375.魔兽之王

「啪嚓！」

玻璃破碎的声音响起，照亮黑暗的光球全数碎裂。被彻底的黑暗笼罩的工房，一阵风吹了进来。从工房石门的孔洞，风吹向了工房深处。

那风声，宛如野兽的嘶吼。

「……」

拉妮娅和卡鲁特都没有开口。

两人的视线，固定在陷入黑暗的工房深处。如同青色火焰般闪烁的碧蓝眼眸。从那视线中，感受到一股巨大的气息。

……灾厄的气息。

巨大的存在感。当与众不同的存在现身之时，周遭的魔力会像被挤压般扭曲。而现在，正是发生着同样的现象。

（不是背教者。）

拉妮娅确信着。

背教者现身时，并不会散发这样的气息。当他带着浓重的血腥味现身时，周遭的魔力会像是在躲避般四散。

死亡之剑也不可能。

如果那怪物出现，魔力不会是被挤压，而是像被切开般撕裂。

（……从未感受过的气息。）

所以这是其他灾厄的气息。

周遭的魔力，像是在臣服于巨大的存在般，跪了下来。魔力低伏在地，瑟瑟发抖。拉妮娅注视着那伴随着诡异流动而来的存在。

那存在也同样注视着拉妮娅。

隐藏在黑暗中的碧蓝眼眸，没有丝毫动摇。它没有露出隐藏在黑暗中的身躯，只是注视着眼前的两个人类。寂静之中，传来「咔」的一声，像是什么东西掉落的声音。

从天花板掉落的碎石，落在地板上。

打破寂静的细微声响。随着那声响，卡鲁特的剑发出「唰」的一声。拉妮娅踩向地面，握紧了拳头。

锵——！

野兽的目光锁定了剑士。

牠回想起那道美丽而耀眼的闪光，站起身体。创造出牠、将毫无用处的死亡之物拼凑起来的「存在」并不在这里。复活牠的「存在」抛弃了牠，因此，牠毫不犹豫地迈开步伐。

「那是什么……？」

从死亡中归来。

＊ ＊ ＊

永恒的安息遭到干扰。

然后。

就像在模仿拉妮娅一样。

银白色的剑光与野兽的利爪碰撞，被弹飞的是卡鲁特的剑。卡鲁特被震得头晕目眩，猛地睁大眼睛。

卡鲁特倒吸一口气，挥剑迎击。

最后，野兽看到了握着剑的剑士。

比人类庞大两三倍的身躯，魔兽天生强健的骨骼和肌肉。野兽的身体在收缩的同时也膨胀起来。它挥出的拳头虽然没有注入魔力，却产生了如同魔法般的奇迹。

拉妮娅瞬间追上，朝着野兽挥出一拳。她紧握的拳头爆发出耀眼光芒。

野兽从一开始就没打算把拉妮娅放在眼里。

这次，虽然野兽的魔爪被逼退，但卡鲁特只有一把剑，而野兽全身都是武器。

然后，野兽看到了。

呼啸！

（这是什么力量……！）

对于这个事实，牠只感到了一瞬间的不快。获得第二次生命的牠，回想起自己的第一次生命。记忆模糊，无法清晰地浮现。唯一记得的，只有最后一刻看到的灿烂光芒。

它领悟了。

现身的「存在」有着与失败品相同的样貌，但并非由污浊之物构成。牠拥有血肉、皮肤和毛发。牠散发着一股失败品所没有的压迫感。

该往哪里去？

面对着迎面而来的强大风压，拉妮娅咬紧牙关，发动了魔法。训练场的石板地面瞬间翻起，将拉妮娅推了出去。就在这一瞬间，野兽粗暴地转动头颅，发出喀啦的声响。

「呃啊！」

＊ ＊ ＊

虽然用剑挡住了攻击，但冲击力并没有完全抵消。卡鲁特咳出一口鲜血，咬紧牙关。他在地上翻滚了几圈，站起身来，野兽立刻展开追击，然而……。

牠那碧蓝色的双眼、仿佛要爆炸的肌肉、锋利的爪子，都只朝向卡鲁特一人。野兽踏碎石地，朝卡鲁特挥出一拳。空气被撕裂的声音响彻四周。

卡鲁特的身体随着被弹开的剑旋转，继续发动攻击。超凡者的剑刃划出一道锐利的轨迹，再次与野兽的利爪碰撞。

以及，人类的气味。

野兽只是微微眯起蓝色的眼睛。

「轰隆。」

耀眼到几乎令人目盲的光芒。

黑暗中，碧蓝的眼眸动摇了一下。瞬间，气流产生变化，从工房外吹来的风，方向也随之改变。强烈的风从工房深处往外吹。

下一刻，野兽挥出了拳头。

伴随着震耳欲聋的巨响，冲击波吞没了野兽。大地剧烈震动，野兽被逼退了几步。但仅此而已。即使是能一击粉碎头骨的魔法，也无法让野兽流下一滴血。

「……！」

该追寻什么？

重击（Smash）。

即使在黑暗中也闪耀着银白色光芒的剑光，剑身微微颤动发出的剑鸣，以及剑身上升腾的剑气。

巨大的身影划破空气，疾驰而来。

它一脚踏地，握紧拳头，摆出低伏的姿势。看到这一幕，拉妮娅的眉头紧紧皱起。

金属碰撞的巨大声响再次响彻。

轰隆！

轰隆，空气炸裂开来。

一把剑。

轰隆隆隆！

它看着剑士已经摆好架势，朝自己冲来，张开了手掌。习惯性地想要抓住什么的野兽，却发现手中空无一物，于是将五指伸直。锋利的兽爪如同利剑一般。

野兽猛然挥出前爪。面对着撕裂空气袭来的攻击，卡鲁特急忙举剑抵挡。铿锵一声，卡鲁特的身体被震飞到空中。

没有目的。没有理性。唯一渴望的，只有那灿烂的光芒。因此，牠并非王者。堕落成野兽的牠，只能不断徘徊。无论吞噬什么、吞食什么，都无法填饱那份空虚，野兽最终回到了自己诞生的地方。

