217.灾厄肆虐的痕迹0;41;

赤红宫。

狂人曾停留的心脏地带。

穿过无数的幻影咒文、结界，以及数百种的咒术，抵达最深处的话……那里，便是由人类亲手打造的地狱。

面对地狱，圣女发出悲鸣。

「我无法净化。」

最初的圣女，格蕾莉亚。

就连堆积了数百年污秽所形成的沼泽都能净化的圣女，却在仅仅由人类所创造的地狱面前，体会到自身的无能为力。

「已经坏掉了，灵魂扭曲了……他们再也无法轮回了。是脱离了法则的存在。」

格蕾莉亚咬紧嘴唇。

紧闭的双唇渗出鲜血。

「太可怕了。」

「他们无法得到救赎。永远、永远地被囚禁于此。若要拯救他们……就必须杀死将他们灵魂束缚在一起的存在。」

那个存在究竟是谁。

不需要问这种问题。所有人类都知道那个存在。因为那片被其席卷而过后的死亡之地，正昭示着那个存在的姓名。

「……魔王。」

诞生的灾厄。

将其名讳说出口的是伽尼尔特。伽尼尔特紧紧握住星剑的剑柄。他凝视着眼前的惨状。

「由怨恨、由恶意所诞生的那个存在，究竟需要多少人类才能造就而成？我曾经仔细思考过这个问题。」

答案就在眼前。

伽尼尔特缓缓举起星剑。

赤红宫的主人。

扭曲的人类笑声回荡着。

狂人望着面对勇者队伍露出微笑。那是一个诡异至极的笑容。

利用数百道结界将此处与人世隔绝，是他们目前唯一能做的。

无所不能斩断的剑。

「是，我一定会……」

他因为无法理解而提出疑问，但得到的回答却更加难以理解。

「你在这里需要知道的事情，主要有两件。」

他无法理解这种动机。

「……诅咒？」

他竖起食指。

大贤者一边呻吟，一边站在地狱面前。

「难道不美丽吗？」

即使是伽尼尔特的剑，也无法斩断眼前的地狱。因为那是脱离了法则的存在。伽尼尔特无法斩断不受任何法则束缚之物。

「准确地说，是要你去理解正在侵蚀你心脏的『诅咒』。」

「去完成一切，然后回来吧。」

「其次，是对影子的理解。」

「你究竟出于什么目的做出这种事？」

「可是……」

一直以来，我只是模糊地认为，因为他是魔王，是脱离常理的存在，所以什么都可能发生。我一直以来都是这样想的。

「这一切都是你计划的吗？」

「将来，等讨伐魔王之时……我们再来解救他们。我们并没有放弃，所以别露出那么悲伤的表情，格蕾莉亚。」

创造地狱的魔学者。

「你的妹妹，这个国家未来的王，让你如此憎恨吗？让你如此无法原谅吗？以至于你要做到这种地步，把她拖入深渊？」

他张开双臂。

「当然是我。这里的主人除了我还能有谁？龙之咒术师，你是在明知故问吗？」

「这个嘛……」

「我才希望她，能够成为永恒的存在。那么，在你们眼中，她是什么样的呢？」

贝利尔看向赤红宫的一角。

我无法做出任何答覆。

他们在深渊之前许下承诺的同时，一直保持沉默的龙之咒术师开口了。

「我们现在毫无办法。我们既无法拯救他们，甚至连让他们的存在消失都做不到。」

即使濒临死亡，他依然在笑。

格蕾莉亚的表情皱了起来。贝利尔咬牙切齿，发出「咯吱」的声响。就连伽尼尔特也瞪大了双眼，怒视着狂人。

说完，大贤者拍了拍圣女的肩膀。

「所以说。」

加鲁迪举起手。

「首先，是影子的起源。」

最初的勇者为了斩断眼前的地狱，挥舞起手中的剑。然而，剑刃却无法斩断任何事物。无法斩断。甚至连触碰都做不到。

「……至少，先将其封印。」

「就算你不说，我也正有此意。」

无法理解人类的疯狂，精灵族问道。

「正因为爱她，我才希望她能更加耀眼。像你这样的魔学者应该能理解吧？正因为我爱她……」

接着，大贤者指向狂人。

＊ ＊ ＊

「伽尼尔特。」

在王宫最深处暗中活动的狂人。

拥有无所不能斩断的剑术的剑圣。

伽尼尔特挥舞着剑。

他对着俯视自己的勇者队伍放声大笑。加鲁迪因为他那疯狂的笑声皱起了眉头。

