130.出差过来，恶梦降临0;41;

存在着一个固定的周期。

每逢这个周期，人类史就会迎来黑暗时代。

如同与谁约定好一般，那个时期必定会到来。即使是长久存活下来的强者，一到那个时期也会接连死去。虽然也有幸存者，但他们最终都会变成废人。

人类如此称呼那个时期：

「熄灭的时代。」

曾经灿烂燃烧的火焰已经消失无踪。

火焰熄灭，黑暗降临。直到新的火种燃起之前，人类都将面临黑暗。

那冰冷而令人恐惧的黑暗。

最近一次的黑暗时代，是在二十多年前。有人依然记得那个时期。他闭上双眼，回想起那个时期。

曾经存在着被称为「不屈」的存在。

曾经存在着被称为「不灭」的存在。

他们都是闪耀夺目的存在。

没有人想像过他们的死亡。然而，绝望总是如同预料之外般降临。

（所有人都死了。）

「不屈」在「背教者」面前屈膝下跪。

「不灭」被「死亡之剑」所杀。守护着人类的城墙接连崩塌。混乱的时代就此来临。

无数的领地被黑暗吞噬。

好几个国家灭亡。

大大小小的村庄不计其数地被烈焰焚毁殆尽。

在化为灰烬的村庄中，要到很久以后才会出现照亮时代的火焰。在熄灭的时代，人类只能在没有指路明灯的情况下面对黑暗。

「喂，拉克。」

（北方到底是什么样的地方……）

「是？教授？」

灿烂的火光照亮了黑暗。

他喃喃自语道。

我偷偷环顾四周。

战士们的喊声响彻大厅。

「拉妮娅小姐！」

男人睁开了原本闭着的双眼。

然而，并非所有人都是如此。经历过熄灭时代的亡魂，永远不会忘记黑暗。

……熄灭的时代已经结束。

正当我拿起叉子的那一刻。

「多谢。」

对于一个拥有极度常识性价值观的人来说，眼前的景象实在难以理解。

他们朝着宴会厅中央，被烤肉叉穿插、正旋转着的烤肉蜂拥而上，猛地挥舞起手中的刀。如同舀汤一般，将烤肉一片片地切割下来。

总之，这景象实在太过前卫了。我移开了视线，不再去看那些大喊大叫的战士们。跟他们较劲，吃亏的只会是我自己。

身着正式礼服的贵族们，只是带着习以为常的笑容，丝毫没有露出惊慌失措的表情。看来只有我感到不知所措。

混乱的时代。

这样的时代会造就英雄。在那个时期，有许多人成为了超凡者。非常多。而这位回想起熄灭时代的男人，也是其中之一。

德拉卡收起刀刃。

「……」

新的火焰燃烧起来。

只有冰冷的低语在房间内回荡。

熄灭时代的超凡者。

勇者击退了灾厄。斩下了黑龙的首级，击溃了背教者，无数次讨伐了古代巫妖。

吱呀一声，部下打开房门走了出去。

「是，他们一直都是这样的。」

自从来到北方以来，我已经记不清这是第几次提出这样的问题了，而拉克也总是给我同样的答案。我按着太阳穴，长叹了一口气。

「白夜城似乎来了新的客人。听说要举办宴会。你要去吗？」

（虽然大致上是这样……）

劈啪、劈啪作响的壁炉声中，德拉卡闭上了双眼。

＊ ＊ ＊

虽然形状各异，但都被切成了方便入口的大小。战士们亲自将这些烤肉送到餐桌上。

「那么，我就这样转告大公。」

他看着握在手中的刀刃。散发着浓烈血腥味的刀刃，就如同他的人生写照。

人们忘却了黑暗，在光明中生活。

「我不喜欢吵闹。就算去了那种地方，我想我应该也无法尽兴。」

战乱的时代。

「呜喔喔喔！」

在我身旁大快朵颐的拉克疑惑地抬头看着我，似乎觉得这一切再正常不过。

唰。

宴会的大致框架并没有超出预期。虽然没有超出预期……但换句话说，这场宴会只是遵循了最基本的模式。总觉得，总觉得哪里有点不一样。

「外面真吵闹啊。」

比任何时候都更加耀眼的勇者出现了。

毫无起伏、冰冷的嗓音在房间内回荡。一名侍奉德拉卡的剑士开口说道：

寂静再次降临房间，德拉卡将刀刃微微倾斜。刀刃上倒映着自己的双眼。眼瞳中倒映着永不熄灭的火焰。

黑暗的时代。

「嗯……」

「我切，你接！」

巨大的餐盘里，烤肉被整齐地堆叠起来。

「快了。」

「接着！」

一夜之间化为灰烬的贝利亚塔领主。

新的勇者出现了。

正如所有宴会一样，白夜城的宴会也没有太大不同。准备了丰盛的晚餐，在适度喧闹的氛围中，人们畅所欲言。

（烤肉看起来真好吃。还是专心吃烤肉吧。）

