107.小组作业的逃兵0;41;

人们谈论星辰时，总是不忘用上「灿烂」一词。对他们而言，星辰是温暖与和平的象征。

被星辰选中的……

被星辰祝福的王室。

侍奉星辰的德罗希姆教团。

与星辰相关的事物总是灿烂夺目。

因此，人们常常误以为星辰是美丽而善良的。能看到星辰真面目的寥寥无几，所以世俗的认知始终无法改变。

然而，这里有一位少年。

少年在年幼时便目睹了星辰的真相。

「献上。」

星辰或许灿烂，但绝非善类。

星辰是一种不可违逆的秩序。只要献上祭品，星辰便会赐予相应的权利。

「征收。」

星辰从不拒绝渴望交易之人。

「交易成立。」

静止的时间开始流动。

贝尔诺亚的眼眸重新聚焦，夺回被剥夺的身体控制权。但交易并未就此结束。

咯吱，咯吱咯吱。

贝尔诺亚的双眼被染成漆黑。

地下水道中绵延的黑暗，将贝尔诺亚的身躯缠绕，那黑暗比影子更加深沉污浊。

砰。

「这个，我这么做是有原因的。」

他估摸着那条连绵不绝的痕迹。

寻找失踪的人。

喀啦。

「是的，我在执行任务。」

刹那间，三颗头颅落地。

他是王室核心人物。

鲜血四溅。失去头颅的尸体们发出「噗通」的落水声，掉进了地下水道。他们顺着水流漂向下游。

在根据痕迹追踪方面，他们比任何超凡者都更加擅长。

「……任务？」

如果不是非常重要的任务，他是不会插手的。区区一个学生失踪，卡鲁特不可能会知道。

佝偻的背脊。

从别宫到这里可是有一段距离的。

痕迹顺着地下水道，通往遥远的地方。那股令人作呕的魔力，分明是属于那个女人的。

噗通。

「就算这样……」

只是一瞬间的事。有什么东西从他们之间掠过。一次跳跃和一次滑行。两者之间的间隔不过一瞬。

唯独这一点，我没有自信。失踪者、逃兵、被绑架的人质等等……要找出这些人，单凭咒文是无法解决的。

走在前面的众人停下脚步，转头回望。他们空洞的眼神望向被黑暗笼罩的少年。

颤抖。

如同触手般蠕动的黑暗。

「是贝尔诺亚吗？」

无力垂落的双臂。

＊ ＊ ＊

「是的，应该是和前辈你找我来的目的差不多的任务。」

少年的模样与其说是人，不如说更接近野兽，宛如一匹野狼。望着少年的众人不自觉地颤抖着肩膀。

我把我预感说出口。

魔法是有效率的工具。几乎不存在魔法无法解决的问题。所以，一般的事情我都能够处理……

扛着贝尔诺亚的男人倒在地上，这个在死后仍被当作傀儡操控的男人，终于迎来安息。

「我已经找了值得信赖的猎犬代为执行任务。而且，我现在也正在进行另一项任务。」

然后，被恐惧支配的猎物，猛兽是不会放过的。

就能找到柯萝尔。

「你竟然特意把我叫来，想必是想找人吧？」

（只要追踪着痕迹……）

不需要其他的想法。贝尔诺亚拖曳着影子，迈开步伐。朝向那不知名的地方前进。

卡鲁特拍了拍手。

（卡鲁特可是猎犬。）

他们没有自我意识。

咒文被深深铭刻的地方是眼球。贝尔诺亚从尸体的头颅中挖出眼球。扩展到极限的感知精准地追踪着咒文的痕迹。

「你召唤我吗，前辈？」

贝尔诺亚抓起被撕裂的头颅。

（但这不是我的领域。）

面对我的疑问，卡鲁特耸了耸肩。

「护卫任务也快要结束了……而且第一王子派系最近也安分了不少。」

「你不是在执行护卫任务吗？」