牠相信这里一定有什么。

渴望的光芒。

吹来的风中，带着野兽的腥臭味。

它在黑暗中睁开了双眼。

拉妮娅瞪大双眼，一拳轰向地面，但野兽的速度比她的动作更快。牠以瞬间超越拉妮娅的速度，从她身边掠过。

牠所渴望的光芒就在那里。

轰隆隆隆！

没有星光照耀的大地，被遗弃的大地，被遗弃之物再次被遗弃的大地，它在那里诞生。四周充满了死亡的气息。

当牠意识到这一点时，牠已经开始奔跑。

她不可能袖手旁观。

剑与爪相互碰撞。

但卡鲁特没有像刚才那样被震退。在碰撞的瞬间，他将剑身倾斜。卡鲁特顺势将野兽的利爪拨开，接着向上挥剑。

唰！

剑尖划过野兽的手臂。一道剑痕出现在野兽的手臂上，黑色的血液随后喷涌而出。

（太浅了。）

卡鲁特咂了咂舌。

他原本打算直接砍断野兽的手臂，但没想到野兽的皮层比想像中还要坚韧。剑刃没有深入，造成的伤口也很浅。野兽瞬间就恢复了伤势，朝着卡鲁特逼近一步。

又一次正面交锋。

卡鲁特本想用相同的方法化解魔兽的爪击，却猛地倒抽一口气。魔兽的动作和刚才不同了。就在斜劈的刀刃与其相撞的瞬间，魔兽猛地扭转了手腕。

卡鲁特使出的技巧被野兽复制了。

野兽也将利爪斜斜竖起。卡鲁特的剑与其相碰，发出「锵」的一声，被弹飞到空中。

反被将了一军。

卡鲁特咬紧牙关，再次扭转剑的轨迹，劈开了挥舞而来的野兽利爪。手腕感到一阵发麻。由于强行扭转轨迹，手臂传来阵阵剧痛。

（怎么回事？）

卡鲁特一边抵挡着猛烈的攻击，一边呻吟着。他不明白，为什么自己苦练多年的技巧，眼前的野兽却能瞬间模仿。就好像，「它早就知道」这个技巧，现在只是重新想起来一样。

「锵」、「锵啷」。

随着攻防的持续，野兽的动作越来越快，也越来越精准，仿佛在不断学习。

（会学习的魔兽……？）

体型是人类的两三倍大。

魔兽特有的恢复力和强健的肉体。它利用这些优势所施展的技巧极具威胁性。每一次攻防，卡鲁特的全身都像要散架一样，疼痛不已。

拉妮娅一把抓住野兽头上的角。就在她准备用力将锁链束缚住的野兽头颅扯下的那一刻……

「前辈，快点！」

审判（Judgment）。

「⋯⋯魔兽之王？」

野兽的口中呼出一团白色的气息。拉妮娅用指背抹了抹额头，指尖被划破的伤口清晰可见。然而，就像魔兽能够瞬间恢复身体一样，拉妮娅的伤口也顷刻间愈合了。

锁链全部断裂。

有什么东西滚落地面。那是魔兽的右手臂。在一阵激战后，拉妮娅扯下了魔兽的右手臂，而魔兽则是以自己的右手臂作为诱饵，将利爪刺入了拉妮娅的肩膀。

拉妮娅抓住野兽的手臂，向后拉扯。野兽的身体瞬间向前倾斜，拉妮娅将空着的另一只手抵在野兽的胸口。

卡鲁特擦去额头上的汗珠，长长地舒了一口气。他坐在地上，目光望向前方。拉妮娅依然站在那里。

锁链从她空着的手中射出，缠绕住野兽的身体。刺入野兽皮肉的锁链闪烁着青蓝色的光芒。

