183.前兆0;21;

光明之处必有暗影相随，光芒越是耀眼，投下的阴影便越是深邃。这是世间万物运行的规律，是无可置疑的真理。然而，却存在着不受真理束缚的事物。

星辰。

人们将其称之为星辰。

星辰是如此美丽，散发着璀璨的光芒。正因其超脱于法则之外，星辰还有另一个名字——神。

「你不觉得可笑吗？」

竟有人胆敢嘲笑神明。

「口口声声强调不可违背法则，自身却游离于法则之外。你们所信仰的星辰，不过是自相矛盾的存在罢了。」

星辰所强加的秩序。

在某些地方行不通的规则。

「像这样不完美、充满矛盾的存在，真的能被称之为神吗？我可不这么认为。」

一位违背、践踏了这些规则，被冠以背教者之名的女子，露出了轻蔑的笑容。

「更何况……」

曾几何时，那些如污秽泥泞般的人们纷纷向她俯首称臣。背教者踩着他们的头颅，昂首阔步。而她的目的地，正是那样东西所在之处。

「连这种东西都存在于世，你还认为星辰是纯洁无瑕的吗？」

背教者将其抓在手中。

从迷雾中被拖出来的是一个人，如果可以将这个从眼耳口鼻中不断喷涌黑烟的生物称之为人的话。

「这孩子对你来说一定很重要吧。」

背教者抓住那个人的头发，将其面孔凑到跪在自己面前的男人眼前。男人的脸痛苦地扭曲，双眼燃烧着熊熊怒火。

「对星辰来说，这孩子也是备受宠爱的吧。」

咔嚓，骨头碎裂的声音。

我摸了摸下巴。

望向窗外，埃夫利亚的景色尽收眼底。虽然规模不大，但那风景却让他想起过去管理的学术都市阿尔提亚。

她抬起头，弯下腰，捏住男人的下巴。望着男人眼中燃烧的怒火，她轻声说道：

「你不应该接近它。」

即使过了一百年，至今依然如此。

「你会这样想吧。」

受星星祝福的孩子们聚集的地方。

——从刚才开始就揪着他的衣领猛摇，之前好像还威胁他……。

「这里也将迎来阴影。」

男人无法忘记这句话。

「阴影来了。」

（阴影降临埃夫利亚。）

即使想说，也无法说出口。

等待着即将到来的终幕。

「可惜，结局总是这样。」

那笑容充满了怜爱，爱到近乎疯狂的程度。

「星辰不应该存在。应该把它们拉下来，扔进泥潭里。应该从无限美丽、灿烂的事物身上，夺走美丽和灿烂，让它们变得毫无意义，堕落不堪，必须这样做。」

我细细品味着这三句话。

闹了三天后，学生之间甚至开始流传奇怪的谣言。

他记得那句渗入耳畔的诅咒之语。

疯狂之人，必能一眼认出同类。

「狂人」凯尔哈姆睁开了眼睛。

她抬起头。

「我没有什么可说的了。」

「就像过去的阿尔提亚一样。」

——你看，教授他……！

「和我一样。」

——我好像有听到「决斗」这个词，该不会他又要跟他决斗……。

＊ ＊ ＊

男人被她的低语激怒了。

那和加鲁迪的态度一模一样。看来不可能听到其他消息了。

（那种把戏也就一两天的事。）

黏腻拖沓的声音。

疯狂与疯狂相互碰撞。

「……」

男人爆发出愤怒，宣泄着情绪。面对这一幕，「背教者」只是笑了笑。她含笑说道：

在疯狂中活了数百年的女人，对新「狂人」的诞生露出了微笑。面对同类的女人，爆发出欣喜若狂的笑声。

与学术都市阿尔提亚相似的地方。

背教者对着男人露出了笑容。

（魔王。）

「是的，你和我很像，孩子。」

埃夫利亚，阴影降临。

还有，和赛蕾丝媞亚相似的少女。