而我认识一位，每当人们列举这类人物时，都会第一个提起的人物。

我的旧部下——卡鲁特，我用错愕的眼神看着他。虽然是我叫他来的，但我没想到他会这么快就出现。

「嗯，有个学生失踪了。」

虽然我多少也预料到了，但直觉告诉我，事情有些不对劲。

他竟然只花了三十分钟就跑完那段路，这实在不太可能。一开始我就觉得奇怪，除了卡鲁特正朝我这边过来以外，没有其他理由可以解释。

身兼追踪者和王室猎犬，

听到这个名字，我皱起了眉头。

只是被迷惑操控的傀儡。然而，他们感受到了恐惧，那是猎物面对掠食者时，本能的畏惧。

「难道说……」

「那你这样擅离职守没关系吗？我好像才叫你不到三十分钟吧？」

（追踪者这个职业可不是白白存在的。）

「……什么啊？你来得也太快了吧？」

「……」

「是之前说的那个魔法师……和那个孩子一起失踪的吗？」

「是的，没错。候任勇者柯萝尔和贝尔诺亚两天前在广场失踪了。」

卡鲁特点点头，我长长地叹了一口气。事情比我想像的还要复杂。

「你特地这样说，想必是已经调查过了吧。」

「……」

「都调查到这种地步了，却还没找到人……那就只有两种可能性了。」

我伸出两根手指。

「一种是人质已经死了，另一种是情况复杂到连你都束手无策。是哪一种？」

「……是后者。」

「那到底是有多糟糕？」

卡鲁特没有回答，而是从怀中掏出一个小木盒。盒子被好几层锁链缠绕着，看起来像是用咒文封印了什么东西。

喀嚓。

卡鲁特解开锁链，打开了盒子。

盒子里装着一只腐烂不堪的手掌。

「⋯⋯卡迪纳克出现了魔兽。这是从魔兽身上取下来的一部分。」

「⋯⋯」

「我们无法应付。真的很抱歉⋯⋯需要前辈的帮助。所以，我们才前往王都去请前辈。」

卡鲁特说完，我沉默了。

我只能沉默。

我并非因为不理解而闭口不言，恰恰相反。正因为我知道那是什么，理解那代表着什么，我才沉默。

「哈。」

——吼喔喔喔喔！

飞起的可不只是砖块。一同被炸飞的人们，重重摔在地上，被瓦砾掩埋。

从地下水道破顶而出的巨大魔兽，一把抓住挂着钟的钟塔，就这样将其拔起。悬挂的钟剧烈摇晃，发出刺耳的声响。

我开口了。

卡迪纳克的居民们偶尔会开这样的玩笑。他们做梦也没有想到，这句戏言竟会成真。

「背教者，格蕾忒丝。」

那长矛所指向的，是魔兽。

当，当啷！

骑士们挥舞长矛的动作中，看不到信心。

过了一会儿，我苦笑着开口了。

「又来了！」

充满活力的街道。

说出了那个深深刻在脑海中的名字。

那个疯子是幕后黑手。

＊ ＊ ＊

「背教者。」

轰隆隆隆！

在酒馆里谈天说地的冒险者们。

卡鲁特也知道这一点，所以他耐心地等待我开口。

⋯⋯炼金术师，或者说召唤师。

一盏盏灯火亮起，欢乐街开始迎接客人。

「真是该死。」

（和一般的魔兽不同。）

他们创造或召唤出来的东西，都会留下证明其为其造物的痕迹。这些痕迹无法伪造，也无法抹去。

骑士们被巨响震慑，纷纷皱眉后退。魔兽挥舞着手中的钟塔。

这是理所当然的。即使是赫赫有名的冒险者，甚至是卡迪纳克的守备队长，都无法对魔兽造成有效的伤害。

＊ ＊ ＊

「⋯⋯」

身上带着酒气，在街上游荡的醉汉们。

