037.散发着腐臭味0;21;

宁静的午后时光，埃夫利亚。

异变发生在一瞬间。

一声巨响，一阵爆炸。

以此为信号，埃夫利亚被魔兽所淹没。不，也许用「淹没」来形容并不太准确。

魔兽从埃夫利亚的各个角落涌现。仿佛是从地底、天花板、走廊的窗户、建筑物的墙壁中被吐出来一般，魔兽倾巢而出。

数量不少。

比起质量，更令人在意的是其数量之多。

如果认为这是某人实验失败的结果，那就太天真了。然而，驻守在埃夫利亚学园内的骑士们凭藉直觉意识到：

「这是，恐怖袭击。」

乍看之下，魔兽们似乎没有理智，但仔细观察就能发现其行动中存在着一定的规律。这意味着，这些魔兽是被某人饲养并操控的。

「有人在操控魔兽。」

受魔气吸引的魔兽会追随魔人。操控魔兽的，是魔人。然而，这里不可能出现魔人。

骑士们之所以如此认为，是有其理由的。

埃夫利亚是位于王都内的学院。

也就是说，这里受到环绕王都的结界的保护。

而且，一般的魔人根本无法突破结界。即使勉强突破，也会因为身体发生异变而无法维持人形。

所以，操控者并非魔人。

那么，剩下的可能性就只有一个了。

「出现了堕落者。」

堕落者，指的是身为人类却将灵魂出卖给魔族的人。

（因为，曾经经历过一次。）

——誓死守护！

艾菈眨了眨眼。她摆脱了脑海中盘旋的记忆，将视线拉回现在。

公主的护卫骑士，

——到这里来吧，公主殿下。

宣誓效忠王室的骑士们，心甘情愿地牺牲了自己的性命。只为了保护艾菈。

「保护第四公主，艾菈殿下。」

「……」

一如既往，为了守护高贵的存在。

骑士们开始行动。

叛徒盖利克散播魔兽，追赶着自己。艾菈拼命逃跑。按理说，年幼柔弱的艾菈不可能从盖利克手中逃脱。

＊ ＊ ＊

相信着会有人伸出援手，她便不停地跑着。

魔兽在学院内四处游荡。

「埃夫利亚内部，存在着堕落者。」

但艾菈还是逃脱了。

艾菈用迷濛的眼神看着站在自己面前的女子。

也是这里职位最高的哈贝尔开口说道。

那是她在觉醒成为「星辰之子」之前的事。

他立刻做出了结论。

艾菈茫然地看着眼前的景象。

虽然试图摆脱，但记忆却奇妙地重叠了。

他们很特别。拥有魔气，但本质上仍是人类。这意味着他们不受王都结界的限制。

——公主殿下，快逃！

是偶然。

就这样一路狂奔，最终抵达的地方，现在回想起来，是个非常莫名其妙的地方。

——快走！

曾有恐怖分子盯上了即将觉醒的她。

当时已达到大魔法师级别的人物。

宫廷首席魔法师，盖利克。

（皇家图书馆。）

「所以，现在立刻找出犯人很困难。那是之后的事。我们首先要做的是保护学生们，还有……」

与记忆中的魔法师重叠的特征。

他成为了叛徒，策划了那场王室恐怖袭击事件。

不知从何处涌现出大量的魔兽。墙壁崩塌。这种情况对艾菈来说并不陌生。

艾菈清楚地记得那场令王都陷入一片混乱的事件。

艾菈跑着，身后是倒下的骑士们。

（不断地，奔跑着。）

她也不知道为什么要逃往那里。

她那双湛蓝的双眸望向自己。

无数的骑士保护着她。

在那偶然的终点，有着——

湛蓝的双眸。

那天，无数的骑士牺牲了。

——这里交给我们，你快走。

「「你还好吗？」」

哈贝尔的脸庞在说出最后一句话时变得僵硬。因为他知道那句话背后的重量。

「能引起这种程度的现象，至少也是具备教授级别实力的魔法师。与其签订契约的魔族，实力也相当不俗。」

灰色的头发。

「「公主殿下？」」

「公主殿下。」

一位魔法师在那里。

「啊！」

那是觉醒为星辰之子之前的事了，所以也不能用直觉这种方便的借口来搪塞。

她之所以能从盖利克手中逃脱，并不是因为她的才能。那不是她的力量。

——这是我们应该做的。

她问道。

