382.魔兽之王，巴尔塔0;21;

飞溅的血珠和逼近的死亡。

与操纵光之剑士的决斗。

他终于面对了自己一直渴望的耀眼光芒。

每当光芒击打他的身躯，每当痛苦袭来，野兽就会回想起过去。那段失去的过往。随着记忆的复甦，野兽的肌肉开始收缩。庞大的身躯发出「咕咚、咕咚」的声响，逐渐缩小。

原本是人类三倍大的身躯，转眼间缩减了一半。然而，缩小的肌肉和皮肤反而变得更加坚韧。野兽更加伸展手臂，拒绝弯腰。慢慢地，野兽的腰杆挺直了。

野兽的眼神变得沉静。

「名字对我来说毫无价值。」

「已经没有价值了。」

野兽的耳边回荡着声音。

那是野兽第一次想要理解的人类声音，也是他最终无法理解的人类绝望呐喊。

「那已经是个对我毫无意义的名字。知道我名字的人，会呼唤我名字的人，都被你杀光了。不是吗？」

所以，人类说道。

「你拿去吧。」

「我无法给你任何东西，但至少可以给你名字。所以，你拿去吧。」

自尽的女人，为她深爱着的野兽取了名字。

「巴尔塔。」

「那是我的名字。」

就在想起那个名字的瞬间。

野兽恢复了所有记忆。他想起了自己走过的路。无数的记忆如浪潮般吞噬着野兽，唤醒他的理智。

就这样，野兽成为了王。

与自己对峙的野兽正在发生变化。拉克凭藉直觉明白，牠正在变成与现在截然不同的东西。

看到这一幕，巴尔塔静静地摆好架势。

＊ ＊ ＊

嘶～

随后，野兽缓缓地，非常缓慢地低下了头。这个动作，说是在表示臣服，却又显得太过高傲；说是在展现傲慢，却又显得太过低微。野兽在一个恰到好处的位置停下了动作，张开嘴说道：

那双眼睛，平静得令人毛骨悚然。

以剑证明自己存在的人。

无力感、屈辱感，以及憎恨。

然而，拉克的剑法，永远不可能达到真正的完美。

透过预知未来展开的行动，在空中展开的数百数千道剑路开始一一断裂。眼前的野兽身影，仿佛分裂成数十个。

拉克所描绘的不安定的未来被彻底粉碎。就在剑即将触碰到巴尔塔的瞬间，拉克眼前的所有剑路都消失了。通往胜利的道路已无处可寻。然后，在仿佛时间静止的瞬间，巴尔塔动了。

「……！」

眼前浮现出无数种未来。

拉克的眼球因微血管破裂而流血。拉克咬紧牙关，继续挥剑。但是平衡已经被打破。拉克逐渐落于下风。

他沉默地举起剑。这意味着没有可以告知的名字，即使不透露姓名，有一点是明确的：拉克还没有接受失败。

一切都被化解了。无论多么干净俐落地施展技巧，无论如何尝试变招，对手总是在拉克一步之前应对自如。就好像预见了未来一样。

「剑客。」

平静的声音在空气中回荡。

挥舞的剑吞噬了拉克的剑。自下而上挥出的剑击，如同断头台般落下的拉克的剑被其接下，并向上舞动。

巴尔塔轻轻地挥舞着那只被他扯下来的右手。狂风随着手臂的轨迹呼啸而过，将地上的积雪吹上天空。那些勉强附着在骨头上的魔兽皮肉，也随着狂风一同飘散。

「你叫什么名字？」

魔兽之王，巴尔塔睁开了双眼。

拉克一直以来追寻的未来，全部化为齑粉。在崩坏、碎裂的未来景象的彼端，野兽伸出了手。就在手与刀刃相撞的瞬间，拉克的身体被抛向空中。

正因如此。

以剑为生的人。

然后。

电光火石之间，剑光闪烁。

抬起头，那头野兽依然俯视着自己。他没有追击拉克，而是开口向拉克询问，再次询问。

「……啊啊。」

拉克所看到的未来动摇了。

轰隆隆隆隆！

就在野兽的眼眸沉寂下来的那一刻。

挥舞着剑的拉克突然意识到。

虽然低下了头，但野兽的目光却始终没有离开拉克。拉克的瞳孔猛地一缩。感谢？感谢什么？这头残忍地撕碎了他的家人和战友的野兽，竟然用人类的语言表达感谢？这一刻，拉克感觉自己的脑袋一片空白。

