204.灰烬之地0;41;

我对服装几乎没有过什么欲望。

也许是因为我在被称为乡下的村庄长大，父母经营着一家小型图书馆的缘故吧。我渴望的领域大多局限于知识。

在候任灰色魔塔主时代也是如此。

即使是作为队伍中贤者的时候，我也没有对服装有过多的欲望。我只是一心想着，衣服只要性能好就够了。

也许就是因为这样吧。

「你又买衣服了？」

「你们是不是疯了？在我把衣服撕碎之前赶快退货。我，真的会撕的。我说到做到。」

我实在无法理解莎拉和蕾米娅。每次她们买衣服都把预算花光，我已经不止一次提高音量了。

（……明明，是这样说的。）

我默默地把视线移到下方。

我望向微微抬起的胳膊。

衣袖轻轻飘动。

衣袖随着流畅的曲线起伏，动作十分美丽。以白色为底，绣着的星辰图案装饰着袖口。

转了一圈。

即使转身，也依然如此。

长袍在荒野吹来的风中飘扬。长袍随着风的摇摆，上面绣着的铂金色刺绣就像映照在水面上的星光。

（真扯。）

这设计简直是无话可说。

要不是这件功能平平的长袍被称为神器并陈列在宝库中，它看起来也还是很漂亮。即使隔着玻璃窗看也是如此……

（穿上之后，就更扯了。）

我一边用树枝拨弄着燃烧的柴火，一边瞥了一眼对面。加鲁迪从刚才开始就一直在地上涂写着什么。

「这样啊，那就好。」

加鲁迪点点头，继续说道。

随着我们越来越靠近被灰烬覆盖的土地，加鲁迪就更常提起「格蕾莉亚」这个名字。他似乎很喜欢谈论关于她的一切。

「和我认识的圣女完全不同啊。」

「拉尼尔。」

我记得格雷斯家族的圣地里也放着这种造型的石像。

加鲁迪带头走去。

「你从刚才开始一直在做什么？」

「拉尼尔，你在攀登北方库拉克特山脉的时候，有没有遇到过我的幻影？」

「等一下你就知道了。」

「别砸碎，把它移开。别把里面的石像也炸飞了。」

加鲁迪说，要以「正确的」方式进入被灰烬覆盖的土地，就必须启动石像。石像埋藏在荒野各处，但加鲁迪就算没有地图也能立刻找到它们的位置。

「话说回来，这是你做的吗？」

「正确来说是格蕾莉亚开发的。我只是在这个石像里插入了特定的回路而已。」

「⋯⋯北方也有这种东西吗？」

进入荒野的第二天，我们一直这样前进。

（因为他一直挡在我的路上，所以我把石像全部都拆了。）

「格雷斯，我记得他确实是叫这个名字。」

正当我呆呆地看着长袍时，加鲁迪叫了我一声。我转过头，看见他正指着一堆石头。

「接下来是那边了。」

「我是在问你石像运作正不正常。毕竟那东西也做了一段时间了，我有点担心。」

我点点头。

格蕾莉亚。

或许两者都有吧。

「我教的学生里有一个是格雷斯家族的继承人。」

「呃⋯⋯不太⋯⋯正常。」

（同时也是加鲁迪过去的同伴。）

我盯着石像喃喃自语。

应该说是太正常了⋯⋯。

（格蕾莉亚，贝尔·阿尔米娅丝。）

「那么，放在那里的石像运作正常吗？那是我为那个拔出剑的孩子准备的试炼。」

加鲁迪一边露出熟悉的微笑，一边摸索着半埋在土里的石像回路。

「嗯，嗯？」

运作得很正常。

「她可是个厉害的人物。不只精通神圣魔法，在炼金术、召唤术，以及纯粹术士（Wizard）方面也都极具天赋。」

（必须找到石像。）

我则跟随在他的身后。

加鲁迪说大部分的石像都已经启动，剩下的就只有进入那片灰烬之地了。在正式探索之前，由于夜已深，我们在荒野的一角准备露营。

加鲁迪就这样写了很久，最后放下树枝，抬头看着我。

光是袖子随意摆动，就让我忍不住傻笑。我这辈子从来没有对衣服产生过欲望，但这件衣服却让我有点动心了。

「对。」

「格蕾莉亚本来就很特别嘛。」

「北方？啊，你是说伽尼尔特之剑插着的那个地方吧？你也去过那里吗？」

