223.恶梦重演0;21;

星杯，承载着星辰的器皿。

从阿尔卡迪亚返回的路上，我从加鲁迪那里听到了关于星杯更详细的说明。

「透过星杯进行的『试炼』基本上与星辰试炼相同。进入人为创造的异界，达成条件就是试炼的过程。」

我对星辰试炼也有一定的了解，所以理解加鲁迪的话并不困难。

「但是试炼的形式完全不同。」

然而，对于接下来的说明，我瞪大了眼睛。与其说是不理解意思，不如说是怀疑这怎么可能。

「不对，会变成那样？」

听完说明后，我这样反问，加鲁迪只是露出了一副欠揍的表情，耸了耸肩。

「因为就变成那样了。」

因为就变成那样了。

听到自己常挂在嘴边的话从别人嘴里说出来，可不是什么愉快的体验。回想起几天前的事，我带着叹息喃喃自语。

「真想揍他一拳⋯⋯」

「现在知道也不晚。」

「想被打吗？」

我举起握着星杯的手，卡鲁特吓了一跳，瑟缩着肩膀。卡鲁特察言观色，小心翼翼地开口。

「所以，那个『试炼』到底是如何进行的？前辈既然会有疑问⋯⋯看来是相当独特的形式。」

「和星辰试炼有点不一样。很像，但又不同。」

我向卡鲁特提问。

「你对星辰试炼了解多少？」

「⋯⋯听加拉哈尔大人说过一些。据说是要突破无穷无尽的魔兽，『拯救』某人的试炼。」

卡鲁特所记得的。

并非环境，而是「人」。

并非创造，而是「再现」。

在脑海中描绘出的理想型。

他所憧憬、渴望成为的对象。

「也就是说。」

但是，我说道。

这个人物的名字我也知道。

我也这么认为。

最后的瞬间，我逃走时看到的肯特尔叔叔，正与死亡之剑势均力敌。将一生奉献给剑的人类所达到的境界，无疑已经触及了灾厄。

「可以确定的是，星杯会召唤出与你所追求的目标最为接近的人物。」

不论过程为何，究竟是如何办到的，我毫无头绪。这或许是只有加鲁迪，以及那位初代圣女才能办到的，某种潜藏于星杯中的力量。

「剑之超凡者肯特尔。」

「卡尔的情况是，要斩断一切阻碍，到达某个地方，这就是试炼的形式。」

（卡鲁特能与当时的肯特尔叔叔抗衡吗？）

「上次，在不夜城对付虚弱的他时，我都得赌上性命了。但是，如果他以我记忆中最后的模样出现的话……」

听完我的说明后，卡鲁特陷入了沉默。

（说实在的，这根本是天方夜谭。）

「那么，我所要面对的，应该只有一个人选了。」

「将具体化的人物，于隔离的空间中短暂召唤而出。与其相遇，并达成令自身满意的条件，这就是星杯的试炼。」

星杯召唤的不是环境，而是「人」。

渴望触及的最终目标。

加鲁迪的说明到此为止。

回想他和我在行动中扮演的角色，这确实是一个非常适合他的试炼。

「在历经千辛万苦终于抵达墙壁面前，在面对那压倒性的强者之时……体验过『墙壁』之人们的灵魂中，必然铭刻着自身所描绘的『强者』的形态。」

「星杯的试炼不是环境。」

「星杯召唤而出的，是『人』。」

我倾斜了星杯。

卡鲁特叹了口气。

「星光中，或多或少记录着这个世界上所有生命曾经存在过的痕迹。而圣杯，则会透过使用者的记忆，将这些微弱的记录具体化。」

我尽可能地将这些说明转述给了卡鲁特。过程中，我数度感到舌根打结，显然其中还隐藏着某些我无法得知的情报。

（这根本是天方夜谭。）

「……嗯。」

「挡下死亡之剑的时候，如果他以当时的模样出现在我面前的话……我只有一招就会被他砍下脑袋。我是认真的。」

我摇晃着圣杯，做出了结论。

我不禁点了点头。

「会很辛苦吧。」

卡鲁特说道。

我所知道的肯特尔叔叔最后的模样。

「没错，星辰试炼就是以这种方式给予一定的『环境』，并让人达成条件。」

「我并未触及到如同星辰般创造万物的奇迹领域，我所能做到的，仅是借由使用者的记忆将其『再现』。」

「不愧是加拉哈尔。」

加鲁迪说，这些都与「墙壁」的形态息息相关。

卡鲁特所追求的目标。

「而星杯，则会将其具体化。」

即使到了现在，回想起当时的说明，我只觉得荒谬可笑。

白金色的液体在杯中晃动。

「总之……」

短暂的寂静后，他露出了苦笑。看来对他而言，符合条件的人选只有一个。

「应该是吧。」

加鲁迪确实是这么说的。

「在星杯试炼所构筑的异界中登场的，是由『人』的形态所铸造的『墙壁』。」

对我来说，更习惯称呼他为肯特尔叔叔。

「⋯⋯看来性格和目标与星辰试炼有关联。」

看起来绝对不可能。

别说达成条件了，恐怕在刀剑相交的瞬间，如果脖子还没被砍下来就算幸运了。

「既然如此。」

于是我说道。

「那就去试试看，死一次不就知道了吗？」

「……咦？」

卡鲁特瞪大了眼睛。

「你刚才说该走了，难道指的是真的要去冥界吗？前辈，你埋伏笔的功力真是不同凡响……」

「不，你把话听完。」

啪！

我再次用星杯敲了卡鲁特的头。

「星杯的试炼中是不会死的。在你的灵魂感到疲惫之前，你可以一直挑战下去。听说如果撑得住的话，应该可以挑战三次左右。」

