷入混沌。

（……有什么地方不对劲。）

（……这里是哪里？）

「灰色。」

——……考试要。

蕾丝特接连眨了好几下眼睛。不知为何眼睛干涩得很。蕾丝特茫然地站在原地。

就在这种违和感即将转变为怀疑的瞬间。

一个声音响起。

那是不可能的。蕾丝特的精神状态良好，而埃夫利亚的道路结构也很难让人迷路。这种认知让蕾丝特越来越感到违和。

＊ ＊ ＊

时间只过去了这么一点点。

——……快点！要迟到……。

黑色的血液，是叛徒的象征。

若说是人声，却又低沉得令人毛骨悚然；若说是兽吼，却又清晰无比。

破碎的声音彼端，是嶙峋的骨骼。

蕾丝特睁开了眼睛。她并没有睡着。睁开眼，自己还站在原地。手里依然握着笔记。

（……刚才那是什么？）

难道是太困了，走错路了吗？

意识到这一点的瞬间，蕾丝特扩张的瞳孔恢复了原状。她的双眼猛地睁大。

眨了眨眼。

剥去皮肉的骨节上，流淌着鲜血。那鲜血是黑色的。黑色的血液代表着什么？蕾丝特在迷离的意识中努力回想。

看到这一幕，对方反而露出了喜悦的神情。

「我听说过你的事。追逐着可憎灰色的孩子啊。」

而是与阅览室方向相反，教授们的研究室林立的走廊。

蕾丝特感觉到有些不对劲。

她急忙掏出手表确认时间。距离考试入场只剩十分钟了。

三个小时消失了。

就在一眨眼的时间里，凭空消失了。

仿佛被鬼迷了心窍一般。

蕾丝特急忙迈开步伐。步伐虽然匆忙，却一步一步都使不上力。

扑通。

蕾丝特跌坐在了长椅上。

因为双腿失去了力气。

「唔……。」

蕾丝特一边抚摸着无力的脚踝，一边看向自己的手掌。

手掌一片通红。

「……血？」

但并不是从手掌流出的血。

血，不断地滴落。血，究竟是从哪里滴落的？蕾丝特抬起了头。

玻璃窗上映照出她的脸庞。

那张脸，苍白无比。从鼻腔流下的鲜血，将嘴唇染成了红色。眼球布满血丝。

无论是谁见了，都会觉得那副模样与正常相去甚远。

＊ ＊ ＊

魔力交易学基础。

期中考如期而至。与其他科目不同，这门课的期中考十分特别。

极少数学生能解开第五题。

「搭搭搭搭。」

即便实际看过的只有第六、七、八题，但试卷本身散发出的熟悉感却是无法掩盖的。

必须转换一下思路。

许多学生开始在第四题卡关。

第一题真的只包含了最基础的知识。学生们不用一分钟就能解开。

（第二题也还算可以。）

距离考试开始已经过去了三十分钟。

「啊。」

剩下的题目，也并非想像中那么简单。

其中只有几个人在第四题写下答案。

（第四题……）

虽然花费的时间稍微多了一些，但只要套用第一题的公式就能轻松解开。

最后一排，有名学生低着头。

——「回路」终究是卢恩文字的总和。

映入眼帘的是一道触目惊心的血痕，沿着她的嘴角蜿蜒而下，手掌也染成了鲜红色。

现在应该专注于考试才对，所有人都假装没听到那个声音。

搭。

「考试时间为九十分钟。」

——请依照其含义拆解「回路」。

她呆呆地望着在地上滚动的笔，遮住嘴巴的手也垂了下来。

答案来自于至今为止累积的课程。

然而，随即传来无法忽视的声音。

「搭搭、搭搭搭。」

大部分的学生都从第六题开始作答。第七、第八题，从一开始就不在他们的考虑范围内。尽管已经看了一周，也上了课，但对学生们来说，光是第六题就已经相当棘手。

（第五题。）

拿到试卷的那一刻，学生们并没有感到陌生或慌张。取而代之的，是熟悉感。因为这份试卷，他们已经看了将近一周的时间。

贝尔诺亚也是如此，他们是在拉妮娅教授的地方最靠近听课的。

只要想到那个想法，就能马上得到答案。那么，那个想法从何而来？

艾菈将与生具来的直觉运用到解题中，他的眼中浮现出自己应该前进的方向，艾菈只是顺着那个方向前进。