「听说那是几百年前存在的东西，看来是被那该死的背教者给复活了。」

拉妮娅眯起双眼。

「到底……发生了什么事？」

锁链（Chain）。

拉妮娅轻挥手臂。

野兽眼中的光芒也随之收敛。

轰隆！

下一秒，野兽锋利的爪子朝着拉妮娅的眼球袭来。拉妮娅侧过头，一脚踹向野兽的腹部，向后退去。挣脱所有锁链的野兽，双脚着地站立起来。

加速（Accel）。

猛地一颤。

「是被称为魔兽之王的特殊个体。」

伴随着一声巨响，闪电直劈而下。

是因为与魔兽之王交手，所以约束被解除了吗？

牠垂下的手臂触碰到了地面。

卡鲁特大喊。

一片狼藉的工房内。

下一秒，一道道闪光在卡鲁特和野兽之间炸裂。拉妮娅的身影出现在飞散的光芒和尘埃之中，她徒手伸向野兽挥来的利爪。

拉妮娅叹了口气，继续说道。

滋啦、滋啦啦。

是为了诱导破绽。

凝聚的闪电束沿着锁链，灼烧着野兽的身体。大量的电流将野兽的皮肉烧焦，黑烟从魔兽的身上冒出。野兽似乎也无法忍受这剧痛，庞大的身躯剧烈地颤抖着。

就在刚才，卡鲁特亲眼目睹了一切。拉妮娅不断加速的身影，以及野兽对其动作的反应。还有那只最终刺穿拉妮娅肩膀的利爪。

滴答，滴答。

咔嚓，咔嚓咔嚓咔嚓。

＊ ＊ ＊

「古老的灾厄。」

拉妮娅意识到，眼前的野兽是「成功作」，是背教者复活了魔兽之王。同时，她也确信必须在此将其排除。下定决心的拉妮娅紧咬牙关，心中默念道。

野兽的身上冒出阵阵烟雾，伤口瞬间痊愈。膨胀的兽躯比刚才更加庞大。直到这一刻，拉妮娅才明白过来。

啪滋，

野兽的头颅终于低垂到足够的高度。

卡鲁特粗重地喘着气，瘫坐在地板上。哐啷一声，卡鲁特的剑掉落在地，发出清脆的响声。

拉妮娅正在按压着流血的肩膀止血。卡鲁特心中暗暗吃惊。

「呼，呼……」

被残余的电流缠绕的野兽，看起来就像是在青色的火焰中燃烧。在连续不断的冲击下，野兽的头颅逐渐低垂下来。

砰。

咒文集束（Spell-Bunch）。

「叽——」

即使是超凡者的利刃也难以抵挡的利爪，却无法摆脱拉妮娅的手。缠绕在她手臂上的锁链散发出光芒，接下了野兽的利爪。「砰」、「轰隆」拉妮娅脚下的石地被震裂。

牠是故意中招的。

野兽的身体剧烈地震动起来。

卡鲁特屏住呼吸，开口问道。

「哼。」

紧接着，野兽猛地抬起低垂的头颅。它与拉妮娅的双眼处于同一高度，四目相对。如同青蓝色火焰般的眼眸，在这一瞬间闪烁着光芒。

自从她成为勇者后，就再也没有受过如此严重的伤。

「真他妈的。」

拉妮娅烦躁地拨乱了自己的头发。

虽然扯下了手臂，但魔兽却逃走了。加速逃往房间外的魔兽，消失在墙壁的另一端。消失在并非人类领地，而是魔境的深处。

「不过还是扯下了手臂不是吗？还顺便砍下了一根角。」

卡鲁特指向散落在地上的角。

形状如同树枝的角。那是拉妮娅与魔兽激战时，卡鲁特砍下的。卡鲁特望着那根角，眯起了双眼。