「刚刚传来了讯息，你听见了吗？」

好不容易回过神来的艾菈回答道。

「⋯⋯没有，抱歉。我没听到。」

「骑士们似乎在寻找公主殿下。我现在就护送你过去，可以吗？」

艾菈慢慢地点了点头。

「好的，谢谢你。」

「请你稍等片刻。我得先把道路清除一下。」

「什么？」

「我们总不能就这样直接过去吧。」

她指了指走廊。

走廊上挤满了魔兽。虽然魔兽们没有马上发动攻击，但不代表靠近时，牠们也不会发动攻击。

「首先，得先清出一条路。」

她一边说着，一边活动肩膀。

转了转手腕。

喀啦。

接着，向前迈出一步。步伐就像她刚踏进训练场时一样。

不快，也不慢。

恰到好处的速度，恰到好处的步伐。

步伐产生变化的瞬间，是她与魔兽群的距离缩短到三步以内的时候。

然后，像是什么事也没发生过一样，淡淡地说了一句。

加速术（Haste）。

艾菈呆呆地看着这一幕。

那些记忆全部混杂在一起。

啪滋。

数量多到令人毛骨悚然。

数量已经不重要了。灰色头发每飘动一次，魔兽们就会向后退缩一些。

一只怪物在魔兽群中飞跃。

冲上去就会被她一击毙命，逃跑的话就会被冲击波碾为齑粉。她这一连串的动作没有一丝一毫的犹豫。

「我的名字是拉妮娅。」

只见她轻轻地甩了甩手上的血迹，然后轻松地甩了甩头，灰色的头发随风飘扬。

原本挤满走廊的魔兽消失得无影无踪。

咒文闪烁着光芒。

然而，不论是冲上去还是逃跑，结果都一样。

血水顺着地面流到艾菈的脚边。

「啊……」

这样的景象比比皆是。

魔兽的尸体堆积如山。

被鲜血染红的走廊，看起来就像是被野兽肆虐过一样。

力量强化（Enhance-Strength）。

刹那间，她的步伐变得沉重。

那天，那个背对着魔兽、向自己伸出手的魔法师的身影浮现在脑海中。

艾菈无意间瞥见她的侧脸，脸上毫无表情。

喀啦！

「……」

她转过身来。

没有智慧的魔兽们竟然会后退。

拉妮娅教授看起来像是在思考着什么。

轰隆。

过了一会儿，她从长袍里拿出了一个东西。

随着飞溅的鲜血，她向前伸出手。弹指一挥。无形的冲击波撕裂魔兽的嘴巴，贯穿牠的身体。

那是她在讲课时戴的手套。

「起来吧。」

「唔……」

艾菈闭上眼睛，转过头去。当她再次睁开双眼时，一切都已经结束了。

她戴上取出的手套，向她伸出手。那样子仿佛在说「请起来吧」。

灰色的头发，蓝色的眼睛。

咒文只是瞬间闪烁了一下。

拉妮娅走向艾菈。

取而代之的是遍地的血迹。

这是牠们本能感受到的恐惧。数十只魔兽，在一个人类面前纷纷后退。

转头一看，有失去头颅的魔兽，有心脏被贯穿的魔兽，还有身体被打穿或被击碎，残破不堪地黏在墙上的魔兽。

艾菈呆呆地看着停在自己面前的她。

「嗯……」

只是长袍上多了几滴血迹而已。

「啊！啊，抱歉⋯⋯。」

和刚才相比几乎没有任何变化。

还有那副看似漠不关心的表情。

「⋯⋯拉尼尔大人？」

「现在没事了。」

拉妮娅教授就站在血泊的源头。

——起来吧，公主殿下。

她挥动手臂。像是在捕捞猎物般短促地挥动手臂，一把抓住魔兽的头颅。将其捏碎。

走廊的地板出现裂痕。她蹬地而起，朝魔兽猛冲过去。灰色的头发随风飘扬。

在重叠的景象中，艾菈无意间喃喃自语道：

——起来吧。

艾菈慌忙地捂住嘴巴。

在那身影中。

艾菈在她身上看到了另一个人的影子。

黑色的手套。

艾菈顺着血流的方向望去。

「啊。」

艾菈对自己脱口而出的话感到惊讶，瞪大了眼睛。

（这是怎么回事⋯⋯！）

竟然对一个女人叫男人的名字。在艾菈看来，这是非常失礼的事情。

「唔⋯⋯。」

艾菈感到羞愧，低下了头。她用细若蚊蚋的声音说道：

「对不起，拉妮娅教授⋯⋯。」

「没关系。」