从这里开始，学生们的表现开始出现了差异。

解题方法依然和第一题相同。然而，需要堆叠的公式数量却是天壤之别。

（第三题……有点复杂。）

直到那个声音响起之前。

一名女学生将椅子往后拉，站了起来，教室变得嘈杂起来。

第五题是决胜的关键，无法用现有的解题方式解答。

现在，已经很难找到还在解第六题的学生了。他们放弃了挑战自身能力以外的难题，转而将注意力集中在剩下的题目上。

伴随着这句话，考试开始了。

不久后，她松开了手中的笔。

笔杆滚落地面。

难道是有人打翻水了吗？

然后，他们意识到了一个事实。

（第一题很简单。）

最后，几名学生回头看向后方。

「……」

然而，就连他们也无法写出答案。因为通往最终答案的路途实在太过复杂。

她用手捂住嘴巴和鼻子，正在移动的笔微微颤抖着。

只有极少数的学生成功来到第四题。

拉克想到了那个想法。

「咦？」

「血……蕾、蕾丝特你……」

只有少数几位特别优秀的学生，才能够触及到第六题的最后一部分。

就这样，每个人都以各自的方式运用所学，解开问题。

那声音听起来像是水滴落下的声音，有人因为以为下雨而看向窗外，但并没有下雨，天空很晴朗。

他们将当时获得的领悟运用到问题中。

时间就这样流逝。

有些人透过堆叠公式解开了题目，然后继续往下作答。有些人则停留在第三题，毫无进展。

学生们凭藉着死记硬背的知识，试图解开题目。然而，即使如此，当他们完成一半的解题过程时，也会被卡住，无法前进。

苍白的脸上毫无血色。

她的嘴唇微微颤抖。

「咳咳。」

随着一声干咳，几滴鲜血喷溅而出。

蕾丝特·埃雷诺亚就此昏倒在地，整个教室陷入一片混乱。

与此同时。

「……」

站在讲台上的拉尼尔，正以冰冷的目光注视着眼前的一切。

＊ ＊ ＊

考试期间，一名学生吐血昏迷。不仅如此，陆续有学生开始抽搐，突如其来的状况让大多数教授不知所措。他们没有经历过战场的洗礼。

然而，并非所有人都束手无策。

「骑士团的驻扎地在哪里？」

其中一位教授立刻询问骑士团的下落。

马克哈特教授便是其中之一。尽管在战场上没有显赫的功绩，但他毕竟拥有实战经验。

「马上联系骑士团，请求支援。」

学生集体昏厥，并且出现中毒症状。

（是魔气中毒。）

他一眼就看出了端倪。

当马克哈特赶到驻扎地时，才发现自己根本不必多此一举。

无数骑士早已整装待发，严阵以待。

仿佛早就预料到会发生这种事。

埃夫利亚的屋顶上。

＊ ＊ ＊

「……你在说什么啊？」

说着，拉尼尔长长地叹了口气。

拉尼尔的眼神让卡鲁特不寒而栗。虽然外表变了，但他那锐利的眼神依然没变。

卡鲁特闭上双眼，回答道：

卡鲁特摇了摇头。

他像是要吼出来般地说完这句话。

「她能撑得住吗？」

（……这下完蛋了。）

（……这种时候躲起来就没事了。）

「你就想像成，那家伙拥有跟我差不多的天赋就行了。」

他曾在战场上亲眼见识过祭坛的可怕。

可惜的是，现在根本没办法躲。不仅如此，卡鲁特现在还得负责传达可能会让上司更加生气的消息。

「你在说什么？」

「那、那个……我让他们前往祭坛开启的地方了，所以你们应该不太可能会碰面……」

……拥有和灰色魔法师不相上下的天赋？

「别拐弯抹角，有话直说。」

坐在那里的两人望着森林，不约而同地咂了咂舌。虽然普通人肉眼无法看见，但他们却能清楚地看到，森林中弥漫着浓郁的魔气。

拉尼尔坐在屋顶边缘，托着下巴，目光深邃。

卡鲁特曾经同时辅佐过拉尼尔和卡尔。换句话说，他也近距离见证过圣女和神弓的所作所为。

「是、是？」

「我大概猜到是谁了。」