会学习的魔兽。

有时甚至拥有为了达成目的，不惜舍弃自身一部分的执着。卡鲁特的直觉发出警告。必须尽快杀死这只魔兽。而拉妮娅也同样有着类似的感受。

「⋯⋯。」

拉妮娅沉默地看着自己扯下的手臂。

那是右手臂。并非原本魔兽之王的肉体，而是背教者拼凑而成的「人造」肉体。

⋯⋯魔兽之王的肉身。

其中一半被用来打造伽尼尔特的身体。魔兽之王只剩下左半身，而刚才那只魔兽，也是用剩下的半身与人类的尸体拼凑而成，处于不稳定的状态。

但总觉得哪里不太对劲。

在北方高塔所见的记忆。

加鲁迪描述的魔兽之王。

那是一个高傲、试图理解人类，并且能够与人类沟通的存在。但拉妮娅在刚才面对那只魔兽时，却没有感受到相同的感觉。自己面对的只是一只野兽。

就算会使用技能、会学习。

拉妮娅在那家伙身上感受不到加鲁迪所说的那种，近乎神圣的高傲。

（与其说是魔兽之王⋯⋯。）

不过是只野兽罢了。

在犹如喉咙被灼烧般的焦渴中，野兽想起自己最后的时刻。想起自己在雪白的雪地上，鲜血淋漓的模样。想起将剑指向自己的那个人类，以及他手中那把剑的模样。

＊ ＊ ＊

伽尼尔特·冯·卡拉德利克。

为什么会输？

口中感受不到任何滋味。

魔兽啃咬着另一只魔兽。

野兽在新生的土地上，确认了那光芒的真面目。理解了那道自己渴望的朦胧光芒。

无法被满足的饥渴让野兽发出痛苦的呻吟。牠只是为了填饱肚子，将魔兽的肉块囫囵吞下，然后又开始猎杀下一只猎物。野兽将猎杀的魔兽骨骸与碎肉聚集起来，拼凑到空荡荡的右臂上。

野兽所经之处，死亡蔓延。

剑。

「伽、尼尔特。」

不知从何时开始，魔兽们开始对野兽俯首称臣。野兽就在这些瑟瑟发抖的魔兽之间，继续前进。

因为自己没有像那个剑士手中那样锋利的剑。野兽想起那把剑散发出的光芒，那道牠渴望的耀眼光芒。

因为自己没有那个。

野兽只能想起这一个词。每当想起「剑」，牠仿佛就能变回人类。同时拥有野兽与人类气息的生物喃喃自语道：

味道糟糕透顶。

牠用单手抓住在魔境中生存的魔兽，用脚踩住牠的身体，撕扯着牠的头颅。魔兽张大嘴巴，咀嚼着对方的头颅，同时思考着。

所以，必须在那家伙成为王之前杀了牠，拉妮娅心想。

那么，在自己死去的地方，又能找到些什么呢？不得而知。野兽只是漫无目的地行走，期盼着能解渴。牠让眼前出现的所有魔兽都臣服于自己，一路向前迈进。

重复着不知为何感到熟悉动作的同时，野兽用猎物的残骸填补了失去的手臂。这个过程中，牠不断回味着败北的滋味。牠败了。失去了某种东西，狼狈地逃走了。虽然不知道「那东西」是什么，但野兽的心中充满了不快。

先组成骨架。

只有这个名字在野兽脑海中回荡。莫名的憎恨、嫉妒、向往，以及单纯的憧憬。各种情绪充斥在脑海中，让野兽忍不住发出呻吟。

喀滋，喀啦。

再将碎肉与骨头接合，做成手臂。

饥渴依然没有消失。