穿起来的感觉更是难以言喻。

正在摆弄石像的加鲁迪并没有注意到我的视线。我带着些许的愧疚感回答了他的问题。

＊ ＊ ＊

我偷偷瞥了加鲁迪一眼。

「砸碎？」

穿越荒野的第二天夜晚来临了。

「把这些搬开吧，入口应该就在这里。」

「幻影？你是说和斯科巴尔一起出现的那个？」

第一代圣女，现在却成了背教者。

加鲁迪一边喃喃自语，一边将手从石像上移开。石像的眼睛发出光芒，它手中长矛的尖端指向了某个方向。

每次谈到她，加鲁迪的话就会变多。是因为他乐于回首过去，还是因为他很高兴能遇到一个能理解他、听得懂这些关于格蕾莉亚的事的人呢？

劈啪，劈哩啪啦。

我苦涩地笑了笑，脑中浮现了这样的想法。

「⋯⋯第一代圣女，似乎很有天赋？」

「既然如此，你在和斯科巴尔交手的时候，应该也见过我当时使用的咒文吧？」

「……我确实看到你释放了类似太阳一样的东西。」

「没错。这就是那个咒文的回路。」

加鲁迪轻轻地拍了拍地面。

地上刻画着一个巨大的回路。那是一个我从未见过的回路。古老的回路和现代的回路混合在一起，形成了一种独特的回路。

「这就是那个咒文？」

我眯起眼睛。

「看起来不像啊？」

我曾在脑海中描绘过当时加鲁迪所使用的咒文回路。单纯从威力方面来说，我也能使用出和加鲁迪一样的咒文。

（但是，这个……）

刻画在地面上的回路。

这，和我所描绘的回路截然不同。并非专注于强大一击的咒文，而是预留了后续手段的咒文。

「当时我的魔力正在消散，无法好好施展咒文。其实要抓住斯科巴尔那家伙，根本不需要用到这个。它的用途另有其他。」

「那是用在哪里的咒文？」

面对我的问题，加鲁迪短促地叹了口气。

「是为了杀死格蕾莉亚而创造的咒文。」

「⋯⋯什么？」

我倒抽一口气。

加鲁迪面无表情地指向回路。

「格蕾莉亚堕落后，身为召唤师的才能彻底觉醒。她复活了无数亡者，将其聚集起来作为自己的使魔。」

如同那些度过短暂时光的他们一样，他也曾日复一日地忙碌着。如果说现在的生活如同燃烧殆尽的灰烬，那么那段时光的生活便是熊熊燃烧的烈焰。

他曾与人类交织在一起生活。

（已经两个了。）

「我用过了。很成功。」

越阴暗越好。

那是怀抱着这些想法而创造的咒文。

夜已深了。

他曾像个人类一样生活。

焦土之地。

在永生的精灵族心中，那位在他生命中刻下难以磨灭印记的女子身影，如今却变得模糊不清。

加鲁迪抬头望向风吹来的方向，远处可以看到一片焦土。那是加鲁迪祖国所在的地方。虽然并非他出生的地方，但他的生命却是从那里开始的。

「拜托你了，阿尔米尔。」

「⋯⋯你。」

说明到此的加鲁迪露出一抹苦笑。

与在帐篷里熟睡的拉尼尔不同，加鲁迪独自一人拨弄着篝火。夜深了，但加鲁迪毫无睡意。

叹了口气的他看向我。

「为了杀死她，首先必须一举消灭那些使魔。同时，也要阻止她召唤新的使魔。更不能让她体内残留能恢复自身的魔力。」

金色的瞳孔微微低垂，嘴角挂着一抹淡淡的苦笑。那是追忆过往，同时也怀抱着后悔的表情。

是人界存在的魔境。

分为两个阶段的咒文。

正因为怀念，往事才又浮上心头。

＊ ＊ ＊

「最近客人真多啊。」

无论多么污秽的地方，都会有人在那里扎根。王国的后巷、阴影笼罩的贫民窟，无论哪里都可以。

加鲁迪一边追忆着她，一边望着那片焦土。那里早已没有了昔日坚固的城墙，也没有了直插云霄的尖塔。

「⋯⋯为什么没有做到最后？」

他望着燃烧的营火。

「当时我想，应该还有别的方法吧。」

（真令人怀念。）

望着那张脸庞，我低声问道：

「学起来吧。将来你会用到的。」

「这个嘛。」

加鲁迪苦笑着说道。

