138.过去，比那更遥远的过去0;11;

「⋯⋯你要攀登库拉克特山脉？」

艾利亚赫眨了眨眼。他显得很慌张。

站在艾利亚赫身边的战士们也倒抽了一口气。大公慌张的情况可是相当罕见。而当罕见的事情发生时，就代表事有蹊跷。

「是的，预计四天后出发。」

艾利亚赫将视线转向眼前的少女。

少女的声音听起来十分平静，仿佛只是要去爬个邻近的小山丘似的。然而，库拉克特山脉可不是什么能与小山丘相提并论的地方。绝对不是。

「教授，你知道库拉克特是什么样的地方吗？」

「听说那是北方最险峻的山峯聚集的山脉。」

「没错，在那句话后面加上『过去数百年来从未有人翻越过库拉克特山脉的中段』会比较贴切。你知道这句话的意思吗？」

艾利亚赫眯起了双眼。

「攀登库拉克特无疑是自杀行为。」

虽然这话说得相当直接，但艾利亚赫认为没有比这更贴切的形容了。

「战士享受挑战，有时甚至会不顾一切、赌上性命去挑战。但是，攀登库拉克特根本称不上是挑战。」

那不过是单纯的自杀行为罢了。

「用『巨大』这种词汇来形容笼罩库拉克特的暴风雪根本不足以说明其可怕之处。你看过圣域的暴风雪吗？库拉克特比那里还要恐怖，教授。」

明知会死却依然前往。

攀登库拉克特就是这么一回事。

「太乱来了，我不得不阻止你。」

「是吗。」

少女听完艾利亚赫的警告后点了点头。虽然她听见了警告，但似乎没有接受的意思。

她的声音平静，却不显轻浮，那语气，如同心意已决之人所展露的坚定态度。

「我会铭记在心的。」

比起刚开始训练时，已经往前推进了二十步。

他伸出手指，指向某处。

我一向是个行动派，一旦下定决心，便会立刻付诸行动。决定登上库拉克特后的这三天，我过得相当充实。

那是什么意思？

「今天就到这里吧。」

「这⋯⋯有点难以启齿。」

艾利亚赫望着拉妮娅的碧蓝双眼，说道：

「是这样，做的，吗？」

他所指向的，是拉妮娅的眼眸。

「看来你执意要登上库拉克特了。」

「教授，请你务必记住一件事。」

「没错。先打通呼吸，再扩展到全身。不要想着一步到位，循序渐进地练习就好。」

三天来，拉克取得了显著的成果。

拉妮娅没有问出口。她只是微微点头，随即起身。

他一直都是这样。不懂得取巧，也不追求效率，只是默默地将我教导的一切铭记于心。

「通常，剑鬼不会那样睁着眼睛。他那双充满血丝的眼睛，只会追逐着背教者。那是充满憎恨的眼神。但是……我在北方见到的剑鬼，有点不一样。」

「做得很好。」

这三天来，我一直都在指导拉克。

「他的眼神很奇怪。」

这纯粹是我的直觉。虽然没有明确的证据，只是凭藉感觉做出的推测……但我的直觉一向很准。

（看来她已经下定决心了。）

艾利亚赫长叹一口气。

「眼神奇怪？是指什么？」

拉克和其他学生有点不同。

（某种程度上来说，也算是个笨蛋吧……）

＊ ＊ ＊

我们从日正当中开始，一直训练到夕阳西下。拉克总是能快速领悟我的教导。

他总是能迅速吸收新知，从不排斥任何事物。因此，拉克的成长速度远远超乎我的预期。

少女的声音依旧平静。

「什么理由？」

「无论看见什么，都不要惊慌失措，坦然接受吧。因为库拉克特就是这样的地方。」

「……德拉卡大人，你是说？」

没错，是有点不一样。

在愈发猛烈的暴风雪中，拉克勉强撑过了将近两个小时。与其说是昏倒，现在更多是体力不支而倒下。拉克失去意识的次数已经减少到屈指可数。

（就算说些什么……也无济于事吧。）

「因为我已经决定了。」

「是吗，虽然我不知道那里有什么在等着你……」

「那眼神，带有某种目的。虽然我不知道是什么目的……但他绝不会使用正当的手段。所以，务必小心。」

「那不是疯子的眼神。」

艾利亚赫一边听着从少女口中流畅地说出的话语，一边眯起了双眼。

正因为见过无数的人，所以他多少能理解眼前这位少女为何会摆出这样的态度⋯⋯

