106.小组作业的逃兵0;31;

哦，她渴望完美。

她曾拥有，也曾失去，如今，她渴望的，是那曾经出现在梦境中的事物。只要能让她如愿，无论是什么都可以，无论是光明抑或是黑暗，她都不在乎。

哦，她一直以来渴望的，都是光明。

是那永不熄灭的耀眼光芒，是那足以吞噬一切的更为巨大的光芒，是那能让他回首注视的耀眼光芒。

是的。

灰色之名将会传承于你。

请怜悯那犯下原罪的第一位女子吧。

「……」

最初的灰色合上了书本。

指尖抚摸着积满灰尘的书封，古老的记忆涌上心头，反覆地折磨着她。数百年的时光流逝，记忆早已磨损，只剩下零碎的片段。

曾经，光明照耀的日子。

曾经，那永不熄灭的光芒消逝的日子。

回忆起那不可避免的悲剧，最初的灰色轻抚著书的封面，指尖沾染了灰尘。

「……真令人怀念。」

他低声呢喃，语气沉重。

灰色举起了那古老的天秤，天秤的两端依然保持平衡。数百年前缔结的契约依然有效。

平衡会在何时被打破？

我是否渴望着平衡被打破的那天？

我是否渴望着从这沉重的负担中解脱？

「……」

（比预计的还要花时间。）

就在蕾佩准备绑走少女时，察觉到动静的少年突然发动攻击。虽然无法突破达克的黑甲，但……那些攻击着实令人烦躁。

＊ ＊ ＊

四大灾厄中，最不该扯上关系的存在。

「……等等。」

（受到那位的关注……）

「真是的，到底在搞什么？」

这答案在达克的预料之中。

自古以来，背教者就对「独特」的事物垂涎三尺。蕾佩对少年感到些许同情。

确认他们离开后，蕾佩从箱子上跳了下来。

不得而知。

「……有这么厉害吗？」

听到蕾佩的命令，他们点头照办。

而是该感到恐惧的事。蕾佩清楚地记得，那些受到背教者宠爱的人最终变成什么模样。

「从地下水道撤离。」

「这家伙要怎么处理？」

「速战速决吧，蕾佩。」

「……」

少年的抵抗相当激烈。

（魅惑没有生效。）

「这样啊。」

幽深的巷弄深处。

达克毫发无伤，但他的眼角却流露出疲惫的神色。

蕾佩轻弹手指。中了魅惑术的人们将少女扛起。

明明只是要绑架一个还没成为圣女的女孩，原本以为只要使用魅惑就能轻松解决……

「咯吱、咯吱……」

「了解。」

「不清楚，但总觉得很不舒服。他不像一般的战斗法师，这种人还是尽快解决比较好。」

「……真顽强。」

「那么，蕾佩。」

就算不说，她也会这么做。

她的目光落在少年身上。少年被黑骑士压制在地，脸紧贴着地面。

「知道了。」

那是以影子作为媒介的魔法。

魅魔女王蕾佩长叹一口气，颓然坐在一堆箱子上。

绝非幸事。

「带回去……祂是这么说的。」

正因为无从知晓，所以如今已无法理解。最初的灰色发出一声轻笑，那笑声听起来是如此的脆弱，仿佛随时都会破碎。

达克抓住少年的头发，将他的头抬起。蕾佩弯下腰，与少年视线齐平。

一种前所未见的咒文形式。

黑骑士达克简短地说。

「达克。」

「他使用的魔法很独特。坦白说，如果不是突袭，我可能要费一番功夫了，蕾佩。」

蕾佩不耐烦地叹了口气，翘起二郎腿。

达克一边低声说道，一边加重了手上的力道。

那正是背教者，格蕾忒丝。蕾佩感受到寄生虫沿着脊椎蠕动，不禁皱眉。

因为不知道他会使出什么手段。

扛着少女的他们走进幽深的巷弄深处。

这件事不应该拖这么久的。

真是奇怪。

蕾佩等待着指示。

然而，少女却抵抗住了。

片刻后，寄生在她身上的某种存在操控她开口说道：

魅魔女王蕾佩，任何与她四目相对的人都会失去理智。除非拥有超凡的力量，否则无人能抵挡她的魅惑。

达克看着蕾佩，问道：

当然，这并不代表少女实力强大，只是单纯免疫魅惑而已。轻而易举地，蕾佩就制服了她。麻烦的不是少女。

她丝毫没有被魅惑的迹象。

听到磨牙声，蕾佩微微低下头。她的脚边，有一个少年。

「抓稳了。」

蕾佩深深吸了一口气。

甜腻的香气在巷弄中弥漫开来。

（因为一直以来都巧妙地避人耳目，所以没有机会施展魅惑术……）

但像这样抓住他，一瞬间就足够了。

蕾佩闭上双眼，随即睁开。她粉红色的眼眸闪烁着妖异的光芒。

「咯咯。」

少年咬牙切齿。

他黑色的瞳孔剧烈颤抖。蕾佩与那双眼对视，内心发出赞叹。

（这双眼睛……）

那是一双蕴藏着戾气的双眼。

即使在魅惑术的作用下逐渐失去光芒，那双眼仍然散发着令人毛骨悚然的强烈光芒。

