108.灾厄、恶梦、鬼神0;11;

西部最前线，魔境克雷菲利亚。

在这座已经沦陷的古城遗迹中央，骑士们正在休息。他们的周围，魔兽的尸体堆积如山。堆积如山的，可不只是魔兽的尸体。

「……」

与魔兽的尸体一样多的，是人类的尸体。

骑士们因同伴的死亡陷入寂静。能将牺牲人数压制在这个程度，简直是个奇迹。

（多亏了你。）

与其沉浸在死亡的悲伤中，不如感谢奇迹。

骑士们的目光，集中在战场中央的那个身影上。他的身边，星光闪耀。

勇者，卡尔·托宾。

「……呼。」

卡尔将星剑插入地面，轻轻地吐出一口气。身体十分沉重。挥舞了一整天的剑，便是如此。

（……本来不想插手的。）

但骑士团长的召唤，卡尔无法无视。

（前线突然出现了背教者的魔兽。）

背教者培育的魔兽军团，十分强大。

为了对抗这些集合了多种魔兽优点的合成兽，超凡者的存在不可或缺。

而这样的魔兽，竟同时出现在多个地方。

超凡者的数量是有限的。这次袭击来得突然又猛烈，有限的人手必须全数投入战斗。卡尔也无法幸免于难。

「……卡尔？」

卡尔转过头。

「……呼。」

他会站在自己身边，弥补自己的不足。

卡尔稍微修正了一下脑海中的疑问。

因为他亲手赶走了那位魔法师。

（为什么，人类没有灭亡。）

「帮我治疗一下。」

卡尔重新握紧星剑。

萨菈说到一半便噤声了。

他完全孤立无援。

那是被魔兽撕咬过的手臂。看着不断滴血的伤口，萨菈皱起了眉头。无论怎么看，这都不是轻伤。

（勇者并没有那么厉害。）

平常根本不会发生这种事。就算被包围，也能很快杀出重围。因为身后有那位魔法师。

听到钟声，骑士们一个个站了起来。

「就算会愈合，原本不应该变成这样的……」

「没什么大碍。」

大地在震动。

卡尔伸出手臂。

（那时他可是毫发无伤地回来了。）

魔王军和人类的敌对已经持续了数百年。数百年来，人类并没有灭亡。一直以来，卡尔认为这是「勇者」的功劳。

还有，她同样记得当时在他身旁的那个男人。

正因为有那位魔法师，卡尔才能毫无顾忌地挥剑。但现在不同了。不能再只是单纯地挥剑了。

不应该发生的事发生了。

「很快就会愈合的。」

（改变地形，用锁链束缚魔兽……有时甚至会冲锋陷阵。）

在成为勇者之后，他才明白。

伤口很快就愈合了。卡尔握了握拳头，再次抓住了星剑。

挥舞着剑，在魔兽间穿梭时，他不得不意识到。

（原本这种事不应该发生的。）

「……你受伤了？」

她紧咬着嘴唇，陷入沉默。

圣女，萨菈正朝自己走来。她的法衣，也被魔兽的鲜血染成了蓝色。

她清楚记得卡尔扫荡背教者的爪牙后，毫发无伤地归来的模样……

卡尔轻轻地吐出一口气。

咯，咯。

——夸张？喂，我要是像你那样战斗，魔力早就见底了吧？真是的……

「……伤口很深啊，卡尔！」

原因无需多问。肯定是因为那个男人不在。

（……没有人与我并肩作战。）

卡尔看向了望塔。蕾米娅正在搭箭，用嘴型说道。

突然，脑海中浮现了一个疑问。这并不是突然冒出来的疑问，而是长期以来一直存在的疑问。

卡尔也明白这个事实，所以同样沉默不语。

魔兽的吼叫声在耳边回荡。魔兽群从地平线的另一端涌来。

但是，事实真的是这样吗？

萨菈清楚地记得。

「……」

不，有点不一样。

——呜，我要死了。

当，当。

「……我知道了。」

虽然背教者的爪牙很难缠，但这并不是她第一次应付。她经历过比这更艰苦的战斗。

这就是萨菈沉默的原因。

他会开辟道路。

了望塔的钟声响起。

因为没有魔法师在后面支援。

「卡尔，你还好吗？」

「……听说又来了。回你的位置，萨菈。」

走在最前面的是卡尔。卡尔一言不发地望着战场。

（为什么牠们不让人类灭亡？）

——你太夸张了，拉尼尔。

客观来说，勇者的确很强。

但是相对而言……魔王也同样强大。更不用说与四大灾厄相比，勇者的力量根本微不足道。勇者绝对无法独自一人守护一切。

还需要圣女的祝福才行。

在神弓的支援射击下。

必须得到贤者的辅助才能勉强维持平衡。

相比之下，灾厄单独一体便已完美。

如果那样的灾厄们一同进攻王国，王国就只会化为一捧灰烬。

（不，甚至不需要一同。）

死亡之剑伽尼尔特。

就算听闻那最令人恐惧的灾厄已跨越战线……卡尔也没有自信能够阻挡他。

过去五年来他深刻地体会到了。

在面对魔王的那一刻，他就预感到。

自己只是消耗品。

自己，并不像人们所说的那样伟大。甚至称不上魔王。仅仅是站在死亡之剑面前，勇者就失去了意义。

（如果他们一心要毁灭王国，我根本无法阻止。）

人类最后的防御。

就连被如此称呼的自己也做不到。

（既然如此。）

面对着这样的真相。

「……」

「……是不是太容易了点？」