我警告拉克。

「小心剑鬼。」

「今天就到这里吧，可以吗？」

感觉他已经掌握了诀窍，剩下的就只能靠他自己了。在结束与拉克的训练、即将返回白夜城的第三天晚上，我给了他最后的忠告。

艾利亚赫缓缓抬起手臂。

拉克始终一丝不苟地接受我的指导。

少女的碧蓝眼眸沉重无比。

我指的是要小心剑鬼。

「⋯⋯你还是想去吗？」

「嗯，我觉得还能再走一段路。」

世上有轻易改变主意的人，自然也会有不为所动的人。而眼前这位少女，显然属于后者。

「……呼。」

艾利亚赫见过形形色色的人类。

「因为我有非去不可的理由。」

这种事通常由我来解决就行了，但我暂时必须离开。因此我才出言提醒拉克，以防万一。

「嗯……我知道了。」

拉克点点头，似乎听懂了我的话。

虽然他的表情看起来还是一知半解。但我衷心希望，他永远不会遇到需要明白这番话的一天……回到白夜城后，我便开始为攀登雪山做准备。

出发当天早晨，天亮了。

「呼。」

我轻轻吐出一口气，抬起头。

映入眼帘的是一座高耸入云的雪山，高得几乎看不到顶峯。而那也不过是冰山一角。

我能看到的，只有一半而已。

最高的山峯被暴风雪笼罩，根本无法看见。而那里，就是我的目的地——库拉克特的顶峯，那个被白色风暴所环绕的地方。

（答案一定就在那里。）

我向前迈出了一步。

＊ ＊ ＊

库拉克特山脉。

关于那里的传闻不计其数。

有鬼怪出没。暴风雪会扭曲时间的流逝。肆虐的风暴中栖息着怪物。听说那里存在着连被称为「不屈」的上一世代勇者都为之屈服的试炼等等。

其中有单纯的谣言，也有掺杂了些许事实的传闻。反之，显然也存在着成为传闻的事实。

「库拉克特内部的时间流逝是扭曲的。」

这原本只是谣言，却因为过去曾攀登过那座山的「不屈」勇者之口，成为了被证实的传闻。

「我在库拉克特待了十天。然而，外面才过了短短两天。」

「不屈」勇者如此说道。

拉尼尔没有继续行走，而是弹了一下手指。

怪物们横七竖八地倒在雪地上。

拉尼尔找不到任何值得畏惧之物。

（幸好有这个，不然就麻烦了。）

积雪融化后，露出的地面并非平地，而是铺满了小方砖。拉尼尔抬头一看，连绵的方砖指向一座悬崖。

（就像是有条现成的路一样。）

「⋯⋯是真的。」

拉尼尔看着手中的东西。

（看来路途会很难走啊。）

仔细想想，到目前为止，上一世代的勇者……

那是背教者的断臂。虽然拿着它令人毛骨悚然，但从这只手臂上散发出的异样魔力，却准确地指引着方向。

啪！

（⋯⋯混合在一起了。）

背教者曾经大量制造的魔兽。

拉尼尔轻轻地吐了一口气，正准备继续前进时，突然转过头。虽然没有感觉到任何人靠近，但他感觉到有人站在那里。

那是一座陡峭的悬崖。

被称作不屈的勇者，

她正穿过暴风雪，攀登着山峯。每当她迈出一步，鲜红黏稠的血迹便会印在雪山上。

锁链（Chain）。

「呼。」

她眯起双眼。

如今早已逝去多时。

「……不屈？」

发射出去的锁链牢牢地钉在悬崖上。

有的脖子被扭断，有的腰部被折成两半。景象可谓相当超现实。

瞬间完成的咒文在雪地上燃烧起来，火焰持续融化积雪后，地面才显露出来。

拉尼尔轻轻一跃，抓着锁链向上攀登。她用脚尖蹬了一下悬崖的突起处，再次向上跃起。

拉尼尔一边回想着那段轶事，一边喃喃自语。

「有必要说得那么夸张吗？」

风雪阻碍了视线，每走一步，双脚都深陷雪中。由于前方难以看清，她必须格外小心脚下。

「库拉克特内部的时间流动是扭曲的。」

拉尼尔下意识地抬头望向天空。刚才越过悬崖前还高挂中天的太阳，不知何时已西沉，夕阳西下。

魔力的流动发生了变化，对魔力极为敏感的拉尼尔察觉到了这一点。

怪物确实存在。

拉尼尔曾与无数结合了各种魔兽优点的合成魔兽交手，对她而言……雪山的怪物根本不足为惧。