剩下的，只有一根光秃秃的骨头。

但都无济于事。

拉克挥舞着巨剑，将这些还不熟练、模糊不清的景象尽数收入眼底。尽管他的姿势并不稳定，但剑尖划出的轨迹却近乎完美。

突然，野兽张开了嘴巴。然而，这次没有传来令人作呕的血沫翻滚的声音。唯一能听到的，只有响彻在空气中的人类的声音。

轰隆隆！

咬牙切齿，拉克用另一只手抓住脱臼的肩膀，将骨头接回原位。他在原地扭动身体，挥舞着剑。他使出自己所知的所有技巧，所有学过的一切。

「……」

伴随着震耳欲聋的巨响，拉克重重地摔在地上。他将星剑插入地面，勉强支撑着身体站起来，抬起了头。野兽并没有追击拉克，只是静静地注视着他，一言不发。

他咬紧牙关，站了起来。无视膝盖发出的「咯吱」声，拉克朝着野兽冲了过去。尽管他的身体已经到达了极限，但此时此刻，他却比任何时候都要跑得更快。

拉克踉跄着站起身。

巴尔塔伸出手。

虽然看起来十分简陋，但它的形状，却像极了一把剑。巴尔塔将这把由骨头制成的剑指向了拉克。

拉克没有回答。他不屑于将自己的名字告诉这种野兽。

当野兽轻而易举地挥剑时，拉克每次都必须抱着必死的决心去抵挡。然而，这也无法持久。拉克被弹飞，在地上翻滚。握剑的拉克的手微微颤抖。

因为动摇，因为对剑的理解不足，拉克尚未达到那些将一生奉献给一柄剑的剑士们所抵达的境界。

啪嚓。

那只不属于他的右手，被巴尔塔粗暴地扯了下来。伴随着骨肉分离的「咯吱、咯吱」声，鲜血和暗红色的血液飞溅而出。

无数条剑的轨迹在他眼前闪现。

呼——

拉克的肩膀猛地后仰。喀，拉克的肩膀脱臼了。仅仅一次碰撞，拉克就不得不领悟到对手技巧中蕴含的分量。

「感谢你，唤醒了我自尊的人。」

「我的名字是巴尔塔。」

氛围、空气、流动都改变了。

高贵的魔兽之王。

「我问你名字。」

不需要再说什么了。

继续观看是对对手的侮辱，是践踏对手尊严的行为。如果对手不愿透露姓名，那就尊重对手便是。因此，巴尔塔长长地呼出一口气。

啪。

他用力踏出属于自己的左腿。

并将并非属于自己，而是人为制造的右腿向后伸直。呼出的气息十分平静。

「……」

空气震动起来。

拉克也做好了最后一击的准备。肆虐的暴风雪，在这一瞬间，却仿佛要冲破天际。

＊ ＊ ＊

拉妮娅轻抚着手中的水晶球。

加鲁迪从前线送回来的这颗水晶球，里面存放着关于魔兽之王的情报。由于拉妮娅满足了所有条件，她可以毫不费力地读取信息，更加深入地了解魔兽之王。

牠的名字叫巴尔塔。

名字的起源不明。

牠从未向任何人透露过自己的名字，但在与伽尼尔特决战时，魔兽之王自称巴尔塔。

「嗯……」

拉妮娅轻轻敲击着水晶球。

加鲁迪储存在水晶球里的记忆，拉妮娅已经全部读取完毕，最后她只能长叹一口气。

「真是疯了。」

魔兽之王巴尔塔。

拉妮娅透过水晶球，亲眼目睹了牠与伽尼尔特势均力敌的战斗场面。「势均力敌」这个词，没有一丝一毫的夸张。

双方都给彼此造成了致命的伤害。

堆积在地面上的雪沿着轨迹被推开。空间沿着剑挥舞的轨迹发出悲鸣，被切开的空间瞬间被填满，狂风随之灌入。

本以为不可能再被切碎，但巴尔塔的剑却将触及的一切归为虚无，持续逼近。就在那剑尖划出一道完美轨迹的瞬间。

那句话的意思是说……

叽，叽叽叽叽叽！

拉妮娅长长地叹了口气，仰起头。

拉妮娅轻轻敲击着水晶球。

如果同样的事也能办得到。

这种被称为剑术的技巧，拉妮娅已经见识过无数次了。从剑圣肯特尔、死亡之剑伽尼尔特，以及卡尔的身上，她都见识过。

（真是难缠。烦死了。）

卡拉德利克流剑术，实在是太棘手了。

面对迎面而来的剑击，拉克领悟了。

这种剑术会随着使用者的经历而产生变化。尽管根源相同，但技巧的分支和形式却千差万别。其中也不乏偏离主流的剑术……

唰——

不断地被震退。但拉克却始终没有松开手中的剑。他死死握住几乎要脱手而出的剑柄，咬紧牙关，硬扛着冲击。