剑鬼，德拉卡。

「他们平常都这样吗？」

「靠，吓我一跳。」

我下意识地爆了一句粗口。

幸好我的声音被震耳欲聋的喊叫声淹没了。我放下捂住嘴巴的手，看向叫住我的战士们。

「什……什么事？」

我茫然地眨了眨眼睛。

走近的战士们手中都端着餐盘，盘子上堆满了小山一样高的烤肉。我不禁佩服他们竟然能把烤肉堆得这么高。

「还能是什么事呢？」

战士露出洁白的牙齿，笑着说道。

那是毫无瑕疵的纯真笑容。

「宴会的主角这样小口小口地吃怎么行！」

碰！

餐盘被放下，桌子都跟着震动起来。

我轮流看着肉山和战士们。

「呃⋯⋯」

「请用吧。这都是切下最美味的部位带来的。」

最美味的？

所以不是直接把一整头猪拿来做成肉片吗？

「这是我们的诚意。」

「大家齐心协力准备的肉，请务必吃到肚子撑破！」

战士们看着我。

抵达遥远彼方的人物。

「喔⋯⋯」

有人穿过让路的战士，向我走来。

他身披从雪山守护神——白熊身上剥下的毛皮，露出的手臂上布满了细小的伤疤。常年挥舞武器，让他的手掌长满了老茧。

「能获得这么多肉食招待的，你还是第一个。你值得为此感到自豪。」

她看着我，示意我过去。

（我可是挥了无数次的剑。）

正因为他是将格雷斯家族代代相传的第六感修炼到极致的人，所以，他才能一眼看穿。

（吵死了，真是的。）

艾利亚赫也并不想否认这一点，事实的确如此。

我站起身，摆正姿态，

（艾利亚赫·冯·格雷斯。）

战士们目不转睛地盯着我，仿佛在等待我将肉放入口中。那视线让人感到非常、非常有压力。

「不，那个等等，先把这些吃完⋯⋯」

近距离一看，那份水平便展露无遗。

「拉克，长途跋涉，辛苦你了。」

「这是北方的传统。」

「战士们习惯以肉食招待通过白夜城试炼的客人。从肉量就能看出你获得了战士们多少认可。」

「味道，味道如何？」

管家点点头，露出微笑。

然后，一个个侧身向旁边退去，为我让出了一条路。

拉克称她为母亲。

浑身浴血的野兽。

（大公，与其说是统治者……不如说是战士的化身。）

管家在我耳边低语。

「你好，拉妮娅小姐？」

「……」

见过艾利亚赫的人都这么认为。

她的目光落在了白夜城的主人身上。

而且，她正是坐在北方大公身旁的那位女士。

她是拉克带来的客人，也是埃夫利亚评价为最强的人。艾利亚赫看着少女，忍不住轻笑出声。

「客人说好吃！肉，再去拿更多肉来！」

「啊，是⋯⋯」

是一位气质非凡的女士。

「味⋯⋯道很好。」

他们投来仿佛在催促我赶快拿起叉子的视线。

「他说想和你单独聊聊。」

他挥剑，直到那把由号称「坚不可摧」的北方矿石打造的巨剑崩碎。为了平定混乱的北方，这是必要的。

她微微一笑，向我问好。她细长的眼眸中闪烁着红光，如同拉克一样的红色。

＊ ＊ ＊

因为她是值得我行礼致敬的人。

肉才刚入口，战士们就再次爆出欢呼声。我真想捂住耳朵。

他们突然齐刷刷地停下了脚步，

我完全不知道食物是从鼻子进去还是嘴巴进去，一边在脑中想着这种老掉牙的形容，一边硬是把肉往嘴里塞。

真是要疯了。

站在一旁的管家在我耳边低声说道。

「真是个怪物。」

艾利亚赫看着站在对面的少女。

艾利亚赫·冯·格雷斯。

「托赛巴斯的福，旅途还算舒适，母亲。」

北方大公正在召唤我。

「喔喔喔！」

正当我试图阻止那些冲锋陷阵的战士时，

「她是北方女主人，佩莉娅大人。」

虽然有人会用「超凡者」之类的词汇来形容怪物……但艾利赫的眼能更直观地判断强弱。

我拿起叉子，叉起一块肉。

正因为艾利亚赫是这样的人，

磨练自身、臻至化境的战士。

虽然听说她精通魔法，但那股沉稳的气场却是身经百战的战士才有的。只会远距离施展魔法的人，不可能拥有这种气场。

艾利赫托着腮，开口问道：

「你真的是教授吗？」

「是？」

少女歪着头，对艾利赫的疑问感到疑惑。

「不像只是个教授。感觉你应该在更广阔的天地闯荡过，不是吗？」

「……我的确旅行过一段时间。」

「旅行，旅行吗……」

艾利赫轻笑了一声。

「既然你都这么说了，那就应该是吧。」

他挥了挥手。

「请坐。」