是已臻至超凡者境界的怪物们，和他们扯上关系准没好事。每当这样的客人来访时，佣兵都会稍微避开。虽然他的职责是守卫入口，但他也无法阻挡超凡者。

「还挺有效的。」

越没有光明越好。

据说，那是最污秽的地方。

各国恶名昭彰的罪犯、从战场上逃亡的逃兵……各种肮脏卑鄙的家伙聚集在一起，在名为灰色荒原的法外之地，就位于灰烬之地的外围。

利用它所创造的炼金术祭品。

只剩下曾经最繁荣的国家，如何走向衰败之路的痕迹。而加鲁迪渴望着。

灰色魔法师，拉尼尔·冯·特里阿苏。

＊ ＊ ＊

「⋯⋯虽然没有做到最后，但咒文本身确实有用。」

复活的奇迹。

是无法无天之徒的天堂。

吹来的风带着阵阵凉意。

「释放火焰焚烧使魔。火焰留下的余烬会暂时封印存在于此处的所有咒术手段。」

那些不愿遵守法律、不愿受规则束缚的人，会寻找黑暗的角落。就这样，聚集在一起的人们开始在那里建立起自己的地盘。他们寄生在别人创造的东西上生存。

如此低语的加鲁迪看向我。

守卫着入口的佣兵摸着下巴，小声抱怨着。最近客人很多，特别是那些无论走到哪里都恶名昭彰的人们，经常会来拜访。

灿烂辉煌的过去不断在加鲁迪的脑海中盘旋。越是靠近那片焦土，格蕾莉亚的身影就越是频繁地浮现。

他衷心希望她能在化为灰烬的王国中，找到真相的碎片。并以此为契机，获得倾听第二个真相的权利。

那里只剩下历史的残骸。

那里也不例外。焦土之地的外围，残留着破碎的遗迹。有些人就寄生在那里生存。

「希望你能理解。」

「……」

幸运的是，他们的目的地不是灰色荒原。

他们要去的地方是荒原另一边的灰烬之地。虽然不知道为什么要去那个到处都是魔兽的地方，但那不是佣兵该关心的事。

「呼……」

佣兵抽着药，消磨时间。

也不是每天都有特别的客人，最近来「利用」这里的客人也相当安分守己。

就在佣兵思考着今天要如何打发时间的时候。

踏、踏。

远处传来脚步声。佣兵微微睁开眼睛，看向声音传来的方向。一对年轻男女正朝这里走来。

（……不是什么特别的访客。）

虽然穿着看起来相当高级，但他们的长相并非超凡者或「特别」的人类。是从未见过的面孔。

嗖——

佣兵看着女方，吹了声口哨。尽管被长袍遮盖，但她的容貌相当清秀，而且长袍下隐约可见的曲线也相当迷人。

纤细的四肢，柔弱的印象。

一看就知道是和这种地方格格不入的少女。佣兵上下打量着少女，随即发现她穿的长袍很不寻常。

（是魔塔的。）

从长袍独特的样式，佣兵意识到这两位客人来自「魔塔」。魔塔的魔法师们有时会为了获得无法透过正常途径取得的物品，而来到灰色荒原。

这次也是那种客人吗？

佣兵一边想着，一边开口说道：

「两位是客人吗？」

佣兵抛出问题。

（真是的，魔塔的魔法师小子们……）

「没想到踏入我的故乡还需要暗号。」

「在灰色荒原，可以买到在普通地方买不到的各种『物品』。如果是来交易物品的话，请出示事先收到的暗号……」

带着不悦的高傲语气，他大步走向佣兵。看着这一幕，佣兵冷笑了一声。

作者的话

看着这一幕的少女只是发出简短的感叹，丝毫没有感到紧张。

「暗号？」

两位客人中的一位，身穿长袍的男子打断了佣兵的话。

「客人？」

也许是长期沉浸在优越感中，这类人总是倾向于为所欲为。

少女歪着头，回应了佣兵的问题。

不知道这些魔法师从哪里来，但看来在踏入无法地带之前，他们需要先接受一些礼仪教育。佣兵露出奸诈的笑容，握紧了手中的剑。

不说得难听点就听不懂。

嘿嘿嘿

「这里可不是那样运作的，客人。」

「喔……」

＊ ＊ ＊

「如果没有暗号，我可没办法让你们进去。」

但这里是灰色荒漠，可不是随便被称为无法地带的。曾经赫赫有名的佣兵拔出剑，耸了耸肩。