杀气。

即使身处力量差距悬殊、不利的环境中，少年身上那股强烈的杀气也丝毫不见消散。蕾佩下意识地舔了舔嘴唇。

（……要不要稍微尝一点？）

没有什么比击溃、摧毁意志坚定之人更令人愉悦的事了。蕾佩想像着那双坚毅的双眼被染上绝望的模样。

（光是想像就令人兴奋不已……）

但这样可不行。

「唉。」

蕾佩叹了口气，摇了摇头。

不会有任何变数。

「是的，我问了战斗魔法学系的同学，他们说他今天一整天都没来上课……」

（等处理完那些再回来的时候……）

「什么？」

「我们也走吧。」

一个人开口后，剩下的两个人也跟着开口。

三名学生你一言我一语地说着。拉妮娅教授静静地听着，然后摸了摸下巴。

不借助勇者的力量就无法处理的魔兽们。

「……带走。」

「你们先自己进行吧？贝尔诺亚那边我会联系黑色魔塔主。」

「放着魔兽不用，为什么要让他们动手？背教者大人不是给了你魔兽吗？」

「现在应该也差不多要开始了……我们趁乱溜走就好。」

（不知道该不该说……）

「绝对无法坐视不管的东西。」

所以，他们本来想尽可能靠自己解决。但是，在寻找贝尔诺亚的过程中……他们感觉情况变得有点奇怪。

她沉思片刻后开口说道。

面对达克的疑问，蕾佩回答道：

就在他们消失在巷弄深处时，达克向蕾佩问道：

他们迟迟没有开口。

「嗯……」

本来，小组作业就应该由学生们自行解决。就算小组成员的参与度出现问题，教授也不会出面解决。

「……什么？」

恐怕所有事情都已经结束了。

「那个，贝尔诺亚没有参加小组作业会议……我们去宿舍找他，但宿舍也没有人……」

（解决这个问题也是小组作业评分项目之一。）

「啧。」

她咯咯地笑了起来。

蕾佩故作惋惜地咂了咂嘴，朝少年的脸上吹了口气。少年的眼神瞬间失焦。

来到教授研究室的三名学生都属于贝尔诺亚的小组。他们观察着拉妮娅教授的脸色。

＊ ＊ ＊

只能向教授报告了。

的确，这是块美味的猎物，但……他是背教者看上的人。轻举妄动可不好。

没有目标的人生是空虚的，仅仅为了生存而活，同样缺乏价值。没有目标，也没有价值的人生，究竟还剩下些什么？

「要收拾残局可得花上不少时间吧？至少，不叫上战场上的队伍来是不可能解决的。」

什么开始？

蕾佩点了点头。

还有，现在战场上背教者释放的魔兽正在肆虐。

「与其说是吸干后留下……不如说是献给背教者大人的祭品。那些尸体，全都是媒介。」

事情超出了他们的掌控。

（联系不上他。他也没来学校。）

蕾佩露出冷笑，迈开了步伐。

「他好像昨晚就没回来了。」

蕾佩一下令，被她迷惑的人们便开始行动。

「魔兽很容易被发现。而且，我有其他用途。」

听完来龙去脉的拉妮娅教授眨了眨眼。

在贫民窟中苟延残喘的少年，他的生命如同那些在污秽中生存的人们一样，毫无价值可言。没有价值，自然也没有意义。少年就这样活着。

「你再说一遍？」

「用途？」

这是毫无瑕疵的完美计划。

「我可不是随便在卡迪纳克留下痕迹的。」

＊ ＊ ＊

「嗯。」

「你是说尸体吗？那些被你吸干后留下的东西。」

对少年来说，这是个无解的谜题。

然而，当人生有了目标，就会绽放光芒。少年也渴望自己的生命能够闪耀，他渴望自己的存在能够拥有价值。在阴影中踽踽独行的少年，渴望着光明。

「你，叫什么名字？」

然后，少年遇见了她。

遇见了他一直以来渴望的光明。

「柯萝尔，那是我的名字。」

那道光比盛夏的烈日还要耀眼夺目。

「你呢？」

即使身处污秽之地，少女依然闪耀着光芒。

少年看见了，那个向满身疮痍的自己伸出手的少女。他试着握住她的手。

第一次触碰到的他人的手，是如此温暖。在温暖中，少年想起自己的名字。

（贝尔诺亚。）

一个意味着被遗弃孩子名字。

「贝尔诺亚？原来那是你的名字啊？」

他念出那个早已被遗忘的名字。

贝尔诺亚的人生，就这样找到了目标。

现在回想起来，那真是一件不可思议的事。

为什么那样的少女会出现在贫民窟里？他不得而知。柔弱、善良、纯真到近乎愚蠢的少女，与贝尔诺亚截然不同，与贫民窟格格不入。

与周遭环境格格不入的存在，总是特别显眼。

未经世事污染的纯粹，在污秽之中更加耀眼。渴望那份纯粹的，并非只有贝尔诺亚一人。而渴望，有时会变质成贪婪。