换句话说，就是魔王将会出现在埃夫利亚。但是，这样解释的话，很多地方都说不通。

「你亲眼见证了，应该明白了吧。」

凯尔哈姆不再说话了。这几天我去找他，反覆询问、威胁、甚至试图重修旧好，但凯尔哈姆只是保持沉默。

这一切，对凯尔哈姆来说，都像是一种启示。凯尔哈姆摸了摸自己的脖子。锁链发出叮当作响的声音。他侧耳倾听着只有自己才能听到的声音……凯尔哈姆只是在等待。

……传闻不愧是不可信的，但我现在没有时间去在意那些。总之，他已经停止了那个行为，而我独自思考的时间也变多了。

如今已失去王的资格，仅仅成为「魔」的存在。加鲁迪将那个存在称之为阴影。

据我所知，阴影是与星辰相对的概念。而它所指的对象只有一个。

「而我，不能接近它。」

「既然你已明白，想必也跟我抱持着同样的想法吧。要不要来互相确认一下呢？」

「如果是要说魔王来了，那就直说了。」

根本不需要特地借用「阴影」这个词。

凯尔哈姆所说的阴影，比起某个特定存在，更像是某种现象。

（他也说过，阴影也曾出现在阿尔提亚吧？）

我回想起关于阿尔提亚的情报。我所知不多，因为凯尔哈姆从不谈论自己的过去。

学术都市，阿尔提亚。

被背教者在一夜之间化为灰烬的地方。

（所以凯尔哈姆才会如此憎恨背教者。）

那么，难道是背教者要来埃夫利亚了吗？

「这不可能。」

我皱起眉头。

几个月前，我击退了踏入不夜城的背教者。当时背教者说过，她无法再踏入王都一步。

（那模样，就好像被什么东西驱赶一样。）

她说那是最后的机会。

我亲眼目睹天秤从她的心中取走了一道光芒。那是某种契约。

（虽然预料到了，但那时才真正确定。）

除了斯科巴尔以外的灾厄。

所以说，过去那些人无法踏足王道。他们被某种誓约束缚。因此，他们不在嫌疑范围内。

一开始，像他们这样拥有名字的存在都不在嫌疑范围内。

「现象。」

卡鲁特挥了挥自己外套的下䙓。

我只能寄望这句话中藏有线索。

「我本来想带着那个魔法道具来请教你的，结果它却消失了。」

（我无法接近的东西究竟是什么？）

（卡鲁特应该整理好了吧。）

拉妮娅一边翻阅着收下的文件，一边反问道。

「我想请教你关于魔法道具的事。前辈，魔法道具有可能在一夜之间消失吗？」

「……不见了？」

「是的，一点痕迹也没有。我本来以为是外套上的扩展咒文出了问题，但并不是。其他的东西都好好的。」

卡鲁特看见拉妮娅穿梭在树林间的身影，便挥了挥手。拉妮娅一屁股坐在卡鲁特对面的一截树桩上。

「啊，你来了，前辈？」

我疑惑地歪着头。

「嗯，就是……」

「谢谢。所以，你想问什么？」

——卡鲁特。

「是的，消失。」

近距离一看，她的表情并不好，像是有许多心事。

「去了就知道了吧。」

卡鲁特犹豫了一下，才开口说道。

凯尔哈姆所描述的阴影是一种现象。

「是黑色的，非常深的黑色。而且里面空空如也，感觉像是用来装东西的魔法道具……」

＊ ＊ ＊

「啊，就是……」

——是的，前辈。

「结果，它……就不见了。」

卡鲁特点了点头。

我在与卡鲁特新交换的信件上写下文字。

那件外套施加了空间扩展魔法。

我沉吟片刻后，摇了摇头。看来光靠苦思冥想是找不到答案的。

接着，她毫无预警地叹了口气。

「几天前，我的部下在地下水道捡到一个魔法道具，但我完全不知道它的用途。所以我想拿来请教你，就把它暂时放在外套口袋里，然后去处理了一下监视任务……」