噗！

魔兽之王巴尔塔使用的剑术，和伽尼尔特如出一辙。牠用相同的技巧，挡下了伽尼尔特一剑劈开魔兽浪潮的剑招。

「战斗到最后一刻。」

面对死亡，拉克拼死挣扎。

从那阵风中。

在生死边缘展开殊死搏斗。

那段记忆实在是太糟糕了，她根本不想回忆起来。就算现在让她再和当时的卡尔交手，拉妮娅也不敢保证自己一定能获胜。

就要在此丧命。

喀、滴滴滴滴喀。

实在是太难缠了。

「战士到死的那一刻都是战士。」

＊ ＊ ＊

仅仅只是现身于此。

记忆中的激战。

卡拉德利克流。

它被称为魔法师的克星，名副其实，是所有剑术的巅峯。

什么都办不到。

那是一场胜负界线无限模糊的战斗。

拉克的剑斩开了死亡。

雪花、雪片，那些细小的白色粒子。

拉克不愿接受这个事实。动摇的剑尖瞬间变得沉静。拉克曾多次从战士们口中听见这句话。

（我会死。）

「这家伙用的也是卡拉德利克流？」

就在挥剑的瞬间。

空间无声无息地被撕裂开来。

拉妮娅回想起自己与逆天剑交锋的场景，不禁皱起了眉头。她下意识地摸了摸自己曾经被洞穿的胸口，痛苦地呻吟了一声。

「可是……」

（……啊。）

拉克的双眼、双耳、鼻孔和嘴角，都疯狂地涌出鲜血。但他仍在被震退的过程中挥动了手中的剑。向他汹涌而来的死亡气息被劈开了。

空间的裂缝不断复原，又不断被撕裂、填补，如此循环往复。空间闭合时产生的冲击和狂风，一下又一下地拍打在拉克的身上。拉克的全身骨骼发出令人牙酸的碎裂声。

被切割得更加细碎。

传来一股如同死亡般的腐臭味。

他被震退了。

还没能复仇。

（不。）

无论如何都必须阻止魔王的诞生，拉妮娅如此认为。

赢不了。无法抵抗。迎面而来的是死亡。死亡是无法逃离的。拉克挥舞的剑尖动摇了。

拉克看见巴尔塔的剑比自己更快挥出。在被拉长的时光中，那把粗糙的剑缓慢地移动。剑尖朝着眼前刺来，就在接触到眼睛的瞬间，雪花啪嚓一声碎裂开来。

拉克挥出的星剑与迎面而来的死亡正面冲突。金属与金属碰撞的声音并没有回荡在空中。没有任何声音传来。在一片寂静中，以两者接触点为中心，空间开始扭曲、撕裂。

「也就是说，同样的事也能办得到啰。」

仅仅只是轻轻挥剑，就能将持剑者全数斩杀，伽尼尔特因此被称为「死亡之剑」。被称为最令人畏惧的灾厄。

「呼……」

鲜血四溅。

鲜红的血液喷涌而出。

仅仅只有一瞬间。死亡的气息伴随着划破空气的尖啸声，从拉克的身侧擦过，将他身后的森林一分为二。震耳欲聋的树木倒塌声中，拉克猛地喷出一口鲜血。

他斩开了死亡。

却没有战胜死亡。

拉克吐着鲜血，单膝跪地。原本肆虐的暴风雪渐渐消散，巴尔塔的身影显露出来。他正伸手轻抚着自己的胸口。

「……」

拉克拼尽全力斩出的剑气，那道撕裂死亡的剑气，在巴尔塔的胸口留下了一道浅浅的伤痕。巴尔塔看着自己沾染鲜血的手掌，静静地举起了手中的剑。

像是在表示敬意。

「下次。」

挥剑的那一刻，与斩开自己攻击的人类对视的那一刻，兽王的本能让他明白了对方的潜力，以及未来将抵达的境界。毫无疑问，这个人类一旦触及那个境界，必将成为自己的威胁。

所以现在就应该杀死他。

「下次，我们再会。」

巴尔塔对这个激发起自己斗志的人类表达了敬意。

「到那时。」

他转身走向雪原的另一端，走向北境的尽头，一边走一边说道：

「希望能听到你的名字。」

兽王的身影渐渐远去。

拉克咬紧牙关，注视着那个远去的背影。他想站起来，握紧手中的剑，但早已不堪重负的身体却动弹不得。拉克跪在地上，发出不甘的怒吼。

他一拳砸在地上，以此宣泄着心中的愤怒。

在战士们的尸体横陈的雪原之上，拉克细细咀嚼着屈辱。无力感，以及什么都无法守护的挫败感让拉克咬牙切齿，发出悲鸣。

这一天。

自己应该守护的北方人民。

自己的尊严。

蒙受羞辱的战士们的尊严。

北方的守护者没有守护住任何东西。

这一切的一切，他什么都没能守护住。