少女入座后，拉克和菲莉亚也跟着坐下，艾利赫这才开口说道：

「我听说你在教导我的儿子。」

他轻轻拍了拍坐在身旁的拉克的头。

「从这小子的状态来看，他似乎在王都获得了什么领悟。才短短半年就精进到这种程度……看来我送他去王都的决定是对的，真是令人满意的结果。」

艾利赫眯起双眼。

他看着坐在对面的少女。

「你叫拉妮娅·冯·特里亚苏，对吧？」

听到父亲这番话，拉克不禁发出一声呻吟，坐在一旁的佩莉娅也只能苦笑。

「……」

好像遗漏了什么，但似乎并不重要。艾利亚赫继续说道：

「灰色魔法师，拉尼尔，我曾在战场上与他交手过。看到那位魔法师，我便想，我儿子也应该这样培养。」

「所以，能让特里阿苏家族的魔法师亲自传授魔法……」

「⋯⋯父亲？」

「路不只有一条。」

（那种事，每天都经历吗？）

「给我往死里操练他。」

他轻轻敲了敲桌子。

拉妮娅摸了摸下巴，歪着头思索。

路不只有一条。在艾利亚赫看来，拉克有更适合的路。

「什么？」

「请你到此，一方面是想当面致谢，另一方面，则是有更重要的事。」

而且那样不是最快吗？

呼，一阵风吹进宴会厅。

艾利亚赫摇了摇头。

（小时候安排的魔法师？）

「特里亚苏家族……是培育出灰色魔法师的家族。你应该有一位好老师吧？」

拉妮娅露出淡淡的微笑。

拉妮娅似乎没听懂，一脸茫然地眨了眨眼。

艾利赫闭上双眼，片刻后又睁开。

「虽然我没想过要动手打人⋯⋯那样真的没问题吗？」

「对人有对人的教育方式，对野兽有对野兽的训练方式。我那儿子就适合后者，务必选择最有效率的方式，教授。」

「还是先说叮嘱的事吧。」

「我只是实话实说。」

「⋯⋯的确，他是有点那个倾向。」

拉妮娅发出一声惊叹。

「看来是位懂行的教授。」

「我说的是我那儿子，给我往死里操练就对了，不用顾虑其他人的眼光。我，北境大公艾利亚赫都发话了，能操多狠就给我操多狠。」

拉克的瞳孔颤抖着。

砰！

「我不希望拉克只走战士这条路。我自己走过，我的祖先们也走过，我知道这条路的极限在哪里。」

「我那满脑子只有战斗的儿子，你以为我送他去埃夫利亚是为了什么？那小子有魔法天赋，但他脑袋就是一根筋，空有魔法天赋，却只知道蛮干，完全不会活用。」

「……」

「嗯⋯⋯」

艾利亚赫则像在说什么理所当然的事。

「是的。」

拉克的脸色变得惨白，他回想起过去，想起自己在实战测验中被痛揍的记忆。

但是，艾利亚赫接着说：

她微微偏着头，开口说道：

「喔⋯⋯」

艾利亚赫面无表情地说道。

「就算用打的，也要把知识灌输到他脑子里。把他当野兽训练，硬塞也要塞进去，这样他学得才快。」

「⋯⋯请你再说一遍？」

拉妮娅身为过来人，对此也颇有同感。

「是的，他是一位非常出色的人。」

就在此时，

话说到这里，艾利亚赫露出微妙的表情，仿佛想起了什么。

「说实话，让特里阿苏家族的魔法师来教导我儿子，我感到非常高兴。」

「你不说我也会这么做的。」

艾利亚赫不以为意，继续说道：

「的确，先说那个比较好。我就直说了。」

见她点头，艾利亚赫便斩钉截铁地补了一句。

「完全没问题。」

宴会厅的大门被猛地推开。

「我有一个请求，还有一件事要叮嘱你。你想先听哪个？」

「一位登峯造极的战士如果还能使用魔法，那就如同为他多添了一件武器。这是我所期望的方向，但……拉克小时候我为他安排的魔法师，似乎看到了不同的方向。」

宴会厅里瞬间陷入一片寂静。

「呼，呼……！」

一位女子站在门口，正是她打开了宴会厅的大门。

她低着头，喘着粗气，握住门把的手指微微颤抖。片刻后，她猛地抬起头。

「……宴，宴会开始，开始……！」

白色魔塔主，萨丽·德贝拉。

她虽然保持着二十多岁的外貌，但身体机能却并非如此。刚才攀登雪山的她，一边喘着粗气一边说道：

「应该，要叫我，才对吧⋯⋯！」

这是理所当然的指责。

「啊。」

艾利亚赫看着她，发出了「啊」的声音。

（说起来我倒是忘了。）

因为他不太记小事。

仔细想想，这似乎也不是什么大问题。

＊ ＊ ＊

作者的话

拉妮娅认为自己「是个极其常识的人」。令人惊讶的是，她真的这么认为。