而且，这也解释了为什么卡鲁特会直接来找我，为什么这件事是卡鲁特无法解决的。

这些魔兽看起来像是混杂了什么东西。

轰隆隆隆！

人们常说，要见识卡迪纳克的真髄，就必须体验卡迪纳克夜晚的节庆，可见卡迪纳克的夜晚是多么朝气蓬勃、美不胜收。

从青楼飘散出的甜腻香气。

虽然被结界削弱了，但牠们的獠牙和利爪依然锐利。骑士的尸体堆满了巷弄，血腥味弥漫在空气中。

「后退！保持阵型！」

腐烂手掌上刻着的痕迹。

数量不容小觑。

卡迪纳克夜晚的街道上，总是有着追逐一夜欢愉的冒险者们，热闹非凡。

卡迪纳克的街道，只有在夜晚才能展现出其真正的魅力。当夜幕降临，平凡的餐馆会变成酒馆，人们开始到处举杯畅饮。

（如果卡迪纳克的夜晚没有寻找青楼的冒险者的话，那一定是发生了什么大事。）

从昨晚开始，突然出现的魔兽们就占据了卡迪纳克的巷弄，肆虐横行。随着时间推移，牠们变得更加狂暴。

（攻击没有效果。）

——锵！

「呃、呃啊啊啊啊啊！」

夜幕降临，卡迪纳克的街道上，不是寻找青楼的冒险者，而是全副武装的骑士们。他们怒吼着，挥舞着长矛。

不断有新的魔兽出现。伴随着巨大的声响，地面崩塌，像是有什么东西从地底窜出。

巨大的程度令人难以置信，究竟是如何在地底下藏匿如此庞大的身躯？

「在援军抵达之前，挡住他们！」

喀啦，喀啦啦！

是巨大的魔兽。

我认识留下这个痕迹的炼金术师。

钟声震耳欲聋。

从坍塌的建筑物中，从巷弄之间，从浓重的黑暗中，魔兽们纷纷现身。

伴随着巨响，砖块飞溅而出。

「挡住！挡住他们！！！！」

不夜城，卡迪纳克。

「呃，呃啊啊啊啊啊！」

钟塔袭击的方向，正是骑士们集结的驻扎地。

巨大的阴影笼罩在骑士们的头顶。有人尖叫，有人吓得瘫软在地。而，还有人……。

「让开。」

向前踏出一步。

「我叫你们让开。」

纤细的声音在骑士们之间响起。

她抓住愣在原地骑士的肩膀，将其推开，然后向前走去。即使巨大的钟塔步步逼近，她的眼神也毫无动摇。

一步。

她身上披着的长袍随风飘动。

两步。

被风吹起的长袍滑落，露出灰色的头发。飘扬的发丝间，闪烁着一双坚定的眼眸。

三步。

第三步，她用力踏地。

轰隆一声，地面裂开，以她为中心，石板路面被掀起。在一片混乱之中，少女握紧拳头。

钟塔近在咫尺。

少女朝着钟塔挥出拳头。

粉碎（Smash）。

咒文发出光芒。

轰隆隆隆！

身穿黑色服装的男子紧随其后。他们前往的方向是巷弄深处。

伴随着巨大的声响，钟塔被击碎。

骑士们目瞪口呆地看着少女。少女轻轻拍了拍手，转过身。

倾泻而出的碎片瞬间将小型魔兽淹没。

埃夫利亚的噩梦降临于此。

倾盆而下的碎砖、魔兽的鲜血和哀嚎充斥着整条街道。

挥舞着钟塔的巨大魔兽，身躯被贯穿一个大洞后，向后倒去。冲击再次撼动了整条街道。

卡迪纳克的领主正在哭泣……。

「是，前辈。」

碎片并非四散飞溅，而是顺着少女挥拳的方向，呈放射状喷射而出。而那个方向，正是魔兽密集之处。

不夜城卡迪纳克。

「……」

少女在无语的骑士们之间率先迈步向前。

轰隆！轰隆隆！

作者的话

时隔近百话，我们回到了不夜城卡迪纳克！

＊ ＊ ＊

无人敢轻举妄动。

「我先走了，跟上。」

尘土飞扬。