「今天是期中考试。」

追踪者卡鲁特率先开口。

「只能希望她能撑过去了。」

而站在队伍最前方的，正是之前见过的猎犬。他简洁地下达了命令，便转身朝着埃夫利亚的屋顶走去。

卡鲁特咽了咽口水，开口说道：

「真是的，偏偏挑在这种时候。」

「是……？」

「是啊，更何况这次被选中的家伙……要是我们轻举妄动，搞不好会再造就出一个魔王级别的人物。」

（现在可不是说这个的时候。）

「当初就是因为我们轻举妄动，结果……」他忍不住打了个寒颤，「现在回想起来还是觉得毛骨悚然。」

「什么事？」

拉尼尔把手腕折来折去，发出「喀哒、喀哒」的声响。

「她的意志看起来不像是会轻易屈服的类型。而且，我也已经采取了一些措施。」

「嗯？」

「看来要开始了。」

「虽然我大概猜到了，但问题是我们根本动不了他，这才让人火大。你也知道吧？祭坛这玩意儿最麻烦的地方就在于，一旦选定了目标，在仪式开始之前，我们根本无法阻止。」

「就、支援部队是……勇者卡尔·托宾大人！还有圣女和神弓大人也很有可能会来支援！」

「就、就像我之前说过的，会有支援部队……」

面对卡鲁特的疑问，灰色魔法师淡淡地回答。

「……我很清楚。」

「目前最大的盲点就是还不清楚媒介是谁。只要弄清楚这一点，我们就能立刻展开行动。」

「你说过。」

他咂了咂舌，语气中带着一丝无奈。

「总之，就是个他妈的费尽心思准备的考试，结果就因为那该死的祭坛搞得一团糟。我他妈的能不生气吗？」

埃夫利亚居然有这样的人物？卡鲁特的心中瞬间燃起了一丝好奇，但最终还是没有多问。

那声音听起来十分吓人。

「有话快说，别浪费时间。」

咕咚。

正因为如此，当拉尼尔传出引退的消息时，卡鲁特就隐约有种预感。

「呃……我没上过学院，所以不太……」

卡鲁特深深地吸了一口气，望向拉尼尔。他好不容易鼓起勇气正准备开口，拉尼尔却先发制人。

「也就是说，那是个费尽心思准备的考试。为了好好应付这个考试，我可是空出了整整两个礼拜。因为课程安排的关系，要重考也很困难。」

卡鲁特一时之间不知道该如何回应前上司的话。他看起来很生气，但问题是卡鲁特根本不知道他为什么生气。

「……有这么夸张吗？」

「这就是我讨厌祭坛的原因。在完成之前，我们根本无从得知它的位置，也不知道会选择谁作为媒介。」

啊，该来的还是来了。

（他们之前应该大吵一架了吧……）

就算不知道他们之前发生过什么事，光是想也知道这位魔法师听到圣女和神弓也要加入的消息后一定会大发雷霆。卡鲁特做好了被揍一顿的心理准备，紧闭双眼，等待拉尼尔的回应。

「……」

然而，过了许久，依然没有任何回应。卡鲁特缓缓睁开眼睛，看见拉尼尔正低头看着自己。

「那又怎样？」

「啊？」

「我是说那又怎样，小子？」

拉尼尔的表情若无其事。

「这种规模的话，勇者小队应该会冲出来才对吧，不出来才奇怪吧？」

「……啊，是这样吗？」

「你干嘛把它当成秘密隐瞒？怕我生气吗？」

「那……那个……是的。」

拉尼尔像是觉得不可思议般笑了出来。

「卡鲁特。」

「是、是的。」

「我分得清公私。至少在工作的时候，我不会拼命攻击小队的。」

听到这句话，卡鲁特松了一口气。

然而，他马上就意识到了一个奇怪的地方。

「……那私底下的时候呢？」

我会努力在保持轻松氛围的同时，

拉尼尔一边掰着手指，一边露出微笑。

我准备了很多素材，敬请期待！

＊ ＊ ＊

不要写出让人感到无聊的故事：D

最近我深刻地体会到，故事的发展过于平淡和重复。最近好像也过于偏向搞笑路线了。

作者的话

我想加快一点故事的节奏。

「或许会揍他一顿吧？」

「这个嘛。」