虽然嘴上这么说，但语气中却透着一丝不自然。艾菈低着头，握住她伸出的手站了起来。

（她生气了吧？）

艾菈一边这样想，一边看着走在前面的她的背影。在摇曳的灰色头发之间，露出了一截雪白的脖颈。

（⋯⋯汗？）

她的脖子上布满了细密的冷汗。

（⋯⋯她累坏了。）

也是，在这么短的时间内对付这么大的魔兽，会累也是理所当然的。这种时候还对她做出如此失礼的举动。

（对不起⋯⋯。）

艾菈嘴里喃喃自语，跟在我身后。

＊ ＊ ＊

（喔，鸡皮疙瘩都起来了。）

我没来由地搓揉了一下后颈。

在听到拉尼尔这个名字的瞬间，我的心脏猛地一沉。

（她到底是有多敏锐？）

「那么就安全了。」

（那边就不用担心了。）

（而且粗略一看……）

「有腐臭味。」

「如你所见，我没事，哈贝尔。」

「太好了，真是太好了⋯⋯！我没有在你身边侍奉，实在是⋯⋯。」

在那之前，我向骑士们确认了几件事。

（我得去处理掉才行。）

我点了点头。

艾菈指向了我。

艾菈公主低着头跟在后面，至少，她看起来没有怀疑。

这股刺鼻的恶臭让人感到熟悉。

就这样走着走着，不知不觉间已经到了骑士们的驻扎地。

「这位拉妮娅教授保护了我。」

「到了。」

被称为哈贝尔的骑士走向我，弯下腰，低头表示感谢。

戴着手套的手指猛地张开。

「没关系的，哈贝尔，这都是我的错，而且⋯⋯。」

我轻轻地点了点头。

我偷偷回头看了一眼。

我打算再回到那条走廊。

「你要去哪里？」

寂静（Silence）。

我们一抵达驻扎地，认出艾菈的骑士们便慌慌张张地跑了出来。走在最前面的骑士在艾菈面前跪了下来。

「我是艾菈公主殿下的护卫骑士哈贝尔，真的非常感谢你，拉妮娅教授。」

「我只是做了我应该做的事。」

虽然感觉像是加班，但无论如何，到目前为止都是我应该做的事情。

老师在那里的话，就算那里有叛徒，也无法轻举妄动。

「啊，哈贝尔。」

「啊，拉妮娅教授。」

（没想到在那里看到的那个东西，会以这种方式联系在一起。）

骑士们的目光齐刷刷地投向了我。

目前保护艾菈公主是首要任务，所以我才把它留在原地⋯⋯。

拇指弯曲。

「罗塞尔教授也在避难室里。」

咒术训练室的外墙非常坚固，一般的魔兽应该很难突破。

「现在学生们都疏散到哪里去了？」

的确，这是个好选择。

「要去一个地方。」

我拒绝了想跟随的骑士们，独自一人走进了建筑物。刚踏入建筑物，一股恶臭就扑鼻而来。

认出我的骑士补充了一句。

「几位教授和骑士们正在那里守护着。」

我不禁喃喃自语。

「你没事吧！」

「公，公主殿下！」

在不该感到熟悉的地方，却感觉到了一种熟悉感。我不禁皱起了眉头。

「那么我们和你一起……」

脚步声消失了。

「不用了。」

「腐臭味。」

要做的事情变得更加明确了。

「啊，我们借用了咒术训练室……」

魔兽的等级似乎也不算太高。至少，看起来没有能突破咒术训练室大门的魔兽。

气息也被抹去了。

已经没有魔兽朝我冲过来了。

我接着弯曲食指和中指。

追踪0;Tracking1;。

咒文捕捉0;Spell-Capture1;。

眼前出现了一条长长的痕迹。我沿着痕迹行走，目的地就在不远处。

走廊尽头有一扇门。

我不知道它在那里多久了，至少在我来回走动时，从未见过这扇门。

一扇凭空出现的门。

我走到门前站定，弯曲剩下的无名指和小指。

解除魔法0;Anti Spell1;。

解锁0;Unlock1;。

锁住门的魔法被解除了。

我握住门把，拉开。

「吱呀——」

门发出一声刺耳的声响，缓缓打开。

门一打开，恶臭就变得更加浓烈。我朝门内看去。

「哈。」

我忍不住笑了出来。

「真是跟我有得比啊，这股腐臭味。」