（为什么经过数百年的岁月，人类依然没有灭亡？）

（通往魔界的通道。）

蕾佩说道。

手中的星剑依然闪耀着光芒。

＊ ＊ ＊

蕾佩不禁喃喃自语。

死亡之剑，伽尼尔特。

也难怪她会有此疑问。

他们其中任何一位陨落之时，都没有人相信那是真的。对魔族而言，四大灾厄的存在如同信仰一般。

但无论如何，只要穿过这条密道，一切就结束了。计划的成功近在咫尺。

不夜城，卡迪纳克。

事情进展得异常顺利。

魅魔女王，蕾佩已经存活了漫长的岁月。虽然不到被称为古代的时代……但至少在这里，卡迪纳克诞生之前的时代，她就已经存在了。

灿烂地，近乎毒辣地灿烂着。

「……直接打进去，也不会被灭掉吗？」

不夜城，卡迪纳克的外围。

古代巫妖，斯科巴尔。

即使是站在一个种族顶点的存在，在四大灾厄面前也只是一只蝼蚁。灾厄之所以为灾厄，就是因为无法对抗。

「你在说什么啊，蕾佩？」

（四大灾厄。）

「我一直以为王都里有什么厉害的东西，所以四大灾厄才不敢轻举妄动……我可是吓坏了？」

建造它的人是蕾佩。

绵延数百年的黑暗。

问题就来了。

然而，事实却是：

（守卫没有察觉，王都的结界在格蕾忒丝大人的寄生虫面前也形同虚设……）

「我们不是要躲避追捕吗，蕾佩？」

只是闪耀着光芒。

蕾佩细细咀嚼着那座城市的别称，忍不住噗嗤一笑。

这一切，真的有意义吗？

（既然如此。）

但现在看来，似乎没有这个必要。她们已经先一步抵达，只需等待人质被送来。

（我迷惑了领主，按照自己的喜好改造了街道，却无人察觉。）

「我当初设计这条路可不是为了这个……」

在魔兽肆虐的地方之外，卡迪纳克的外围有着一处隐藏的通道。

「不，根本就没有追兵。我真没想到会这么轻松？」

为了躲避追踪，她们甚至不惜利用人类的尸体。

在魔境生存的他们，没有人不知道灾厄，更没有人怀疑他们的力量。

背教者，格蕾忒丝。

人类，是如此脆弱的存在。

而这一切的幕后策划者，正是蕾佩本人。

黑色风暴，黑龙贝利尔。

夜之城，青楼之城。

顺利得令人难以置信。

「那他们为什么不干脆灭了我们？」

那是很久以前的事了。

「我们就这样大摇大摆地进去，又大摇大摆地出来了。」

那是居住在魔界深处，依靠魔气维生的他们，都曾有过的疑问。

（真是滑稽。）

「……早知道会这样，我们何必大费周章？」

（入侵王都，绑架重要人物……然后全身而退，竟然如此轻而易举？）

「……确实如此。」

「不，仔细想想确实是这样啊。」

卡尔望着蜂拥而至的魔兽，接着看向了自己的手。

这个疑问，达克也深有同感。

当然，偶尔也会出现被称为超凡者的存在……但仅凭一星火光，是无法驱散延绵数百年的黑暗的。

（存在的层次截然不同。）

蕾佩看着自己预留的密道。

这是理所当然的疑问。

魔界与人类的敌对，已经持续了数百年。在这数百年里，人类依然存在。

虽然国家会灭亡，

但那种平衡却始终维持着。

魔族无法理解这种平衡。

「为什么呢？」

蕾佩歪着头。

达克望着她，缓缓开口说道：

「……我曾经听说过。」

「听说过？」

「很久以前，我有幸亲眼见过其中一位灾厄。」

达克回想起很久以前的事。

在一次行动前，他偶然遇到了一位伟大的存在。

「我曾经问过古代巫妖，斯科巴尔大人，为什么其他的灾厄没有出现。」

「那，他怎么说？」

古代巫妖的回答浮现在达克的脑海中，他开口说道：

「契约，他说那是契约。」

「⋯⋯契约？」

「对，契约。」

达克无法理解那天听到的答案。

那双强烈的眼眸令人印象深刻。

卡鲁特偷偷看了眼站在眼前的魔法师。

（这些家伙却连力量都使不出来……）

（黑色的眼眸。）

「契约⋯⋯？」

灰之魔法师耸了耸肩。

「太古的契约。与最初的光的交易。星辰的束缚。他提到了这些词，具体的我也不清楚。」

应该投射在地上的影子却站立起来，扭动着身躯，露出了它的双眼。

倒塌的建筑废墟间流淌着鲜血，血液呈现出蓝黑色。

蕾佩听不懂。

「前辈，你好像变得更强了？」

蕾佩闻声望去，那是巷子的尽头。

「⋯⋯这可真是出乎意料。」

拉尼尔·冯·特里阿苏。

正当她想再次询问时，

＊ ＊ ＊

「啪嚓」一声，血液流到脚边，卡鲁特不禁咋舌。周围魔兽的尸体堆积如山。

但是，即使被削弱了，也并不好对付。全都是些棘手的魔兽。

有什么东西在地板上拖动的声音传来。

「⋯⋯你还是老样子啊，前辈。」

「不，没什么，只是⋯⋯」

嘎吱，嘎吱嘎吱。

「⋯⋯找到了。」

蕾佩短暂地眨了眨眼，随即微微张开了嘴，吐露出纯粹的惊讶。

卡鲁特沉默地环顾四周。

「什么？」

因为那话实在太难懂了。

（这可不是闹着玩的。）

虽然是被结界削弱的魔兽，

「我也没有变强多少。」

一个影子伫立在那里。