他用竖起的食指指向我的心脏。

星光焚烧着狂人。直到他的肉体和灵魂化为一缕尘埃的那一瞬间，狂人脸上的笑容也未曾消失。

那里，一个人心脏被黑色的东西刺穿，奄奄一息。贝利尔注视着那个人，继续说道。

「解决他吧。看来没有继续对话的价值了。」

「完全没有。我爱我的妹妹，尊敬的大贤者加鲁迪大人。」

狂人放声大笑。

「没错。你难道从未感到奇怪吗？为什么影子会诅咒人类。仅仅是散播就足以侵蚀像你这样魔法师的肉体。」

（我试着寻找解除诅咒的方法……）

为什么魔王可以施加诅咒。

关于这一点，我从未想过其他可能性。见我沉默不语，加鲁迪开口说道。

「这并非仅仅因为魔王是邪恶的存在，是混沌的存在就能做到的事。去理解影子的起源吧。这样一来，你自然就会明白了。」

说完，加鲁迪摘下手镯递给我。

那是一个刻着灰色魔塔标志的手镯。

「这是一个能让你进入结界内的魔法道具。它也会保护你不受那些东西的伤害。」

我接过手镯，紧紧地咬住嘴唇。

（……魔王是在阿尔卡迪亚被创造出来的。）

所有线索都指向这个事实。

被认为是孕育出魔王的祭坛，在结界的那一端绵延不绝。从脉络上来看，创造出这场灾厄的疯狂之人，应该就是这座赤红宫的主人。

（这样的话⋯⋯）

无数的臆测充斥着我的脑海。

然而，目前什么也无法得知。

「呼⋯⋯」

我长长地叹了一口气。

纤细的呼吸声在沉重的空气中消散。

接着，加鲁迪向我问道：

「你打算怎么做？」

要做，还是不做。

「■■■■■■■■。」

结界泛起涟漪，将我的身体包裹其中。灰色的光芒在我眼前不断闪烁，我只好暂时闭上双眼。

然而，拉尼尔却能理解，那是痛苦的呻吟。

（永无止境的痛苦。）

「■■，■■■■，■■■■。」

然而，它们却依然存活。

「理由。」

这些超脱了生死法则，却曾经身为人类的存在，正承受着无尽的痛苦，不断地发出哀嚎。那是痛哭，是某人的悲鸣。

「⋯⋯必须去做。」

拉尼尔目不转睛地看着这一切。

（至少得先碰碰壁吧。）

（痛苦的呻吟。）

（魔王的起源。）

「■■，■。■■■■■■■。」

将那里展露的地狱景象尽收眼底，我缓缓地深吸了一口气。

映入眼帘的是无数的尸体。

嗒。

我望向结界的另一端。

究竟是什么理由？

＊ ＊ ＊

用污水刻画的文字。

不出所料。

（痛苦。）

它们发出难以理解的声音，用指甲抓挠着地面。尽管身体已经残破不堪，但它们的黑手却依然灵活。人类的手，在地面上留下深深的抓痕。

听起来毫无意义。

无处记载的真相。

经过数百年的抓挠，地面已经变得坑坑洼洼。

影子的起源。

不为任何地方所留存，被遗忘的历史。

这里曾经是王城的走廊，但如今由人类尸体堆砌而成的景象，却是比魔窟更加骇人听闻的地狱。拉尼尔屏住呼吸，眯起双眼。

喀嚓。

通往那段必须被遗忘的历史的道路就在眼前。在那片令人联想到地狱的彼端，有着答案。那是我一直以来苦苦追寻的答案。

（那侵蚀着我，侵蚀着人类数百年历史的未知存在，究竟是如何诞生的？）

眨了眨眼睛。

回路的存在，是为了让这些求生不得、求死不能的人类承受痛苦。但是，为什么要让他们承受痛苦呢？

他是这么问的。

因为除此之外别无他法。

他想借此创造出与星辰对立的阴影。阴影渴望的是什么呢？

腐烂、残破的躯体。

那声音仅仅是噪音。

嘎吱，嘎吱嘎吱。

在这些无法理解的事物中，她试图寻找一丝自己能够理解的线索。她冷静地、用无比冰冷的目光审视着周围。

当我再次睁开双眼时，迎接我的是由人类亲手创造的地狱。面对着眼前的地狱，我缓缓地拉下了手套。

我没有说话，只是将手环戴在手腕上，以此代替回答。毕竟，我所能选择的道路只有一条。