「机会只有三次吗？」

「就算失败了，也可以继续挑战。间隔大约一年左右。」

当疲惫的灵魂恢复后，就可以再次挑战。

加鲁迪估计那段时间大约是一年。

「所以，你要试试看吗？」

我在卡鲁特面前晃了晃星杯。

「我也想看看是怎么运作的。马上开始吗？」

「⋯⋯现在？在这里？」

在众人的掌声中，尔提亚教授收拾好东西，正准备走下讲台。

「当然好啊。」

「想到要见到学生们就很兴奋，昨天一整晚都没睡。一整晚没睡都在做这个。」

现在，是时候从梦中醒来了。

送礼物的学生看起来感动得快要哭了。

「……以上就是最后的内容。」

夜晚不再被恶梦惊扰。

没有作业。

「是，三天后⋯⋯。」

他是埃夫利亚的救世主，将学生们从恶梦中解救出来。

「还有，我们为你准备了送别会……」

但是我并不觉得累。因为一想到收到东西时学生们的反应，我就兴奋得睡不着觉。

「你今天看起来心情不错？」

在约定好的一个月期限的最后一堂课上，站在讲台上的尔提亚教授轻敲了两下黑板。

「三天，就三天后挑战吧。」

喀啦，砰！

下课钟声响起……尔提亚教授轻轻地吐了一口气。接着，学生们开始三三两两地围到讲台上。

「对了，前辈。」

「埃夫利亚迎来了和平。」

「我今天刚休假回来。」

不必再被繁重的课业压得喘不过气，也不用再熬夜苦读到天明。日落而息，日出而作，他们终于可以享受规律又健康的生活。

「谢谢你们，我会好好珍惜的。」

就算跟不上进度，只要看一眼黑板上写着的几句重点，就能立刻回到轨道上。

虽然其他教授也布置了不少作业。

＊ ＊ ＊

卡鲁特抱怨道。

我开心地笑了。

正当我要离开卡鲁特的办公室时。

我疑惑地回头看他。

「那个，尔提亚教授。」

当，当当。

在卡鲁特奇妙的眼神注视下，我哼着歌离开了他的办公室。

但对于饱受恶梦折磨的学生们来说，这些轻松的作业根本不算什么。

（终于可以睡个好觉了！）

他的教学水平自然不在话下，就连人品也近乎完美。他布置的作业量很少，而且大部分都能在课堂上完成。

心情看起来不错吗？

「尔提亚教授是最好的教授。」

「不是，请你稍等一下。我也要做好心理准备吧。」

学生们纷纷点头。

望着学生们准备的简陋礼物，尔提亚教授淡淡一笑。他平时就不太表露情感，因此这个笑容在学生们眼中显得格外珍贵。

「这是我们准备的礼物……」

「那就三天后？」

「⋯⋯休假回来为什么心情好？」

「不然呢？要出去吗？」

这是久违的熬夜。

不仅如此，他的每一堂课都能带来新的启发，称得上是完美的课程。就这样，学生们度过了梦寐以求的一个月。

「啊，是吗⋯⋯。」

过去一个月，学生们总是这样形容。回想起来，那段日子确实十分和平。

卡鲁特叫住了我。

仅仅只是一位教授休假，学生们的生活就变得如此悠闲。为此，学生们感动落泪，歌颂着那位驱散恶梦的教授。

课程浅显易懂。

有人鼓掌，有人用手帕按着眼角，强忍着泪水。

我的确心情很好，所以看起来应该是这样吧。我耸耸肩回答。

「⋯⋯有吗？」

「希望这一个月的课程对你们有所帮助。好久没有教书了，感觉还挺不错的。希望这段时光也能成为你们美好的回忆。」

这并不是什么难事，我点点头。我还有事要做⋯⋯等三天也没关系。

教室的门被推开了。

聚集在此的学生们，还有尔提亚教授，都一齐看向这突如其来被打开的门。门口站着一个人。

飒。

伴随着吹进来的风，一头灰色长发随风飘扬。

（拉妮娅·冯·特里阿苏。）

被称为埃夫利亚恶梦的她，拨开飘扬的发丝，开口说道。

「这一个月辛苦了，尔提亚教授。」

用温柔的声音说完这句话后，她将视线转移到聚集在尔提亚教授周围的学生们身上。

「然后，各位好久不见了，很高兴见到大家。」

一如既往温柔的声音。

但是，在那份温柔背后隐藏的阴森，让几个学生不禁打了个寒颤。坐在前排的拉克开始打嗝，坐在他旁边的贝尔诺亚用手捂住了自己的眼睛。

「真的，好久不见了。」

不知为何，话语中透露出一丝难掩的失望。

但是，这并没有表现在她的脸上。埃夫利亚的恶梦带着更加光滑的脸庞——也许是假期过得很愉快——露出了灿烂的笑容。

「我打算从明天开始上课，请各位务必在今天之内确认一下学校的公告栏。」

……学校公告栏？

在她微微点头后，只留下满心不安的学生们。

「那么，明天见。祝各位的欢送会愉快。」

也不知她是从哪里听说要举办欢送会的，拉妮娅着重强调了「欢送会」这个词后，便向后退了一步。

哒哒哒。

『恶梦回来了。』

恶梦指的是谁，已经不言而喻。

带着悔恨与执着，但走向毁灭却是学生的宿命。

「……回来了。」

什么回来了？

学生们的脑海中浮现出这样一句话。

作者的话

直到鞋子敲击地面的声音消失，一个学生才喃喃自语道。他的声音低低地回荡在教室里。

＊ ＊ ＊

美丽的青春剧，在这一刻，落下了帷幕。

就这样，她转身走进走廊，消失不见了。