「好像也没那么冷。」

虽然从未见过他的样貌，

相对勇者卡尔，是活跃于上一世代的人物，

（看来不全是空穴来风。）

她拨开手套上冻结的血迹，微微回头望去。

（他为什么会在这里？）

啪！

她轻盈地落在悬崖顶上，雪花飞舞，雪地上留下了她长长的足迹。拉尼尔站在悬崖顶端，停下了脚步。

有什么东西正在扰乱空气中的魔力。

暴风雪无法穿透覆盖在肌肤上的魔力。

拉尼尔注视着悬崖，伸直双臂。她释放了储存在手臂上的咒文。灰色的魔力凝聚成锁链的形状。

「嗯。」

她似乎明白了这句话的含义。

面容憔悴的「不屈」勇者垂下视线，喃喃自语道：

「⋯⋯。」

虽然是外界难得一见的奇特魔兽种类，但说到底也只是单一种类罢了。

（跟那个疯女人制造的魔兽比起来，根本不算什么……）

拉尼尔轻轻地甩了甩手。

「那是个我绝对、绝对不想再攀登的地方。」

但拉尼尔却从无数的记载中一眼就认出了他，仿佛见鬼一般。

「你为什么会……」

——哒，哒哒。

拉尼尔试图开口询问，却没有得到任何回应。不屈勇者只是不断地重复着同一个动作，身体微微颤抖着。事有蹊跷，拉尼尔不禁提高了警觉。

——到底要去哪里！预言，那个该死的预言，如果要说清楚一点……！

尽管近在咫尺，不屈勇者却对拉尼尔视若无睹，仿佛在自言自语。

（有点奇怪。）

拉尼尔向不屈勇者伸出手，

却扑了个空。拉尼尔的手直接穿过了不屈勇者的身体。直到这一刻，拉尼尔才明白过来。

「……哈。」

她自嘲地笑了。

（魔力流动紊乱、时间扭曲……还有，闹鬼。）

这些传闻并非空穴来风，

并非无中生有。望着在雪山中徘徊的不屈的幻影，拉尼尔喃喃自语道：

「……残留的影像。」

原因不明，

可以确定的是，雪山中紊乱的魔力，将过去经过此地的人们的残影束缚于此。

——呼，呼呃！

拉尼尔环顾四周，

在雪山中徘徊的并非只有不屈勇者一人。有人被什么东西追赶，有人浑身是血地在雪地中行走，还有人被暴风雪吞噬。

嗒。

在库拉克特山脉目击幽灵——这就是传闻的真相。

「所以说……」

——你追踪我而来吗？

拉尼尔非常熟悉的存在。

「就是为了让我来到这里吗？」

（模糊不清。）

加鲁迪。

望向背教者手臂所指的方向。

一条延绵不绝的道路。

一条由奇异魔力指引的道路。

——斯科巴尔。

——……

拉尼尔转移视线。

不，更准确地说，对象并不是拉尼尔。

拉尼尔停下脚步。

「加鲁迪。」

在那条道路上，已经有一个男人在行走。一个存在于过去，比现在更加遥远的过去的男人，正站在那里。

——原来如此。

那里漂浮着某个人的幻影。

作者的话

哒。

非常感谢。总有一天，当斯科巴尔的「本体」现身之时……就能够获得满期给付了……！

古代巫妖斯科巴尔的幻影漂浮在那里。

即使是魔力感应力极高的拉尼尔，也只能看见模糊的残影。对普通人来说，那景象无疑只是一团魔力。

并非她所熟悉的銀发。

有很多人持续为骷髅团定期存款。

他缓缓转过身。

是巧合，还是真的听见了拉尼尔的声音，无从得知。只是，拉尼尔所认识的加鲁迪，和眼前的这个人有些许不同。

尽管发色不同，但那双如同野兽般的黄色眼瞳，依然如往常般锐利，仿佛能看透一切。他用那双眼睛注视着拉尼尔。

暴风雪依然肆虐，但在风雪中，有些东西却清晰可见。

那位自称加鲁迪的古代精灵族。

拉尼尔闭上双眼，将魔力集中在眼球，然后再度睁开。这一次，她眼前的景象变得清晰无比。

拉尼尔回过头。

这一切，皆是过往的景象。

与其说是銀发，不如说是更接近灰色的发色。

迈开步伐。

＊ ＊ ＊

她顺着背教者手臂指向的方向走去，步伐逐渐加快。拉尼尔似乎明白了，那位古代精灵族为何要召唤自己来到此地。

（所以说是幽灵吗。）

拉尼尔眯起眼睛，却无法从他们身上感受到任何魔力波动。他们只是残留的影像罢了。