卡鲁特叹了口气，继续说道。其实，就连卡鲁特自己也感到十分困惑。

「什么事？快说。」

「嗯……」

——好。就这么办。

——我会准备好的。大约一小时后在我们常去的地方见面如何？

她可是个自尊心很强的人。

卡鲁特很快就回覆了。

自从凯尔哈姆表明访问埃夫利亚的目的后，卡鲁特就开始收集所有关于凯尔哈姆的资料。我想借阅一下那些资料。

「呼……」

——我正好也有事想问前辈，那就一小时后见。

——关于凯尔哈姆的整理资料，可以借我看一下吗？有些在意的地方。

（该不会还在为决斗的事生气吧？）

并非拥有明确名字的存在，而是一种只能称之为阴影的现象。这个现象究竟是什么？无论怎么想也想不出答案。

卡鲁特一边这样想，一边先开口说话了。

想问的事？

「……非常深的黑色？」

「水晶球到处都是，魔法道具最基本的形式就是水晶球，你不知道吗？说清楚点，它到底长什么样子？」

拉妮娅眯起了眼睛。

不得而知。

「……消失？」

「你交代的事，我已经整理好了。关于凯尔哈姆的机密文件，全都已经搜刮一空，应该没有遗漏。」

拉妮娅摸了摸下巴。

卡鲁特用手在空中比划了一个圆圈。

「你知道像这样，这么大的圆形水晶球吗？大小就和这个差不多。」

「……魔法道具不可能会消失。你说的那个魔法道具长什么样子？」

『就像过去的阿尔提亚那样。』

「是的，黑色。大概这么大……」

「等一下。」

她打断了卡鲁特的话。拉妮娅装出一副严肃的口气，指着卡鲁特的衣领，说道：

「你，把那个脱下来给我看看。」

「是说外套吗？」

「嗯，快点。」

卡鲁特脱下外套递给拉妮娅。

拉妮娅接过外套，将下䙓处刻着扩展回路的部分放到自己胸口。卡鲁特正想开口询问这个莫名其妙的举动时，

啪！

大衣的下䙓和拉妮娅的胸口之间迸发出火花。紧接着传来「嗤——」一声，像是烧灼的声音。

「这该死的⋯⋯」

拉妮娅用手按住胸口，低下头。

滴答。

鲜血从她的嘴角流淌下来。卡鲁特的眼睛睁得老大。

「前、前辈你没事吧？」

「别碰我。」

拉妮娅推开慌张的卡鲁特的手，啐了一口血。暗红色的血块掉落在草丛中。她用手掌抹去嘴角的血迹，喃喃自语道：

「不让靠近，原来是这个意思吗……」

她的手中握着一颗黑色的水晶球。

和卡鲁特之前看到的一模一样。然而，与那时不同的是，水晶球正散发着光芒。

轰隆一声，水晶球剧烈震动起来。与此同时，拉妮娅的瞳孔也剧烈地颤动起来。她捂住胸口，倒在了地上。

「你听好了。情况好像有点复杂？现在马上……」

拉妮娅用断断续续的声音说道。

「那个，弄坏就完蛋了。别弄坏⋯⋯」

她的呼吸并不平稳。

逐渐变小的说话声，最终消失了。

抱歉，我迟到了！

她开始吐血了。

「前辈，前辈！」

话说到这里就戛然而止了。

好不容易调整好呼吸后，她才缓缓开口。

（仿佛，被启动了一般。）

「呃，咳咳！」

「再等一下，再一下下就好⋯⋯」

周遭的某种东西，仿佛在「反应」着，并产生了「拉扯」的力道。拉妮娅将水晶球放在地上，用手掌按住胸口。

卡鲁特急忙地向着魔法道具伸出手。就在卡鲁特拔出匕首，打算将其击碎的瞬间。

「前辈！」

那声音没有持续到最后。

作者的话

拉妮娅却没有睁开眼睛。

＊ ＊ ＊

卡鲁特抓住拉妮娅的肩膀摇晃着。

「呼，呼……」