失败了。柯萝尔昏了过去，而他则被不知名的魔法击中。就这样失去了意识……情况一直持续到现在。

他的手指动了起来。但那并非出自于他的意志。

状况已经明朗了。

映入眼帘的只有行尸走肉，以及失去焦点、唯命是从的傀儡。

他清楚自己的才能，

「献上祭品吧。」

也深知这份才能具有多么强大的消耗性，足以将自己彻底吞噬。

有人觊觎着少女的纯真，有人垂涎着她的才能。

数年后的今天。

失去光芒的恶鬼肆虐的那天，统治黑暗世界数十年的暮色组织消失得无影无踪。目睹那天景象的人们都异口同声地说：

「你渴望交易吗？」

他被人背着，前往某个地方。

需要打破自己定下的约束。

「我渴望交易。」

数年前，贫民窟曾被鲜血染红。

（原来如此。）

他必须有所行动。

贝尔诺亚失踪两天了。

有了目标的人生，变得充实而有意义。

……贝尔诺亚一直以来都严格控制着自己。

「……」

贝尔诺亚回想起那一刻，睁开了眼睛。

「交易成立。」

那天他们面对的是恶鬼，

当时他分明和柯萝尔在广场上闲逛。然后，有人想绑架柯萝尔。

……看不到光明。

正因如此，贝尔诺亚总是为自己设下约束，只进行最低限度的祭献，不去触碰那些遥不可及的事物。

那是很久以前的事了。

贝尔诺亚拼凑着零碎的记忆。

手指弯曲断裂。

贝尔诺亚闭上双眼，但天秤的景象却浮现在他的眼前。天秤向贝尔诺亚说话了，那是他许久未曾听闻的声音。

贝尔诺亚就这样依靠着少女的光芒，一天又一天地活着。对他来说，柯萝尔就是一切，是他生命的价值，也是他存在的意义。

（柯萝尔在哪里？）

为了触及无法企及的事物，必须要将自己逼到绝境，这样的时刻必然存在。而贝尔诺亚意识到，现在就是那个时刻。

这样的人很多，非常多。为了保护少女，贝尔诺亚开始学习法术。他向老旧商店的老者借来魔法书籍，第一次开始学习。

思绪无法连贯。意识朦胧，仿佛睁着眼睛在做梦一般。

然而，身体依然无法动弹。内心深处的愤怒在翻腾，却无法释放。有什么东西束缚着他。

（试图阻止，但是……）

水滴落下的声音传来。仔细听的话，还能听到水流声。视线一片模糊。

看不见她。

（记忆模糊。）

恐惧在一瞬间转化为别的东西。

然而，有时还是会迎来这样的时刻，

光明的消失让贝尔诺亚感到恐惧。

至少不是人类可以称呼的存在。

他曾经失去过那个东西。

「……我献上。」

喀啦，喀啦喀啦。

贫民窟的恶鬼再度睁开双眼。

然而，没有任何咒文被发动。这不是为了发动咒文而进行的祭献，而是为了达成更完美的交易。星辰回应了这份祭献。

身体在摇晃。

贝尔诺亚闭上了眼睛。

（头晕。）

滴答，滴答，滴答。

＊ ＊ ＊

一阵晕眩袭来。

埃夫利亚的学者们试图联系黑色魔塔，但却没有任何回应。战斗魔法学系的几位教授亲自前往黑色魔塔，然而，魔塔的大门依然紧闭。

偶尔，大门会开启，随后便会有大量的魔法师涌现。黑色魔塔的魔法师们穿梭在王城的各个角落，与骑士们一同行动。

王城因为这突如其来的骚动而变得喧嚣。

没有人知道发生了什么事，只有黑色魔塔正在寻找某样东西的传闻四处流传。埃夫利亚只能静静等待黑色魔塔的答覆。

然而，并非所有人都如此。

「……」

也有一些教授不打算等待答案。

在埃夫利亚的教授室里，拉尼尔正在写信。她把信上写的内容念了出来。

「学生没有来学校。我该怎么办？」

——还能怎么办？身为教授，你问这个？

——就算抓着头发也要让他坐在位子上才对。周遭的气氛也会被影响，所以最好尽快处理。

「哦……」

她下意识地点头回应收到的讯息。这似乎是个相当有魅力的选项。拉尼尔放下信纸，从座位上站了起来。

「我去找找看。」

如果不上学，就该把他抓回来。

（又不做什么小组作业。）

这意味着他在任务途中逃跑了。那跟逃兵没两样。

「还有，逃兵就该受到惩罚。」

拉尼尔如此下了判断。

「老师，我出门了。」

「……别给我惹事生非。」

前往贫民窟抓鬼的埃夫利亚的噩梦。

「啊，不是逃兵吗？」

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「去哪里？」

「意思上不是差不多吗？」

「……逃兵？」

「好的，老师。」

作者的话

「……嗯。」

＊ ＊ ＊

拉尼尔歪着头。

快逃啊！贝尔诺亚！

她一边戴着手套一边说。

「我去抓逃兵。」