拉尼尔低下头，看着那些不断抓挠地面的手。它们如此执着，一定有其原因。它们想要抹去刻在地面上的文字。

即使是身经百战的拉尼尔，也不禁向后退了一步，眼前的景象实在过于骇人。难以言喻的恶臭弥漫在空气中。

不断地施加痛苦，究竟能得到什么？答案，回荡在拉尼尔的耳边。

虽然无法辨认，但拉尼尔意识到那是回路的一部分。她从这一小部分，在脑海中勾勒出遍布整个空间的回路。

为了触及它，我迈开了步伐。

指甲刮擦地面的声音。

拉尼尔开始思索。

拉尼尔注视着这一切。注视着这些既未死去也未活着，超脱了生死法则的人类，聆听着它们发出的呻吟。

痛苦的呻吟。

（渴望将星辰拉下神坛。）

因此，阴影憎恨星辰。

怨怼着一切与星辰相关的事物。

这就是阴影的本质。

『■■，■。■■■■■■■。』

拉尼尔聆听着呻吟，陷入了沉思。

仔细听来，那声音如同信徒的祈祷。德罗希姆教团的信徒们向星辰祈祷，借此借取星辰的神圣力量。星辰有时也会回应他们虔诚的祈求。

「星辰是回应祈愿的存在。」

圣女萨菈曾经这么说过。

「祈祷、盼望、恳求，星辰就会回应我们的请求。因此，星辰是祈愿的化身。」

拉尼尔将星辰视为交易的筹码。

然而，并非所有人都这么认为。

自古以来，星辰就被描绘成神祇般的存在，据说会回应人类的愿望。

（愿望，也能成为一种货币吗？）

拉尼尔突然有了这样的想法。

人类迫切的渴望，是否也能成为交易的筹码？似乎并非不可能。

（星辰与阴影，既对立，却又相似。）

如果星辰回应人类的祈愿。

那么，阴影也应该具备同样的特质。

（祈愿。）

即使如此，依然憎恨着星辰。

（为什么？）

「星辰。」

在被当作创造影子的材料时。

为了引出这些情绪而承受的痛苦。

「人类在痛苦中发出的悲鸣、怨恨、憎恨某样事物的强烈情感。」

拉尼尔感受到盘踞在自己心中的诅咒。虽然现在它已被压抑到极限，但曾经不受控制的诅咒可是肆虐过拉尼尔的全身。

充满怨恨与憎恶的言语，该如何形容呢？拉尼尔无需多想，便开口低语。

坐在王座上的，是影子。

影子笑了。

憎恨着星辰。

（那对象是什么？）

怨恨与憎恶。

喀啦喀啦，喀啦喀啦喀啦。

他试着说出这个词。

在承受着无尽的痛苦时。

或者。

因为苦恼于如何表达，所以来晚了，抱歉！

他沿着这条路走去。朝着他们祈愿的方向，漫无目的地走去。然后，在路的尽头，拉尼尔遇见了某样东西。

眼前是数不清的人类尸体。无数只手。难道这些人都是在临死前都还在憎恨着星辰吗？

寄宿在自己体内的诅咒所憎恨的，自然是拉尼尔本人。而由无数诅咒汇聚而成的影子，其怨恨的对象始终只有一个。

「为了创造诅咒而存在的祭坛。」

「诅咒。」

「人类的悲鸣。」

『■■，■。■■■■■■■。』

那是影子的本质。

这就是这里的真相。

（将怨恨化为祈愿。）

「欢迎来到我的宫殿，灰色魔法师。」

渴望的事物，祈求的目标。

那抓挠地面的手，以及耳边回荡的声音，仿佛在诅咒着什么。充满了怨恨与憎恶。

由曾经身为人类的他们所堆积而成的道路。

拉尼尔询问影子的名字。

啊，还有新年也会正常更新……！

「第一王子，伊萨克。」

原因不得而知。正因为无从得知，拉尼尔才继续前进。拉尼尔直觉到，距离真相只剩一步之遥。

将憎恨转化为财货，获得将某样事物导向毁灭的力量。这就是诅咒的本质。在理解这一点的瞬间，拉尼尔也理解了影子的本质。

拉尼尔的目光落在地板上。

「最初的狂人。失去名字之人。」

从中产生的祈愿。

影子回答了他的问题。

「喔，比想像中还快呢。」

如今展现在眼前的景象也是如此。本质上是相同的。拉尼尔因此理解了寄宿在自己体内的诅咒的本质。

道路的尽头，是一座王座。

＊ ＊ ＊

「为什么？」

剩下的只有疑问。

作者的话